সপ্তম অধ্যায়: উমা শিয়ান

রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, আকাশে মেঘের চিহ্নমাত্র নেই। পাড়ার কয়েকজন তরুণ আমার দাদাকে বড় এক বটগাছের নিচে টেনে নিয়ে গিয়ে অনবরত তাগিদ দিতে লাগল, “বলো! তাড়াতাড়ি বলো!”

দাদা স্বভাবগতভাবেই বহির্মুখী এবং একটু লোক দেখানো পছন্দ করতেন। কেউ তাগিদ না দিলেও তিনি নিজেকে জাহির করার সুযোগ ছাড়তেন না, তাই ভিড় দেখে তিনি হাত-পা নেড়ে গল্প শুরু করলেন।

তিনি বেশ উত্তেজনা নিয়ে ঘটনার বর্ণনা দিতে লাগলেন, সাথে নিজের মনের মাধুরী মিশিয়ে বাড়িয়ে চড়িয়ে বলতে লাগলেন, যা শুনে উপস্থিত সবারই গা শিউরে উঠছিল। যদিও তারা জানত যে দাদা বিপদ থেকে উদ্ধার পাবেন, তবুও প্রতিটি সংকটময় মুহূর্তে তারা উদ্বেগ আর ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল।

যখন তিনি সেই নারী প্রেতাত্মার হাতে কোণঠাসা হওয়ার কথা বললেন, তখন দাদা আসল সত্যিটা না বলে নিজের দুই হাত সবার সামনে তুলে ধরলেন। হাতের ক্ষতগুলো দেখিয়ে বললেন:

“প্রেতাত্মাদের সাথে লড়াই মানেই কেবল গায়ের জোর নয়, এতে বুদ্ধি আর কৌশলের প্রয়োজন হয়। সেই মুহূর্তে আমি বেশ কোণঠাসাই ছিলাম, বলতে গেলে শুধু আত্মরক্ষা করছিলাম, পাল্টা আঘাত করার শক্তি ছিল না।”

“অবস্থা খুব খারাপ হলেও আমি সাহস হারাইনি। হঠাত্ মনে পড়ল যে মধ্যমার রক্ত দিয়ে অশুভ শক্তি তাড়ানো যায়। আমি সেটা পরীক্ষা করার কথা ভাবলাম। কিন্তু তখন পরিস্থিতি এতই জরুরি যে আঙুল কাটার সময় ছিল না।”

“হঠাত্ মাথায় এক বুদ্ধি এল, আমি জোরে আমার মুষ্টি পাথরের দেয়ালে আঘাত করলাম। রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর সেই রক্তমাখা হাত দিয়েই আমি সজোরে ঘুষি চালাতে লাগলাম। রক্তের ছিটা লাগামাত্রই সেই পিশাচিনী যেন জমে গেল।”

সবাই অবাক হয়ে দাদাকে বাহবা দিতে লাগল, কেউ কেউ বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে প্রশংসা করল, “শু লাও ইয়াও, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

দাদা বেশ গর্বিত হয়ে মুখ বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “ধুর, একটা ছোটখাটো ভূতকে মারা এমন কি আর বড় কাজ? কোনো একদিন তোমাদের জন্য বড় বড় ভূত ধরে আনব, তখন দেখবে আসল খেলা কাকে বলে।”

সবাই যখন প্রশংসায় পঞ্চমুখ, কেবল দাদার পঞ্চা চাচা গম্ভীর মুখে চিৎকার করে উঠলেন, “শু জিন শান, এখানে বড়াই করার দরকার নেই! অশুভ আত্মা সাধারণত তিন দিনের মধ্যে প্রতিশোধ নিতে ফেরে, তুমি কি সেটা জানো না? বিপদ তো এখনো কাটেনি! বাকিদেরও বলছি, খুব জরুরি না হলে আগামী তিন দিন বাড়ির বাইরে বেরোবে না।”

এই কথা শোনার পর সেখানে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবার মুখেই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। হয়তো অশুভ আত্মার ভয়েই সবাই দ্রুত যে যার পথে চলে গেল।

পরের তিন দিন গ্রামবাসীরা বাড়ির দরজা বন্ধ করে ভেতরেই থাকল।

আমার দাদা যদিও সাহসী ছিলেন, তবুও কিছুটা ভয় পাচ্ছিলেন। বাড়িতে তখন কেবল দুই অবিবাহিত পুরুষ আমরা, তাই কোনো বালাই ছিল না। দরজা-জানলা ভালো করে আটকে ঘরের ভেতরেই প্রস্রাবের পাত্র রেখে দিলেন, খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সব কিছুই ঘরের ভেতর সারতে লাগলেন।

তিন দিন তিন রাত চরম কষ্টে কাটল, তবে সেই নারী প্রেতাত্মা আর কারো ক্ষতি করতে এল না। মানুষ ভয়ের ছায়া কাটিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে এল।

সেই সময় থেকে, ‘শু লাও ইয়াও’-এর রাতে জিইছাই উপত্যকা পার হওয়া আর খালি হাতে ভূত তাড়ানোর বীরত্বগাথা স্থানীয় মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

আমরা সবাই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মানুষ। বিশেষ করে আমাদের এই এলাকায় ‘চুমা শিয়ান’ (আত্মা ভর করা সাধক) কিংবা ‘বাওজিয়া শিয়ান’ (পরিবার রক্ষাকারী দেবদূত)-এর ব্যাপারে শুধু ভালো জানাশোনাই নয়, মানুষের অগাধ বিশ্বাসও আছে।

যেমন, গত কয়েকদিন কোনো কাজে বাধা এলে মানুষ এই সাধকদের কাছে গিয়ে দেখে নেয়; মাহজং খেলায় হেরে গেলে গণনা করতে যায়; ছেলের বউয়ের সন্তান না হলে ঝাড়ফুঁক করতে যায়।

শরীরে কোনো সমস্যা হলে সাধকের কাছে গিয়ে চিকিৎসা করায়; কিছু হারিয়ে গেলে তাদের সাহায্য নিয়ে খোঁজে। এককথায়, আমাদের এখানে এই সাধকদের প্রভাব অপরিসীম।

অন্য জায়গার কথা জানি না, তবে আমাদের চারপাশের শখানেক মাইলের মধ্যে চারজন বড় সাধক ছিলেন, যার মধ্যে তিনজন নারী এবং একজন পুরুষ।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই তিনজন নারী সাধকই চল্লিশোর্ধ্ব বিধবা, আর সেই পুরুষ সাধকটিও ত্রিশোর্ধ্ব অবিবাহিত। শুরুতে আমি এর রহস্য বুঝিনি, পরে দাদার কাছে শুনলাম, এই পেশায় যারা আসে তাদের বেশিরভাগই নারী, পুরুষ খুবই কম।

কেন নারী বেশি আর পুরুষ কম? কারণ এই কাজ করতে হলে পুরুষকে অত্যন্ত কঠোর হতে হয়, তাদের ভাগ্য এমন যে তারা স্ত্রী, সন্তান বা বাবা-মায়ের জন্য অশুভ হয়ে দাঁড়ায়, তাই এই পেশার পুরুষরা বেশিরভাগই আজীবন অবিবাহিত থাকে।

তাছাড়া এটি একটি কারিগরি কাজ। এতে কয়েক ডজন মন্ত্র মুখস্থ রাখতে হয়, কণ্ঠস্বর ভালো হতে হয়, গানের সুরের গভীরতা থাকতে হয়, যা নারী সাধকদের তুলনায় পুরুষদের ক্ষেত্রে আরও বেশি জটিল।

নারীরা কেন বেশি? কারণ নারীদের মধ্যে ‘ইন’ বা নেতিবাচক শক্তি বেশি থাকে, তাই আত্মারা তাদের শরীরে ভর করা সহজ মনে করে এবং তাদের সাথে যোগাযোগ করা সহজ। বাকি কথা আর নাই বা বললাম।

সাধকদের শরীরে আত্মা ভর করলে নানা লক্ষণ দেখা দেয়—কেউ কাঁপে, কেউ অনবরত হাই তোলে, আবার কেউ মাথা ঘোরাতে থাকে।

আপনি যদি বলেন এরা সবাই প্রতারক, তবে মাঝে মাঝে তাদের কথা অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। আপনি ঘরে ঢুকলেই তারা জেনে যায় আপনি কেন এসেছেন, এমনকি আপনার পরিবারের অতীত ইতিহাস, সব যেন তাদের নখদর্পণে।

অবশ্য ভুলও হয়। আর যখনই কেউ প্রশ্ন তোলে, তারা বলে সাধকের ক্ষমতা কম, তাই অন্য কোনো সাধককে ডাকতে হবে।

তাছাড়া, এই সাধকদের দুটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—এক, প্রচুর মদ পান করা; দুই, প্রচুর ধূমপান করা। এক কাপে দুই ছটাক করে মদ তারা অনায়াসে পান করে, দিনে দুই-তিন কেজি মদ তাদের কাছে জলভাত।

ধূমপানের নেশাও প্রচণ্ড, দিনে দুই-তিন প্যাকেট সিগারেট লাগে। এত মদ আর সিগারেট সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারবে না, জানি না এই বিষ কোথায় যায়।

আপনি যদি বলেন তাদের সত্যিই কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে, তবে তেমন কিছু চোখে পড়েনি। মারামারি লাগলে বড় বঁটি নিয়ে এগিয়ে এলে তারাও ভয়ে দৌড় দেয়।

জনশ্রুতি আছে, ষাট বা সত্তর দশকে যখন ‘সব অশুভ শক্তি নির্মূল করার’ ডাক উঠল, তখন রেড গার্ডদের ধাওয়ার কথা শুনেই তারা ভয়ে পাহাড়ের গুহায় গিয়ে লুকিয়েছিল।

তাদের সত্যিই কোনো অলৌকিক শক্তি আছে কি নেই, তা কেউ জানে না। তবে বিশেষ করে নববর্ষের সময় ভাগ্য গণনা বা ধূপকাঠি জ্বালিয়ে ভবিষ্যৎ জানার জন্য মানুষের লম্বা লাইন পড়ে যায়, তারা টাকা ঢালতে দ্বিধা করে না।

আমার দাদা কিন্তু ভাগ্য গণনা বা ঝাড়ফুঁক করতে পারতেন না, তাই তার তেমন নামডাক ছিল না। তবে ভূত তাড়ানোর ঘটনার পর থেকে তার নাম ছড়িয়ে পড়ল।

মানুষ বলাবলি করতে লাগল, শু লাও ইয়াও শুধু একজন সাধকই নন, কুনলুন পাহাড়ের কোনো এক মহান আত্মার ভর হয়েছে তার শরীরে। তার ক্ষমতা অন্য চার সাধকের চেয়ে অনেক বেশি।

গল্পের সাথে রং চড়িয়ে মানুষ তাকে নানা উপাধি দিল। আশেপাশের দশ গ্রামের মানুষ কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটলেই আমার দাদাকে ডাকতে শুরু করল।

তখন আমার দাদার বয়স বিশের নিচে, রক্ত গরম। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ভাষায় বলতে গেলে, তিনি একটু বেশিই লাফালাফি করতেন। কেউ ডাকলেই তিনি চলে যেতেন।

আসলে যৌবনে আমার দাদা বেশ লোভী ছিলেন। ভাবুন তো, এত দূর থেকে কেউ ডাকলে কি আর খালি হাতে ফেরা যায়? টাকা না দিলেও অন্তত ভালো মদ-খাবারের আপ্যায়ন তো জুটত।

তবে দাদার ক্ষমতা কিন্তু বানানো ছিল না। তার শরীরে যেন অশুভ তাড়ানোর কোনো হাড় ছিল! যারই অদ্ভুত কোনো রোগ হতো, দাদা পৌঁছানোর পর কিছুক্ষণ বকাঝকা করলেই সে সুস্থ হয়ে যেত। এভাবেই তার নাম আরও উজ্জ্বল হতে থাকল।

কথা বলতে বলতে পরের বছরের চিংমিং উৎসব এল। দাদা খুব ভোরে উঠে কাগজ দিয়ে টাকা তৈরি করলেন, আমার প্রপিতামহীর সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে যাবেন বলে।

তিনি সবেমাত্র বাড়ির গেট দিয়ে বেরিয়েছেন, অমনি উল্টো দিক থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি এল।

গাড়ি চালক ত্রিশের কোঠার এক যুবক। এক হাতে ঘোড়ার লাগাম, অন্য হাতে চাবুক। দ্রুত আমার দাদার সামনে এসে কোনো কথা না বলে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “শু ভাই, না, শু মহান সাধক, আপনি দয়া করে আমার বউকে বাঁচান!”