অধ্যায় ২২: লি পরিবারের রহস্য (দ্বিতীয় অংশ)
এই দিনটি ভাগ্যবান হলো, লি চাংইউ শহরে দুইবার ভালো কাজ করলো, সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না। যদিও অনেক টাকা আয় হলো, তবুও শারীরিক ক্লান্তিতে ভুগছিল। মালিক যখন তার হিসাব দেয়, তখন সে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে বড় গাড়ির স্টোরে গেল।
লি চাংইউ প্রায়ই এই বড় গাড়ির স্টোরে যাতায়াত করত, তাই পরিচিত ছিল। দরজা খুলতেই সে দোকানের ছেলেকে বলল ঘোড়াগুলো ঘোড়া শিবিরে নিয়ে যাক এবং ভালো ঘাস দিয়ে খাওয়াও। নিজে একটা শান্ত জায়গায় বসলো, দুইটা রান্না আর এক壺 মদ অর্ডার করল, একা একা খেতে শুরু করল।
মদ আর খাবার শেষে লি চাংইউ একটু ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম থেকে উঠে দেখল রাতের প্রথম প্রহর চলছে। পরের দিন কোনো কাজ নেই, তাই বাড়িতে একদিন বিশ্রাম নেয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং গাড়ি গাঁথল, বাড়ির পথে চলল।
পায়ের আওয়াজে গাড়ির চাকা গড়িয়ে এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সে গভীর পর্বতের মধ্যে প্রবেশ করল।
ক্সি জিয়াতুন দুই পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত, আরেক নদী ঢেউ খেলছে। পাঁচ-ছ ছ মাইলের এই পর্বত পথ হয়তো কয়েকবার নদী পাড়ি দিতে হবে।
গভীর শরতের সময়, নদীর পানি তেমন গভীর নয়, কয়েকটা ঘোড়া নিয়মিত নদী পাড়ি দেয়, তাই ভয় পায় না। লি চাংইউ বড় লাঠি তোলার সঙ্গে সঙ্গে ‘পাপ’ শব্দে কয়েকটি ঘোড়া দ্রুত নদীতে প্রবেশ করল।
ঘোড়াগুলো নদীর মাঝখানে পৌঁছালে, সামনে দুটো ঘোড়া হঠাৎ থামল, কান তুলল, সামনে পা দিয়ে পানি ছুঁড়ে মারতেছে। মাথা ডানে-বামে নড়াচড়া করছিল, মাঝে মাঝে ‘চিঃচিঃ’ শব্দে নাক ফুঁকছিল।
লি চাংইউ সামনের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল, নদীর পানি বয়ে যাচ্ছে, সামনে কিছু নেই, তাহলে এই ঘোড়াগুলো কেন এগোচ্ছে না? সে লাঠি তুলে ঘোড়ার পিঠে এক চাবুক মারল, জোরে চিৎকার করল, “চালাও!”
সামনের দুই ঘোড়া না দৌড়িয়ে, বরং সামনের পা বাতাসে তুলে এক ভয়ানক চিৎকার করে ডানে ঝাঁপ দিল, প্রায় গাড়ি উল্টে যেত।
লি চাংইউ সামলে উঠতে না পেরে গাড়ি থেকে পড়ে গেল। পা পানিতে পড়তেই তীব্র শীতলতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে "ঈয়া" করে উঠল, মৃদু বলল, “এই পানি কেন এত ঠাণ্ডা?”
দেরি নয়, লি চাংইউ দুই হাত দিয়ে গাড়ির সামনের ধার ধরে, ধাক্কা দিয়ে দ্রুত গাড়িতে উঠল।
দুটি পা জোরে ঝাঁকিয়ে ভাবল, “যদিও শীতকাল শুরু হয়েছে, এই নদীর পানি এত ঠাণ্ডা হওয়ার কথা নয়, আসলে বরফের গর্তে পড়ার চেয়েও ঠাণ্ডা।”
লি চাংইউ যত ভাবল, তত অস্বাভাবিক লাগতে শুরু করল। সে মাথা তুলে চারপাশ দেখল, চারপাশ অন্ধকার, মেঘ ঘন, ঢেউ বাড়ছে, যেন কোনো ভূত-প্রেত কালো ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে আছে। সে সাহসী হলেও ভয় পাচ্ছিল।
সে দ্রুত লাঠি নেড়ে গাড়ির মুখ ঘুরিয়ে ফিরে যেতে চাইল, সকাল হলে যাওয়া হবে। কিন্তু এই তিন ঘোড়া পুরো শরীর কাঁপছে, চারটি পা যেন বরফে জমে গেছে, নদীর মধ্যে দাঁড়িয়ে একদম নড়াচড়া করছে না।
লি চাংইউ সাহসী হলেও মুখ খুলে গালিগালাজ করল, “আমি তোমাদের সঙ্গে কোনো শত্রু নই, কেন তোমরা আমাকে কষ্ট দিচ্ছ? দ্রুত বের হও, তোমার আসল চেহারা আমি দেখতে চাই!”
বড় লাঠি ঘুরিয়ে পানি ফেটে মারল। ‘পাপ’ শব্দে পানি দুইদিকে ছড়াল, দীর্ঘ জলছিটা উঠল।
জলছিটা পড়ার আগেই নদীর তল থেকে হঠাৎ বড় বড় বুদবুদ উঠতে লাগল, চারদিকে ভাসতে লাগল, ‘গুল গুল’ শব্দ করল।
লি চাংইউ দেখে ভয় পেল, মনে মনে ভাবল, “আমি গালি দিচ্ছি, মারছি, যদি পানির মধ্যে কিছু রেগে যায়, তাহলে কি বের হয়ে আমাকে শাস্তি দেবে?” এই ভাবনায় সে নদীর দিকে আচার করতে মন চাইল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, পানির উপর ফুলের মতো ছড়িয়ে ‘গুল গুল’ শব্দ বেড়ে গেল। হঠাৎ ঢেউ ছুটে এসে পুরো পানিকে ফেটে দিল, লি চাংইউ ভিজে গেল।
হাজার হাজার ঝলমলে জলকণা থেকে, এক সাদা অদ্ভুত প্রাণী তিন ফুট ওপরে পানি থেকে উঠে, বাতাসে ঘুরে ধীরে ধীরে পানির উপর ফিরে এল, ঘূর্ণায়মান।
লি চাংইউ মনোযোগ দিয়ে নদীর দিকে তাকাল, হঠাৎ ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, কারণ ওই অদ্ভুত প্রাণী আসলে একটি মৃতদেহ।
মৃতদেহ ফোলা ছিল, কোমর গামলের মতো মোটা, মস্তিষ্ক ছোট পাত্রের মতো বড়, চামড়া সাদা, মুখ-কলা বদলে গেছে, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
লি চাংইউ এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, মুখ শুকরের যকৃতের মতো হলুদ হলো, চিৎকার দিয়ে বলল, “ও মা! ডুবে মরেছে!”
সে দ্রুত লাঠি ফেলে পানি ঠাণ্ডা কিনা বিবেচনা না করে নদীতে লাফিয়ে পার হয়ে উঠতে লাগল।
নদীর পাড়ে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, সেই মৃতদেহ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আকাশ ছোঁয়া, এক সাদা মন্দিরের মতো, কণ্ঠে ভয়ানক হাসি, বলল, “যে এসেছ, শান্তিতে থাকো, তুমি আর তোমার পিতা ভূতের জগতে ভালো করে মিলিত হও।”
পা দুটো ফাঁকা করে দাঁড়িয়ে, হাত দীর্ঘ করে গলা থেকে গাঢ় ও কাঁপানো মন্ত্রের মতো শব্দ বের করল। হঠাৎ লাফ দিয়ে দুই হাত নখে রূপান্তর করে, বাতাসে ছুরির মতো আঘাত করতে লাগল।
লি চাংইউ বিপদ দেখেই কোমর বাঁকিয়ে নখের আঘাত আসার আগেই দ্রুত সামনে লাফিয়ে তার বাহুর নিচ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে এই শয়তান ডুবে মারা ভূতের আত্মা, একবার পাড়ে উঠে বলপ্রয়োগ হারালো।
লি চাংইউ যত দ্রুত দৌড়াল, তার পেছনে একটি ছোট ঘূর্ণিঝড় তাকে তাড়া করছিল, বাতাসে দূর থেকে পুরুষের গলায় গম্ভীর চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, “যেও না... যেও না...”
লি চাংইউ পিছনে তাকাতে সাহস পায়নি, মনের মধ্যে ভাবল, বাবা-মা দুটো পা কম জন্মাতো, একবারে বাড়িতে ফিরে গেল।
এই পর্যন্ত বলার পর, লি চাংইউ গভীর একটি হাই তুলে, কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে গেল, তারপর একটানা ঘুমের শব্দ শোনা গেল।
তিনজন মাথা নীচু করে দেখল, লি চাংইউ মাথা টেনে ঘুমিয়ে পড়েছে, সবাই হাসতে লাগল।
দা ঝুয়াংনিয়াং হাসতে হাসতে বলল, “এই ঘুম আসলো তো বেশ দ্রুত। কথা বলতে বলতে ঘুমিয়ে পড়ল। জিনশান বড়ভাই, তোমার মামা ঠিক আছেন তো?”
আমার দাদা হালকা মাথা নেড়ে, নরম কণ্ঠে বলল, “কিছু হয়নি। শুধু ভয় পেয়ে আত্মার এক অংশ হারিয়েছে, এখনো আকাশে তার তারা পূর্ণ, একটু পরে তুমি তার আত্মাকে ডাকবে।”
দা ঝুয়াংনিয়াং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কী অপেক্ষা? এখন কি ডাকতে পারি না?”
দাদা একটু ভাবল, হাত নেড়ে বলল, “অতিশয় নয়, আগে তাকে একটু ঘুমাতে দাও, আত্মা শান্ত হলে ডাকবে। তুমি বলো মামা বাড়ি ফেরার পরে কি ঘটেছে।”
দা ঝুয়াংনিয়াং থুতু গিলল, তারপর বলল, “প্রায় রাতের তৃতীয় প্রহর, দরজায় আওয়াজ শুনে বাইরে গেলাম। দেখলাম তোমার মামা ভিজে গেছে, মুখ সাদা হয়ে গেছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘তুমি কী হলো?’ তোমার মামা শুধু বলল, ‘পাথর নামার জায়গায়... ভূত আছে।’ তারপর দুর্বল হয়ে পেছনে লুটিয়ে পড়ল।
সেই সময় আমি ভয়ে জমে গিয়েছিলাম, শুধুই ছেলে ডাকতে লাগলাম। দা ঝুয়াং দৌড়ে এসে, আমরা দুজন তাকে ঘরে নিয়ে গেছি। মৃত মানুষ ভারী হয়, এটা তো নড়াচড়া করে না, সত্যিই ভারি ছিল, আমরা দুজন কষ্ট করে তাকে ঘরে তুললাম, তার ভেজা কাপড় খুললাম।
আমি দেখলাম সে কাঁপছে, তাই তাকে খাটের মাথায় শুইয়ে দুটি কম্বল ঢাকলাম। কিছুক্ষণ পরে, তার চোখ গরুর মতো বড় হয়ে উঠে, একটি শব্দ করল ‘ভূত’, তারপর চারদিকে লুকোচুরি করতে লাগল...”