পঞ্চদশ অধ্যায়: সুস্বাদু খাবারের প্রলোভন

আগুনের জিহ্বা তৈলাক্ত মাংসের串টিকে চেটে নিচ্ছিল, পাথরপ্রাচীরে লাফানো আলোছায়া ফেলছিল। ইয়ে আনই ও ঝুয়ান শিয়াও আগুনের পার্শ্ব থেকে একে অপরকে দেখছিলেন, দাহ্য গন্ধ ঝুয়ানের নাকে প্রবেশ করছিল। আগুনের আলোর প্রতিফলনে, ঝুয়ান শিয়াও মনে করলো ইয়ে আনই অনেকটাই মনোমুগ্ধকর দেখাচ্ছে। ঝুয়ানের কালো চুলের মাঝে ভুরভুরে নেকড়ের কান উঠে ছিল, যা এখন চিবানোর তালমতো নড়াচড়া করছিল। যদি না মাংস এত সুস্বাদু হত যে থামানো সম্ভব না, তাহলে সে নিশ্চয়ই ইয়ে আনইয়ের প্রশংসা চালিয়ে যেত।

রাতভর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চি চেন গুপ্তচরে ইয়ে আনইয়ের গুহায় এসেছে। গুহার মুখে চঞ্চল হয়ে বারবার ঘুরছিল। কি করব? ঢুকে গিয়ে ইয়ে আনইকে প্রশ্ন করব কি? ঝুয়ান শিয়াও কখনো মিথ্যা বলে না। কিন্তু ইয়ে আনই, একটি দুর্বল মেয়ে, কীভাবে দ্বিতীয় স্তরের বন্যপ্রাণী শিকার করলো? যদিও তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ছিল, তবে সেটা ছিল অপ্রয়োজনীয় কাঠের চিকিৎসা শক্তি, যুদ্ধের জন্য নয়। আজ সে অবশ্যই ইয়ে আনইয়ের রহস্য উদ্ঘাটন করবে। কিন্তু যদি সে যায়, তাহলে কি সে ইয়ে আনইয়ের কাছে মাথা নত করবে না? যদি সত্যিই ইয়ে আনই দ্বিতীয় স্তরের বন্যপ্রাণী শিকার করতে পারে, তাহলে তার বাকি তিন লেজের কি হবে? না, না, এখনই ফিরে যেতে হবে! চি চেন ভয়ে নিজের পাছা ঢেকে ঘুরে দাঁড়ালো। কিন্তু, গন্ধটা এতই মনোমুগ্ধকর, খেতে ইচ্ছে করছে। চি চেন অজান্তেই লালা গলাচ্ছিল। আজ সকালে ঠিক এই গন্ধ তাকে শিকার করতে বেরিয়েছিল। অজান্তেই চি চেন ইয়ে আনইয়ের গুহার ভিতরে ঢুকে পড়ল। ইয়ে আনই একটি অদ্ভুত বস্তুতে বসে মাংস শেকছিল। স্পষ্টতই মাংস শেকছিল, কিন্তু সে এমন মাংস শেকছিল যা একবার খেলে খাওয়া শেষ হয় না, অথচ কেন এমন মোহনীয় গন্ধ? তার সামনে ছিল ঝুয়ান শিয়াও, ঝুয়ান শিয়াও মাংস串 নিয়ে মুখরোচকভাবে খাচ্ছিল। কয়েক কামড়েই মাংস串 পুরোপুরি ঝুয়ান শিয়াওর পেটে ঢুকে গেল।

“গুরুরু...” ক্ষুধার্ত পেটের আওয়াজ উঠল, চি চেন সরাসরি ইয়ে আনইয়ের হাতে থাকা মাংসের দিকে তাকিয়ে চোখে দীপ্তি জ্বালাল। যদি লেজ কাটা না ভয় হত, তবে সে ইতিমধ্যেই হাত লাগিয়ে ফেলত।

“কাঁ” শব্দে আগুন থেকে ছাই ঝলমল করল। ঝুয়ান শিয়াও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, নেকড়ের কান সতর্ক হয়ে গুহার মুখের দিকে ঘুরে গেল। ইয়ে আনই আগেই বুঝতে পেরেছিল, তার হাতে তৈরি বারбекিউ গ্রিল ঘুরিয়ে ধরছিল।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে চি চেনকে উপেক্ষা করছিলেন, তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চেয়েছিলেন।

“কি, তুমিও খেতে চাও?” ইয়ে আনই ভ্রু উঁচু করে খেলাধুলার দৃষ্টিতে চি চেনকে দেখালেন, যা তাকে অস্বস্তি করল। ঝুয়ান শিয়াও চি চেনকে দেখে প্রথমেই শেষ না হওয়া মাংস লুকাতে লাগল। লুকানো অবস্থায় সে মনে করল, গত রাতে চি চেন তাকে মাংস খাওয়িয়ে ক্ষুধা থেকে রক্ষা করেছিল, তাই সে উদারভাবে মাংস串 বের করে চি চেনকে আমন্ত্রণ জানাল।

“চি চেন, ইয়ে আনইয়ের রান্না চেখে দেখ, আমি নিশ্চিত তুমি নিজের রান্না আর খেতে চাও না।” ইয়ে আনই সুযোগ নিয়ে ঝলমলে হয়ে যাওয়া মাংসের টুকরো উল্টিয়ে দিল। ঝাঁঝালো তৈল আগুনে পড়ে তাত্ক্ষণিক সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, গুহার মুখ থেকে স্পষ্ট গিলনের শব্দ শোনা গেল।

চি চেন লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “আমি ইয়ে আনইর রান্না খাব না।” কিন্তু তার লালা গলানোর ক্রিয়া তার ভাবনাকে প্রকাশ করছিল। ইয়ে আনই হালকা হাসল, মনের আনন্দ লুকিয়ে মুখে ধীর স্বরে বলল, “আমার রান্না সবাই খেতে পারে না। ঝুয়ান শিয়াও আমাকে একটি চেয়ার তৈরি করে দিয়েছে, এটা তার জন্য পুরস্কার। তুমি যদি খেতে চাও, আমাকে সাহায্য করতে হবে।”

ঝুয়ান শিয়াও এই কথা শুনে লাল চোটে ভরে গেল, তার নেকড়ের কান আনন্দে দুলতে লাগল।

【অভিনন্দন প্রিয়, ঝুয়ান শিয়াওর ভালোবাসার মাত্রা +২০, না +৪০, ভুল নয় +৫০। এখন -১০ (অপছন্দ)। বাহ! প্রিয়, তুমি দারুণ, তোমার অতিপ্রাকৃত শক্তি উন্নতির পথে।】

【অভিনন্দন প্রিয়, গোপন পুরস্কার সক্রিয় হয়েছে, একবার লটারির সুযোগ পেয়েছ, তুমি এখন লটারি করো?】

“একটু অপেক্ষা করো।” ইয়ে আনই আনন্দকে ধরে রাখল।

ঝুয়ান শিয়াও ও চি চেন এখন এখানে, তাকে আগে তাদের জয় করতে হবে, লটারি কোনো সময় করা যাবে।

【ঠিক আছে, আমি প্রিয়কে ব্যাগে রেখে দিচ্ছি, লটারির সময় তুমি ব্যাগ থেকে দেখতে পারবে】

“ধন্যবাদ, ভালোবাসি তোমাকে~” ইয়ে আনই সিস্টেমকে হৃদয়ের সংকেত দিল, ঝুয়ান শিয়াওকে নির্দেশ দিল পাথরের হাঁড়ি ট্রাইপড থেকে নামাতে।

এখন মাশরুম হাড়ের স্যুপ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, যদি বেশি সময় রান্না করত, রং আরো সুন্দর হত। সে একটি পালিশ করা কাঠের চামচ বের করে, মাশরুম স্যুপ থেকে দুই বাটি ভরে নিল। ফ্যাকাশে স্যুপের উপরে কিছু তেল ভাসছিল, নিচে ছোট ছোট কাটা মাশরুম ছিল। শেষে সে আগে হাড়ের ছুরি দিয়ে কাটা পেঁয়াজ ছড়িয়ে দিল। সাদা থালায় সবুজ রঙের ছোঁয়া খুবই সুন্দর লাগছিল।

সুস্বাদু হাড়ের স্যুপের গন্ধ গুহায় ভাসছে। চি চেন জেদ করে ঘুরে দাঁড়ালো, আর তাদের দিকে না তাকাল। ঝুয়ান শিয়াও আনন্দে কাঠের বাটি হাতে নিয়ে মুখে নিয়ে গেল। সুস্বাদু স্বাদ তার চোখে ঝলক লাগাল, সে এতটাই মগ্ন হয়ে খাচ্ছিল যে মাথা তুলতে পারছিল না।

ইয়ে আনই হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে স্যুপ খাওয়ার সময় ‘ঝিজি’ শব্দ করল এবং খেতে খেতে বলল, “অসাধারণ স্বাদ, হাড়ের গন্ধও খুব গাঢ়...”

চি চেন না জানে না, শিয়াল সবসময় সুন্দর জিনিস পছন্দ করে। আর ঝুয়ান শিয়াওর প্রতিক্রিয়া দেখে সে আগে থেকেই এই সুস্বাদু খাবারের গন্ধে তার মন ভাসিয়ে ফেলেছে। কিন্তু লজ্জার কারণে সে ইয়ে আনইকে বলতে পারছে না। মন খারাপ করে নিজেই যাওয়া যায় না, না থাকার কথাও নয়। ইয়ে আনই চি চেনের ছোট আচরণ লক্ষ্য করে তাকে আমন্ত্রণ জানাল।

“চি চেন, আমি দেখেছি ধোঁয়াশার জঙ্গলে অনেক শণ, তুমি যদি সব শণ তুলে আনো, আমি তোমাকে খাবার খাওয়াবো, কেমন?” চি চেনের চোখে দ্বিধা ঝলমল করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুস্বাদুর প্রলোভন অতিক্রম করল, সে ফিরে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ে আনইয়ের দিকে প্রত্যাশায় তাকাল।

“সত্যি?”

“হ্যাঁ, তবে শণ নষ্ট করা যাবে না। যদি অনেক নষ্ট হয়, ভবিষ্যতে আমি আর তোমাকে সুস্বাদু খাবার দেব না।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি। তাহলে কি আমি এখন...”

চি চেন পাথরের হাঁড়ির দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে হাত মাজার মতো উত্তেজিত।

“অবশ্যই পারবে। তবে মাংস শেষ, শুধু স্যুপ বাকি আছে। তুমি শণ তুলে এলে, আমি তোমার জন্য অন্য কিছু তৈরি করব।” ইয়ে আনই একটি কাঠের বাটি বের করে তাকে দিল, নিজেই ঢালতে বলল।

চি চেন বিনয়হীন হয়ে নিজে জন্য ভরা এক বড় বাটি স্যুপ নিয়ে নিল। ইয়ে আনইয়ের মত করে বাটিতে কিছু পেঁয়াজ দিল। হাড়ের মজ্জার গভীর থেকে তেল ঝরছে, মাশরুমের তাজা গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ছে, মাশরুম কামড়ানো মাত্র রস ঝরছে। গরম স্যুপ পেটে ঢুকে গেল, মুখে মাশরুমের তাজা গন্ধ রয়ে গেল।

চি চেন আনন্দে ফুলেফেঁপে উঠল। যদি মুখের জন্য এত অহংকার না থাকতো, সে ইতিমধ্যেই গুহার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

হাঁড়িতে হাড় ছিল, হাড়ের সাথে মাংসও ছিল, সেটাও বের করে হাতে তুলে নিয়ে মজা করে চুষছিল।

【প্রিয়, চি চেনের ভালোবাসার মাত্রা +১০, এখন -৮৫, প্রিয় তুমি অসাধারণ】

ছোট শিয়াল, খুব সহজেই প্রতারিত।

ইয়ে আনই আনন্দ লুকিয়ে চি চেনকে স্মরণ করাল, “হাড়ের মাংস বেশি না, তবে হাড় ভাঙ্গলে মজ্জা খুব সুগন্ধি হয়, তুমি পরে চেষ্টা করে দেখো।”

ঝুয়ান শিয়াও এই কথা শুনে কোনো দ্বিধা না করে হাঁড়ি থেকে একটি হাড় তুলে নিয়ে মুখে নিয়ে গেল। কে সুস্বাদু খাবার প্রত্যাখ্যান করবে?

খাবারের পর, ইয়ে আনই ঝুয়ান শিয়াওকে নির্দেশ দিল বাইরে শুকানো ঝুড়িটি গুহায় নিয়ে আসতে এবং চি চেনকে দেখাল।

“এগুলো শণ, বেগুনি-কালো শণ পাকা এবং তোলা যাবে। সাদা শণ এখনও পাকা নয়, স্বাদ নেই, তোলা যাবে না। অবস্থান গতকালের মিলনের স্থানে। তুমি অন্য পশুদেরও ডেকে নিতে পারো। যারা শণ তোলায় অংশ নেবে, সবাইকে আমি সুস্বাদু খাবার দেব।”