একুশতম অধ্যায়: আসল ডাকাত কে

“ঠাস!”

কালো বারুদের গুলির শব্দ বেশ গম্ভীর। গ্রামপ্রধানের দেওয়া বন্দুকটি হাতে নিতেই উ লাও আর চমকে উঠল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে সে সেটি উঁচিয়ে ধরল।

তাং শিজুই তার চেয়েও দ্রুত। সে অন্য একটি বন্দুক নিয়ে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং মাথা বাড়িয়ে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

চালকের আসনে থাকা তাং শিবাই এক হাতে স্টিয়ারিং হুইল এবং অন্য হাতে গিয়ার লিভার ধরে প্রস্তুত হয়ে রইল, যাতে সুযোগ পেলেই গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারে।

“ভেতরের ভাইয়েরা, গাড়ি থেকে নামো! আমরা কেবল টাকা চাই, মালামাল রেখে তোমরা যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও!”

যে লোকটা একটু আগে আকাশের দিকে গুলি ছুড়েছিল, সে চিৎকার করে বলল এবং কয়েক কদম এগিয়ে এল। তার সঙ্গের একজন সুযোগ বুঝে গাড়ির পাশে চলে গেল, আর ট্রাকের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো মাটির রাস্তার মোড় আটকে ফেলল। ট্রাকটি সামনে বা পেছনে কোনোভাবেই নিরাপদে বের হতে পারছিল না।

উ লাও আরের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এরা পেশাদার অপরাধী। ওই বৃদ্ধ লোকটাও ওদেরই দলের। ওরা আমাদের পাহাড়ের দিকে ঠেলে দিচ্ছে যাতে খুন করে প্রমাণ মুছে ফেলা যায়। গাড়ি থেকে নামা যাবে না, ওদের কথার কোনো বিশ্বাস নেই!”

তাং শিবাই ও তাং শিজুই একে অপরের দিকে তাকাল। তাং শিজুই দ্রুত বন্দুকটি জানালার বাইরে বের করল। চিৎকার করা মধ্যবয়সী লোকটি ভয় পেয়ে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আর সামনে এগোনোর সাহস করল না। তবে সে খুব একটা বিচলিত ছিল না। আজকাল ট্রাক চালকদের কাছে অস্ত্র থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু যারা ডাকাতি করতে নামে তারা কি আর প্রস্তুতি ছাড়া আসে?

সে সঙ্গে সঙ্গে একটা লম্বা শিস দিল। গাড়ির ভেতরকার তিনজনই বুঝতে পারল যে আরও লোক আসছে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই পাহাড়ের পাশ থেকে বেশ কয়েকজন লোক নেমে এল, সবার হাতেই অস্ত্র।

উ লাও আরের বুকটা কেঁপে উঠল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এটা কেবল কোনো ছোট দল নয়, বরং পুরো গ্রামটাই এই অপরাধে জড়িয়ে পড়েছে! সাধারণ সময়ে যারা সহজ-সরল জীবন কাটায়, সুযোগ পেলেই তারা দস্যু হয়ে যায়। মানুষের সংখ্যার দিক থেকে তাদের সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।

বাইরের লোকটা উপভাষায় বারবার তাদের গাড়ি থেকে নামার জন্য চিৎকার করছিল। মুখে বলছিল তারা শুধু টাকা চায়, জান চায় না, কিন্তু অন্যরা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল, যা স্পষ্টতই হুমকির শামিল।

“শিবাই, গাড়িটা কি ওদের ওপর তুলে দেব?” উ লাও আর তাং শিবাইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে মাথা নাড়ল।

সে বুঝতে পারল সামনের চড়াই পথটি একটি মরণফাঁদ। রাস্তাটি খুব সরু, ঘোরানোর জায়গা নেই। বাড়িতে ধাক্কা লাগলে গাড়ির গতিশীলতা হারিয়ে যাবে। আর চড়াই রাস্তায় দ্রুত গাড়ি পেছাতে গেলে উল্টে যাওয়ার ঝুঁকি প্রবল। তারা পুরোপুরি আটকা পড়ে গেছে।

উ লাও আর দাঁতে দাঁত চেপে বাইরের দিকে চিৎকার করে বলল, “এক হাজার টাকা! আমাদের কাছে এটুকুই আছে। সব নিয়ে নাও, আমাদের যেতে দাও!”

কিন্তু দলনেতা অটল রইল। সঙ্গীদের ইশারা করে সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “হবে না, দশ হাজার টাকা চাই। ট্রাকের ভেতরের সব মালামালও রেখে যেতে হবে! তোমরা শুধু চালক, ক্ষতি হবে মালিকের। জীবন তোমাদের নিজেদের, জিনিসপত্র ফেলে দিলে আমি তোমাদের ছেড়ে দেব এবং পথ দেখিয়ে দেব!”

যদিও তারা শর্ত নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু উভয় পক্ষই জানত যে এটা কেবল সময় কাটানোর কৌশল। উ লাও আর বন্দুকটি শক্ত করে ধরে ভাবছিল যে কোনোভাবেই আত্মসমর্পণ করা যাবে না। ট্রাকে যে মাল আছে তার দাম কয়েক হাজার টাকা। ডাকাতরা কি আর মাল দেখার পর তাদের জীবিত ছাড়বে?

লড়াই করবে? নাকি গাড়ি পেছানোর ঝুঁকি নেবে?

চারপাশে ঘিরে থাকা লোকজনের সংখ্যা বাড়ছেই। উ লাও আরের কপালে শীতল ঘাম জমছিল। হঠাৎ কেউ তার পায়ে লাথি মারল। তাং শিজুই আঙ্গুল দিয়ে উ লাও আরের মাথার ওপরের দিকে নির্দেশ করল এবং লাথি দিয়ে গাড়ির ভেতরে রাখা একটি কাঠের বাক্স খুলে ফেলল।

বাক্সের ভেতরের জিনিসটা দেখে উ লাও আরের চোখ প্রায় কোটরাগত হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাং শিজুইয়ের দিকে তাকাল, ডাকাতদের চেয়েও যেন এটি বেশি বিস্ময়কর।

ব্যাখ্যার সময় ছিল না। সে একবার মাথার দিকে তাকাল এবং তারপর বাইরের দিকে চিৎকার করে বলল, “গুলির দরকার নেই, আমরা আত্মসমর্পণ করছি!”

দলনেতা দেখল উ লাও আরের হাতের বন্দুকটি ধীরে ধীরে জানালা দিয়ে নিচে পড়ে গেল। যখন তার মনোযোগ সেই বন্দুকের দিকে, ঠিক তখনই ট্রাকের চালকের আসনের ওপরের গোলাকার ঢাকনাটি খুলে গেল।

ঠিক তাই, সিসিকেডব্লিউ-৩৫৩ সিরিজের এই সামরিক ট্রাকে চালকের আসনের ওপরে একটি পর্যবেক্ষণ জানালা আছে। উ লাও আর সাধারণত প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখার জন্য সেটি খুলে রাখত। তবে এবার সেখান দিয়ে তার মাথা বের হলো না। তাং শিজুই নিচু হয়ে বাক্স থেকে জিনিসটা তুলে নিল এবং দক্ষতার সাথে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এসে গাড়ির ছাদে সেটি স্থাপন করল।

চারকোনা রিসিভার, গোলাকার কুলিং ফিন—লি ইউনলংয়ের প্রিয় অস্ত্র, যুদ্ধের সিনেমার নিয়মিত চরিত্র। এটি তাং ওয়েন বিশেষভাবে লজিস্টিক নিরাপত্তার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন—৯২ মডেলের ৭.৭ মিলিমিটার মেশিনগান। এটি মূলত ‘কিওরিতসু’ জাহাজের বিমান বিধ্বংসী মেশিনগান ছিল। এখন ট্রাইপড খুলে বহনযোগ্য ছোট স্ট্যান্ডে বসানো হয়েছে, যা গাড়ির ছাদে অনায়াসেই ধরে যায়।

অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়াতে ম্যাগাজিনে আগে থেকেই ৩০টি কার্তুজের স্ট্রিপ ভরা ছিল। তাং শিজুই লোড করে ট্রিগার চাপল।

মধ্যবয়সী লোকটি কী ঘটছে তা বোঝার আগেই তার সামনে দুই মিটারের মধ্যে বুলেটের বৃষ্টি শুরু হলো। বাকি ডাকাতরা তখন সম্বিৎ ফিরে পেল যে গাড়ির ছাদে কী বসে আছে।

এটা মেশিনগান! ওটা একটা মেশিনগান!

যাদের চোখ তীক্ষ্ণ ছিল, তারা চিনতে পারল যে এটি সিনেমার সেই ভারী মেশিনগান! ঈশ্বরই জানেন, তাদের কাছে ছিল কেবল হাতে তৈরি বন্দুক বা শিকারি বন্দুক, আর সর্দার কেবল ভাব দেখানোর জন্য একটা ৫৬ মডেলের আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল রেখেছিল। ভালো মানুষ কি আর ভ্রমণের সময় মেশিনগান নিয়ে ঘোরে!

কোনো কথা না বলে সরাসরি গুলি শুরু হলো। যদিও ডাকাতদের সংখ্যা বেশি ছিল, কিন্তু ৯২ মডেলের মেশিনগানের ‘টা-টা-টা’ শব্দ শোনার সাথে সাথে সবচেয়ে দুর্ধর্ষ ডাকাতরাও মাথা নিচু করে পালাতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল, পালানোর জন্য তারা পায়ের নিচে আরও দুইটা পা খুঁজছিল।

মেশিনগানের শব্দ যেন মানুষের আদিম ভয়কে জাগিয়ে তুলল। পালটা লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই আর তাদের মনে ছিল না। তাং শিজুই মানুষ মারার উদ্দেশ্যে গুলি করছিল না, বরং এলোপাথাড়ি গুলি করে ভয় দেখাচ্ছিল। বুলেটগুলো মাটিতে বা গাছে আঘাত করছিল, যেন এক মৃত্যু-শিকারি মেশিন।

যে লোকটি একটু আগে এগিয়ে এসেছিল, সে আতঙ্কে তার ৫৬ মডেলের রাইফেলটি মাটিতে ফেলে দিল এবং কাঁপতে কাঁপতে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।

১০ সেকেন্ডের কম সময়ে ৩০টি কার্তুজের স্ট্রিপ খালি হয়ে গেল। কিন্তু তাং শিজুই যখন রিফিল করতে গেল, দেখল রাস্তায় আর কোনো ডাকাত নেই। মাটিতে কয়েকটি পরিত্যক্ত অস্ত্র পড়ে আছে, আর একটু আগে যারা দাপট দেখাচ্ছিল, তাদের ছায়াও আর দেখা যাচ্ছে না।

ওহ, একজন বাকি আছে। যে লোকটা ট্রাকের পেছনে ছিল, সে সম্ভবত ভয়ে জমে গিয়েছিল। সে দুই পা চেপে দাঁড়িয়ে ছিল, পলায়নের কথা ভুলে গিয়েছিল। তাং শিজুই যখন বন্দুকের নল তার দিকে ঘোরাল, তখন সে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর তার প্যান্টের মাঝখান দিয়ে ভেজা দাগ দেখা দিল।

উ লাও আর সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার পা দুটি অবশ হয়ে গেছে। সে কাঁপতে কাঁপতে কপালের ঘাম মুছল এবং তাং ওয়েনের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে ভেবেছিল তাং ওয়েন কেবল ভাগ্যক্রমে বড় ব্যবসায়ীদের সাথে যুক্ত হয়েছে, কিন্তু সে যে এমন ভয়ংকর কারবার করে, তা আগে জানত না।

মেশিনগান! কয়েক দশক পুরনো হলেও এটি একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের শক্তি। এর তুলনায় ‘ইচং’-এর বড় ভাইদের কারবার তো শিশুতোষ খেলা। কার এত সাহস যে ভারী মেশিনগান রাখবে? এমনকি ট্রাকটিতে আগে থেকেই পর্যবেক্ষণ জানালা তৈরি রাখা ছিল, মানে সে সব আগে থেকেই জানত!

ভাগ্য ভালো যে তারা তার সাথে কাজ করছে, নয়তো শত্রু হলে এতক্ষণে হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যেত না!

উ লাও আর ঢোক গিলে তাং শিজুইয়ের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল অভূতপূর্ব সম্মান: “শি-শিজুই ভাই, তুমি কি এটা... নামিয়ে রাখবে? এভাবে প্রকাশ্যে রাখাটা কি খুব ভালো দেখায়?”

তাং শিজুই চোখ পিটপিট করে বলল: “যদি আরও ডাকাত থাকে? বরং এটা গাড়ির ছাদেই থাকুক, কী বলো?”

উ লাও আর: “এই জিনিসটা এভাবে বের করে রাখলে তো আমরাই ডাকাত হয়ে যাব।”

“...”

“...”