ষষ্ঠ অধ্যায়: মায়াবী রজনী (ছয়)

দাদা মদ্যপ অবস্থায় ছিলেন, তাই তার পা দুটো ভারী হয়ে আসছিল, কয়েক কদম দৌড়ানোর পরই আর এগোতে পারলেন না। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, সেই নারী ভূতটির লম্বা জিভ ঝুলে আছে, চোখগুলো জ্বলজ্বল করছে, আর ধারালো নখ নাড়িয়ে সে তেড়ে আসছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

দাদার সাহসের কথা লোকমুখে প্রচলিত ছিল। যদিও মনে কিছুটা ভয় ছিল, তবু দৌড়ানোর ফাঁকেই তিনি বাঁচার পথ খুঁজছিলেন। ছোটবেলায় বয়স্কদের কাছে ভূতের গল্প শুনেছিলেন, তারা বলত—ভূতের চোখ সোজা থাকে, সে ডানে-বামে তাকাতে পারে না, শুধু সামনের একটি রেখা বরাবর দেখে। যদি ভূত পিছু নেয়, তবে সোজা না দৌড়ে হঠাৎ বাঁক নিয়ে নিলে সে আর দেখতে পায় না।

চারপাশ তাকিয়ে রাস্তার উত্তরে একটি দেয়ালের কোণ দেখতে পেয়েই তিনি ঝটপট সেখানে গিয়ে লুকালেন। দাদা ভেবেছিলেন দেয়ালের কোণে লুকোলে হয়তো রক্ষা পাবেন, কিন্তু কে জানত সেই নারী ভূতের চোখ পেঁচার চেয়েও প্রখর! বিকট চিৎকার করে সে দাদার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পালানোর পথ না দেখে দাদা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। হিংস্র সেই প্রেতাত্মার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি মরিয়া হয়ে উঠলেন। বাঁচার আর কোনো উপায় না দেখে চোখ বুজে মুষ্টি পাকিয়ে ঘুষি চালাতে শুরু করলেন।

"তোকে ছাড়ব না! তোর বাড়া ভাতে ছাই দেব!" একনাগাড়ে দশ-বারোটি ঘুষি মারলেন। কোথায় যে লাগছিল তা বুঝতে পারছিলেন না, শুধু অনুভব করছিলেন হাতের প্রচণ্ড ব্যথা।

মানুষের শারীরিক শক্তির সীমাবদ্ধতা আছে, তাছাড়া দাদা মদ্যপ ছিলেন। কয়েকটা ঘুষি মারার পর তার হাত আর চলছিল না। চোখ খুলে দেখলেন, সেই নারী ভূতটি নিষ্প্রভ চোখে দুই হাত উঁচিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরছে।

দাদা অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকালেন। মৃদু স্বরে বললেন, "এই ভূতটা তো একটু আগেই খুব হিংস্র ছিল, হঠাৎ আমার কাছে জব্দ হয়ে গেল কেন?"

ভাবনার মাঝেই দেখলেন, নারী ভূতটির উচ্চতা কমে আসছে, ঘাড় ছোট হয়ে তিন ফুটের নিচে নেমে গেল। কিছুক্ষণ পর সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

দাদা ভয় পাচ্ছিলেন, যদি ভূতটি কোনো চালাকি করে। তিনি কয়েকবার চিৎকার করে ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া না পেয়ে কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন। ভূতটির শরীর থেকে ঝরা রক্তগুলো 'চিঁ-চিঁ' শব্দে জ্বলছে এবং ধোঁয়া উঠছে।

তখনই দাদার বোধোদয় হলো—দেয়ালের কোণটি সরু ছিল, ঘুষি মারার সময় তার হাত পাথরের দেয়ালে লেগে জখম হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে তার দুই হাতের মধ্যমা আঙুল কেটে রক্ত বেরিয়েছিল।

মধ্যমার রক্ত ভূত তাড়াতে সক্ষম। ঘুষি মারার সময় সেই রক্ত ছিটিয়ে ভূতটির গায়ে লেগেছিল, আর তাতেই তিনি রক্ষা পেয়েছেন। দাদা অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "সত্যিই ঈশ্বরের বিচার আছে, অশুভ শক্তি কখনো শুভকে পরাস্ত করতে পারে না!"

তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বারবার আকাশের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর দাদার নেশা পুরোপুরি কেটে গেল। দেখলেন ভূতটির আকৃতি তখনও আগের মতোই আছে। ভয় হলো, রক্ত শুকিয়ে গেলে যদি সে আবার বেঁচে ওঠে! তখন বিপদের শেষ থাকবে না। দ্রুত নিজের কোমরের বেল্ট খুলে ভূতটির গলায় পেঁচিয়ে দিলেন।

প্রথমবারের মতো ভূত ধরেছেন, এখন কী করবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন কেউ নেই, শুধু গ্রামের প্রবেশপথে একটি ছোট মন্দির রয়েছে। দাদা ভাবলেন, "মানুষের চেয়ে দেবতার কাছে সাহায্য চাওয়া ভালো, দেখি তিনি কোনো পথ দেখান কি না।"

এই ভেবে তিনি সেই ছোট ভূতটিকে পিঠে তুলে মন্দিরের দিকে রওনা দিলেন। ইতিমধ্যে ভোরের আলো ফুটেছে।

গত রাতে রাস্তায় অনেক হট্টগোল হয়েছিল। সবাই জানত বাইরে কিছু একটা ঘটেছে, কিন্তু ভূতের ভয়ে কেউ বের হওয়ার সাহস করেনি। সকাল হতেই লোকজন লাঠিসোঁটা নিয়ে দু-একজন করে বেরিয়ে এল।

মন্দিরের সামনে একজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে? কী করছেন এখানে?"

দাদা তখন ভূতটিকে নিয়ে কী করবেন তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। লোকজনকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি সু লা ইয়াও! এইমাত্র একটি ছোট ভূত ধরেছি। বুঝতে পারছি না একে কীভাবে শেষ করব। আপনারা সবাই আসুন, একটা উপায় বের করুন।"

সাহস সঞ্চয় করে সবাই মন্দিরের কাছে এল। উঁকি দিয়ে দেখল, সত্যিই একটি নারী ভূত। প্রথমে সবাই ভয় পেয়ে দূরে সরে গিয়েছিল, কিন্তু ভূতটি নড়ছে না দেখে ক্রমে কাছে ভিড় জমাল।

দাদা বললেন, "শুধু তাকিয়ে থাকলে হবে না, একে কীভাবে মারা যায় তার একটা উপায় বের করো। তোমরা শুধু দেখছ কিন্তু কোনো কথা বলছ না!"

একজন বৃদ্ধ পরামর্শ দিলেন, "ফেন শেন বাং-এর গল্পে শুনেছি জিয়া জি ইয়া আগুন দিয়ে পিপি-জিনকে পুড়িয়ে মেরেছিলেন। আমার মনে হয়, কিছু খড়কুটো এনে নদীর পাড়ে নিয়ে গিয়ে একে পুড়িয়ে মারাই ভালো।"

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই এক মধ্যবয়সী লোক আপত্তি জানাল, "জিয়া জি ইয়া সেই সময় সামি সত্য অগ্নি ব্যবহার করেছিলেন। আমরা এখন সেই আগুন কোথায় পাব? ভূত পাতালপুরীর প্রাণী, সাধারণ আগুনে হয়তো মরবে না। এই বুদ্ধি কাজ করবে না।"

এভাবে নানা জনের নানা মত, কিন্তু কোনো সমাধান মিলল না।

তর্কের মাঝে ইয়ান নামের এক বৃদ্ধ বুদ্ধি দিলেন, "ভূত তো পাতালপুরীর প্রাণী, সে নিশ্চয়ই সূর্যের আলো ভয় পায়। আমার মতে, না পুড়িয়ে, না পুঁতে, একে সরাসরি কড়া রোদে ফেলে রাখা হোক, সূর্যের তাপে সে নিজেই শেষ হয়ে যাবে।"

সবাই এতে একমত হলো। দাদারও বুদ্ধিটি পছন্দ হলো। তারা ভূতটিকে মন্দিরের পূর্ব পাশের একটি উইলো গাছে ঝুলিয়ে দিল।

আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর সূর্য উঠল। রোদের তাপে ভূতটিকে কুঁকড়ে ছোট হতে দেখা গেল। কয়েক মিনিট পর, বরফের পুতুল রোদে গলে যাওয়ার মতো সেটি মিলিয়ে গেল।

ভূতটিকে না দেখে সবাই ভয় পেল, পাছে সে পালিয়ে যায়। সবাই মিলে গাছের নিচে খুঁজতে লাগল। কিন্তু কোথাও কিছু পাওয়া গেল না, শুধু গাছের ডালে বেল্টটি ঝুলছিল আর মাটিতে এক দলা পচা রক্ত পড়ে ছিল।

মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল। কেউ বলল—ভূত মানেই পচা রক্ত; কেউ বলল—এটা ভূতের মায়া, সে অনেক আগেই পালিয়ে গেছে এবং রাতে আবার মানুষকে জ্বালাবে।

সবার ভিন্ন ভিন্ন মত দেখে দাদা বুঝতে পারলেন না এটি শুভ না অশুভ। অন্যের কথা শোনার মতো সময় তার ছিল না, তিনি ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।

বাড়িতে ফিরে দাদাকে সুস্থ দেখে তিনি আশ্বস্ত হলেন। পকেটের সব টাকা বের করে দাদাকে বললেন, "এবার ভালো টাকা পেয়েছি, দুপুরে খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা ভালো হবে।"

দাদা স্ট্রোক হওয়ার পর থেকে স্বভাব বদলে ফেলেছিলেন। তিনি মন খারাপ করে বললেন, "তুমি সাত-আট দিন ধরে বাইরে, আমার জন্য এক টুকরো মাংসও আনোনি। অনেকদিন আমি আমিষ খাইনি।"

দাদা হেসে বললেন, "মন খারাপ কোরো না। দুপুরে প্রচুর করে শুয়োরের মাংস আর নুডলস রান্না হবে! আমি এখন একটু ঘুমাই।" এই বলে তিনি লেপ টেনে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঘুম ভাঙার পর দেখলেন দুপুর প্রায় শেষ। বৃদ্ধ দাদা আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, তিনি ডাক দিলেন, "তুমি না বললে শুয়োরের মাংস রান্না করবে? দুপুর গড়িয়ে যাচ্ছে, যাও মাংস নিয়ে এসো।"

দাদা বিছানা ছেড়ে মুখ ধুয়ে শহরের দিকে রওনা দিলেন। গ্রামের পূর্ব মাথায় অনেক মানুষের ভিড় ছিল, তারা সবাই সু লা ইয়াও-এর ভূত ধরার গল্প করছিল। আমাকে দেখে সবাই ঘিরে ধরল এবং ভূতের রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার কথা শুনতে চাইল।