নবম অধ্যায়: হলুদ বেজি (১)

পাথরটি সাঁ করে উড়ে গিয়ে ঠিক বস্তার টুকরোটির ওপর আছড়ে পড়ল। ‘ঠাস’ করে একটা শব্দ হলো, বস্তার টুকরোটি উল্টেপাল্টে বাতাসের ঝাপটায় রাস্তার পাশে গিয়ে পড়ল। ওয়াং লিশান ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং সঙ্গে সঙ্গে ‘মাগো’ বলে চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখটা হতাশায় কালো হয়ে গেল।

বস্তার টুকরোটির নিচে লুকিয়ে থাকা প্রাণীটি কোনো খরগোশ ছিল না, বরং ছিল একটি টকটকে লাল রঙের হলুদ বেজি। প্রাণীটি চার পা উপরের দিকে তুলে পড়েছিল, স্পষ্টতই পাথরের আঘাতে সে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সে কাঁপছিল এবং লাটিমের মতো একটানা গোল হয়ে ঘুরছিল।

উত্তর-পূর্বাঞ্চল জুড়ে এই হলুদ বেজির ছড়াছড়ি। স্থানীয়রা এদের ‘হুয়াং শুল্যাং’ বা সংক্ষেপে ‘হুয়াং পিজি’ বলে ডাকে। ওয়াং লিশান প্রায়ই বয়স্কদের কাছে এই বেজিদের সম্মোহনী ক্ষমতার গল্প শুনত। বিশেষ করে পাহাড়ি এলাকার মানুষেরা এদের দেখলেই এড়িয়ে চলত, যেন এদের ধারেকাছে আসা মানেই বড় বিপদ।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে কিছুক্ষণ বেজিটির দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, এই বেজিটা বস্তার নিচে ঢুকল কী করে? হঠাৎ তার মনে পড়ল ছোটবেলায় দাদির বলা সেই বেজির ছাতা ধরার গল্প। তবে কি এই ছোট প্রাণীটিও বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে বস্তার টুকরো গায়ে জড়িয়েছিল?

ঘটনাটি তাকে বেশ অবাক করলেও, মানুষের মুখে শোনা অলৌকিক ক্ষমতার চেয়ে এটাকে সে খুব একটা বড় কিছু বলে মনে করল না। বেজির ক্ষমতা যতই থাকুক, শেষ পর্যন্ত তো তার এক পাথরের আঘাতেই কুপোকাত হয়েছে। প্রথম দিকে একটু ভয় পেলেও, এই ভেবে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

ঠিক তখনই পশ্চিম দিক থেকে কালো মেঘ ভেসে এল এবং ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। ঝড়ের আশঙ্কায় সে আর দেরি না করে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। তার সাইকেলটি রাখা ছিল পরিচিত এক লোকের বাড়িতে। সে ওই বাড়ির মালিককে ডেকে সাইকেলটি বের করে নিয়ে ঝড়ের বেগে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

তার বাড়ি গ্রামের পূর্ব প্রান্তে, গ্রামের গেট থেকে খুব একটা দূরে নয়। সে যখনই গেট দিয়ে প্রবেশ করল, দেখল তার বাড়ির সামনে একদল মানুষ ভিড় করে আছে। সে মনে মনে ভাবল, ‘বাড়ির সামনে এত লোকজন কেন? আমার স্ত্রী কি তবে সন্তান প্রসব করল?’

সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই পূর্ব পাশের প্রতিবেশী তৃতীয় চাচি হাত নেড়ে তাকে ডাকলেন, “ওয়াং আর! ওয়াং আর! তুমি অবশেষে ফিরেছ! দ্রুত বাড়ি গিয়ে দেখো, তোমার বউকে বোধহয় কোনো বেজি সম্মোহিত করেছে।”

কথাটা শোনার পর ওয়াং লিশানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, সাইকেল চালানোই দায় হয়ে উঠল তার পক্ষে। সে জানত, বেজি সাধারণত শারীরিক দুর্বলদের ওপরই ভর করে, আর তার স্ত্রী আট মাসের গর্ভবতী। গর্ভাবস্থায় শরীর দুর্বল থাকে, রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতাও কম থাকে। নিশ্চয়ই আমি ওই বেজিটাকে পাথর মেরেছি বলে সে আমাকে কিছু করতে না পেরে সোজা আমার বাড়িতে এসে হানা দিয়েছে।

সে সাইকেল ফেলে কয়েক কদম দৌড়ে ঘরে ঢুকল। দেখল ঘরভর্তি মহিলা, সবার মুখেই চিন্তার ছাপ, কেউ যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না। স্ত্রী মা লিয়ানইউ খাটের ওপর শুয়ে আছে। লোকজন চিৎকার-চেঁচামেচি করলেও সে নড়ছে না, চোখের পলকও ফেলছে না।

ওয়াং লিশানকে দেখে সবাই তাকে ঘিরে ধরল, যেন কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরল। সবাই মিলে তাকে তার স্ত্রীর অবস্থা জানাল। প্রতিবেশী ঝাং চাচি হাত নেড়ে বললেন, “আমরা কিছুতেই কিছু করতে পারছি না! তুমি ওকে ডেকে একটু কথা বলো তো! ও চার পা ছড়িয়ে খাটের ওপর গোল হয়ে ঘুরছিল। কেউ বলছে মৃগী রোগ, কেউ বলছে স্নায়ুর সমস্যা, আবার কেউ বলছে ও বেজি-দেবীর কবলে পড়েছে! তুমি একটা কিছু করো, আমাদের মনে হয় না এটা সাধারণ কোনো রোগ।”

ওয়াং লিশান এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি আগে কখনো হয়নি। সে কিছুক্ষণ চুপচাপ চিন্তা করল। তিন বছরের দাম্পত্য জীবনে এমন অদ্ভুত অসুখ তো কখনো দেখেনি। নিশ্চয়ই তার ওই বেজি মারার ঘটনার সাথেই এর সম্পর্ক আছে।

এই ভেবে সে সাহস সঞ্চয় করে পাহাড়ের সেই অদ্ভুত ঘটনার কথা সবাইকে খুলে বলল। তার কথা শেষ না হতেই গ্রামের লি দ্বিতীয় চাচি বললেন, “যার পাপ সেই ভোগ করবে। যেহেতু তুমি বেজি-দেবীর অপমান করেছ, তাই তোমাকে ক্ষমা চাইতেই হবে, নইলে পরিণাম খুব ভয়াবহ হবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে মা লিয়ানইউ হঠাৎ উঠে বসল এবং কাঁদতে কাঁদতে পিঠ চেপে ধরে কোমরের যন্ত্রণার কথা বলতে লাগল। স্ত্রীকে খাটে ছটফট করতে দেখে ওয়াং লিশান অস্থির হয়ে পড়ল। সে দেরি না করে লি দ্বিতীয় চাচির কাছে উপায় চাইল, বলল স্ত্রী ও সন্তানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সে যেকোনো শাস্তি মাথা পেতে নেবে।

লি দ্বিতীয় চাচি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “শাও ওয়াং গ্রামে শিয়াও ইউফেং নামের একজন ওঝা আছেন। তিনি নাকি খুব নামকরা, আশেপাশের গ্রামের মানুষ邪病 (অশুভ রোগ) হলে তার কাছেই যায়। সবাই তাকে ‘শিয়াও আধ-ওঝা’ বলে ডাকে। আমার মনে হয় কিছু টাকা খরচ করে তাকে নিয়ে এলেই ভালো হয়।”

ওয়াং লিশান আর দেরি করল না। আলমারি থেকে কিছু টাকা নিয়ে দোকান থেকে ফল আর মিষ্টি কিনল। তারপর সাইকেলে লি দ্বিতীয় চাচিকে নিয়ে শিয়াও ওয়াং গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

লি দ্বিতীয় চাচির সাথে শিয়াও আধ-ওঝার ভালো সম্পর্ক ছিল। তারা ঘরে ঢোকার আগেই শিয়াও আধ-ওঝা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন এবং প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের শহরে কি কেউ অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে?”

লি দ্বিতীয় চাচি হেসে বললেন, “আপনাকে কেন সবাই আধ-ওঝা বলে তা আজ বুঝলাম, আমরা মুখ খোলার আগেই আপনি সব জেনে গেলেন!”

শিয়াও আধ-ওঝা একটা হাই তুলে বললেন, “আমার পিঠে শিরশিরানি অনুভব করছিলাম, বুঝলাম কেউ আমাকে ডাকছে। বলো, কার বাড়িতে এই ঘটনা ঘটেছে এবং কোন দেবীর অপমান হয়েছে?”

ওয়াং লিশান পাহাড়ের ঘটনা ও স্ত্রীর অসুখের কথা সংক্ষেপে জানাল। শিয়াও আধ-ওঝা বড় একটা হাই তুলে নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “পাঁচ দেবীর মধ্যে হলুদ দেবীই সবচেয়ে জেদি। মনে হচ্ছে আমাকে মাঠে নামতেই হবে! তবে আমাদের নিয়ম অনুযায়ী ধূপদানির নিচে কিছু দক্ষিণা রাখতে হয়।”

ওয়াং লিশান ব্যস্ত হয়ে বলল, “সে তো সহজ কথা, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

শিয়াও আধ-ওঝা তাকে পূর্ব দিকের ঘরে নিয়ে গেলেন। উত্তরের দেয়ালে একটি বেদিতে বুদ্ধ ও বোধিসত্ত্বের মূর্তি রাখা ছিল। তিনি ধূপদানির দিকে ইশারা করে বললেন, “টাকাগুলো ধূপদানির নিচে রেখে দাও।” ওয়াং লিশান জিজ্ঞেস করল, “কত টাকা দেব?” শিয়াও আধ-ওঝা বললেন, “মনের পবিত্রতাই আসল, টাকার কোনো ধরাবাঁধা নিয়ম নেই, যা খুশি দিতে পারো।”

ওয়াং লিশান পকেটে থাকা পুরো দুইশো ইউয়ান বের করে ধূপদানির নিচে রেখে দিল। শিয়াও আধ-ওঝা তিন কাঠি ধূপ জ্বালিয়ে চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করলেন এবং তারপর লি দ্বিতীয় চাচিকে সঙ্গে নিয়ে সাইকেলে করে ওয়াংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

বাড়িতে পৌঁছে শিয়াও আধ-ওঝা সরাসরি পূর্ব ঘরে গেলেন। দেখলেন রোগী খাটের ওপর একপাশে কাত হয়ে শুয়ে আছে, চোখ আধা-বোজা, শরীর মাঝে মাঝেই কাঁপছে। ওয়াং লিশান স্ত্রীকে ডাকতে গেল, কিন্তু শিয়াও আধ-ওঝা হাত নেড়ে নিচু স্বরে বললেন, “এখন ডাকবে না, আমি এখনই এর অশুভ শক্তি দূর করছি।”

শিয়াও আধ-ওঝার ঝাড়ফুঁক ছিল খুব সাধারণ। তিনি ঘরের মাঝখানে একটি চেয়ার পাতলেন। কোনো বিশেষ সরঞ্জাম ছাড়াই চেয়ারে বসে তিনি একটা বড় হাই তুললেন, মাথা দোলালেন এবং পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল। তিনি জোরে গেয়ে উঠলেন, “কুনলুন শিষ্য এসেছে, তিন কাঠি ধূপ দিয়ে দেবীকে আহ্বান করছি!” তারপর হঠাৎ গলা উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ওয়াং লিশান, ধূপের সেবা নিয়ে হাজির হও!”