দ্বাদশ অধ্যায়: হলদে খরগোশ (চার)

পাহাড়ের জঙ্গলে গাছের অভাব নেই। ওয়াং লিশান পাহাড়ের পেছনের ফলের বাগানে গিয়ে একটি শুকনো জুজুব গাছ এবং একটি মরা পিচ গাছ কেটে আনল। সে কাঠমিস্ত্রি ওয়াংকে ডেকে নিয়ে এল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই দুটি কাঠের তলোয়ার তৈরি করে আমার দাদুর হাতে দিল।

দাদুর কোনো তুকতাক বা ঝাড়ফুঁকের অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই মনের ভেতর তিনি বিন্দুমাত্র ভরসা পাচ্ছিলেন না। কিন্তু পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে দাঁড়িয়েছিল যে, চেষ্টা করে দেখা ছাড়া উপায় ছিল না।

তিনি দুটি কাঠের তলোয়ার হাতে নিলেন। এক পা এগোতেই আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং লিশানকে বললেন, "ওয়াং ভাই, আমি চেষ্টা করে দেখছি। তবে একটা কথা আগেই বলে রাখি, আমি যদি বিপদ তাড়াতে পারি, তবে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে না। আর যদি না পারি বা কোনো গণ্ডগোল পাকিয়ে ফেলি, তবে দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না।"

ওয়াং পরিবারের লোকজন বেশ উদার ছিল। তারা বলল, "কোনো চিন্তা নেই! মরা ঘোড়াকেই ডাক্তার দেখানো যাক, যদি তাতে রোগী মারাও যায়, তবুও আমরা আপনাকে দোষ দেব না।"

দাদু সাহস পেলেন, শক্ত করে কাঠের তলোয়ার দুটি মুঠোয় ধরলেন। ওয়াং পরিবারের শোবার ঘর দুটির মাঝে একটি মাত্র করিডোর, কয়েক কদম হাঁটলেই দরজা। দাদু দরজার চৌকাঠ মাড়াতেই চিৎকার করে গালিগালাজ শুরু করলেন, "ছোট হলুদ বেজি! তুই থাকতে চাইলে থাক, না চাইলে চলে যা, কিন্তু এভাবে মানুষকে যন্ত্রণা দিস না।"

"আমি তোকে পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, তুই যদি ওয়াং পরিবারকে আত্মীয় মনে করে আসতিস, তবে তারা তোকে ভালো মদ আর মাংস দিয়ে আপ্যায়ন করত। কিন্তু তুই যদি অসৎ উদ্দেশ্যে মানুষকে ক্ষতি করতে চাস, তবে মনে রাখিস, আমি শু লায়াও তোর সাথে আর ভালো ব্যবহার করব না!"

দাদুর গলার আওয়াজ ছিল বজ্রের মতো। তার চিৎকারে ছাদের ধুলো ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ল। মা লিয়ানইউ একটা হাই তুলল, দাদুর দিকে একবার তাকিয়ে অলস কণ্ঠে বলল, "শান্তিতে কথা বলতে পারিস না? এভাবে চিৎকার করছিস কেন? তুই কি ভাবছিস আমি তোকে ভয় পাই?"

এই বলে সে পাশ ফিরে আবার নাক ডেকে ঘুমাতে লাগল। দাদু দেখলেন, এই অশুভ শক্তি কেবল শরীর ছাড়ছে না, বরং তাকে উপেক্ষা করছে। তিনি রেগে গিয়ে দুই হাতের কাঠের তলোয়ার দুটি এক করে বালিশের পাশে জোরে এক আঘাত করলেন।

চোখ পাকিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, "ছোট বেজি, তুই যাবি কি যাবি না?"

তার আওয়াজ ছিল বিদ্যুতের মতো। মা লিয়ানইউ চমকে উঠল। সে দ্রুত উঠে বসল, শরীর কাঁপছিল। ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "শু লায়াও, তুমি... তুমি কী করতে চাও?"

দাদু বাঁকা হেসে বললেন, "কিছু না, শুধু তোকে পাহাড়ে ফেরত পাঠাতে চাই!"

"তোমাকে পাঠাতে হবে না, আমি এখনই যাচ্ছি!" মা লিয়ানইউ লাফিয়ে উঠল এবং জানালা দিয়ে পালানোর জন্য সেদিকে ছুটে গেল। কিন্তু মা লিয়ানইউ গর্ভবতী ছিল, জানালা দিয়ে লাফ দিলে শুধু তার নিজেরই আঘাত লাগত না, বরং গর্ভপাতেরও ঝুঁকি ছিল।

দাদু দ্রুতগতিতে লাফ দিয়ে খাট পার হয়ে গেলেন। হাতের জুজুব কাঠের তলোয়ারটি শূন্যে একবার ঘুরিয়ে এক ঝটকায় জানালার ফ্রেমে গেঁথে দিলেন। সাধারণত একটি সরু কাঠের তলোয়ার শক্ত জানালার ফ্রেমে আঘাত করলে ভেঙে যাওয়ার কথা, কিন্তু দাদুর হাতে অদ্ভুত এক কাণ্ড ঘটল।

তলোয়ারটি ভাঙল না, বরং কাঠের ভেতরে আধ ইঞ্চি গেঁথে গেল। অতিরিক্ত বল প্রয়োগের কারণে তলোয়ারটি থরথর করে কাঁপছিল আর খটখট শব্দ করছিল। হয়তো জুজুব কাঠের তলোয়ারটি সত্যিই অশুভ শক্তি তাড়ানোর ক্ষমতা রাখত, কারণ সেটি থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। মা লিয়ানইউ মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল এবং ঘুরে গিয়ে দেয়ালের কোণে সেঁধিয়ে পড়ল।

সে কাঁপতে কাঁপতে হাত নেড়ে বলল, "এমন করো না, এমন করো না! শান্তিতে কথা বলি, এসব অস্ত্র কেন বের করছ? তাছাড়া, এই ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, শু লায়াও, তুমি অকারণে নাক গলাচ্ছ কেন? দ্রুত ওই জিনিসটা নামিয়ে ফেলো, নাহলে এই গর্ভবতী নারী আর তার পেটের বাচ্চার প্রাণ বাঁচবে না!"

দাদু তার কথার ভেতরের হুমকি বুঝতে পেরে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি হাতের পিচ কাঠের তলোয়ারটি উঁচিয়ে তার কাঁধে এক ঘা বসিয়ে দিলেন।

'পটাশ' শব্দে মা লিয়ানইউ চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। হাত-পা কাঁপাতে কাঁপাতে বিড়বিড় করতে লাগল, "দুষ্ট লোক, তুই খুব খারাপ! আজ সত্যিই এক কঠিন লোকের পাল্লায় পড়েছি। আমি হেরে গেছি, আমি মানছি, আমি তোর কাছে নতি স্বীকার করছি!"

দাদু গর্জে উঠলেন, "যেহেতু হেরে গেছিস, তবে এখনই এখান থেকে বিদায় হ!"

মা লিয়ানইউ মাথা নাড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "এভাবে আমাকে তাড়ানো যাবে না! যেহেতু তুমি এই ব্যাপারে জড়িয়েছ, তবে দুই পক্ষকেই সামলাতে হবে। আমি তো তাকে বিরক্ত করিনি, কোনো ক্ষতিও করিনি। আমি শান্তিতে হাঁটছিলাম, সে কেন আমাকে পাথর ছুড়ে মারল? আমি তার বাড়িতে এসেছি সুস্থ হতে।"

"এমনকি যদি তুমি আমাকে থাকতে না-ই দাও, তবে অন্তত একটা সন্তোষজনক সমাধান তো দিতে হবে! এভাবে আমাকে অপমান করে তাড়িয়ে দিচ্ছ, তুমি কি ভাবছ আমি এই অপমান হজম করব?"

মা লিয়ানইউ হঠাৎ চোখ পাকিয়ে কর্কশ গলায় বলল, "শু লায়াও, নিজেকে খুব বীর মনে করো না। আমি তোমাকে ভয় পাই না। দরকার হলে আমি মরণপণ লড়ব, এই গর্ভবতী নারীর সাথে আমিও মরব!"

দাদু তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভয়ে ছিলেন যদি সে জানালা দিয়ে পালিয়ে যায়। তিনি তার ডান হাত চেপে ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং আলোচনার সুরে বললেন, "ওয়াং লিশান তোমাকে পাথর ছুড়েছিল, সেটা সত্যিই তার ভুল। কিন্তু সে তো ইচ্ছা করে করেনি। নিজের ভুল বুঝে সে তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমাও চেয়েছে। তুমি তার বউকে এভাবে আঁকড়ে ধরে আছ, এটা একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।"

"এমন করি, আমি ওয়াং লিশানকে দিয়ে পাহাড়ে গিয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়াব, সাথে দুটি মুরগিও দেব। এতেই কি বিষয়টা মিটে যায় না?"

মা লিয়ানইউ হাত নেড়ে বলল, "তা হবে না! আমি খুব আহত হয়েছি, অন্তত দশ-পনেরো দিন আমি বিছানা থেকে উঠতে পারব না।"

দাদু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমি ওয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, তিন দিন পরপর তোমাকে একটি করে মুরগি দেওয়া হবে, যতক্ষণ না তুমি সম্পূর্ণ সুস্থ হও। এতে চলবে?"

মা লিয়ানইউ আবার মাথা নাড়ল, "তাও চলবে না। যদি আমার পঙ্গুত্ব থেকে যায় তবে কী হবে? পাহাড়ের ঢালে হিংস্র জন্তুর অভাব নেই, যদি তারা আমাকে খেয়ে ফেলে তবে আমার জীবন তো শেষ!"

সে বিশাল এক হাই তুলে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল এবং দাদুকে পিঠ দেখিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, "আমি কোথাও যাচ্ছি না, আমি এখানেই থেকে সুস্থ হব!"

দাদু রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "বেজি! বেশি বাড়াবাড়ি করিস না। তুই যদি অসভ্যতা চালিয়ে যাস, তবে আমি কিন্তু আর ভালো ব্যবহার করব না!"

কথা বলতে বলতে তিনি বাঁ হাত দিয়ে জুজুব কাঠের তলোয়ারটি তুলে মাথার অনেক ওপরে ধরলেন এবং কঠোর কণ্ঠে বললেন, "আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, যাবি কি যাবি না?"

মা লিয়ানইউ আওয়াজ শুনে ঘুরে দেখল, দাদুর শরীরের তিন দিকের আধ্যাত্মিক তেজ শিখার মতো জ্বলে উঠছে, তলোয়ারটিও উঁচুতে ধরা। অবস্থা বেগতিক দেখে সে বুঝল, শু লায়াও সত্যিই আঘাত করবে। সে ভয় পেয়ে করুণ চোখে দাদুর দিকে তাকিয়ে মিনতি করল, "এমন করো না, লায়াও ভাই, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। তুমি চলে যাও, এসব ঝামেলায় থেকো না। আমার ক্ষত সেরে উঠলে আমি তোমার বাড়িতে একটি জাদুর বেজির থলি পাঠিয়ে দেব, যা চাইবে তাই পাবে!"