একুশতম অধ্যায়: পশুমানবদের উদর জয় করা

পাথরের চুল্লিতে দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা আগুনের শিখা ইয়ে আনইউ-এর ছায়াকে পাথরের দেয়ালে দীর্ঘ করে তুলছে। অদূরেই শোনা যাচ্ছে এলোমেলো পায়ের শব্দ।

ঝু হেং-এর জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল চুলের ডগা সবার আগে গোধূলির অন্ধকার চিরে বেরিয়ে এল।

"শিয়া লান, তুমি কি আমাকে শূকরের নাড়িগুলো এগিয়ে দিতে সাহায্য করবে?"

"চিয়াং শি, যাও!"

ইয়ে আনইউ-এর সহকারী হিসেবে কাজ করার চেয়ে, সে বরং ইয়ে আনইউ-এর সাথে ঘনিষ্ঠ থাকতেই বেশি পছন্দ করে।

চিয়াং শি নির্বিকার মুখে শূকরের নাড়িগুলো ইয়ে আনইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। কাঠের থালায় সাজানো সেই সাদা, কুঁচকানো এবং ছাই রঙের নাড়ির অংশগুলো দেখে উপস্থিত পাঁচজনই বিতৃষ্ণায় কুঁকড়ে উঠল।

শুন ঝুয়ো ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে তার ঝুড়ি থেকে মালবেরি ফলগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলে উপস্থিত চারজন পুরুষ সঙ্গীর দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আর পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।

ঝু হেং-এর গলার স্বর একবার কেঁপে উঠল, সে দ্রুত অন্য দিকে মুখ ঘোরাল। সে কেবল তখনই মালবেরি কুড়োতে সাহায্য করেছিল যখন ইয়ে আনইউ তাকে একমাত্র ওষুধের বড়িটি দিয়েছিল। চি চি-এর কাছে শুনেছিল যে ইয়ে আনইউ-কে সাহায্য করলে সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায়, তাই সে দেখতে এসেছিল। কিন্তু এখানে এসে সে দেখল এমন এক থালা অন্ত্র, যা কোনো পশুও খেতে চায় না।

তার মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে নীল আর কালো হতে শুরু করল।

"এই দুর্গন্ধযুক্ত জিনিসগুলোকে তুমি খাবার বলছ?"

ঝু হেং-এর আঙুলগুলো পাথরের দেয়ালে গেঁথে গেল, মালবেরি গাছের ডালে আঁচড় লেগে তার হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"আমরা প্রাণ বাজি রেখে যে মালবেরি এনেছি, তার বিনিময়ে এই নোংরা..."

তার রাগান্বিত চিৎকারের শেষ অংশটি গরম তেলের কড়কড় শব্দের মাঝে তলিয়ে গেল। পোড়া সুগন্ধের সাথে ঝালের ঝাঁঝালো ঘ্রাণ নাকে এসে লাগল। ভাগ্য ভালো যে ইয়ে আনইউ ততক্ষণে শূকরের নাড়িগুলো ফুটন্ত তেলে ঢেলে দিয়েছে। নইলে ঝু হেং-এর মেজাজ অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই কড়াই উল্টে দিত।

ইয়ে আনইউ মাথা না তুলেই কড়াইতে নাড়িগুলো ভাজতে লাগল, যেন সে ঝু হেং-এর কথা শুনতেই পায়নি। শূকরের চর্বিতে ভাজার সময় নাড়িগুলো থেকে এক তীব্র পোড়া সুগন্ধ বেরোতে লাগল। এমন ঘ্রাণ ঝু হেং আগে কখনও পায়নি।

ঝু হেং লালা গিলে কড়াইয়ের দিকে উঁকি দিল। গরম তেলে ভাজার পর শূকরের নাড়িগুলো এখন গাঢ় বাদামি রঙ ধারণ করেছে, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি সহনীয় মনে হচ্ছে। দুর্গন্ধের বদলে এক তীব্র সুবাস তার জিভে জল এনে দিচ্ছে। সে নিজেকে অপমানিত বোধ করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে রান্না করা ইয়ে আনইউ-কে এই মুহূর্তে তার চোখে অত্যন্ত আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে, তার ব্যক্তিত্বে এক অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছে। আগের ইয়ে আনইউ-এর সাথে এর কোনো মিল নেই। আগের ইয়ে আনইউ তাকে দেখলেই পিছু পিছু দৌড়াত। তাছাড়া, তার ত্বকও আগের চেয়ে উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, মুখেও কিছুটা লাবণ্য এসেছে। আগের মতো তাকে আর কঙ্কালের মতো দেখাচ্ছে না।

ঝু হেং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তার লাল চুলগুলোও মেজাজের পরিবর্তনের সাথে যেন নমনীয় হয়ে উঠল।

[অভিনন্দন শিশু, ঝু হেং-এর ভালো লাগার মাত্রা ২০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমানে তা -৭০। দয়া করে চালিয়ে যান, একজন গৃহিণীর জাদু ছড়িয়ে দিন।]

ইয়ে আনইউ ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবতেও পারেনি ঝু হেং-এর মনে এমন চিন্তা আসবে। তার গুহায় এখন কিছুই নেই, জিনিসপত্র কেনার সময় ঝু হেং-কে সাথে নিলে মন্দ হয় না। এতে কেবল একজন বিনা পারিশ্রমিকের শ্রমিকই পাওয়া যাবে না, বরং তার সামনে নিজের ভাবমূর্তিও উন্নত করা যাবে।

'জিউ ঝুয়ান' নাড়ি রান্না শেষ হতেই তার চারজন পুরুষ সঙ্গী এবং শিয়া লান ঘিরে ধরল। বাই ইয়ান হঠাৎ তার নাক কুঁচকাল, তার সোনালী চোখগুলো মেয়েটির ঘাড়ের কাছে ফুটে ওঠা নীল শিরাগুলোর দিকে আটকে গেল। চি চি বাদামি রঙের তেলচিটকুটে নাড়ির অংশগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কুয়াশাচ্ছন্ন বনের বিষাক্ত পরজীবীদের কথা মনে করে বমিভাব অনুভব করল।

চারদিকে ছড়িয়ে পড়া সুঘ্রাণ তাদের পাগল করে দিচ্ছিল, আর বাদামি রঙের সেই নাড়িগুলো তাদের দৃষ্টি আটকে রেখেছিল। শিয়া লান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

"ইয়ে আনইউ, আমি কি একটা চেখে দেখতে পারি?"

বিশ বছর বয়সী এই তরুণীটি ঠিক খাবার বয়সেই আছে, যদিও তার ছয়জন শক্তিশালী পুরুষ সঙ্গী রয়েছে। ইয়ে আনইউ মৃদু হেসে এক জোড়া কাঠি তার দিকে এগিয়ে দিল।

"অবশ্যই পারো।"

শিয়া লান বিভ্রান্ত হয়ে কাঠিগুলো নিল, সে জানে না এগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। সে একটি কাঠি শক্ত করে ধরে নাড়ির ওপর গেঁথে তুলল এবং দক্ষ হাতে একটি টুকরো তুলে নিল। সে কাঠিটি মুখে দেওয়ার সাথে সাথে ইয়ে আনইউ-এর পুরুষ সঙ্গীরা উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং লালা গিলতে লাগল। তারা এই খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট হলেও জানত যে রাঁধুনি নিজে না খেলে তাদের আগে খাওয়া উচিত নয়।

শিয়া লান যখন টুকরোটি মুখে দিতে যাবে, ঠিক তখনই চিয়াং শি তার হাত চেপে ধরল। সবাই বলে ইয়ে আনইউ তার সঙ্গীদের সাথে খারাপ ব্যবহার করে এবং তাদের কষ্ট দেওয়া তার শখ। এই শূকরের নাড়িগুলো হয়তো তার সঙ্গীদের জন্য কোনো ফাঁদ। হয়তো স্বাদ বাড়িয়ে এবং দেখতে ভালো করে সে তাদের ধোঁকা দিতে চাইছে। তা না হলে শুন ঝুয়ো কেন চলে গেল?

শিয়া লান তার হাত টেনে ছাড়ানোর চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে বিরক্ত হলো। "চিয়াং শি, তুমি এসব কী করছ?"

চিয়াং শি জেদ ধরে বলল, "এটা খাওয়া যাবে না।"

শিয়া লান সরল মনের মানুষ, সে চিয়াং শি-এর মতো এত জটিলভাবে চিন্তা করে না। তাকে বারবার বাধা দিতে দেখে সে রেগে গেল। বাইরে থাকার কারণে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, "চিয়াং শি, তুমি যদি এখানে খেতে না চাও তবে ফিরে যেতে পারো, আমাকে বাধা দিও না।"

সবসময় আদুরে থাকা চিয়াং শি নিজের সঙ্গিনীর এই ঘৃণা সহ্য করতে পারল না। তার সবুজ নেকড়ের চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। সে হতাশ হয়ে শিয়া লানের হাত ছেড়ে দিল এবং মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়ে আনইউ ছাড়া বাকি সবাই শিয়া লানের হাতের সেই খাবারের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে ছিল, চিয়াং শি-এর মন খারাপের দিকে কারও নজর ছিল না। চিয়াং শি-এর বাধা সরে যেতেই শিয়া লান পরম তৃপ্তিতে সেটি মুখে পুরে দিল।

বাইরের অংশটি মচমচে এবং ভেতরটা নরম, মুখে দিতেই গলে গেল। শিয়া লান চোখ বন্ধ করে পরম সুখে ডুবে গেল। ভাবতেই পারেনি, যে অঙ্গটিকে সব পশু-মানুষ ঘৃণা করে, তা এত সুস্বাদু হতে পারে। ইয়ে আনইউ যদি রান্নায় ব্যস্ত না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে জড়িয়ে ধরত।

প্রায় পনেরো মিনিট পর বাকি খাবারগুলোও একে একে তৈরি হয়ে গেল। রেড ব্রেইজড মিট, বেরি দিয়ে লয়েন, জিউ ঝুয়ান নাড়ি, ঝাল শূকরের পেট, সালাদ, মশলাদার শূকরের পা, পেঁয়াজ দিয়ে শূকরের কলিজা এবং এক বড় পাত্র ভরা মগজের স্যুপ। ইয়ে আনইউ-এর গুহায় কোনো টেবিল নেই, বাইরের পাথরের আসনগুলোও খুব একটা বড় নয়। তাই সে খাবারগুলো ঢেকে চুল্লির ওপরই রেখে দিল।

"চেখে দেখবে?" ইয়ে আনইউ সবাইকে চুল্লির চারপাশে ডাকল।

ঝু হেং সম্মোহিতের মতো একটি জিউ ঝুয়ান নাড়ির টুকরো তুলে নিল। দাঁতের নিচে মচমচে চামড়া ফেটে যাওয়ার সাথে সাথে তার চুলের ডগায় হালকা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সুয়েন সিয়াও এবং অন্যরা এতক্ষণে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। ইয়ে আনইউ মাথা নাড়তেই সবাই খাবার ছিনিয়ে নিতে লাগল। এমনকি যে বাই ইয়ান সবসময় ভদ্রতা বজায় রাখে, সেও নিজের ভাবমূর্তি ভুলে খাবার কাড়াকাড়িতে যোগ দিল। ইয়ে আনইউ-এর রান্না সত্যিই অসাধারণ।

প্রথমবার ইয়ে আনইউ-এর হাতের রান্না খেয়ে ঝু হেং এতটাই মগ্ন হয়ে গেল যে সে মাথা তোলার সময়টুকুও পাচ্ছিল না। শিয়া লানও তার রান্নার ভক্ত হয়ে গেল এবং নেকড়ে জাতির জেদ দেখিয়ে কাঠি দিয়ে সব থালা থেকে খাবার তুলে নিতে লাগল।

"আমার জন্যও রাখো!"

শিয়া লানের কাঠি শেষ টুকরোটির ওপর নিখুঁতভাবে গেঁথে গেল। চিয়াং শি তার সঙ্গিনীর ফোলা গালের দিকে তাকিয়ে দেখল তার চোখের মণি অদ্ভুত সবুজ রঙে জ্বলজ্বল করছে। সে আর লোভ সামলাতে না পেরে কাঠি দিয়ে একটি রেড ব্রেইজড মিট তুলে নিল। চর্বিযুক্ত অথচ মুখে দিলেই মিলিয়ে যাওয়া সেই মাংসের স্বাদ তাকে মুগ্ধ করে দিল। সে সাথে সাথে খাবার যুদ্ধে যোগ দিল।

[অভিনন্দন শিশু। চি চি-এর ভালো লাগার মাত্রা +৩০, ঝু হেং +৩০, বাই ইয়ান +৫০, সুয়েন সিয়াও +১০। এছাড়া, একজন নতুন বন্ধু পাওয়ার জন্য একটি গোপন পুরস্কার 'মাসল বিল্ডিং পিল' আনলক হয়েছে, আপনি আপনার ব্যাগে এটি দেখতে পারেন।]

"মাসল বিল্ডিং পিল? এর কাজ কী?"

[এটি আপনার উচ্চতা অনুযায়ী শরীরের ওজন নিখুঁতভাবে গঠন করতে সাহায্য করবে। শরীর হবে সুঠাম ও আকর্ষণীয়। আপনি কি এখনই এটি ব্যবহার করতে চান?]

"এটি খেলে কি সাথে সাথে কাজ শুরু করবে?"

[সেবন করার এক ঘণ্টার মধ্যেই এর প্রভাব দেখতে পাবেন।]

এত মানুষের সামনে হঠাৎ শারীরিক পরিবর্তন হলে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে ভেবে ইয়ে আনইউ রাজি হলো না। "এখন না। এটি কি ভাগে ভাগে সেবন করা যায়?"

[হ্যাঁ, আপনি চাইলে আপনার পছন্দমতো ভাগে ভাগ করে নিতে পারেন।]

ইয়ে আনইউ সন্তুষ্ট চিত্তে চুল্লির চারপাশে সবাইকে খেতে দেখে হঠাৎ খেয়াল করল শুন ঝুয়ো নেই। "শুন ঝুয়ো কোথায়?"