৫৫তম অধ্যায়: যেকোনো সময় এবং স্থানে মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দেওয়া

দুজন সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছে।

ইয়ে আনইউ তখন ছাই রঙের এক টুকরো মাটি দেখতে পেল।

সে হাঁটু গেয়ে বসে ডান হাতের বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে কিছুটা মাটি তুলে ঘষে দেখল।

এর গঠন অত্যন্ত নরম ও মিহি, ঠিক ময়দার মতো, এমনকি ত্বকের সাথেও লেগে থাকে।

শুন চুও কাছে এসে দুবার তাকিয়ে ইয়ে আনইউকে আগে যে ময়দা পিষতে বলেছিল, তার কথা মনে করল।

"এটা কি... ময়দা?"

রং এবং গঠন সত্যিই খুব মিল।

ইয়ে আনইউ কিছুটা মাটি টিপে ধরে হাতটা বাড়িয়ে দিল...

"কী কাড়াকাড়ি করছিস তোরা?" পরিস্থিতি বেগতিক দেখে হুয়াং কুই সোনা কুড়াতে ব্যস্ত থাকা সেই সব ভাড়াটে সেনার উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠল।

生铁落 (কাঁচা লোহার কুচি) হীন মন ও আত্মাকে স্থির করার কাজে লাগে। যদিও অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো অশুভ শক্তির ওপর এর কোনো প্রভাব নেই, তবুও এটি কিছু ভূত-প্রেত ও অশুভ আত্মাকে শান্ত করতে পারে। এটিই ছিল তার শেষ প্রস্তুতি।

এমন এক দুর্লভ রত্ন নিয়ে সে একটুও নিশ্চিত থাকতে পারছিল না, একবার হারিয়ে গেলে কে জানে তা আর খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা?

জ্বান বাইকে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে যেন গ্রীষ্মকালে তরমুজ বাছাই করছে—এমনিভাবে জেড পাথরের রাফ পাথরগুলো বেছে নিতে দেখে শিমেন জিনলিয়াং একটু হাসল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে কিন হাওয়ের পাথর কাটা দেখতে লাগল।

গাও শেং-এর কথা শুনে শিয়াং ইউয়েহুয়া ভীষণ অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি গাও শেং এমন কথা ভাববে, আর অবশ্যই সে এটাও আশা করেনি যে লে ফান গাও শেং-এর প্রতি এমন মনোভাব পোষণ করবে।

কিছু ক্ষোভ ভুলে যাওয়া যায়, আবার কিছু কখনো যায় না! লিং উ হুয়াং চির চলে যাওয়ার দিকের পানে তাকিয়ে রইল, তারপর শূন্যে মিলিয়ে গেল।

"বড় লাভ করে ফেলেছ? বোন তোমাকে বলছি, আমাদের কাছে এখন একটা পয়সাও নেই। তাড়াহুড়োয় বের হওয়ার সময় গাড়িতে তেলও ভরিনি। এখন আমরা নিরাপদে শহরে ফিরতে পারব কিনা তার কোনো ঠিক নেই। একটু পরে গাড়ির চাবি এক্সপ্রেশওয়েতে পড়ে গেলে তোমাকে আর ওয়ান তানকে গাড়ি ঠেলতে নিচে নামতে হবে।" ইউয়ান জিচং-কে কিছুটা রেগে যাওয়া ও বিরক্ত দেখাচ্ছিল।

"তাই আমি শুধু লিং ফেনের দুর্বলতাটা নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখলেই সে আমার দেখানো পথে চলতে বাধ্য হবে, আর তখনই আমার আদর্শ বাস্তবায়নের একটা বড় আশা তৈরি হবে!" পাগল বিজ্ঞানীর চোখে ছিল অন্তহীন উন্মাদনা।

শূন্যতার দানবের শক্তি এবং দীর্ঘ লোমওয়ালা দানবের শক্তি, সেই সাথে লিং ফেনের ড্রাগন গড আর্ট নতুন করে চর্চা করার মতো শক্তি—এই সমস্ত শক্তি লিং ফেনের শরীরের মধ্যে ক্রমাগত মিশে গিয়ে এক আরও শক্তিশালী এবং হিংস্র শক্তির জন্ম দিচ্ছিল।

সে অকারণে একা একা রাস্তায় হেঁটে বেড়াতে চাইল, খোঁজখবর নিতে চাইল সে অনুপস্থিত থাকার এই দিনগুলোতে আদতে কী সব ঘটনা ঘটেছে।

কোম্পানির অনেকেই জানত চি ইয়াং আসবে, তাই প্রায় সবাই বাইরে ছুটে এল, আর সামান্য যারা বের হতে পারেনি তারা জানালার কাছে দাঁড়িয়ে বাইরে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল।

"আমি আগে পেশার পেছনে দিনরাত এক করে দিয়েছি, এখন কি আমার নিজের জন্য উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া আর একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত নয়, তুমি কী বলো?" জি মুয়ী জ্বলজ্বলে চোখে তার দিকে তাকাল। সেই চাহনির অর্থ যেন বলছিল—

অন্যদের হয়তো এই ক্ষমতা নেই, কিন্তু স্টার সোল টম্ব এবং হেভেন পানিশমেন্ট হোলি ম্যানশন—স্বর্গরাজ্যের এই দুটি অস্তিত্ব যার অধিকারে আছে, তার পক্ষে এমন কাজ করা অত্যন্ত সহজ।

যতদূর মূল চরিত্রকে বাঁচানোর জন্য তার নিজের মৃত্যুর কথা, তা কেবল এটাই দেখার বিষয় যে মূল চরিত্র তা মেনে নিতে পারে কিনা।

দোতলাটি সাধারণ কেবিন বা প্রাইভেট রুমের মতো, যেখানে ধনী ব্যবসায়ীরা অতিথিদের নিয়ে ভোজসভার আয়োজন করতে পারে। আর তিনতলা এবং তার ওপরের অংশগুলোতে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ, সেগুলো কেবল অভিজাত ও সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য বুক করা সংরক্ষিত প্রাইভেট রুম।

মাত্র কয়েক পা এগোতেই সে শুনতে পেল পেছনে ভারী কিছু মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ এবং বিড়ালের বিচল ডাক।

এই কাপুরুষ চাচা ও চাচিকে লুই পেং একটুও পছন্দ করত না, তাদের প্রতি কোনো সম্মানবোধই তার মনে আসত না।

"সু ভাইয়া, আপনি কি সত্যিই অনুমান করতে পেরেছেন ওটা কী ছিল? ওটা কি কোনো প্রেতাত্মা ছিল না?" ছং লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

শরৎ ও শীতের ঋতু হলেও গ্রীষ্মের মতো তীব্র গরম না থাকলেও দক্ষিণাঞ্চলে আবহাওয়া তখনও বেশ উষ্ণ থাকে, বিশেষ করে এই ঋতুতে প্রায়ই আকাশ মেঘহীন থাকে এবং রোদ বেশ কড়া অনুভূত হয়। চেন ফেং-এর সৈন্যরা সামান্য পথ চলার পরেই রোদের তীব্রতা নিয়ে অভিযোগ করতে শুরু করে এবং বিশ্রামের দাবি তোলে।

ভাগ্যব্শত পাশের সুয়ে লিংএর সবার সামনে চেন ইয়াংকে ফাঁস করে দেয়নি। চেন ইয়াং তার হাত ধরে ফেলার পর সে বরং চেন ইয়াংয়ের আরও একটু ঘেঁষে দাঁড়াল, যেন দুজন খুব ঘনিষ্ট।

তিনটি রাক্ষসে রূপান্তরিত বাদুড় দশবারেরও বেশি আক্রমণ চালাল, কিন্তু ওয়াং ইথিয়েন সেগুলোর সব কটিই নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল। সবেমাত্র ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসে ওয়াং ইথিয়েন আবার ঠিক ডানপাশের সেই বাদুড়টার ওপর আক্রমণ চালাল—ক্রিটিক্যাল হিট! আবার আক্রমণ—ফেটাল হিট! বাকি দুটো বাদুড় কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেষ পর্যন্ত সেই বাদুড়টা মারা গেল।