অধ্যায় ১৭: রাতে ফেরত আসা ভিক্ষুক

“আইসিকিউ সম্পর্কে জানো? তুমি যদি ইন্টারনেট ক্যাফেতে যাও... না, এখন তো এমন কিছু নেই।
তুমি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে ইন্টারনেটের সঙ্গে পরিচিত হবে, তখন হয়তো আইসিকিউ নামে একটি সফটওয়্যারের সঙ্গে পরিচিত হবে, যার মাধ্যমে হাজার মাইল দূরের কারো সঙ্গে চ্যাট করতে পারবে।”

“আইসিকিউ?”

“হ্যাঁ, এটা ‘আই সিক ইউ’ এর সংক্ষিপ্ত রূপ, অর্থাৎ ‘আমি তোমাকে খুঁজছি’। এটা একজন বিদেশী তৈরি করেছে।
তথ্য আলোর গতি দিয়ে ছড়ায়, তুমি চ্যাটরুমে বিশ্বজুড়ে অনলাইনে থাকা মানুষদের দেখতে পারবে, তোমার চ্যাটের সঙ্গী যে কেউ হতে পারে।”

তাং ওয়েন তখনকার ইন্টারনেট সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল, কিন্তু গুও পানপানের সঙ্গে কথা বলতে এটি ব্যবহার করতেও কোন সমস্যা হলো না।
গুও পানপান সদ্য শুয়াংইয়াশান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে এবং বিশ্ববিদ্যালয় জীবনকে খুবই আকাঙ্ক্ষা করছে।

“এই ‘আমি তোমাকে খুঁজছি’ শুনতে যেন বি.পি. মেশিনের মতো, তবে বি.পি. মেশিনে কথা বলা যায় না, আমার মা বলেছে বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে আমাকে একটা কিনে দেবে।”

“বি.পি. মেশিন কেন? তুমি ছোট লিংতং কেন কিনবে না? এটা মোবাইল ফোনের তুলনায় অনেক সস্তা এবং কথা বলতেও পারে।”

“ছোট লিংতং কী? তুমি কি ছোট লিংতং মানরোইং ফিউচারের কথা বলছ?”

“...”

গুও পানপানের বিভ্রান্ত চোখ দেখে তাং ওয়েন বুঝতে পারল সে সময় ভুল মনে করেছে। অন্তত গুও পানপান তো গেচেং-এ উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়েছে, যদি ছোট লিংতং আসত, তার খবর তো অবশ্যই পেত।
অপেক্ষা করো, ছোট লিংতং এর মাতা কোম্পানির নাম কী ছিল? এখনো যদি ছোট লিংতং তৈরি না হয়ে থাকে, তাহলে হয়তো নিজের হাত আছে?

ছোট লিংতং দেশীয় ব্র্যান্ড ছিল না, এটা বিদেশি পুঁজির মাধ্যমে দেশীয় বাজারে প্রবেশের পর ‘শেয় ইয়ংলিয়ে’ মহাশয়ের “ছোট লিংতং মানরোইং ফিউচার” নাম ব্যবহার করে প্রভাব বাড়িয়েছিল।
সাধারণ মোবাইল ফোনের থেকে আলাদা, ছোট লিংতং ছিল চলমান একটি স্থায়ী টেলিফোনের মতো, প্রযুক্তি সম্পূর্ণ আলাদা জিএসএম যোগাযোগ থেকে, প্রতিটি শহরের সেলুলার বেস স্টেশনের উপর ভিত্তি করে কাজ করত, প্রযুক্তিগত দিক থেকে মোবাইল ফোনের চেয়ে সহজ ছিল।
তাই এটি মোবাইল ফোনের তুলনায় সস্তা ছিল এবং বি.পি. মেশিন ও মোবাইল ফোনের মাঝামাঝি বাজার দখল করেছিল, শীর্ষ পর্যায়ে এর ব্যবহারকারী সংখ্যা একশো মিলিয়ন ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

যদিও তখনো মোবাইল যোগাযোগ ও ইন্টারনেটের শৈশবকাল, কিন্তু পুঁজিপতি ইতোমধ্যেই এদের বিশাল সম্ভাবনা দেখেছিল, সিলিকন ভ্যালিতে একটি ওয়েবসাইট কয়েক মিলিয়ন ডলারে বিক্রি হতে পারত, একটি নতুন ধারণা কয়েক কোটি বিনিয়োগ আকর্ষণ করতে পারত।
পাশের শহর শেনচেং-এও প্রতিভাবানরা জমায়েত হচ্ছিল, জুহুয়া ফ্যাক্টরি ও কুইন কোম্পানি নতুন পথ অনুসন্ধান করছিল, জিয়াংফুগে সদ্য নিবন্ধন করেছিল ভবিষ্যতের নবায়নশীল শক্তির রাজা বেয়োন্ড, সবাই সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিল।

তবুও নিজেকে সীমাবদ্ধ মনে হচ্ছিল, এক চল্লিশের দশকের জাহাজ নির্মাণ কারখানায় আটকে, আজীবন এক মিলিয়নও উপার্জন করতে পারেনি, সত্যিই একজন সময় ভ্রমণকারীর জন্য লজ্জাজনক।

তাং ওয়েন হঠাৎ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গুও পানপান ভেবেছিল সে হয়তো কাজের ঝামেলা মনে করছে, কিন্তু সে বলল:
“পানপান দিদি, তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে আমার জন্য কিছু কাজ করবে? কিছু কোম্পানি খুঁজে পাবে, দেখতে পারবে কি না তাদের ইনভেস্ট করতে।”

“ইনভেস্ট...?”

তাং ওয়েনের সঙ্গে গভীর আলাপের ফলে গুও পানপান এত বড় ও অচেনা জ্ঞান গ্রহণ করেছে, কিন্তু তার কথা শুনে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ, কিছু নাম আমি মনে রাখতে পারি, কিছু তোমাকে খুঁজে বের করতে হবে।
তুমি বিশ্বাস করো, সামনে ইন্টারনেট যুগ আসছে। আচ্ছা, তুমি কি বিষয়ে পড়াশোনা করছ?”

“হান ভাষা ও সাহিত্য।”

“হান ভাষা? কে তোমাকে এমন একটা বিষয় বেছে নিতে বলেছে? তাড়াতাড়ি কম্পিউটার সায়েন্স-এ বদলাও! অপেক্ষা করো, এখন কি কম্পিউটার সায়েন্সের বিভাগ নেই?”

১৯৯৬ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ে হান ভাষা পড়া, তাং ওয়েন প্রায় গলা আটকে গেল, এই তরুণীর ভাগ্য ভালো যে সে এই যুগের তরঙ্গ মিস করেছে।
তবে সে এখনকার নির্দিষ্ট ঘটনাগুলো স্মরণ করতে পারেনি, শুধু হাত নাড়তে নাড়তে উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

গুও পানপান অবস্থা দেখে অনেকদিন ধরে মনে রাখা প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল:
“তুমি এত কিছু জানো, কেন ইন্টারনেটের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছ না? কেন গ্রামে থেকেও জাহাজ নির্মাণ কারখানা চালাচ্ছ?”

“...”

তাং ওয়েন মাথা ঘুরিয়ে চুপচাপ তাকাল তার দিকে, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
“হয়তো একটা কারণ আছে, আমি আমার জন্মভূমির সেবা করতে চাই।”

...

রাত গভীর, প্রায় বারোটা বাজছে।
গুও চেনলিয়াং হেঁসে ফুসফুস ফাঁপিয়ে কাদা জমে থাকা মাটির পথে হাঁটছে।
তার জামা-প্যান্ট ভিজে গিয়েছিল, কাঁধে ঝুলিয়ে নিয়ে, এখন সে শুধু একটি অন্তর্বাস পরে, রাস্তার ধার ধরে বাড়ির পথ চিনছে।

জলের বিন্দু কাঁধ দিয়ে পড়ে মাটিতে, ভাগ্যক্রমে সমুদ্রের পাশের গ্রীষ্মকালীন রাত বেশ ঠাণ্ডা নয়, গুও চেনলিয়াং শুধু ক্লান্ত হয়ে শ্বাস ফেলছে।
সদা অলস ও খেতে ভালোবাসা গুও চেনলিয়াং যেন অন্য একজন হয়ে গেছে, যেন সমুদ্রে যাওয়া একজন মৎসজীবী, ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ়চিত্তে বাড়ির দিকে এগোচ্ছে।

যদি আগে এমন ঘটনা হতো, সে হয়তো এক রাত ঘাসের গোছায় কাটাত, রাতের পথে হাঁটত না, কিন্তু আজকাল ভিন্ন।
কিছু হাঁটার পর সে কাঁধের জামার পকেট স্পর্শ করে তার ভিতরের মোটা কিছু অনুভব করে।

পাঁচ হাজার টাকা।
মজবুত পাঁচ হাজার টাকা, সাগর থেকে উঠার পর তেল কাগজে মুড়িয়ে রাখা হয়েছে, পঞ্চাশটি সবুজ রঙের নোট।

এই জীবনে এত টাকা হাতে দেখেনি, কিন্তু মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে এই অপ্রত্যাশিত অর্থ পেয়েছে।
ঝেং সিনিয়র তাকে ‘অস্থায়ী কর্মী’ হওয়ার কারণে কঠোর আচরণ করেনি, টাকা দিয়েও উদার হয়েছে, যদি পরিস্থিতি ভালো হতো, আরও খাওয়া-দাওয়ার সুযোগ পেত।

তবে তাড়াতাড়ি ফিরে আসার আরেক কারণ ছিল তার স্ত্রী ও মেয়ে, আগে তারা তাকে অলস ও অবহেলিত মনে করত, মেয়েটি তার প্রতি অবজ্ঞাশীল ছিল।
কিন্তু এই পাঁচ হাজার টাকার কারণে, পানপানের বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি কী ব্যাপার? সে কি আর তাকে দূরে রাখবে? স্ত্রী ও শাশুড়ি কি আর অবজ্ঞা করবে?

ঝেং সিনিয়রের কাজও অনেক, একবারে পাঁচ হাজার, যা আধা লক্ষ টাকার সমান!
সমুদ্রযাত্রা মাত্র, আমি গুও চেনলিয়াং এটা করতে পারব না কি?

গুও চেনলিয়াং যখন ভাবল এই ধারাবাহিক পাঁচ হাজার টাকা আসবে, তার পায়ের ধাপও হালকা হয়ে গেল, এক ঘণ্টার বেশি হাঁটলেও ক্লান্তি লাগল না, শহরের আলো দেখতে পেয়ে আরো দ্রুত হাঁটতে লাগল।
তার ছোট্ট দোকান শহরের প্রান্তে, সে দেখতে পেল...

এত রাতে কার ট্রাক? ডেলিভারি এই সময় হয় না।

মহাসম্পদ পকেটে নিয়ে গুও চেনলিয়াং ঝুঁকি নিতে চায়নি, দ্রুত অন্ধকারে লুকিয়ে নিজ দোকানের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

...

“তুমি ঝাল খাও?”

“আরও দাও, আমি ঝাল খেতে ভালবাসি।”

গুও পানপান তাং ওয়েনের নুডুলসে আধা চামচ তেল ঝাল দিয়েছিল, তারপর তিনটি বাটি নুডুলস ট্রেতে রেখে একসঙ্গে নিয়ে গেল, আগে তাং শীষের জন্য একটি রেখে দিল, তারপর বাকি দুইটি তাং ওয়েনের সামনে রেখে নিজেরাও বিপরীত পাশে বসল।

নিজের বাটির থেকে তাং ওয়েনের বাটি একটি সাইজ বড়, যেন একটা পাত্র, উপরে দুইটি ভাজা ডিম ছিল।

গরম গরম নুডুলসের গন্ধ পেয়ে তাং ওয়েন মুগ্ধ হল, গুও পানপানের বানানো নুডুলসের সাথে তার আগে রান্না করা নুডুলস তুলনা করলে যেন শূকরখাদ্য মনে হয়।

সময় ভ্রমণের সবচেয়ে কঠিন অংশ ছিল খাবার, গ্রামে তো রেস্তোরাঁও ছিল না, জাহাজ নির্মাণ কারখানা আপগ্রেড হওয়ার পর মজুত ছিল খাবারের ক্যান্টিন, সেখানে শ্রমিকদের খাবার ভাগ পেত।

তারপর মনে হলো সময় হয়েছে উঠার, কিন্তু গুও পানপান হঠাৎ বলল সে ক্ষুধার্ত, রাতের খাবার রান্না করবে, তাই তাং ওয়েন ও তাং শীষ নুডুলস খেতে পারল।

তাং ওয়েন ভাজা ডিমের এক কামড় নিয়ে নুডুলসে ডুব দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চেয়ার পায়ের ধাক্কা শব্দ শুনল।

পেছনে দেখল, হঠাৎ উঠে দাঁড়ানো তাং শীষ সতর্ক মুখে দোকানের বাইরে এক অগোছালো পোশাকহীন লোককে চেয়ে আছে, যার পরনে শুধু অন্তর্বাস আর জুতা।

এমন গণ্ডগোল কারা করে!

তাং ওয়েন চপস্টিক ফেলে এগিয়ে যেতে গেল, তখন “গণ্ডগোলকারী” আগে চিৎকার করে বলল:

“তাং ওয়েন, তুমি কোথা থেকে এত সাহস পেয়েছ আমার মেয়েকে কষ্ট দিতে!”