দ্বিতীয় অধ্যায় — অতীন্দ্রিয় রজনী (দ্বিতীয় অংশ)

পূর্বে থেকেই পূর্বপ্রান্তের পর্বতে ভূতের উপদ্রবের গুজব রটেছিল, তাই সবাই নিশ্চিত ছিল, এই ঘূর্ণিঝড় নিশ্চয়ই কোনো অশরীরী বাতাস। প্রচলিত কথায় আছে, ভূতের দেখা পেলে ভীত হলে চলবে না, ভীত হলেই বিপদ; বরং সাহসী হলে ভূত ভয় পায়। তাই দাদু বুক চিতিয়ে বজ্রসম গলায় হাঁক দিলেন, “হা হা! কোন বাড়ির ছোট ভূত মার খেতে এসেছে!” এরপর সামনে ঝাঁপিয়ে উঠে বাঁশের লাঠি তুলে ঘূর্ণিঝড়ের ওপর আঘাত করলেন।

শোনা যায়, মানুষের শরীরে তিনটি আগুন থাকে—একটি মাথায়, দুটি কাঁধে। কারো শক্তি, সাহস, বল বাড়লে এই আগুনও ততটাই জ্বলজ্বলে হয়। মানুষ নিজে তা দেখতে পায় না, কিন্তু ভূতেরা স্পষ্ট দেখতে পায়। দাদুর শরীরে সেই তিনটি আগুনের তেজ দেখে ভূতটি বুঝে গেল, এ মানুষকে বিভ্রান্ত করা সহজ নয়, তাই সে সরে পড়ল। দাদু যখন বাঁশের লাঠি চালালেন, তখন সেটি কোনো প্রতিরোধ করল না, বরং হঠাৎ দিক পাল্টে “হুঁ” শব্দে পাহাড়ের ওপারে গড়িয়ে চলে গেল।

তখনও দাদু সাধক হননি, সাধারণ চোখে কিছুই দেখেননি, ভূত-প্রেতের কিছুই জানতেন না; তাই তিনি ভেবেছিলেন, এ তো সাধারণ এক ঘূর্ণিঝড়, বিশেষ কিছু নয়। তাই আর গুরুত্ব না দিয়ে বাঁশের লাঠি কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে চললেন।

পথে ধুলোবালি, ঘামে ভিজে একেবারে ক্লান্ত। তখন তৃষ্ণায় পিপাসার্ত, একটু জল পেলে বাঁচেন। কিন্তু শরৎকালে বৃষ্টি নেই, গ্রীষ্মের নদীও শুকিয়ে গেছে, চাঁদের আলোয় নদীর বালু যেন বৃদ্ধ কোনো রোগীর মত শুয়ে আছে। পূর্বপ্রান্তের পাহাড় থেকে许家屯 গ্রামের পথে আরও অন্তত ছয় মাইল, মাঝখানে একটি ছোট গ্রাম, নাম পেঁয়াজখাল।

পেঁয়াজখাল ছোট একটি গ্রাম, মাত্র কুড়ি ঘর, সবাই চেনা-জানা। তবে গভীর রাতে, কারও ঘুম ভাঙিয়ে জল চাওয়া ঠিক হবে না—ভেবেছিলেন, একটু কষ্ট সহ্য করলেই তো বাড়ি পৌঁছানো যাবে। গ্রামের প্রবেশ মুখে এসে দেখলেন, গ্রামের পূর্বপ্রান্তের এক বাড়িতে এখনও আলো জ্বলছে।

এ বাড়ির মালিকের নাম ওয়াং, তার স্ত্রী দাদুর আত্মীয়, বয়সের হিসেবে দাদু তাকে “তৃতীয় দিদি” ডাকে। দিদির স্বামী একজন কাঠমিস্ত্রি, সবাই ওয়াং কাঠমিস্ত্রি বলে ডাকে। দাদুর মনে হল, “এত রাতে ওয়াং কাঠমিস্ত্রি নিশ্চয়ই কোনো কাজে ব্যস্ত। সে তো মজা করতে ভালোবাসে, আজ না হয় এক কাপ গরম চা না পেলে তাকে একটু শাসিয়ে দেব!” এই ভেবে, পথটা ঘুরে সোজা তার বাড়ির দিকে এগোলেন।

দাদু গিয়ে ওয়াং পরিবারের বড় ফটকের সামনে দাঁড়ান, দেখেন ফটক আধা খোলা, ঘরের ভেতরে আলো জ্বলছে, আর ছায়া নড়ে চলেছে। দাদুর ইচ্ছে হল, হঠাৎ ঢুকে ওয়াং কাঠমিস্ত্রিকে চমকে দেবেন; কিন্তু ভাবলেন, এত রাতে হুট করে ঢুকে গেলে, সে তো ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যাবে। আত্মীয়স্বজনের সাথে মজা করা যেতেই পারে, তবে একটা সীমা থাকা চাই—তাই ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে গলা তুলে ডাকলেন, “তৃতীয় দিদি,许金山 এসেছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

ডাক শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ বাড়ির উঠোন থেকে ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে এসে মাটিতে পাক খেয়ে সোজা দাদুর দিকে ধেয়ে এল। সেই বাতাসে এমন শীতলতা ছিল যে, শরীরে ঠাণ্ডা শিকার মত বিঁধে গেল, যেন বরফের কুচি গালে এসে পড়ছে। দাদু অবাক হয়ে কয়েক কদম পেছালেন, মনে মনে ভাবলেন, “এ বাতাস এত ঠাণ্ডা কেন?” বিস্ময়ের মধ্যেই হঠাৎ সেই ঘূর্ণি পশ্চিমদিকে ঘুরে “উঁ” শব্দে মানুষের রূপ নিল।

দেখলেন, গড়নে সুঠাম এক নারী, পায়ে এমব্রয়ডারির জুতো, গায়ে তুষার শুভ্র লম্বা চাদর, মাথায় টুপি, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তবে অবয়বে স্পষ্ট নারী। দাদুর মনে সন্দেহ, “এ মহিলা রাতে আমার আত্মীয়র বাড়ি থেকে পালিয়ে এভাবে লুকিয়ে যাচ্ছে কেন? ওয়াং কাঠমিস্ত্রি কি আমার দিদি বাড়িতে না থাকার সুযোগে কোনো দুষ্ট কাজে লিপ্ত? না, দেখে নিতে হবে, এ মহিলা কে!”

এই ভেবে গলা তুলে চেঁচালেন, “কে?” কিন্তু সেই নারী মুখ ফেরাল না, কোনো উত্তরও দিল না; বরং হঠাৎ পা ঘুরিয়ে হালকা ভঙ্গিতে উত্তর দিকের পাথরের দেয়াল টপকে, সবজি ক্ষেত পেরিয়ে পশ্চিম পাহাড়ের দিকে উড়তে উড়তে ছুটল। দাদুর সন্দেহ আরও বাড়ল, “রাস্তা ছেড়ে দেয়াল ডিঙিয়ে পালাচ্ছে, নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নয়, না হলে চোর!”

তাই বাঁশের লাঠি খাড়া করে বজ্রকণ্ঠে চেঁচালেন, “কে? দাঁড়িয়ে যাও!” নারীটি শুনেও থামল না, বরং গতি বাড়াল। তার চলার ভঙ্গি এত হালকা, যেন মাটিতেই পা পড়ে না, কোনো শব্দ নেই, কেবল হালকা হাওয়ার শোঁ শোঁ আওয়াজ। দাদুর মনে হল, নিশ্চয়ই ভূতের সাথে দেখা হয়ে গেছে। মুহূর্তেই ঘুম-অলসতা কেটে গেল, লাঠি হাতে নিয়ে ছুটলেন পেছনে!

সে নারী কখনো পূর্বে, কখনো পশ্চিমে, নানা বাঁক নিয়ে ছুটতে লাগল, একবারও পেছনে ফিরল না। দাদু যুবক, মনে কৌতূহল; তাড়া করতে করতে চেঁচালেন, “মানুষ না ভূত, যেই হও, দাঁড়াও! না হলে আকাশের শেষ পর্যন্ত তাড়া করব!” নারী কোনো জবাব দিল না, কয়েক মিনিট দৌড়নোর পর হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে উত্তর পাহাড়ের গভীর উপত্যকার দিকে ছুটল। দাদুও ছাড়লেন না, পেছনে পেছনে ছুটলেন।

ছুটতে ছুটতে হঠাৎ নারীটি থেমে গেল। মাথার ওপর আকাশ গভীর নীল, তারারাজি যেন ঝরে পড়ছে, সামনে দেখা গেল খাড়া পাথরের প্রাচীর। নারীটি আর পথ না দেখে মুখ পাথরে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দাদু কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে থেমে, গলায় থুতু ফেলে লাঠি তুলে গর্জে উঠলেন, “ভূত না চোর? নাম বলো, নইলে মারব!” তিন-চারবার জিজ্ঞেস করেও নারীটি মুখ না তুলল, না নড়ল—মুখ পাথরেই ঠেকানো।

রাতের অন্ধকারে কারও মুখ চেনা যায় না; মানুষ না ভূত, বোঝা দায়। দাদু বেপরোয়া হলেও ইচ্ছে করে কাউকে মারেন না—যদি পাগল কেউ হয়, মেরে ফেললে তো বিপদ। তাই একটু এগিয়ে গেলেন, কিন্তু নারীটি নড়ল না। দাদু আবার চেঁচালেন, “তুই বোবা নাকি? মানুষ না ভূত?”

নারী এবারও চুপ। দাদু রেগে আগুন, বাঁশের লাঠি তার কাঁধে চেপে মাথা সরাতে চাইলেন। হঠাৎ নারীটি মুখ ঘুরিয়ে ফেলল, দাদু许老耀-ও ভয় পেয়ে চিৎকার দিয়ে দুই কদম পেছালেন।

দেখলেন, মাথার চুল এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাসে, চোখ দু’টি রক্তবর্ণ স্থির, ঠোঁটের কোণে বিশাল ফাটল, ভেতর থেকে ধারালো দাত, হঠাৎ মুখ হা করে এক হাত লম্বা রক্তাক্ত জিভ বের করল, ক্রমাগত কাঁপছে, “হুঁ হুঁ” শব্দ করছে।

দাদু সাহসী, মারামারি পছন্দ করেন; সেই মুহূর্তে জিভ বেরোতেই গর্জে উঠলেন, “সরে যা!”—উল্টো হাতে বাঁশের লাঠি চালিয়ে সোজা জিভে আঘাত করলেন। নারী ভূত “আঁ” করে চেঁচাল, জিভটা বারবার ছোঁড়াছুঁড়ি করে “লো লো লো” শব্দ করল, তারপর মুখে মানুষের আকৃতি ফিরে এল। শরীর নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।