তেত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে জলদস্যু ক্যাপ্টেন বলে ডাকুন

অ্যান্টি-সাবমেরিন ডেপথ চার্জের ফিউজ পানির নিচে প্রায় ৩০ মিটার গভীরে বিস্ফোরিত হয়। এর ভেতরে থাকা দশ-বারো কেজি বিস্ফোরকের শক্তি ১৫০ মিলিমিটার হাউইটজার কামানের গোলার চেয়েও বেশি। সমুদ্রের পানিতে বিশাল এক ধাক্কা তৈরি করে তা ক্ষণিকের জন্য একটি শূন্য গহ্বর সৃষ্টি করে, যা পরে শক ওয়েভে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

প্রমোদতরণীটি প্রথম ধাক্কাটি অনুভব করল।监听কারী অত্যন্ত দক্ষ হাতে হেডফোনটি নামিয়ে রেখে পুনরায় তা কানে দিলেন। সোনারের সক্রিয় তরঙ্গ শনাক্তকারী তরঙ্গের তুলনায় বিস্ফোরণের ঢেউ অনেক বেশি শক্তিশালী, আর সমুদ্রের তলদেশের কোনো বস্তুর সাথে ধাক্কা খেয়ে এর প্রতিধ্বনিও বহুগুণ বেড়ে যায়।监听কারীর দ্রুত হাতের কাজ চলতে থাকে, তিনি মাঝে মাঝেই কাগজে কিছু দ্রুত নোট নিচ্ছিলেন।

প্রায় দশ মিনিট পর, তিনি হেডফোন খুলে পেন্সিল এবং ক্যালিপার দিয়ে স্থানাঙ্ক মানচিত্রে কয়েকটি দিক চিহ্নিত করলেন। তাং ই অবিলম্বে প্রতিটি দিক নিখুঁতভাবে অনুসন্ধান শুরু করল, উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন মেটাল ডিটেক্টর চালু করে এপাশ-ওপাশ ঘুরতে লাগল।

“বিপ—”

“জাহাজ থামাও!”

তাং ওয়েন প্রমোদতরণীটির গতি কমিয়ে মোড় নিলেন এবং ডিটেক্টরের তীক্ষ্ণ আওয়াজ যেখানে পাওয়া গিয়েছিল, ঠিক সেখানে দ্রুত নৌকাটি থামিয়ে দিলেন। নাবিকরা গ্র্যাপলিং হুক নামানোর জন্য উইঞ্চ ঘোরাতে শুরু করল। তাং ই উদ্বেগের সাথে বলল, “কমান্ডার, যুদ্ধজাহাজ হলো আপনার চিন্তা ও শরীরেরই এক বর্ধিত অংশ। হুকের মাধ্যমে অপর প্রান্তের বস্তুটিকে অনুভব করার চেষ্টা করুন।”

তাং ওয়েন মাথা নাড়লেন, চোখ বন্ধ করে নিজেকে প্রমোদতরণীর সাথে একাত্ম করে নিলেন, এমনকি জাহাজের গায়ে লাগানো উইঞ্চটির সাথেও। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, গ্র্যাপলিং হুকটি পানির ভেতর দিয়ে দ্রুত যাওয়ার সময় বুদবুদ সৃষ্টি করছে এবং সমুদ্রের তলদেশের দিকে নেমে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরেই হুকটি সমুদ্রতলের নরম বালু ও পাথরের ওপর গিয়ে পড়ল।

“কিছু পাওয়া গেছে?”

তাং ওয়েনকে মাথা নাড়তে দেখে তাং ই তৎক্ষণাৎ বলল, “আবার নিচে পাঠাও, দশবার পুনরাবৃত্তি করো, না পাওয়া গেলে দিক পরিবর্তন করা হবে।”

হুকটি বারবার তোলা আর নামানো হতে লাগল, কিন্তু হয় পাথর নয়তো বালু ছাড়া কিছুই মিলল না, এমনকি ভুলবশত একটি কাঁকড়াও মারা পড়ল। মেটাল ডিটেক্টরের থ্রেশহোল্ড অনেক বেশি, তাই প্রতিক্রিয়া যখন পাওয়া গেছে, তখন তা ভুল হওয়ার কোনো কারণ নেই। তাং ই হাল ছাড়ল না, বরং নির্দিষ্ট জায়গাটিকে কেন্দ্র করে বারবার হুক ফেলে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে লাগল।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হওয়ার পর, যখন হুকটি একটি শক্ত পৃষ্ঠে আঘাত করল, সিস্টেম অবশেষে প্রতিক্রিয়া জানাল:

【অ্যালুমিনিয়াম অ্যালয় পাওয়া গেছে: ২৭৮২ কেজি (পুনরুদ্ধারের হার ৯২%), পুনরুদ্ধার করা হবে কি?】
【টাইটানিয়াম অ্যালয় (রেনিয়ামসহ) পাওয়া গেছে: ৫০২ কেজি (পুনরুদ্ধারের হার ৮১%), পুনরুদ্ধার করা হবে কি?】
【রাবার পাওয়া গেছে: ১৫ কেজি (পুনরুদ্ধারের হার ৯৪%), পুনরুদ্ধার করা হবে কি?】
【……】
【পুনরুদ্ধার সফল!】
【২২৫৯ কেজি অ্যালুমিনিয়াম অ্যালয়, ৪০৬ কেজি টাইটানিয়াম অ্যালয়, ১৪ কেজি রাবার... ইত্যাদি মালামাল গুদামে জমা হয়েছে।】

“...”

তাং ওয়েন চোখ খুললেন। তাং ই’র প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এটি একটি বিমানের ধ্বংসাবশেষ, সম্ভবত শুরুর দিকের কোনো জেট বিমান। এফ-৪ নাকি এফ-৮৬ তা বলা কঠিন।”

উপাদানের অনুপাত শুনে তাং ই এই সিদ্ধান্তে বিশ্বাস স্থাপন করল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে দ্রুত পরবর্তী সম্ভাব্য দিকের দিকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিল। এক ঘণ্টার প্রচেষ্টায় কয়েক টন অ্যালুমিনিয়াম অ্যালয় পাওয়া গেছে... মন্দ নয়, অন্তত খালি হাতে ফিরতে হয়নি।

এখন রাত দুটো বাজে। সমুদ্রে ভোর চারটার দিকে সূর্য উঠবে, তাদের হাতে সময় খুব কম।

প্রমাণিত হলো যে, ডংশা অঞ্চলের আশেপাশে ঐতিহাসিক সম্পদের ভাণ্ডার রয়েছে। প্রণালীর নিচের দিকে অবস্থিত হওয়ায় যুদ্ধের সময় কিংবা শান্তিকালীন সময়ে—সব সময়ই প্রচুর জাহাজ ও বিমান এই পথ ব্যবহার করেছে। এর আশেপাশের সমুদ্রতলে প্রচুর মানবসৃষ্ট ধ্বংসাবশেষ, বিমান ও জাহাজের কঙ্কাল পড়ে আছে।

ভোর পাঁচটা পর্যন্ত জাহাজের সবাই সারা রাত জেগে চারটি জায়গায় অনুসন্ধান চালিয়েছে। যদিও পুরোপুরি ব্যর্থ হয়নি, তবুও ‘ওক’ নামের সেই জাহাজটির কোনো হদিস মেলেনি। সমুদ্রপৃষ্ঠে সূর্য পুরোপুরি উঠে গেছে। কমলা রঙের রোদ শরীরে পড়লেও তা কোনো উত্তাপ ছড়াচ্ছে না, বরং জলীয় বাষ্পের কারণে শীত অনুভূত হচ্ছে।

জাহাজে মিষ্টি আলু ও চুলা ছিল। সকালের নাস্তা হিসেবে প্রত্যেকে দুটি করে পোড়া মিষ্টি আলু পেল। তাং ওয়েন ক্লান্ত বোধ করছিলেন, তবে আধাসিদ্ধ আলু খেয়ে কিছুটা সতেজ হলেন। তিনি মাথা ঝাকিয়ে পেট্রোল ইঞ্জিনের ঘূর্ণনে উৎপন্ন পানির ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আর মাত্র দুটি দিক বাকি আছে। যদি সেখানেও ‘ওক’ জাহাজটি না পাওয়া যায়, তবে বুঝতে হবে যাত্রার আগের তথ্যগুলো ভুল ছিল।

তাং ই’র খাওয়ার কোনো আগ্রহই ছিল না। অর্ধেকটা গিলে ফেলে বাকিটা সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে সে আবার সমুদ্র মানচিত্র দেখতে শুরু করল। যদিও পরিকল্পনায় পুরো একদিনের কথা ছিল, তবুও সে এখন বেশ উদ্বিগ্ন।

পুরো ডংশা দ্বীপপুঞ্জের রূপরেখা এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। ১০ নটিক্যাল মাইল বা ২০ কিলোমিটারের কম দূরত্ব। দ্বীপের প্রহরী টাওয়ারের কেউ যদি একটু ভালো করে লক্ষ্য করে, তবে হয়তো কোস্টগার্ডের জাহাজ ইতিমধ্যেই তাদের দিকে রওনা হয়ে গেছে।

“হুক ফেলো!”

তাং ই’র কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সবাই ক্লান্তিকে উপেক্ষা করে আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাং ওয়েন ব্রিজ থেকে প্রমোদতরণীটি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন এবং সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ‘থার্ড পারসন’ মোডে যাওয়ার পর তিনি দূরবীনের মতো একটি ফিচার খুঁজে পেলেন, যা দিয়ে এই অবস্থান থেকে ডংশা দ্বীপের আকৃতি মোটামুটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

দশবার হুক ফেলার নিয়মিত প্রক্রিয়ার মাঝামাঝি সময়ে, তাং ওয়েন কন্ট্রোল ইন্টারফেসে কিছু নড়াচড়া অনুভব করলেন। ম্যাপ প্যানেল খুলতেই উত্তর-পশ্চিম দিকে একটি লাল বিন্দু জ্বলজ্বল করতে দেখা গেল। তিনি দ্রুত দূরবীন দিয়ে তাকালেন এবং ঢেউয়ের মাঝে একটি ছায়া দেখতে পেলেন, যা ওয়াই-১ এর চেয়ে আকারে ছোট বলে মনে হলো।

【লক্ষ্যবস্তু পাওয়া গেছে!】
【শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করবেন? হ্যাঁ, অবিলম্বে যুদ্ধ মোডে প্রবেশ করা হবে।】

তাং ওয়েন অপর জাহাজের সামনের সার্চলাইট দেখতে পেলেন এবং ইঞ্জিনের গর্জনও শুনতে পাচ্ছিলেন। মাত্র কয়েক নটিক্যাল মাইল দূরত্ব, বড়জোর দশ মিনিটের পথ। সবাই পরিস্থিতি বুঝতে পারল, কিন্তু অনুসন্ধান সবেমাত্র জমে উঠেছিল।

তাং ই এক নজর তাকিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “সবাই, মুখে কাপড় বাঁধো, কালো পতাকা তোলো!”

প্রস্তুত থাকা নাবিকরা দ্রুত মুখ ঢাকার কাপড় পরে নিল এবং খড়ের টুপি মাথায় দিল, যাতে শুধু চোখ দুটি দেখা যায়। দুজন নাবিক কেবিন থেকে ৯২ মডেলের হেভি মেশিনগান বের করে আনল। অন্য একজন ব্রিজে উঠে খালি ফ্ল্যাগপোস্টে একটি কালো পতাকা বেঁধে দিল, যাতে একটি খুলি আঁকা ছিল।

এ কারণেই ওয়াই-১ প্রমোদতরণীতে কোনো সিরিয়াল নম্বর বা নাম দেওয়া হয়নি। কোস্টগার্ডের সাথে সংঘর্ষের সম্ভাবনা আগে থেকেই জানা ছিল, তাই নৌকাটি ধ্বংস করার জন্য তৈরি ছিল এবং সাবধানতাবশত কেউ নিজেদের পরিচয়ও প্রকাশ করতে চায়নি। এখন সেখানে কোনো জাহাজ তৈরির কোম্পানির উদ্ধারকারী দল নেই, আছে শুধু একদল দুঃসাহসী জলদস্যু।

সময় গড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাং ওয়েন দেখতে পেলেন একটি সাদা ছোট নৌকা আসছে, সর্বোচ্চ দশ-বারো টন ওজন হবে। জাহাজের গায়ে নম্বর লেখা: পি পি-৩৫৬৩। কোস্টগার্ডের টহল জাহাজটি সরাসরি তাদের দিকেই আসছিল, কমানোর কোনো লক্ষণই নেই। ওয়াই-১ এর গঠন এবং পেছনে ছয়টি আউটবোর্ড মোটর দেখে তারা এটিকে একটি সাধারণ প্রমোদতরণী বলে ভুল করছিল। তবে যেহেতু ওয়াই-১ এ কোনো নম্বর নেই এবং তাদের কাছে কোনো আগাম তথ্য নেই, তাই তারা তল্লাশির জন্য এগিয়ে আসছে।

“স্যার, ছয়টি মোটর!”

“অ্যাঁ? ঠিকই তো, সব সারিবদ্ধভাবে লাগানো। এগুলো নিশ্চয়ই কোনো গরিব জেলের নৌকা নয়। তবে কোনো নম্বর নেই মানেই এটা অবৈধ। সার্জেন্ট ইয়াং, দেখো ওদের কাছে কোনো অস্ত্র আছে কি না!”

“জি স্যার!”

৩৫৬৩ নম্বর নৌকার ব্রিজে থাকা দুই কর্মকর্তা ইউনিফর্ম পরা ছিলেন, তবে তারা খুব একটা সতর্ক ছিলেন না। ভোররাতে লাইটহাউস থেকে এই প্রমোদতরণীটি দেখা গিয়েছিল, তারা ভেবেছিল এটি চীনের কোনো জেলের নৌকা। তাই তারা ধরার জন্য দ্রুত ছুটে এসেছে। কিন্তু নৌকার অবস্থা দেখে তারা বেশ নিশ্চিন্ত ছিল; হয়তো কোনো গ্যাংস্টার বা ধনী ব্যক্তি ঘুরতে এসেছে, শুধু কেন যে নম্বর নেই বা বেতার সংকেত পাঠায়নি তা বোঝা যাচ্ছে না। ডংশা দ্বীপপুঞ্জ যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি হওয়ায় অবহেলা করলে বড় শাস্তির ভয় থাকে।

“দাঁড়ান, ওদের জাহাজে কালো পতাকা কেন?”

সার্জেন্ট ইয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। চালক সাব-লেফটেন্যান্ট ওপরের দিকে তাকালেন এবং দূরবীন কেড়ে নিয়ে দেখলেন। আতঙ্কে লাফিয়ে উঠে গালি দিয়ে বললেন, “বোকা কোথাকার! ওটা কালো পতাকা নয়, ওটার ওপর খুলি আঁকা। ওটা জলদস্যুদের পতাকা! সবাই প্রস্তুত হও, আমরা জলদস্যুদের কবলে পড়েছি!”