২৬শ অধ্যায়: অর্ধচন্দ্র দ্বীপ
বৃদ্ধ ভদ্রলোকটি বেশ আগ্রহ নিয়ে ট্রাকটির চারপাশে কয়েকবার চক্কর দিলেন, এমনকি মাথা ঝুঁকিয়ে ড্রাইভিং ক্যাবটিও ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। এরপর দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক সেই গন্ধ, একবিন্দুও বদলায়নি!" অনেকক্ষণ পর তাঁর মনে পড়ল যে তিনজনের এখানে আসার উদ্দেশ্য কী।
ব্যাখ্যা শুনে বৃদ্ধ আঙুল দিয়ে একটি ভবনের দিকে ইশারা করলেন:
"ঐ যে ৩০২ নম্বর ফ্ল্যাট, ওল্ড কাও-কে খুঁজছেন তো? ওদের পুরো পরিবার বই পড়তে খুব ভালোবাসে, আপনারা সঠিক ঠিকানাতেই এসেছেন।"
"ধন্যবাদ আঙ্কেল!"
উ লার এবং তাং ই লোকটিকে খুঁজে বের করার জন্য ওপরে চলে গেলেন, আর বৃদ্ধ গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সামরিক সবুজ রঙের বডিতে হাত বুলিয়ে স্মৃতিমেদুর হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে পড়ে গেল সেই যৌবনের কথা, যখন সূর্যাস্তের আলোয় বোমারু বিমান থেকে বাঁচতে তিনি এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতেন।
...
"মহাসমুদ্রের যুদ্ধ"
"কোরাল আইল্যান্ডের স্মৃতি"
"রয়্যাল নেভির অস্তগামী সূর্য"
"মৃত্যুর পরিবহন"
"আমি এবং ডিডো ক্লাস"
"এই নথিগুলোর বেশিরভাগই যুদ্ধপরবর্তী বিভিন্ন দেশের নৌ-কর্মকর্তাদের লেখা স্মৃতিকথা বা যুদ্ধের ইতিহাস। কিছু আছে যুদ্ধজাহাজে কর্মরত নাবিকদের দৈনন্দিন ডায়েরি, আবার কিছু যুদ্ধকালীন পণ্যবাহী জাহাজের ক্যাপ্টেনদের লেখা। যদিও এগুলো বেশ অগোছালো, তবুও এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান তথ্য। যুদ্ধের সময়কার খুঁটিনাটি সব বিষয় এতে ফুটে উঠেছে, যা আমাদের জন্য খুবই দরকারি।"
গাইজিন শিপইয়ার্ডের অফিস ভবনে তাং ই সংগৃহীত বইগুলো যত্ন করে প্রদর্শন করছিলেন। অনেক বইয়ের মলাট খুব সাধারণ, এমনকি কোনো রঙিন ছাপাও নেই, শুধু সাদা কাগজের ওপর নাম লেখা। সেই সঙ্গে রয়েছে প্রচুর ইংরেজি খবরের কাগজ আর কিছু সাদা-কালো ও হাতে গোনা কয়েকটি রঙিন ছবি।
তাং ওয়েন অগোছালোভাবে একটি ছবি তুলে নিলেন। তাতে দেখা যাচ্ছে একটি ধ্বংসকারী জাহাজ (ডেস্ট্রয়ার) বোমার আঘাতে ধোঁয়া নির্গত করছে। মনে হচ্ছে এটি একই নৌবহরের অন্য কোনো জাহাজ থেকে তোলা, জায়গাটি ছিল বালাউ দ্বীপের কাছে।
সব মিলিয়ে প্রায় ত্রিশটি বই। তাং ই সঙ্গে নেওয়া পাঁচ হাজার টাকা পুরোটাই খরচ করে ফেলেছেন, তবুও যেন তাঁর মন ভরেনি।
"সেখানে শুধু একজন হাইস্কুলের ছাত্র ছিল, আলমারিতে আরও অনেক মূল্যবান বই ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত... যাই হোক, এই বইগুলোর মালিক নিশ্চিতভাবেই একজন অভিজ্ঞ নৌ-কর্মকর্তা বা অবসরপ্রাপ্ত সামরিক অফিসার ছিলেন, তাই তাঁর সংগ্রহ এত সমৃদ্ধ।"
জাহাজ ডিজাইনার হিসেবে তাং ই বইগুলোর মালিকের আবেগের সঙ্গে একাত্ম বোধ করছিলেন, তারপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
"দুঃখের বিষয়, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে যদি আমি খুব বেশি দামি বইগুলো নিয়ে নিই, তবে হয়তো মালিকের মেয়ের ওপর দিয়ে ঝড় যাবে। তাই সেগুলো নিইনি, তবে এগুলোও মন্দ নয়।"
তাং ওয়েন অবশ্য এসব নিয়ে খুব একটা ভাবছিলেন না। তিনি ১৯৪৩ সালের মে মাসের একটি মালয় খবরের কাগজ হাতে নিয়ে ছবিগুলো দেখছিলেন। তাতে আগের মালিকের হাতে আঁকা কিছু নকশা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো নৌবহরের অবস্থানের মানচিত্র।
বইয়ের স্তূপের দিকে তাকিয়ে তাং ওয়েন হতাশ হয়ে বললেন:
"এত সব বই, কতদিন ধরে পড়লে যে কাছাকাছি ডুবে যাওয়া জাহাজগুলোর খবর মিলবে!"
"চিন্তা করো না, এটা খুব একটা কঠিন নয়।" তাং ই বইয়ের স্তূপ হাতড়ে বললেন, "ভূমিকা আর শুরুর পাতা দেখেই আমরা সময় ও অঞ্চল সম্পর্কে ধারণা পেয়ে যাব। কেনার সময়ই আমি সেগুলো আলাদা করে রেখেছি। যেমন ধরো, ই-সিটি সংলগ্ন সমুদ্র এলাকা। সেখানে আমাদের মূলত 'ইম্পেরিয়াল জাপানিজ নেভি' (আইজেএন) সম্পর্কিত বইগুলো খুঁজতে হবে। তারা নিজেদের জাহাজ বা মিত্রশক্তির জাহাজ ডোবানোর রেকর্ড সব লিখে রাখত। যেমন—এই বইটি।"
তাং ই 'মৃত্যুর পরিবহন' বইটি তুলে নিয়ে পাতা উল্টাতে উল্টাতে বললেন:
"এটি একজন মিত্রশক্তির বাণিজ্যিক জাহাজের ক্যাপ্টেনের স্মৃতিকথা। তিনি রয়্যাল নেভির হয়ে মালয় ও হংকংয়ের মধ্যে রয়্যাল নেভির কর্মীদের আনা-নেওয়া করতেন। সূচিপত্রেই ডুবে যাওয়া জাহাজের ক্লু পাওয়া গেছে, ৭১ নম্বর পাতায় লেখা আছে: ‘...বন্দর ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা জাপানিজ নেভির ডেস্ট্রয়ারের মুখোমুখি হই। আমাদের ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়, কিন্তু একটি পণ্যবাহী জাহাজ নির্দেশ অমান্য করায় সেটি ডুবিয়ে দেওয়া হয়। জাহাজে থাকা তিনশ জনের মধ্যে মাত্র অর্ধেককে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছিল...’ দেখো, এভাবেই পাওয়া যাবে।"
"গুয়াংডং প্রদেশের আশেপাশে অনেক ব্যস্ত শিপিং রুট ছিল। আমাকে কয়েকটা দিন সময় দাও, আমি আমাদের সবচেয়ে কাছের ডুবে যাওয়া জাহাজ খুঁজে বের করব। তারপর আমরা পর্যাপ্ত সম্পদ উদ্ধার করতে পারব। জাহাজের রিসাইকেল রেট অনেক বেশি, প্রায় ৯৫ শতাংশের ওপরে। ৬৭৫০টি রৌপ্য মুদ্রা থাকলেই আমরা 'তাতসুকি' জাহাজ তৈরি করতে পারব। আমাদের যেকোনোভাবে টাকা উপার্জন করতে হবে।"
"টাকা ইতিমধ্যেই আছে।" তাং ওয়েন আঙুলের ডগায় একটি রৌপ্য মুদ্রা ঘুরিয়ে হাতের তালুতে ফেললেন।
সিস্টেমের তৈরি এই মুদ্রাগুলোর অনেক ধরন আছে। সামনের দিকে যুদ্ধজাহাজের প্রতিকৃতি এবং পেছনে নাম ও সাইড নম্বর থাকে। সবগুলোই দৈবচয়ন ভিত্তিতে তৈরি, কিন্তু ওজন একই। জাদুকরী এই মুদ্রাগুলো সাধারণ মুদ্রার চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত, প্রতিটি খাঁজ স্পষ্ট। মুদ্রার পাশে 'গাইজিন শিপইয়ার্ড' লেখা।
৩০ গ্রাম ওজনের এই মুদ্রাগুলো দেখতে অনেকটা স্যুভেনিরের মতো। তাং ওয়েন অবসর পেলেই একটি করে মুদ্রা বানিয়ে খেলেন।
"তোমরা আসার আগেই ঝেং হাই আবার লোক পাঠিয়েছিল জাহাজ কেনার জন্য। ৩০ হাজার টাকা অগ্রিম দিয়েছে, দুই সপ্তাহের মধ্যে চারটি স্পিডবোট ডেলিভারি দিতে হবে।"
লি ছাং বিশেষভাবে শিপইয়ার্ড ঘুরে দেখেছেন। তাং ওয়েন তাকে দুই ঘণ্টা সময় দিয়ে আপগ্রেড করা ডকে ২৫০ হর্সপাওয়ারের একটি পেট্রোল ইঞ্জিন তৈরি করে দেখিয়েছেন, যা তার শেষ সন্দেহটুকুও দূর করে দিয়েছে।
ভি-৮ ইঞ্জিনটি বেশ শক্তিশালী। এই যুগে পরিবেশ দূষণ নিয়ে কোনো কড়াকড়ি নেই, তাই ইঞ্জিনের গর্জন ইয়ামাহার ১৮০ হর্সপাওয়ারের ইঞ্জিনের চেয়েও বেশি। অথচ এর আয়তন আগের মতোই ছোট। ফার্স্ট-লেভেল শিপইয়ার্ডে ভি-৮ মোটর তৈরি করা খুব সস্তা, মাত্র ৩০টি রৌপ্য মুদ্রা লাগে। জাহাজের বডি ও চারটি ইঞ্জিনের মোট খরচ মাত্র ১৫০ রৌপ্য মুদ্রা।
তাং ওয়েন ও লি ছাংয়ের মধ্যে ৬০ হাজার টাকায় চারটি বোটের চুক্তি হয়েছে। প্রতিটি বোটের দাম ১ লাখ ৫০ হাজার, যা প্রায় ৩২৪৬ রৌপ্য মুদ্রার সমান। এটি বিশাল মুনাফা।
৩০ হাজার টাকা অগ্রিম থেকেই ৬৪৯৩ রৌপ্য মুদ্রা পাওয়া গেছে। খরচ বাদ দিলে প্রায় ৫৯০০ মুদ্রা হাতে আছে। সেই সঙ্গে ডিজেল ইঞ্জিন বিক্রির টাকা যোগ করলে তাং ওয়েনের হাতে এখন ৮০০০-এর বেশি রৌপ্য মুদ্রা আছে, যা 'তাতসুকি' তৈরির খরচের জন্য যথেষ্ট।
হাজার টন ইস্পাত আর ২৭ দিন সময় পেলেই একটি গানবোট তৈরি হয়ে যাবে! বর্তমান শিপইয়ার্ডের ডকে ১০০ মিটার দীর্ঘ ও ১০ মিটার প্রশস্ত জাহাজ অনায়াসেই বানানো যায়। ছোটখাটো বোট তৈরির সময় তো মাত্র ৩ দিন, আর এক সঙ্গে ১০টি বোট বানানো সম্ভব।
ফার্স্ট-লেভেল শিপইয়ার্ড জিরো লেভেলের তুলনায় ছোট জাহাজ তৈরির ক্ষেত্রে ৫০ শতাংশ খরচ ও সময় কমিয়ে দেয়, যা ব্যবসার মুনাফাকে আকাশচুম্বী করেছে। তাং ওয়েন ভাবছিলেন ব্যবসার পরিধি আরও বাড়ানোর কথা। যদি উপকূলের সবাই তার তৈরি এই স্পিডবোট ব্যবহার করে, তবে তাকে আর ডুবে যাওয়া জাহাজ খোঁজার ঝামেলায় পড়তে হবে না, শূন্য থেকেই জাহাজ তৈরি করা যাবে।
তহবিলের সমস্যা মিটে গেছে শুনে তাং ই খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। অবশেষে আসল যুদ্ধজাহাজ তৈরির আশা দেখা দিয়েছে!
তাং ই সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুই গবেষককে ডেকে পাঠালেন। তাং ওয়েনও বাদ পড়লেন না। সবাই মিলে নথিপত্র থেকে সূত্র খুঁজতে শুরু করলেন। বিশটির বেশি বই থাকলেও সব পড়ার দরকার নেই, চারজন মিলে ভাগ করে কাজ শুরু করলেন।
তাং ই-র কাজের গতি দেখে তাং ওয়েন দ্রুত নুডলস আর পানীয়ের ব্যবস্থা করলেন। ঘরের ভেতর শুধু পাতা ওল্টানোর শব্দ আর মাঝেমধ্যে অল্পস্বল্প আলোচনার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
তিনজন বিশেষজ্ঞের তুলনায় তাং ওয়েন খুব দ্রুত পাতা উল্টে যাচ্ছিলেন। বইয়ের অনেক কারিগরি শব্দ আর অচেনা জায়গার নাম তার মাথায় ঢুকছিল না, বারবার মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে হচ্ছিল। বৈদ্যুতিক বাতির নিচে দুই ঘণ্টা কাটানোর পর তাং ওয়েন বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
বাকিদের এখনো কাজ করতে দেখে তিনি একটু শরীর ছড়িয়ে নেওয়ার জন্য দরজার বাইরে গেলেন। ঠিক তখনই একজন গবেষক চিৎকার করে উঠলেন:
"মুনক্রিসেন্ট আইল্যান্ড কোথায়? এখানে ই-সিটির কথা উল্লেখ আছে, সম্ভবত আশেপাশেই হবে?"
তাং ওয়েন দ্রুত ফিরে এলেন। চারজন মিলে লেখাগুলো পড়তে লাগলেন:
"...১৫ এপ্রিল সকালে 'ওক' জাহাজের পানি ঢোকার সমস্যা মারাত্মক আকার ধারণ করে। ক্যাপ্টেন ফার্নি চেয়েছিলেন জাহাজটিকে মুনক্রিসেন্ট আইল্যান্ডের তীরে আটকাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ১০ নটিক্যাল মাইলের মধ্যেই সেটি ডুবে যায়। ভাগ্য ভালো যে সবাইকে উদ্ধার করা গেছে। ওক জাহাজটি ডুবতে ডুবতে ধীরে ধীরে ঘুরছিল, আমার ক্যারিয়ারে এটি পঞ্চম ডুবন্ত কার্গো জাহাজ। ভাগ্যিস মিত্রশক্তির কাছে অগণিত লিবার্টি জাহাজ আছে, আমরাই জিতব।"
"এটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার ব্রিটিশদের ভাড়া দেওয়া 'নেপিয়ার' ডেস্ট্রয়ারের লগবুক থেকে পাওয়া। তারা মূল ভূখণ্ডে সরঞ্জাম সরবরাহ করছিল, তখন একটি জাহাজ বিকল হয়ে ডুবে যায়। এখানে 'লিবার্টি শিপ'-এর কথা বলা হয়েছে, যা আমেরিকানদের তৈরি পণ্যবাহী জাহাজ, যার ওজন অন্তত ৭০০০ টন!"
গবেষক বেশ উত্তেজিত। তাং ই দ্রুত মানচিত্র বিছিয়ে ই-সিটির আশেপাশের সমুদ্র এলাকা খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু মুনক্রিসেন্ট আইল্যান্ডের কোনো চিহ্ন পেলেন না।
হঠাৎ তাং ওয়েনের কিছু মনে পড়ল, কিছুক্ষণ ভেবে তিনি মাথায় হাত দিয়ে বললেন:
"মুনক্রিসেন্ট আইল্যান্ড! গ্রাম প্রধানের কাছে শুনেছি, এটা তো ডংশা দ্বীপপুঞ্জে!"
তাং ই সাথে সাথে ডংশা দ্বীপপুঞ্জের অবস্থান নিশ্চিত করলেন। মাপজোখ করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন:
"আমাদের থেকে সোজা পথে মাত্র ১০০ নটিক্যাল মাইল দূরে, খুব কাছেই!"