উনপঞ্চাশ অধ্যায়: সবার সামনে লোক ভাগানো

একগুচ্ছ প্রশ্নে তাং ওয়েন একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। গেইল শিপইয়ার্ড তো পুরোটাই শূন্য থেকে জাহাজ তৈরির কাল্পনিক তত্ত্বের ওপর ভিত্তি করে এত কম খরচ দেখিয়েছিল। যদি সত্যি সত্যি কোনো সরবরাহকারী খুঁজতে যাওয়া হতো, তবে তো লোকসানে মরতে হতো!

কিন্তু যদি বিষয়টি পরিষ্কার করে বোঝানো না যায়, তবে ব্যাংক নিশ্চিতভাবেই ঋণ দেবে না, আর অর্ডারের চুক্তিও ভেস্তে যাবে।

এমনকি এখন হুয়াং দংফু-র দৃষ্টিও কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছে, পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠছে।

এই অচলাবস্থা কাটাতে তাং ওয়েন কোনোমতে শান্ত থাকার ভান করলেন এবং দ্রুত মাথা খাটিয়ে মনগড়া বানিয়ে বলতে লাগলেন:

“বোধহয় আপনাদের সবারই একটা প্রশ্ন আছে, গেইল শিপইয়ার্ডের হাজার টন ওজনের বড় জাহাজগুলো কেন এত সস্তায় তৈরি হয়? আসলে এর মূল কারণ হলো, আমরা বাজারের প্রচলিত উৎস থেকে কাঁচামাল বা লোহা-লক্কড় কিনি না।”

হুয়াং দংফু এবং ব্যাংকের লোকজন সবাই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন। হুয়াং দংফু সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করলেন:

“তাং বস, যদি লোহা বা ইস্পাত কিনতেই না হয়, তবে জাহাজ বানাবেন কীভাবে? এমন তো নয় যে আপনারা নিজেরা আকরিক গলিয়ে লোহা তৈরি করছেন?”

“না, আমাদের লোহা সংগ্রহের অন্য এক সস্তা মাধ্যম আছে, তাছাড়া এর মানও শতভাগ নিশ্চিত।”

তাং ওয়েন মাথা ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকালেন এবং শিপইয়ার্ডের বাইরের সমুদ্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

হুয়াং দংফু তখনও ভাবছেন, কিন্তু উপ-ব্যাংক ম্যানেজারের চোখ দুটো হঠাৎ করেই চকচক করে উঠল:

“তাং মহাশয়, আপনি কি বিদেশ থেকে সস্তায় লোহা বা ইস্পাত নিয়ে আসতে পারেন?”

“হ্যাঁ? ঠিক বলেছেন!”

তাং ওয়েন অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ಿದರು। আসলে তিনি নিজেও ঠিক করেননি কী বলবেন, তবে এই কারণটি শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ তা লুফে নিলেন।

“তাহলে তো আর কোনো সমস্যাই নেই! এখন দেশের বাজারে লোহার দাম যা চড়েছে, তাতে টিকে থাকা মুশকিল।”

উপ-ব্যাংক ম্যানেজার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তির ফেললেন, যা দেখে হুয়াং দংফু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

“জাং ম্যানেজার, বিদেশ থেকে লোহা আনার কথা বলছেন কেন?”

“আরে মশাই, আপনি তো এসবের খবর রাখেন না!

৯২ সালের নীতিমালা জারির পর থেকেই তো সারা দেশে শিল্পাঞ্চলের হিড়িক পড়ে গেছে, খবরের কাগজে দেখলাম প্রায় আট হাজারের মতো জোন তৈরি হয়েছে।

সব জায়গায় নির্মাণকাজ চলছে, লোহার দাম ইতিমধ্যেই তিন হাজারের গণ্ডি পেরিয়ে গেছে, আর কোথায় গিয়ে থামবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, চাইলেই সহজে পাওয়া যায় না।

তাং বস যখন বিদেশ থেকে ইস্পাত আনছেন, তখন নিশ্চয়ই দেশীয় দামের চেয়ে অনেক কমে পাবেন, অন্তত এক হাজার টাকা তো কম পড়বেই।”

হুয়াং দংফু এবার বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, আর তাং ওয়েনও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।

ঠিক তাই, ব্যাপারটি এমনই।

জাং ম্যানেজার হুয়াং দংফু-র দিকে তাকিয়ে আবার বলতে লাগলেন:

“লোহা তো লোহা-ই, কোথা থেকে এল তাতে কী এসে যায়? যদি এমনটাই হয়, তবে আমি নিজের দায়িত্বে ঋণ মঞ্জুর করে দেব। তাছাড়া ঋণ তো আমরা দেব জাহাজের কাজের অগ্রগতির ওপর ভিত্তি করে।

এই জাহাজটা তৈরি হতে তো অন্তত তিন-চার মাস লাগবেই, তাহলে কি চার মাসের কিস্তিতে ঋণ ছাড় করার ব্যবস্থা করব, কেমন হয়?”

উপকূলীয় অঞ্চলে অবস্থানের কারণে জাং ম্যানেজার অনেক কিছুই দেখেছেন এবং সমুদ্রপথে মুক্ত বাণিজ্যের কোনো রকম বিরোধিতাও তার নেই।

বাইরে থেকে কোনো জিনিস এ দেশে নিয়ে আসা মানেই হলো আপনার ক্ষমতা আছে, আপনার হাত শক্ত!

তাছাড়া এই যুগে অর্থনীতিকেই সর্বেসর্বা মনে করা হয়, এই সামান্য বিষয় আর এমন কী!

কয়েক মিলিয়ন মূল্যের এই অর্ডারটি যেহেতু স্থানীয় উৎপাদনমুখী শিল্পের উন্নয়নে ব্যয় হচ্ছে, তাই এর জন্য বিশেষ কোটাও বরাদ্দ রয়েছে।

“চার মাস বড্ড বেশি সময়, আসলে আমাদের শিপইয়ার্ড... মোটে দুই মাসের কিছু বেশি সময়ের মধ্যেই জাহাজ পানিতে ভাসিয়ে দিতে পারবে।”

এক মাস হয়তো একটু বাড়াবাড়ি শোনায়, আর তাং ওয়েনও এত দীর্ঘ সময় ধরে টাকা আটকে রাখতে চাননি, তাই তিনি সময়সীমা প্রায় অর্ধেক কমিয়ে আনলেন।

“দুই মাসের বেশি?”

তা হুয়াং দংফু হোন কিংবা জাং ম্যানেজার, দুজনেই বেশ অবাক হলেন। এই গতি তো কেবল কোনো বিশাল মাপের শিপইয়ার্ডেরই থাকতে পারে! তবে যেহেতু তাং ওয়েন নিজে মুখে বলছেন এবং শিপইয়ার্ড তো আর পালিয়ে যাচ্ছে না, তাই তিনি সহজেই ঋণের মেয়াদ কমিয়ে তিন মাস করে নিলেন।

পাশে বসা ব্যাংককর্মী তরুণীটি দ্রুত হাতে একের পর এক চুক্তিনামা বদলাতে লাগলেন। তিনটি পক্ষ স্বাক্ষর করলেই ঋণের প্রথম কিস্তি এবং জামানতের টাকাসহ মোট দুই মিলিয়ন তাং ওয়েনের হাতে এসে পৌঁছাবে।

ব্যাংকগুলোর ছাঁচ অনুযায়ী চুক্তিপত্র তৈরি করা বেশ দ্রুতই হয়, তবে যখন সেটি তাং ওয়েনের হাতে দেওয়া হলো, তখন তিনি বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন।

এই সমস্ত জটিল কাগজপত্র তাঁর বোধগম্যের বাইরে, তাছাড়া এত সব ধারা এবং বিশাল অঙ্কের অর্থের লেনদেন জড়িত থাকায় তিনি কোনো রকম ঝুঁকি নিয়ে স্বাক্ষর করতে চাইলেন না।

ভাগ্য ভালো যে জাং ম্যানেজার সময়মতো বলে উঠলেন:

“এই চুক্তি চাইলে আপনারা কয়েক দিন ভালোভাবে যাচাই-বাছাই করে তারপরও স্বাক্ষর করতে পারেন। সিলমোহর লাগিয়ে শুধু ব্যাংকে পাঠিয়ে দিলেই চলবে।”

“এক মিনিট।”

তাং ওয়েন এতক্ষণ যার কোনো উপস্থিতিই লক্ষ করেননি, সেই ব্যাংককর্মীর দিকে তাকালেন। ত্রিশের কোঠার এক নারী, দেখলেই বেশ বুদ্ধিমতী বলে মনে হয়, কাজের হাতও বেশ দ্রুত।

“আপনার নাম কী? আপনার শিক্ষাগত যোগ্যতা কী?”

“হুম... আমার নাম হু লি, অ্যাকাউন্টিংয়ে ডিপ্লোমা করেছি।”

হু লি কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্নকর্তার দিকে তাকালেন। ঠিক পরের মুহূর্তেই তিনি তাং ওয়েনের কণ্ঠে শুনতে পেলেন:

“এখন আপনার বেতন কত? আমি তার দ্বিগুণ দেব, আমাদের শিপইয়ার্ডে কাজ করতে আসবেন নাকি?”

“তাং বস!”

জাং ম্যানেজার অত্যন্ত চমকে গিয়ে বাধা দিলেন। তিনি নিজে তো সশরীরে সামনে উপস্থিত, এভাবে কি কেউ প্রকাশ্যে লোক ভাগিয়ে নেয়?

তাছাড়া, হু লি এই শাখা ব্যাংকের সদ্য পদোন্নতি পাওয়া একজন দক্ষ কর্মী, তাকে হাতছাড়া করতে তিনি কিছুতেই রাজি নন।

“ইনি আমাদের ব্যাংক ম্যানেজার, আপনার এভাবে সরাসরি কথা বলাটা কি ঠিক হচ্ছে?”

হু লি নিজেও কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন এবং হাত নেড়ে বললেন:

“দুঃখিত তাং বস, চাকরি বদলানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

“পনেরো শ?”

তাং ওয়েনের মনে হলো বর্তমান সময়ে গড় বেতন বড়জোর কয়েক শ টাকা হবে, পনেরো শ নিশ্চয়ই বেশ বড় অঙ্কের উপার্জন।

“দুঃখিত...”

হু লি কথা শেষ করার আগেই তাং ওয়েন জোরালো কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন:

“দুই হাজার?”

“দিনে আট ঘণ্টা কাজ, সপ্তাহে দুই দিন ছুটি... না, চার দিন কাজ তিন দিন ছুটি, বছরের শেষে তিন মাসের বোনাস, আর পাঁচ বছরের চাকরির নিশ্চয়তা।”

হু লি: “……”

“আচ্ছা ঠিক আছে, দওয়ান গ্রামটি একটু শহুরে কোলাহল থেকে দূরে, যাতায়াতের জন্য গাড়ি দিয়ে দেব... অথবা যাতায়াত ভাতা হিসেবে প্রতি মাসে পাঁচশো টাকা দেব, তাহলে মোট আড়াই হাজার টাকা কেমন হয়?”

তাং ওয়েন একের পর এক শর্ত বাড়িয়েই চলেছেন দেখে হু লির নিশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে এল।

পনেরো শ শুনলেই তো পিলে চমকে যাওয়ার কথা, তার সর্বোচ্চ বোনাস-সহ কমিশন মিলিয়েও এর চেয়ে বেশি হয়নি, সাধারণ সময়ে ছয়-সাত শ টাকা বেতনই তো সবাই ঈর্ষা করার মতো উচ্চ বেতন বলে মনে করত।

তাছাড়া চার দিন কাজ আর তিন দিন ছুটি? এ কোন স্বর্গের নিয়ম রে বাবা!

তার ওপর আবার পাঁচশো টাকার যাতায়াত ভাতা?!

যদি এই প্রস্তাবও ফিরিয়ে দেন, তবে তাং ওয়েন কি হাল ছেড়ে দেবেন, নাকি আরও বাড়িয়ে দেবেন?

শাখা ব্যাংক থেকে বহু কষ্টে দশ বছরেরও বেশি পরিশ্রম করে শহরে পা রেখেছেন হু লি। তিনি ভেবেছিলেন তাঁর কর্মজীবন বুঝি এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ, কিন্তু হঠাৎ করে আকাশ থেকে নেমে আসা এই বিশাল সুযোগ তাকে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম করে তুলল।

জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এমন সুযোগ চোখের সামনে উপস্থিত। হু লি দ্রুত নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন, পাশে উপ-ব্যাংক ম্যানেজারের দিকে তাকানোর সাহস না করে তিনি সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠলেন:

“আমি, আমাকে একটু ভাবতে হবে।”

জাং ম্যানেজার: ??!

বলেন কী! আপনি এখনই শত্রুর শিবিরে যোগ দিচ্ছেন?

কিন্তু তাং ওয়েন এই উত্তরে এতটুকু সন্তুষ্ট হলেন না এবং হু লিকে চিন্তাভাবনা করার বিন্দুমাত্র সময় দিলেন না:

“দওয়ান গ্রামে এসে বসবাস শুরু করতে হবে, তাৎক্ষণিকভাবে আসবাবপত্র ও ঘরসংসার পাতার জন্য পাঁচ হাজার টাকা অনুদান দেওয়া হবে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আপনার কাছে পাঁচ সেকেন্ড সময় আছে— পাঁচ, চার...”

“আমি রাজি!”

কথাটি বলেই হু লির যেন সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল। তাঁর সেই আগের চটপটে ও পেশাদার ভাবমূর্তি যেন নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

তাং ওয়েন মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন আগেই জানতেন এমনটাই ঘটবে:

“বেশ, এখন থেকে আপনি গেইল শিপইয়ার্ডের প্রধান হিসাবরক্ষক বা ফিনান্স ডিরেক্টর। এবার এই চুক্তিপত্রগুলোতে কোনো গলদ বা ত্রুটি আছে কি না তা খতিয়ে দেখার দায়িত্ব আপনার। আজ দুপুর তিনটের মধ্যে আমাকে রিপোর্ট দেবেন, তারপর আপনি চাইলে ছুটি কাটাতে পারেন।”

“ঠিক আছে!”

জাং ম্যানেজার এবং হুয়াং দংফু হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইলেন যখন দেখলেন হু লি নিজের আসন ছেড়ে উঠে সোজা তাং ওয়েনের পাশের সোফায় গিয়ে বসলেন এবং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দ্রুতগতিতে চুক্তিপত্রগুলো গুছিয়ে নিতে শুরু করলেন।

এই চুক্তিপত্রগুলো তো তারই নিজের হাতে বদল করা, তাই এর প্রতিটি ধারা ও কাঠামো তাঁর নখদর্পণে ছিল। বসতেই তিনি এমন কিছু জায়গা খুঁজে পেলেন যা আরও পরিবর্তন করা সম্ভব:

“বসের এই দিকটায় খেয়াল করুন, ঋণের কিস্তি ছাড়ের এই মেয়াদ আরও কমিয়ে আনা যায়, সাত দিন ধরে নিরীক্ষা বা অডিট করার সময়টা বড্ড বেশি...”

ব্যাংক কোন সীমা পর্যন্ত মেনে নিতে পারে এবং সর্বোচ্চ কী ধরনের ছাড় দিতে পারে, তা হু লির নখদর্পণে ছিল। একটু আগে গেইল শিপইয়ার্ডের অপেশাদার টিম ব্যাংককে সুবিধা দিতে গিয়ে অনেক নিয়মই তাদের অনুকূলে রেখেছে, যার ফলে যাবতীয় ঝুঁকি গিয়ে পড়েছে শিপইয়ার্ড ও মৎস্য কোম্পানির ঘাড়ে।

এখন তিনি একে একে যে সংশোধনের প্রস্তাবগুলো তুলে ধরলেন, তা সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল জাং ম্যানেজারের দুর্বল জায়গায়।

江湖ে বহু বছর ধরে দাপিয়ে বেড়ানো জাং ম্যানেজারও সত্যি এমন কাণ্ড জীবনে কখনও দেখেননি, আজ তার চোখ যেন সত্যি সত্যি কপালে উঠল।

হুয়াং দংফু তো পারলে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরেন এবং মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন এর পেছনের সুক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তা:

“ভাই, আপনি জাস্ট অসাধারণ!”

চুক্তিপত্র নিখুঁত না হওয়ার কারণে কত টাকাই না লোকসান হতে পারত, আর একজন দক্ষ লোক নিয়োগ করতে বা কতটুকুই বা খরচ হলো?

হু লির এক বছরের বেতন বড়জোর বিশ-ত্রিশ হাজার টাকা হবে, কিন্তু এই একটামাত্র চুক্তির ফাঁকফোকর বন্ধ করে বড় ধরনের আর্থিক ঝুঁকি থেকে বেঁচে যাওয়ার আর্থিক মূল্য এর চেয়ে অনেক অনেক বেশি।

শুরুতে তাং ওয়েনকে কমবয়সী ও ব্যবসার অঅভিজ্ঞ মনে হলেও, তার এই চাল যে এত চমৎকার হবে তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।