ষষ্ঠ অধ্যায়: ফলপ্রসূ আনন্দের মুহূর্ত

ভাগ্যিস ইয়ে আনইউ যখন ঘাতক হিসেবে কাজ করত, তখন ঘন জঙ্গলে টিকে থাকার প্রয়োজনে তাকে অনেক কিছুই শিখতে হয়েছিল। সে বেশ কিছু শক্ত লতা সংগ্রহ করে সেগুলোর পাতা ছাড়িয়ে নিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার পাশে কয়েকটি ঝুড়ি তৈরি হয়ে গেল। বেশ, দেখতে খুব একটা খারাপ হয়নি, তার হাতের কাজ এখনো ভোলেনি সে।

পেঁয়াজ আর রসুন অনেক দিন ধরে রাখা যায়, তাছাড়া মাংস রান্নার জন্য এগুলো অপরিহার্য মশলা, তাই সে এক ঝুড়ি তুলে নিল। আদা খুব বড় আকারের, রান্নায় খুব একটা লাগে না, বেশি তুলে রাখলে নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয় থাকে, তাই একটি মাত্র আদার টুকরো নিয়ে পেঁয়াজের সাথে রেখে দিল। গোলমরিচ শুকিয়ে রাখলে রান্নায় মশলা হিসেবে দারুণ কাজ দেয়। এখন গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়, গ্রীষ্মের শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। খুব আগেভাগে তুললে পরিপক্কতা আসবে না, ঝাঝালো ঘ্রাণও পাওয়া যাবে না। তাছাড়া পশুমানবদের এসবের দিকে নজর নেই, তাই এক মাস পর তুললেও কোনো ক্ষতি নেই।

এরপর সে সাধারণ কিছু অবিষাক্ত ব্যাঙের ছাতা সংগ্রহ করল, যেগুলো দেখতে কিছুটা কালচে ও অমসৃণ। এগুলো বেশি হয়ে গেলে শুকিয়ে রাখা যায়, পরে ঝোলে দিলে অমৃতের স্বাদ পাওয়া যায়। মাশরুমগুলো সংগ্রহ করে সে গাছের দিকের সঁত এবং ঝিঁঝিঁ ফলের দিকে নজর দিল। গাছে ঝুলে থাকা কালো ও বড় বড় সঁতগুলো বেশ লোভনীয় দেখাচ্ছিল। সঁত ত্বক সতেজ করতে সাহায্য করে, তার এই খসখসে ও হলদেটে ত্বক ঠিক করতে এটি দারুণ কাজে দেবে। আর আছে ঝিঁঝিঁ ফল, যাতে প্রচুর তেল আছে, যা তার মতো পুষ্টিহীন শরীরের জন্য খুবই প্রয়োজন। তবে সেগুলো এখনো পুরোপুরি পাকেনি, গোলমরিচের সাথে পরে একবারে সংগ্রহ করা যাবে।

তবে তার বর্তমান শরীরটা বড্ড দুর্বল, একটু নড়াচড়া করতেই হাঁপিয়ে উঠছে সে। ফিরে গিয়ে শরীরচর্চায় মন দিতে হবে। ভাবতে ভাবতে সে মাটিতে বসে পড়ল, কিন্তু হাত দুটোকে থামিয়ে রাখল না। এই সঁত গাছটি অনেক পুরনো হবে, কাণ্ডটা বেশ উঁচুতে। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কোনোমতে নিচের ডালগুলো নাগাল পেল। তাই বুদ্ধি করে আগে থেকে বেঁচে যাওয়া লতা দিয়ে মাছ ধরার ঝুড়ির মতো একটা ছোট ঝুড়ি বানিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে নিল, যাতে গাছে উঠে সঁত পাড়তে সুবিধা হয়।

কিছুক্ষণ জিরিয়ে নেওয়ার পর সে আবার উঠে দাঁড়াল এবং চটপটে ভঙ্গিতে গাছে চড়ে এক ঝুড়ি সঁত পেড়ে নিল। বেশি হয়ে গেলে সেগুলো শুকিয়ে রাখা যাবে। চারপাশের পাকা সঁতগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল আগের জীবনে পান করা সঁতের ওয়াইনের কথা। যদি তার পশু-স্বামীরা তার জন্য এগুলো পেড়ে দেয়, তবে সেগুলো দিয়ে ওয়াইন তৈরি করে বাজারে বিক্রি করা যেতে পারে।

এসব করতে করতে দুপুর হয়ে এল। ঝিঁঝিঁ পোকার ডাকে জঙ্গল মুখরিত, কড়া রোদে গাছের পাতা থেকে এক ধরনের কাঁচা তিতকুটে গন্ধ ছড়াচ্ছে। ইয়ে আনইউ কোমর থেকে আগে আনা ঝলসানো মাংস বের করে অল্প অল্প করে খেতে লাগল, কিন্তু অর্ধেক খাওয়ার পরেই পেট ভরে গেল। নিজের এই রোগাটে ও পুষ্টির দরকারি শরীরের কথা ভেবে সে জোর করে বাকি অর্ধেক মাংসটুকুও শেষ করল। খাওয়ার পর অল্প কিছু সঁত খেল। পেট ভরে খাওয়ার পর গাছের ছায়ায় একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার মতো তৃপ্তি আর কী হতে পারে!

কিন্তু তাকে তো এখনো ঝু হেং-এর জন্য ভেষজ খুঁজতে হবে। পশু-স্বামীদের মন জয় করতে হলে তাদের মনের মতো করে নিজেকে গড়ে তুলতে হবে। ইয়ে আনইউ নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে নিজেকে উৎসাহ দিল। খালি ঝুড়িটা পিঠে নিয়ে সে জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে চলল। গভীর বনের ভেষজ ওষুধের গুণাগুণ বেশি হয়। পথ চলতে চলতে ভেতরের জখম সারানোর মতো কিছু ভেষজ গাছ এবং রক্ত সঞ্চালন ঠিক রাখার মতো কিছু গাছ ঝুড়িতে ভরে নিল।

কিছুটা দূরে, গাছের নিচে লাল মুক্তোর মতো কিছু ফল ঝিকমিক করছিল। সূর্যালোকের নিচে সেগুলো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তিন-পাঁচটি খাঁজকাটা সবুজ পাতা একটি লাল ফলকে আগলে রেখেছে। এটা তো জিনসেং! অনেকগুলো! ইয়ে আনইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় সে দৌড়ে গেল সেখানে। খুব সাবধানে মাটি খুঁড়তে লাগল, যাতে জিনসেংয়ের শিকড় কোনোভাবেই নষ্ট না হয়। লোকে বলে, যেখানে বিষ থাকে, তার তিন ধাপের মধ্যেই প্রতিষেধক থাকে। বিধাতা যেহেতু পশু-পৃথিবী সৃষ্টি করেছেন, তাই পশুরা যদি অভিশপ্ত হয়, তবে তার প্রতিষেধক নিশ্চয়ই এই পৃথিবীর মধ্যেই আছে। জিনসেংয়ের গুণে ঝু হেংয়ের শরীর দ্রুত সেরে উঠবে।

দুই হাতে জিনসেংগুলো ধরে সে কল্পনা করতে লাগল, সেই উদ্ধত পশু-স্বামীরা তার পায়ের কাছে নতজানু হয়ে করুণ সুরে তার অনুগ্রহ ভিক্ষা করছে। এই ভেবে সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল।

"বিষাক্ত! ফেলে দাও ওটা!"

একটি কালো ছায়া হঠাৎ ইয়ে আনইউর পাশে এসে দাঁড়াল এবং তার কবজিতে জোরে আঘাত করল। হাত থেকে জিনসেংগুলো ছিটকে মাটিতে পড়ে দুই টুকরো হয়ে গেল। হাতের মুঠোয় আসা প্রাণ বাঁচানোর ওষুধ চোখের সামনে নষ্ট হতে দেখে ইয়ে আনইউর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, তার রাগ তুঙ্গে উঠল।

কিন্তু জুয়ান শিয়াও ইয়ে আনইউর মনের অবস্থা বুঝতে পারল না। সে তার দলের সাথে জঙ্গলে শিকারের সন্ধানে এসেছিল। কিছুক্ষণ আগে তার বাবা জুয়ান ইন তাকে ডেকে অনেক জ্ঞানগর্ভ কথা শুনিয়েছেন। মূলত তাকে বোঝানো হয়েছে যে, জুয়ান ইনের ছেলে হিসেবে তাকে উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে। স্ত্রী যতই অযোগ্য হোক না কেন, তাকে অবহেলা করা যাবে না এবং সবসময় তাকেই প্রাধান্য দিতে হবে। শেষে, বাধ্য ছেলে জুয়ান শিয়াও ঠিক করল বাবার কথা মেনে ইয়ে আনইউকে পাহারা দেবে। অথচ কাছে এসে দেখল, সে বিষাক্ত কিছু হাতে নিয়ে বোকার মতো হাসছে।

"কিছুদিন আগে নেকড়ে গোত্রের এক পশুমানব ভুল করে এটা খেয়ে ফেলেছিল। প্রথমে বমি আর খিঁচুনি, তারপর বিনা চিকিৎসায় মারা যায়। নানশান দাদু বলেছেন, এই জিনিস বিষাক্ত, এটা ধরতে নেই।" জুয়ান শিয়াও খুব গম্ভীরভাবে বলল। কথা শেষ করে সে আবার ভয় পেল, পাছে ইয়ে আনইউ মনে করে সে তাকে পছন্দ করে, তাই যোগ করল, "ভুল বুঝো না যেন। আমি শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি মারা গেলে আমাদেরও তোমার সাথে মরতে হবে।"

ইয়ে আনইউ খুব একটা সংকীর্ণমনা নয়, পুরো বিষয়টি বুঝে সে বুঝতে পারল জুয়ান শিয়াও ভুল বুঝেছে। এখানকার পশুমানবরা ভেষজ চেনে না, তাই সব গাছ তাদের কাছে একই রকম লাগে।

"তুমি যে গাছটির কথা বলছ, সেটির ভেতরে কি ছোট ছোট বলয় আছে, আর কাণ্ডে বেগুনি ছোপ থাকে? ফলগুলো কি বেগুনি রঙের ছোট ছোট দানার মতো?"

জুয়ান শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "হ্যাঁ, নানশান দাদু ঠিক এভাবেই বলেছিলেন।"

ইয়ে আনইউ মাটিতে পড়ে যাওয়া জিনসেংগুলো তুলে নিয়ে সাবধানে জুয়ান শিয়াওকে দেখিয়ে বলল, "তুমি যেটির কথা বলছ, সেটা হলো 'সাংলু'। আর এটা হলো জিনসেং। দেখো, এর ভেতরে কোনো বলয় নেই, কাণ্ডেও কোনো বেগুনি ছোপ নেই, আর এর ফলগুলো ছোট ছোট লাল রঙের। জিনসেং শরীরের শক্তি বাড়ায় এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি করে। যদি অনেক পুরনো জিনসেং হয়, তবে তা মৃতপ্রায় মানুষকেও বাঁচিয়ে তুলতে পারে। ঝু হেংকে এটা খাওয়ালে সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।"

ইয়ে আনইউ জ্ঞান দেওয়ার পর আবার নিচু হয়ে সাবধানে জিনসেং খুঁড়তে লাগল। জিনসেং মৃতপ্রায় মানুষকে বাঁচাতে পারে শুনে জুয়ান শিয়াও অবাক হলো, তার চুলের ফাঁক দিয়ে নেকড়ের কানগুলো খাড়া হয়ে উঠল।

"তুমি এসব কীভাবে জানলে?"

"আমার বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই এগুলো জানতে পেরেছি, সম্ভবত এটা আমার ক্ষমতারই দান।" ইয়ে আনইউ কোনো রকম জড়তা ছাড়াই বানিয়ে মিথ্যে কথা বলল। জুয়ান শিয়াওয়ের তো আর নিরাময়ের ক্ষমতা নেই, তাই সে সন্দেহও করতে পারবে না।

জুয়ান শিয়াও মাথা নাড়ল, প্রথমবার তার মনে হলো সে বেশ বোকা, এমন একটা নির্বোধের মতো প্রশ্ন কেন করল। নানশান দাদু একজন নিরাময়কারী, তিনিও এসব জানেন।

ইয়ে আনইউ জিনসেং তুলে তার পিঠের ঝুড়িতে রাখল। জুয়ান শিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার পিঠে ওটা কী?"

"এটার নাম ঝুড়ি, জিনিসপত্র রাখার কাজে লাগে। এটা আমি নিজে বুদ্ধি করে বানিয়েছি, তুমি দেখতে পারো।" ইয়ে আনইউ ঝুড়িটা নামিয়ে তাকে দেখাল।

জুয়ান শিয়াও কিছুটা লজ্জা পেল, সে হাত বাড়াল না, শুধু প্রশংসা করতে লাগল।

"তুমি তো দারুণ! এত জটিল জিনিস তুমি বানিয়ে ফেললে!"

"আমাদের গোত্রের অন্য কোনো পশুমানব তোমার মতো বুদ্ধিমান নয়, জুইন ঝুও ছাড়া সবাই শুধু গায়ের জোরে চলে।"

"এই ঝুড়িতে তো অনেক কিছু রাখা যায়, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।"

"তুমি যে ঝুড়িটা বুনেছ, তা কত সুন্দর! আমাদের গোত্রের কোনো নারীই এত নিপুণ হাতে কাজ করতে পারে না।"

"তুমি গাছপালাও চিনতে পারো, তোমার মতো কাউকে স্বামী হিসেবে পাওয়া আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।"