বিংশ অধ্যায়: অমরত্ব লাভ

দাদা মাথা নেড়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, "গুরুর কথা শিষ্যের হৃদয়ে গাঁথা রইল! আমি কখনোই প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে যাব না।"

সেই সন্ন্যাসী যখন দেখলেন আমার দাদা ভেড়ার চামড়ার বইটিকে পরম মমতায় আগলে ধরেছেন—যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছেন—তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, ইহলোক ত্যাগের পর এই বিদ্যার আর কোনো উত্তরাধিকারী থাকবে না, কিন্তু এমন একজনকে পেয়ে তিনি মনে মনে কিছুটা শান্তি পেলেন।

আনন্দের আতিশয্যের মাঝেই হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন সারা শরীর যেন হাজার হাজার পোকা কুরে কুরে খাচ্ছে; অসহ্য ব্যথা আর চুলকানিতে তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন।

দাদা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে আপনার?"

তিনি যেই সাহায্যের জন্য এগিয়ে যাবেন, অমনি সন্ন্যাসী হাত নেড়ে বাধা দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "বন্ধু, কাছে এসো না! সাবধান, শরীরে মারণ বিষ ছড়িয়েছে!"

দাদা স্থির দৃষ্টিতে হা করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সন্ন্যাসী শরীরটা একটু সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "শোনো যুবক, তোমাকে আরও একটি বড় দায়িত্ব পালন করতে হবে। গতকাল এখান থেকে বেশ কয়েকটি পিশাচ পালিয়ে গেছে, অন্তত দু-তিনটি পানশিগৌর দিকে গেছে, বাকিদের কোনো হদিস নেই। তোমাকে এই বিদ্যা আয়ত্ত করে সেই পিশাচদের খতম করতে হবে! তা না হলে আশেপাশের দশ গ্রামের মানুষ এই শয়তানদের কবলে পড়ে ধ্বংস হয়ে যাবে।"

"কথায় আছে, বিপদ আসার আগেই সতর্ক হওয়া ভালো। তোমার যেটুকু ক্ষমতা এখন হয়েছে, তাতে ছোটখাটো ভূত তাড়ানো তোমার জন্য কঠিন কিছু নয়। আজ থেকে যেখানেই কোনো অশুভ শক্তির দেখা পাবে, তাকে দমন করবে! এটি তোমার পুণ্য সঞ্চয়ের পথ।"

দাদা মাথা নাড়লেন। ভেড়ার চামড়ার বইটি বুকে জড়িয়ে, তলোয়ার কোমরে বেঁধে তিনি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সন্ন্যাসীর দিকে, কিছুতেই যেন সেখান থেকে নড়তে চাইছিলেন না।

যদিও তাদের পরিচয় অর্ধদিবসেরও কম, কিন্তু প্রথম দেখাতেই যেন এক গভীর আত্মিক বন্ধন তৈরি হয়েছিল। তার ওপর সন্ন্যাসী তাঁর জীবন বাঁচিয়েছেন এবং মরণকালে অমূল্য গ্রন্থ উপহার দিয়ে গুরুর মর্যাদা পেয়েছেন; দাদা তাঁকে নিজের পরমাত্মীয় বলে মনে করেছিলেন।

অথচ তিনি জানতেন, সন্ন্যাসীর আয়ু মাত্র এক প্রহর। আজ বিদায় নিলে আর কোনোদিন দেখা হবে না। এ কথা ভাবতেই দাদার বুকটা যেন সুঁইয়ের মতো বিঁধতে লাগল, অশ্রু বাঁধ মানল না।

সন্ন্যাসী ঘাসের ওপর শুয়ে যন্ত্রণা সহ্য করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দাদার দিকে ফিরে হাসলেন, "চন্দ্র, সূর্য, নক্ষত্র—সবই আমার মাঝে বিলীন, সন্ন্যাসীর আর কী চাওয়ার থাকতে পারে!"

দাদা চোখের জল মুছতে লাগলেন, কিন্তু জল যেন থামছিল না। ঝাপসা দৃষ্টিতে তিনি দেখলেন, একটি বড় উল্কা ধীরগতিতে আকাশ চিরে চলে গেল। সন্ন্যাসী আর দাদার দিকে তাকালেন না, ফিসফিস করে এক অপরিচিত সুরের গান গাইতে লাগলেন।

শোকে মুহ্যমান দাদা মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার প্রণাম করলেন এবং ভারী পায়ে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করলেন।

গভীর রাত, আকাশ নিস্তব্ধ, পাহাড়ের বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছে। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। দাদা পাথুরে পথে পা ফেলে ফেলে, গাছের ডাল ধরে সাবধানে পাহাড়ি খাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। মনে মনে ভাবছিলেন, তাঁর সেই পরম হিতৈষী কি এতক্ষণে পরপারে পাড়ি জমিয়েছেন? এই ভেবে তাঁর মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

তিনি বুকের ভেতর থাকা সেই প্রাচীন বইটি স্পর্শ করলেন এবং নিজেকে বারবার বললেন, "পূর্বসূরির এই শেষ ইচ্ছা, যতই বিপদ আসুক, আমাকে পূরণ করতেই হবে!"

দাদা স্বভাবগতভাবে কিছুটা জেদি ও সাহসী ছিলেন, লড়াই-সংগ্রামের প্রতি তাঁর ঝোঁক ছিল। পিশাচ শিকারের দায়িত্ব আর কৌতূহল মিলে তাঁকে যেন নতুন উদ্যমে ভরিয়ে দিল।

যদিও খুব ইচ্ছে ছিল তখনই পিশাচদের পিছু নেওয়ার, কিন্তু সন্ন্যাসীর সতর্কবাণী মনে পড়ায় তিনি বাড়ির পথ ধরলেন।

পরের দশ দিন দাদা কোথাও বের হননি। দিনের বেলা কঠোর পরিশ্রম আর রাতে প্রদীপের আলোয় বই পড়ার অভ্যাস করলেন। 'ভূত তাড়ানোর বারো পদ্ধতি'র খুঁটিনাটি পড়ে তিনি মুগ্ধ হলেন, কারণ বইটি ছিল বিচিত্র জ্ঞানে পরিপূর্ণ।

তাবিজ-কবচ, মন্ত্রপড়া, তলোয়ার চালনা ছাড়াও এতে আত্মরক্ষার নানা কৌশল ছিল। এমনকি পিশাচের আঘাতে আহত হলে কী ভেষজ ওষুধ ব্যবহার করতে হবে, তাও বিস্তারিত লেখা ছিল। বইটিতে সাতটি খণ্ড ছিল; প্রথমটি সারসংক্ষেপ, পরের ছয়টিতে বারোটি পদ্ধতি এবং শেষটি ছিল উপসংহার।

দাদা খুব বেশি শিক্ষিত ছিলেন না, কিন্তু বইয়ে অনেক ছবি ছিল। কোনো শব্দ বুঝতে না পারলে তিনি তা খাতায় লিখে রেখে বন্ধু লি দাজুয়াং-এর কাছে গিয়ে অর্থ বুঝে নিতেন।

গুপ্তবিদ্যার গভীরতা যত বাড়ছিল, ততই তা দুর্বোধ্য হয়ে পড়ছিল। এমনকি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের গণ্ডি পেরোনো দাজুয়াং-এর কাছেও সেগুলো অত্যন্ত জটিল মনে হতো।

দাদার আসলে এই পেশায় জীবিকা অর্জনের কোনো ইচ্ছাই ছিল না। তিনি চেয়েছিলেন শুধু নিজেকে রক্ষা করার মতো বিদ্যাটুকু শিখে নিতে। নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝে তিনি আর গভীর গবেষণায় গেলেন না।

কারণ, মৃত্যুর আগে কিনশুজি তাঁকে বলে গিয়েছিলেন: এই পিশাচরা কেবল মানুষই মারে না, তাদের একটা বড় বৈশিষ্ট্য হলো তারা অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ। সামান্যতম অপমানও তারা সহ্য করে না।

দাদা যেহেতু তাদের অপমান করেছিলেন এবং তাদের সঙ্গীদের মেরেছিলেন, তাই তারা যে তাঁকে ছেড়ে দেবে না, তা নিশ্চিত ছিল। তাই তিনি নিজের বাড়ির আঙিনায় 'পঞ্চতত্ত্বের তলোয়ার' বা ফাইভ এলিমেন্ট সোর্ড স্থাপন করে রেখেছিলেন।

কিন্তু মাস পেরিয়ে গেলেও সেই পিশাচরা প্রতিশোধ নিতে এলো না, যেন পৃথিবী থেকে তারা চিরতরে উধাও হয়ে গেল।

দাদা কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবলেন, এক অজানা অস্থিরতা তাঁকে গ্রাস করল। তারা কি সত্যিই ভয় পেয়ে গেল? তাদের অনুপস্থিতি কি আসন্ন বিপদ থেকে মুক্তির লক্ষণ? নাকি তারা সুযোগের অপেক্ষায় আছে? এই নিস্তব্ধতার আড়ালে কি কোনো বড় ঝড় ধেয়ে আসছে?

দাদার চেয়ে দাজুয়াং দুই বছরের ছোট। তাদের বন্ধুত্ব ছিল অটুট, যেন আপন ভাই।

একদিন দাদা দাজুয়াং-কে বললেন, "আমার গুরুর কথা অনুযায়ী, সেই পিশাচরা নিশ্চই ক্ষতি করার চেষ্টা করবে। তোমার বাবা মালবাহী গাড়ি নিয়ে শহরে যান, তাকে বলো না হয় কয়েকটা টাকা কম আয় হোক, কিন্তু এই কদিন যেন রাতে পথে না বেরোন।"

দাজুয়াং হাসল, "আমার বাবা তো নাস্তিক, তিনি এসব বিশ্বাস করবেন না। আমি কিছু বলতে গেলেই বকাঝকা শুরু করবেন। লাও ইয়াও, সুযোগ পেলে তুমিই একদিন বাবাকে বুঝিয়ে বলো, হয়তো তোমার কথা শুনবেন।"

দাদা মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, কোনো একদিন তাকে ঠিকই সতর্ক করব।"

দাজুয়াং-এর বাবার নাম লি চ্যাংইউ। তাদের একটি ঘোড়ার গাড়ি ছিল, তিনি শহরে পণ্য পরিবহন করতেন। সেদিন কাজের চাপে ফিরতে রাত আটটা বেজে গেল।

দাজুয়াং-এর মা炕-এ টেবিল সাজিয়ে খাবার আর মদ নিয়ে বসেছিলেন। লি চ্যাংইউ গাড়ি রেখে মুখ ধুয়ে খেতে বসলেন।

দাদা দয়া পরবশ হয়ে বললেন, "চাচা, এই কদিন রাতে যাতায়াত করবেন না। যদি অন্ধকার হয়ে যায়, শহরেই কোথাও থেকে যান, খরচের চিন্তা করবেন না। আমি জানি, ইদানীং এলাকায় অশুভ শক্তির আনাগোনা বেড়েছে..."

দাদার কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চ্যাংইউ রেগে গিয়ে টেবিলের ওপর কাঠি ছুড়ে মারলেন, "তোরা ছেলেমানুষ, কাজকাম নেই? ছুতোর, কামার বা রাজমিস্ত্রির কাজ শিখতে পারিস... কাজ খুঁজে না পেয়ে দিনরাত ভুতুড়ে গল্প আর এইসব ফালতু ভণ্ডামি নিয়ে পড়ে আছিস! তোদের দিয়ে কিচ্ছু হবে না!"

দাদার ভালো উদ্দেশ্য ব্যর্থ হলো, তিনি বিব্রত হয়ে দাজুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

মানুষ যখন বিশ্বাসই করে না, তখন আর জোর করে লাভ কী? এরপর দাদা আর এ বিষয়ে কাউকে কিছু বললেন না।

দিন গড়াতে লাগল, দেখতে দেখতে শরতের শেষ চলে এল। উত্তরের শীত খুব দ্রুত আসে। শীতের শুরুতেই হালকা তুষারপাত শুরু হলো। সেদিন রাতে আকাশে বিক্ষিপ্ত বরফ ঝরছিল, চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। চাঁদ-তারা মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছিল, মনে হচ্ছিল মহাকাশ থেকে যেন সব আলো নিভে গেছে।

দাদা অনেক আগেই শুয়ে পড়েছিলেন। আমাকে প্রদীপের আলোয় বই পড়তে দেখে বললেন, "বাইরে বরফ পড়ছে, আর কেউ আসবে না। প্রদীপ নিভিয়ে শুয়ে পড়, আর রাত জেগে চোখের বারোটা বাজাচ্ছিস কেন?"