দ্বিতীয় অধ্যায়: নিশ্চয়ই আমি বিষাক্ত মাশরুম খেয়েছি
শীতল ও কোমল অনুভূতি কাটা জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, ব্যথা সত্যিই ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
“ঠিক আছে।”
ইয়ে আয়ানই হাত সরিয়ে নিল, কাছে এসে ফুঁ দিল।
তাপমাত্রাসম্পন্ন হাওয়া তার কপালে বয়ে গেল, বেই ইয়ান সম্পূর্ণ দেহ জড়িয়ে গেল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়ে আয়ানই কোনো কাজ করল না, শুধু মুগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এইবার কোনো ছলনা হয়নি!
আগে হলে, ইয়ে আয়ানই তার অযত্নে থাকা মুহূর্তে কোমরের চামড়ার চাবুক বের করে তাকে ছেঁড়ে মারত, শরীর জুড়ে চোট দিয়ে।
সে একটি ছোট বিড়ালছানা, সাধারণত সদয় হলেও, পরে প্রাক্তন শিয়াল রাজবংশের প্রধানের নজরে পড়ে ইয়ে আয়ানইর পঞ্চম স্বামী হিসেবে নির্বাচিত হয়।
সে পাঁচজন স্বামীর মধ্যে সবচেয়ে আনুগত্যপূর্ণ।
ইয়ে আয়ানইর দৈনন্দিন প্রয়োজনসমূহ সবই সে পূরণ করে।
তবুও, এসব সত্ত্বেও ইয়ে আয়ানইর গালি-গালাজ থেকে সে বাঁচতে পারে না, প্রতিবার জিনিসপত্র পৌঁছে দেওয়ার পর শরীর জুড়ে চোট নিয়ে ফিরে আসে।
চোট সারিয়ে আবার খাবার আনার জন্য আসে।
আর তাই, নিজস্ব অলসতার কারণে, ইয়ে আয়ানই পুরোপুরি ক্ষুধার্ত, যেন এক শুকনো কঙ্কাল, কোনো মাংস নেই শরীরে।
এই কারণেই ইয়ে আয়ানইর শাস্তি ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠেছে।
তাকে আসতে দেরি করায় একটু গালিও সহ্য হয় না।
এমনকি বেই ইয়ানকে ছোট করে বলে যে সে সারাজীবন অলস, অন্যের কাছে নির্ভরশীল ছোট বিড়ালছানা, তার চেয়ে বরং আগে গুহায় ফিরে যাও এবং তাকে পোষা প্রাণী বানিয়ে খেলো।
এই কথা পশুর জগতে পুরুষদের জন্য স্পষ্ট অপমান।
পশুর জগতে পুরুষদের মূল্যায়ন ক্ষমতার উপর নির্ভর করে। ক্ষমতা যত বেশি, সম্মান তত বেশি।
যেমন শুন ঝুয়ো, পাঁচতলার সাপপ্রেত, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে খুবই প্রতিভাবান।
সে যদিও শুন ঝুয়োর মতো শক্তিশালী নয়, তবুও সে চারতলার বিড়ালপ্রেত।
এমন অপমান সহ্য করতে হলো।
সে ইয়ে আয়ানইর তার ঠিকানা না জানার সুযোগ নিয়ে এক সপ্তাহ জেদ ধরে দেখতে যায়নি।
শি চি চেন শুনেছে যে নিষ্ঠুর নারীটি একটি পোশাকের জন্য শুন ঝুয়োর সব শাঁক খুলে ফেলেছিল, এবং শুন ঝুয়োর জন্য ন্যায়বিচার চাইছে।
সেই জন্য সে ইয়ে আয়ানইর বাসায় এসেছে।
আর যা তাকে আরও অবাক করল, ইয়ে আয়ানইর হাতে থাকা সবুজ আলো স্পষ্টতই গাছজাতীয় অতিপ্রাকৃত শক্তি।
সে একজন স্ত্রীলীঙ্গ, অথচ অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে!
এছাড়াও লিঙ্গ পরিবর্তন করেছে!
সে হয়তো বন থেকে কোনো ছত্রাক খেয়ে বিভ্রমে পড়েছে।
“গুলু গুলু~”
ইয়ে আয়ানইর পেট অপ্রত্যাশিতভাবে গর্জন করে উঠল।
বেই ইয়ান নিজের অবস্থা সন্দেহ করে ফাঁকা হাতগুলো দেখল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা মুড়ল।
“আমি এখনই শিকার করতে যাব, তোমার জন্য মাংস ভাজব...”
বেই ইয়ান সাদা বিড়ালের আকার নিয়ে পাহাড়ের মধ্যে নড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি অপেক্ষা করো!”
ইয়ে আয়ানই অর্ধেক বাড়ানো হাত নামিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।
সে মনে করল গুহার কাছে একটি ছোট নদী আছে, মাছ ধরে খাওয়ার সমস্যা মিটে যাবে।
এ সময়, সূর্য চরমে, ঝলমলে রোদ মাটিতে পড়ছে, ফুল আর ঘাস একসাথে ঝিমিয়ে আছে।
মহিলারা ছোট ছোট গ্রুপে মিলিত হয়ে গল্প করছে, খেলাধুলা করছে।
“আরে, ওটা তো অলস ইয়ে আয়ানই, সে সত্যিই গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে।”
“তুমি দেখ, সে কতটা দেহহীন, চামড়া ও হাড়, গালে গর্ত, খুবই কুৎসিত!”
“তার নারকীয় আচরণের জন্য, অনেক স্বামী তার কাছ থেকে দূরে থাকে। সত্যিই শুন ঝুয়োর দুর্ভাগ্য।”
“সত্যিই লজ্জাহীন। শুন ঝুয়ো তো অনেকদিন ধরে ইয়ে আয়ানইর স্বামী। তবুও সে তাকে ভুলতে পারে না।”
“ইয়ে আয়ানইর স্বামী হওয়া কি হয়েছে? আমি তো তাকে ছিনিয়ে নেবো। এলাকার সবাই জানে যে আমি কুই টিয়ান শুন ঝুয়োকে পছন্দ করি।”
কুই টিয়ান কণ্ঠ উঁচু করে ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ে আয়ানইর কাছে বলল।
ইয়ে আয়ানই যেন না শোনা, সোজা নদীর ধারে গেল।
মাঝে মাঝে মাটির ওপর থেকে কাঠের লাঠি তুলে হাতের মধ্যে ধরল।
কুই টিয়ান দেখল ইয়ে আয়ানই তাকে উপেক্ষা করল, স্বাভাবিকভাবেই লজ্জিত হলো।
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের বান্ধবীদের ডাকল সামনে গিয়ে খোঁজ নিতে।
“চলো, দেখি এই ইয়ে আয়ানই আসলে কী করছে।”
এই মহিলারা সাধারণত ব্যস্ত থাকে না। খাবার, বাসস্থান সব স্বামীরা দেখাশোনা করে, সন্তানদেরও স্বামীরা দেখভাল করে।
এখন এমন অদ্ভুত ঘটনা হলে, অবশ্যই আগ্রহী হয়ে এগিয়ে আসতে চায়।
কয়েকজন, না, মহিলা পশুরা গুপ্তচরির মতো ইয়ে আয়ানইর পেছনে লুকিয়ে গেল।
ইয়ে আয়ানই তখন মাছ ধরার লাঠি খুঁজছিল, পেছনের গুজব শোনা পশুদের চিন্তা করতে পারছিল না।
ধন্যবাদ নদীর ধারে আগের বার তারা মাংস ভাজতে গিয়ে ফেলে রাখা লাঠি ছিল, না হলে ইয়ে আয়ানই নদীতে নামত মাছ ধরার জন্য।
“ইয়ে আয়ানই কেন আমাদের ফেলে রাখা লাঠি তুলছে? হয়তো সে এত ক্ষুধার্ত যে লাঠিও কামড়াতে শুরু করেছে?”
“কারো জানা নেই, একটু দেখি।”
ইয়ে আয়ানই উল্লাসের সঙ্গে লাঠি ধরে জুতো খুলে হাতা ভাঁজ করে নদীতে ঝাঁপ দিল।
কতটা ঠান্ডা!
এই গ্রীষ্মের রোদ এতটাই প্রবল, এতই ক্ষিপ্র যে, এমন এক পাতলা শরীর গুহা থেকে বেরিয়ে মাত্র কয়েক পা এগিয়েই ঘাম ঝরাচ্ছে।
ইয়ে আয়ানই এখন মাছ ধরতে আগ্রহী নয়, মুখে জল নিয়ে ঠান্ডা লাগাল, সাময়িক আরাম পেল।
নদীর জল গালে বয়ে পড়ল, আবার নদীতে ফিরে গেল, ছোট ছোট জলছটা উঠল।
জলছবিতে এক দুর্বল ছোট মেয়ে দেখা যাচ্ছে।
বড় বড় বাদামী চোখ, নীল আলো ঝলমল করছে, অত্যন্ত প্রাণবন্ত, সুকৌশলী নাক।
তবে অতিরিক্ত পাতলা হওয়ার জন্য গালগুলো গর্ত হয়েছে, ঠোঁটও দীর্ঘ দিন পানিশূন্য থাকায় শুকনো চামড়া উঠে গেছে, দেখতে যেন এক ভূত।
ইয়ে আয়ানই তার মুখ মুছল, জলছবির মেয়েটিও একই কাজ করল।
কোন সমস্যা নেই, একটু বেশি খাও, সুস্থ হয়ে উঠবে।
তারপর অবশ্যই সেই কয়েকজন স্বামী চোখ ফেরাতে পারবে না।
ইয়ে আয়ানই ভাবল, পাশ দিয়ে যাওয়া নির্দোষ ছোট মাছের দিকে তাকাল।
এক লাঠি দ্রুত, সঠিক ও শক্তভাবে মেরে ফেলল।
লাঠি উঠে আসার সময় তার উপরে এক মাছ ফিঙিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল।
এই দৃশ্য দেখে পাথরের পেছনে লুকানো কয়েকজন গুজব শোনা পশু হতবাক।
“ইয়ে আয়ানই কখন এত দক্ষ হয়ে গেল?”
“হুম! এটা তো মাছ ধরে নেওয়া মাত্র। আমার সানজি এক হাত নাড়লেই দশের বেশি মাছ উঠায়, ওর একটাই মাছ, কী বিরল?”
কুই টিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে ঘুরে গেল।
বাকি মহিলারা এখনও জানতে চায় ইয়ে আয়ানই কী করছে, পাথরের পেছনে লুকিয়ে দেখা চালিয়ে গেল।
হঠাৎ ভাবল, ইয়ে আয়ানই আরও কয়েকটি মাছ ধরল, তারপর থামল।
ভাগ্যক্রমে মূল মালিকের কাছে একটি হাড়ের ছুরি ছিল, না হলে হাত দিয়ে মাছের পেট ফাঁড়ানো সম্ভব হত না।
সে নদীর জলে মাছ পরিষ্কার করল, আগের লাঠিগুলো একত্র করল।
সবচেয়ে প্রাচীন পদ্ধতিতে কাঠ ঘষে আগুন ধরানোর চেষ্টা করল।
গোষ্ঠীতে আগুনের বীজ ছিল, তার তৃতীয় স্বামী ঝু হেংর অতিপ্রাকৃত শক্তিও আগুনের।
কিন্তু তার কঠোর ও অত্যাচারী স্বভাবের কারণে কেউ তার সাথে থাকতে চায় না।
আগুন ধার নেওয়া যাবে না, তাই নিজে আগুন ধরানো ভালো, পরে আগুন সংরক্ষণ করা সহজ হবে।
ধন্যবাদ আগে বন্যে বাঁচার অভিজ্ঞতা থাকায়, তার জন্য কঠিন নয়।
একটি মাছ তার দক্ষতায় দ্রুত ভাজা হয়ে গেল।
ইয়ে আয়ানই অধৈর্য হয়ে এক কামড় নিল, ঠোঁটের ধারে হঠাৎ ছোট ছোট ফোঁড়া উঠল।
“পুৎ! এটা খুবই বাজে স্বাদ!”
পেঁয়াজ, আদা, রসুন দিয়ে গন্ধ দূর করা হয়নি, লবণও দেয়া হয়নি।
মুখে ঢুকলেই মাছের তীব্র দুর্গন্ধ।
ইয়ে আয়ানই মাছের মাংস অপছন্দ করে ফেলে দিল, নদীর ধারে অনেকক্ষণ কুলি করে মাছের দুর্গন্ধ কিছুটা দূর করল।
তবে না খেলে ক্ষুধার্ত হবে।
এই চিন্তা করে, সে বমি ভাব সামলে চোখ বন্ধ করে বড় বড় কামড়ে মাছ মুখে ভরে দিল, মাঝে মাঝে মাছের কাঁটা থেকে সাবধান করত।
এই সাহসী আত্মত্যাগের ভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন ময়লা খাচ্ছে।
বেই ইয়ান যখন শিকার নিয়ে ফিরল, দেখল ইয়ে আয়ানই পুরোপুরি নদীর ধারে লুটিয়ে আছে, মাথা জলে ডুবিয়ে রেখেছে, নদীর জল মুখে ঢুকে আবার বের হচ্ছে।
হুুু! মরছে তো না!