ঊনত্বাবিংশ অধ্যায়: রাস্তা নির্মাণ ও ভোগ্যপণ্য বৃদ্ধি

পর,

রেস্তোরাঁয় জাহাজের ক্যাপ্টেনের মতো বিলাসবহুল এক প্রাতরাশ সেরে, ঠাং ওয়েন আর ঠাং ই ধীরেসুস্থে নিচে নেমে এল।

যে দশ চাকার বড় ট্রাকটি করে তারা এসেছিল, সেটি সেখানেই ফেলে রাখা হলো। দুজনে এবার হোটেলের নিজস্ব উইিলিস জিপে চেপে এবড়োখেবড়ো পথ বেয়ে প্রান্তর পেরিয়ে শিপইয়ার্ডের দিকে রওনা দিল।

আসলে হোটেলের বহরে ১৯৪০ সালের দুটি লিংকন কন্টিনেন্টাল গাড়িও ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কোনো পাকা সড়ক না থাকায় সেগুলো বের করা সম্ভব হয়নি।

খোলা ছাদের উইিলিস জিপটি অবশ্য নিখাদ এক সামরিক অফ-রোড গাড়ি। তাতে চড়লে এক দারুণ প্রতাপশালী ভাব আসে, যা ঠাং ওয়েনকে যেন সত্যিকারের এক আমেরিকান সামরিক কর্মকর্তার রোমাঞ্চ উপভোগ করাল।

শিপইয়ার্ডে পৌঁছানোর পর ঠাং ই দ্রুত বন্দরটিকে লোকচক্ষুর আড়ালে নিয়ে যাওয়ার রূপান্তর এবং রাস্তা মেরামতের প্রস্তুতি শুরু করে দিল। আর ঠাং ওয়েন সোজা চলে গেল গ্রামপ্রধানের বাড়ির উদ্দেশ্যে।

এবার সে দূর থেকেই দেখল উঠানের বড় গেটটি খোলা রয়েছে। জিপ গাড়িটি সরাসরি গিয়ে ঢুকল উঠানের ভেতরে।

গাড়ির শব্দ শুনে চেন ইয়ং কুই বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন উঠানে একটি ঝকঝকে নতুন জিপ দাঁড়িয়ে আছে। আর তার ঠিক পাশেই ঠাং ওয়েন নিজের হাওয়াড় ওড়া চুলগুলো ঠিক করে নিচ্ছেন।

“আরে ঈশ্বর! এ গাড়ি কোত্থেকে জোগাড় করলে তুমি?”

দশ চাকার ট্রাকের চেয়েও জিপ গাড়িটি দেখে বেশি অবাক হলেন গ্রামপ্রধান। উইিলিস জিপের মতো দেখতে বেইজিং টুয়েলভ (বিজে-২১২) গাড়িগুলো তখনো সরকারি দপ্তরে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো, যা প্রায় সরকারি ক্ষমতারই একটা প্রতীক ছিল।

তাছাড়া এবার গাড়ি চালাচ্ছিল কোনো শিপইয়ার্ডের শ্রমিক নয়, বরং হোটেলের এক নিজস্ব চালক। গায়ে তার কোমর অবধি ছাঁটের ট্রাউজার্স, ছোট ভেস্ট আর ওপরে ওভারকোট—একেবারে ত্রুটিহীন তিরিশ বা চল্লিশের দশকের পোশাক, আর হাতে সাদা রঙের গ্লাভস।

এই জাঁকজমকের পাশে ঠাং ওয়েনকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি কোনো বড় সামরিক অফিসার।

“ছোটখাটো ব্যপার আরকি, চাচা। আপনার জন্য কিছু হালকা খাবার নিয়ে এসেছি।”

ঠাং ওয়েন একটু ভনিতা করে ভাব নিয়ে জিপের পেছনের আসন থেকে দুটো চমৎকারভাবে মোড়ানো কাগজের বাক্স তুলে নিলেন।

বাক্সগুলোর ভেতরে ছিল সকালে প্যাক করা কেক আর পেস্ট্রি। চারপাশ ম ম করছিল সমৃদ্ধ মাখনের সুবাসে।

বাক্স খুলে চেন ইয়ং কুই একটা ছোট শব্দ করলেন। প্রথমে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবলেও, বরফের মতো সাদা মাখনের সাথে তাজা ফলের সুবাস অবিলম্বে তাঁর চোখ ফেরাতে দিল না।

অন্য বাক্সটিতে ছিল বেক করা নানা ধরনের পেস্ট্রি, যেগুলোর রঙ, রূপ আর সুবাস—সবই ছিল আকর্ষণীয়।

শহরের পেস্ট্রি দোকানেও তিনি এ ধরনের কেক দেখেছেন, কিন্তু চোখের সামনের এগুলোর মান যে তার চেয়ে বহুগুণ উন্নত, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। কিনতে গেলে এগুলোর দাম অন্তত কয়েক শ ইউয়ান পড়বে।

শেষ পর্যন্ত গ্রামপ্রধান লোভ সামলাতে পারলেন না এবং একটু সংকুচিত হয়ে বললেন:

“যেহেতু খাবার জিনিস, তাই আমি এটা রেখে দিলাম। আজ দুপুরে আমার এখানেই খেয়ো, ঘরে দুটো সুস্বাদু সসেজ আছে।”

আগস্ট মাসের গরমে সসেজ? এটা তো গুয়াংডংয়ের আবহাওয়া!

সে যুগে তো আর ফ্রিজ ছিল না, তাই ঠাং ওয়েন সেই ঝুঁকি নেওয়ার কথা ভুলেও ভাবলেন না। তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে কথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন:

“আপনাকে আর কষ্ট দিতে হবে না চাচা। এটা তো আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য এনেছি। ফুডং কোম্পানি সত্যিই আমাদের সাথে যোগাযোগ করেছে। আগামী সোমবারই তারা পরিদর্শনে আসছে। এই পুরো কৃতিত্বই গ্রামপ্রধান আপনার।”

“এ আর এমন কী! ওই এলাকায় আমার কিছু চেনাজানা লোক আছে, দু-কথা বলেছি মাত্র।”

চেন ইয়ং কুই হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, তবে তাঁর মুখের কোণের গর্বের ভাবটা লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।

এহ চেং এলাকায় তাঁর সামান্য হলেও যোগাযোগ রয়েছে। একটু চেষ্টা করলেই কি আর কোনো যোগাযোগ স্থাপন করা যায় না?

অবশ্য এর পেছনে এ কারণও ছিল যে ফুডং কোম্পানি সত্যিই তখন নৌকা কেনার জন্য তাড়ায়ে ছিল, নইলে তারা আর হলুদ পাতার টেলিফোন ডিরেক্টরি ঘেঁটে ফোন করত না।

ঠাং ওয়েন আরও কয়েকবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর অবশেষে তাঁর আসল উদ্দেশ্যের কথাটি পাড়লেন।

“তুমি দা ওয়ানে বন্দর ঠিক করতে চাও?”

পর্ব (১/৩)

পর্ব (২/৩)

চেন ইয়ং কুই একটু বিভ্রান্ত হলেন, তবে পরমুহূর্তেই বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

গ্রামের নৌকাগুলো আকারে ছোট, পানির গভীরতাও কম টানে। তাই সেগুলো কেবল সমুদ্র সৈকতে একটা কাঠের খুঁটি পুঁতে বেঁধে রাখা হয়, কিংবা সরাসরি চরে তুলে দেওয়া হয়।

কিন্তু কয়েক শ টনের মাছ ধরার নৌকাগুলোর তো নিশ্চয়ই এক কথা নয়, সেগুলোর জন্য আলাদা নোঙর করার বন্দর দরকার।

দা ওয়ান গ্রামের নামকরণ হয়েছিল সেই উপসাগরের নামানুসারে, যেটি ঠাং ওয়েন নিজের দখলে নিয়েছেন। স্থানীয়রা জায়গাটিকে “দা ওয়ান” বলেই ডাকে।

সেখানে বিশেষ কোনো মূল্যবান সম্পদ নেই, জমিও জবরদস্তিতে ভরা। তাই চেন ইয়ং কুই খুব একটা ভাবাভাব না করেই রাজি হয়ে গেলেন:

“কোনো সমস্যা নেই। গ্রামের অন্য জমির তুলনায় ওই জায়গাটি এখন তোমাদের শিপইয়ার্ডের জায়গার চেয়েও খারাপ। আমি আমার ক্ষমতায় এক হাজার ইউয়ান বলেই দিচ্ছি।”

ঠাং ওয়েন দারুণ খুশি হলেন এবং অবিলম্বে আরও যোগ করলেন:

“তাহলে দা ওয়ান এবং শিপইয়ার্ডের মাঝখানে যে আরও কিছু জমি আছে, সেটাও আমাকে দিয়ে দিন। আমি গ্রামের তহবিলে দুই হাজার ইউয়ান দিচ্ছি।”

“বেশ!”

চেন ইয়ং কুই না করার কোনো কারণই দেখলেন না। গ্রামে দুই হাজার ইউয়ান এলে তা দিয়ে অনেক ভালো কাজ করা সম্ভব।

“আরেকটি শেষ কথা, গ্রামপ্রধান। আমি দা ওয়ান এবং শিপইয়ার্ডের মাঝখানে একটি পাকা রাস্তা বানাতে চাই, আর সেই সাথে গ্রামের ভেতরের রাস্তাগুলোও একটু সংস্কার করে দিতে চাই।”

ঠাং ওয়েন প্রথমে শুধু শিপইয়ার্ড এবং বন্দরের কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু পরে গ্রামের সহযোগিতার কথা চিন্তা করে ভাবলেন, একসাথে সবই ঠিকঠাক করে নেওয়া যাক।

তিনি কংক্রিটের রাস্তা তৈরি করার কথা ভাবছেন। ট্রাক তাঁর নিজেরই আছে, উপকরণ এবং যন্ত্রপাতি কেনা যাবে, আর শ্রমিক তো মূলত গ্রাম থেকেই নিয়োগ করা হবে।

তাছাড়া তাঁর মনে আরও একটা উদ্দেশ্য ছিল যা তিনি এখনো মুখ ফুটে বলেননি:

গেই জিন বন্দরের অবকাঠামো অত্যন্ত চমৎকার এবং এর বিশাল সম্ভাবনা রয়েছে। এটি হয়তো ক্রেতাদের আকর্ষণ করতে পারবে, যা দিয়ে কিছু পরিচালনার খরচ তুলে নেওয়া সম্ভব হবে।

গ্রামের অনেকের কাছেই যে টাকা নেই তা নয়, কেবল পরিবেশের সীমাবদ্ধতার কারণে তারা তা খরচ করতে পারে না।

যদি আশেপাশের গ্রামগুলোর ক্রেতাদেরও এখানে আকর্ষণ করা যায়, তবে সেটাও কম আয়ের কিছু নয়।

রাস্তা তৈরির কথা শুনতেই গ্রামপ্রধানের আনন্দের মাত্রা আরও বেড়ে গেল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন:

“গ্রামের রাস্তা আর উপসাগরের রাস্তা মিলিয়ে প্রায় চার কিলোমিটারের মতো হবে। এগুলো বানাতে তো সাত-আটচল্লিশ হাজার ইউয়ান খরচ হয়ে যাবে। এটা তোমাদের ওপর বড্ড বেশি বোঝা হয়ে যায়।

এভাবে করলে কেমন হয়, আমি হিসাব করে দেখি গ্রাম থেকে আর কীভাবে কিছু টাকা তোলা যায়, যাতে সবারই যাতায়াতে সুবিধা হয়।”

চেন ইয়ং কুই আসলে অনেক দিন ধরেই রাস্তা বানানোর পরিকল্পনা করছিলেন। “উন্নত জীবন চাইলে আগে রাস্তা বানাও”—এই সহজ সত্যটি তিনি ভালোভাবেই বোঝেন। তাছাড়া যাতায়াতের সুবিধার দিকটি বিবেচনা করলেও তো এটা করা দরকার।

বর্তমানে এক ঘনমিটার কংক্রিটের দাম প্রায় ২০০ ইউয়ান। সাড়ে তিন মিটার চওড়া এবং ১৫ সেন্টিমিটার পুরু রাস্তার মান অনুযায়ী অন্তত দুশোর বেশি ঘনমিটার কংক্রিট লাগবেই।

গ্রামবাসীরা নিজেরা শুকনো খাবার সাথে নিয়ে শ্রম দিতে পারবে, বিনা পয়সায় হলেও সবাই কাজ করতে রাজি আছে।

ভাঙা পাথর তো নিজেরাই সংগ্রহ করতে পারবে, বড়জোর শুধু যন্ত্রপাতির ভাড়ার খরচটাই লাগবে। আসল বড় খরচটি হবে সিমেন্টের পেছনে।

চার কিলোমিটার রাস্তা তৈরি করতে গেলে মোট খরচ আট হাজার ইউয়ানের বেশি হওয়ার কথা।

গ্রামপ্রধানের এই পরিকল্পনা শুনে ঠাং ওয়েনও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

এখন তো আর বিশাল যানবাহনের চাহিদা নেই, সাড়ে তিন চওড়ার কংক্রিটের রাস্তাটি ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

আর গ্রামবাসীদেরও কিছু টাকা দিতে বলাটা... খুব একটা খারাপ কিছু নাও হতে পারে।

চেন ইয়ং কুইয়ের কাজের গতি ছিল দারুণ। তিনি তৎক্ষণাৎ পাশের উঠান থেকে নাক দিয়ে জল গড়ানো এক ছোট বাচ্চাকে ডেকে পাঠালেন এবং তার হাতে একটি পেস্ট্রি দিয়ে পুরো গ্রামকে বিকেলে মিটিংয়ে হাজির হতে বলার নির্দেশ দিলেন।

পর্ব (২/৩)

পর্ব (৩/৩)

দুপুরের খাওয়ার পর তিনি যখন ঠাং ওয়েনের সাথে গ্রাম্য কমিটির অফিসে এলেন, ততক্ষণে সেখানে বেশ অনেক লোক জমে গেছে।

ততক্ষণে গ্রামবাসীরাও জেনে গেছে যে রাস্তা তৈরি করা হবে। প্রায় প্রতিটি পরিবারের আসমূহ মানুষই সেখানে উপস্থিত হয়েছিল, যার ফলে গ্রাম্য কমিটির চত্বরটি লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল।

“একটু সরুন, একটু রাস্তা দিন।”

চেন ইয়ং কুই ঠাং ওয়েনকে সাথে নিয়ে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং উঠানের মাঝখানে দুটো ছোট টুল পেতে বসে পড়লেন। সাথে সাথেই সবার কথাবার্তা থেমে গিয়ে তাদের দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো।

“ছোট ঠাং কি রাস্তা বানাতে চায়? তোমাদের শিপইয়ার্ডের ব্যবসা কেমন চলছে বাপু?”

“গ্রামের রাস্তাগুলো তো অনেক আগেই মেরামত করা দরকার ছিল, এই সুযোগে উঠানটাও একটু সমান করে নেওয়া যেত।”

“ঠাং ওয়েনের কি কোনো পাত্রী ঠিক হয়েছে? আমার এক ভাইয়ের মেয়ে তো শিগগিরই ফিরছে...”

“নিচের তিন লেনে কি রাস্তা করা যাবে না? চেন ইয়ং কুই, তুমি কিন্তু নিজের শেকড় ভুলে যেও না যেন!”

“...”

“সবাই থামো, আমার কথা শোনো!”

গ্রামপ্রধান তাঁর ক্ষমতার জোরে উচ্চস্বরে এক চিৎকার দিলেন এবং মুহূর্তেই সবাই চুপ হয়ে গেল।

তিনি দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে গলা চড়িয়ে বললেন:

“আপনারা যা বলছেন ঠিকই আছে। আমাদের ওয়ান গ্রামে পাকা রাস্তা তৈরি করা হবেই। আমাদের ছোট ঠাং সাহেব মূলত নিজের জন্য একটি রাস্তা বানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গ্রামবাসীদের সুবিধার কথা ভেবে আমি আর তিনি মিলে গ্রামের রাস্তাও সংস্কার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি! যারাই এখানে এসেছেন, আশা করি সবাই কিছু না কিছু অর্থ দিয়ে সাহায্য করবেন। যাদের সামর্থ্য আছে তারা শ্রম দেবেন। ভবিষ্যতে এর সুফল তো সবারই উপকারে লাগবে।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ঠাং ওয়েন দাঁড়িয়ে হাত তুললেন:

“গ্রামের কল্যাণের জন্য আমি ঘোষণা দিচ্ছি যে, গ্রাম যেভাবে রাস্তা তৈরি করুক না কেন, বাজেট যতই হোক না কেন, তার অর্ধেক খরচ আমি একা বহন করব!”

“দারুণ!”

চারপাশের গ্রামবাসীরা তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে উঠল। খরচের অর্ধেক মানে অন্তত কয়েক হাজার ইউয়ান, যা প্রতিটি পরিবারের ওপর ভাগ করে দিলে সবার মাথার ওপর থেকে অনেক বড় একটা চাপ কমে যাবে।

এতে করে ঠাং ওয়েনের ভাবমূর্তি এক নিমেষে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সবার চোখের চাউনিও অনেক নরম হয়ে এল।

ঠাং ওয়েনের কাজ ছিল কেবল নিজের অবস্থান স্পষ্ট করা, বাকি সব দায়িত্ব এখন গ্রামপ্রধানের।

প্রতিটি পরিবারের অবস্থান তো আর এক জায়গায় নয়, রাস্তা তৈরির অসুবিধাও আলাদা।

তাছাড়া কেউ হয়তো বেশি টাকা দেবে, কেউ কম দেবে, সে ক্ষেত্রে শ্রমের পরিমাণটা তো সমান রাখতে হবে।

একটি গ্রামের একশটিরও বেশি পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক যেমন ভালো হয়, তেমনি খারাপও হয়। স্বার্থের সংঘাত জড়ালে বিষয়টি বেশ জটিল হয়ে উঠতে পারে।

রাস্তা যদি সত্যিই বানাতে হয়, তবে আগে নিশ্চিত করতে হবে যেন বেশিরভাগ মানুষই তাদের ভাগের খরচ মেনে নেয়, নইলে ভবিষ্যতে আর শান্তি থাকবে না।

দুপুরে পেটপুরে খেয়েদেয়ে চেন ইয়ং কুই তখন লড়াইয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। আর ঠাং ওয়েন কাউকে বুঝতে না দিয়ে চুপিসারে সেখান থেকে কেটে পড়লেন।

পর্ব (৩/৩)