অধ্যায় ১৫: বিশৃঙ্খল পাথরের ঢিবি (প্রথম অংশ)

দাদাকে ভাবতে হয়েছিল, ভাইদের একসাথে মিলিত হওয়াও সহজ নয়, ব্যস্ততার মধ্যে এক বেলা খাওয়াও তো গিয়ে যায়, তাই তিনি কিছু বলেননি বরং সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।

ভাইরা যখন একসাথে হয়, তখন কথা বলতে শেষ হয় না, আনন্দে একে অপরের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করে মজাদার পানীয় পান করল। সুখের মুহূর্ত সবসময় অল্পস্থায়ী, চোখের পলকে সূর্যাস্ত হয়ে গেল।

দাদা আকাশের দিকে তাকিয়ে সবাইকে বললেন, "ভাইদের, কাল বাড়িতে কিছু কাজ আছে, তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারব না। যখন খুশি, সবাই এসে আমাদের বাড়ি আসো, ভাইরা একসাথে মেতে উঠব।"

পাশের বাড়ির লোকও আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, রাত হয়ে যাচ্ছে, রাস্তা ভালো না, তুমি তো এত মদ খেয়েছো, এখন না চলে কি? কাল সকালে যেও।"

দাদা মাথা না ঝাঁকিয়ে বললেন, "হবে না। পরশু দূরে যাত্রা। মনে হয় কাল রাতে শহরে পৌঁছতে হবে। বড়লোকের শরীর ভাল নেই, আমি যাওয়ার আগে তাকে ঠিকঠাক রাখতে হবে, এখানে আর থাকতে পারছি না।"

অন্য বন্ধুরাও পরামর্শ দিলেন, "আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, ঝাড়ঝাড় পথ পেরোতে হবে, সেখানকার কথা সবাই জানে, ভাল জায়গা নয়, কাল সকালে যাও।"

তখন দাদা হাসলেন, "ভাইরা, কাছাকাছি কয়েকশ মাইলের মধ্যে, কে না জানে আমার নাম? আমি ভূত-প্রেতদের সঙ্গে লড়াই করেছি, এক ঝাঁক পাথরের পাহাড় কী আর আমাকে ভয় দেখাবে? আমার কোলে এই ছুরি, আজ আমি একাই ওই ঝাঁক পাথরের পাহাড়ে যাব।"

সবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে দাদা জোর করলেন, তারা বাধা দিলেন না।

দাদা দ্রুত পা বাড়িয়ে চললেন, পথভ্রান্ত হয়ে কয়েক মাইল পর মাটি পাহাড়ের নিচে পৌঁছালেন।

মাটি পাহাড় পার হলে পৌঁছালেন ঝু পরিবারের গলিতে। একটু ছোট রাস্তা ধরে উত্তরে দু মাইল হাঁটলেই বাড়ি, কিন্তু ঝাঁক পাথরের পাহাড় ঝু পরিবারের গলির দক্ষিণ ঢালে, বাড়িতে যাওয়ার জন্য এ পথই পার হতে হয়।

বলা হয়, মিং রাজবংশের সময়, পাঁচ হাজার সৈন্য ওই পাহাড়ে পাঁচ হাজার হাউ জিনের ঘোড়সওয়ার সেনাকে ঘেরাও করেছিল। কিন্তু হাউ জিনের সৈন্যরা প্রকৃতিই শক্তিশালী ও তীক্ষ্ণ বীর, তারা ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল, মিং সৈন্যদের অনেক ক্ষতি সাধিত হয়েছিল।

অধিকাংশ মিং সৈন্য দক্ষিণ থেকে এসেছিলেন, তাদের মৃতদেহ বাড়ি পাঠানো সম্ভব হয়নি, তাই পাহাড়ের ঢালে একটি বড় গর্ত খুঁড়ে তাদের সমাহিত করার চেষ্টা করা হয়েছিল।

যেহেতু নিহতের সংখ্যা অনেক, আবার হাউ জিন সেনা ফিরে আসার আশঙ্কায় গর্ত বড় করা হয়নি। অনেক পাথর এনে ঢালের ওপর একটি বড় কবর তৈরি করা হয়।

বছর ঘুরে, পাহাড়ি বন্যার ফলে কবর ধ্বংস হয়ে গেছে, পাহাড় জুড়ে পাথর আর হাড় ছড়িয়ে পড়েছে। লোকেরা বলে এখানে অন্ধকার শক্তি প্রবল, একা কেউ ঝাঁক পাথরের পাহাড়ে যেতে সাহস পায় না।

দাদা স্বভাবতই গর্বিত ও বেপরোয়া, আজ মদ্যপ অবস্থায় আরও বেশি সাহসী, নিজেকে বড় ভাই মনে করে, পোশাক খুলে কোমর থেকে ছুরি বের করে একা ঝাঁক পাথরের পাহাড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আগে ঝু পরিবারের গলিতে দশের বেশি পরিবার ছিল, দশ বছর আগে পাহাড়ে এক মহামারী আঘাত হানে, অনেক মারা যায়, আর ঝাঁক পাথরের পাহাড় প্রেতাত্মার জন্য বিখ্যাত হওয়ায় সবাই চলে গিয়েছিল, এখন সেখানে শুধু শুনশান উপত্যকা।

রাত গভীর, ঝু পরিবারের গলি নিস্তব্ধ, শুধু নীরব অন্ধকার তাকে বেষ্টিত করছে। পেঁচারা একে অপরের সঙ্গে আওয়াজে কথা বলছে, হাসিমুখী ও ভয়ংকর শব্দ করছে।

যদি অন্য কেউ হত, নিশ্চয় পথ পরিবর্তন করতো, কিন্তু দাদা প্রেতাত্মার সঙ্গে লড়াই করার পর দিন দিন আরো অহংকারী হয়ে উঠেছেন। ছুরি ঝাঁকিয়ে বললেন, "আজ আমি কয়েকটা ছোট প্রেতকে ধরব।" গর্বিতভাবে সামনে এগিয়ে চললেন।

কয়েক পা হাঁটার পর হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস বইয়ে উঠল, একটি বড় আগুনের বল পাহাড় থেকে নেমে এলো, ভিতরে সবুজ, বাইরে লাল, লোমশ, পায়ের সামনে লাফাচ্ছিল।

দাদা প্রেতকে ভয় পান না, আগুনের বলের দিকে ধ্যান দিইনি, ছুরি আঁকড়ে ধরে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

আগুনের বল হাওয়ার মতো হালকা, দাদা দ্রুত, আগুনের বল দ্রুত, ধীর হলে বল ধীর, এক ফুট দূরত্বে এসে হঠাৎ ঝুঁকে ছুরি আঘাত করলেন, আগুনের বল হাওয়ায় কিছু দূরে উঠল।

দাদা দেখতে পেলেন আগুনের বল বাতাস পছন্দ করে না, ধীর গতিতে ছোট মাটির ঢালে ঠেকিয়ে দিলেন, বায়ু ছাড়া বল ধীর গতিতে ঘুরছে, বাম হাতে ছুরি ধরে ধীরে ধীরে নেমে ডানে হাত দ্রুত বাড়িয়ে আগুনের বলকে হাতের নিচে ধরে ফেললেন।

আলো হঠাৎ নিভে গেল, কাছে দেখে এক বড় খুচরা মানুষের চুল।

দাদা হাসলেন, "সবার কথা, প্রেতের আগুন মানে প্রেতাত্মা, কিন্তু আসলে এই ছোট্ট জিনিস!"

হাত ঘুরিয়ে চুল মাটিতে ফেললেন, পায়ে পা মেরে বড় পাথর এনে উপরে রাখলেন।

ঠাণ্ডা বাতাস থেমে গেল, চাঁদ উজ্জ্বল, তারা কম, দাদা হাতের ধুলো ঝাঁকিয়ে বললেন, "প্রেতের সঙ্গে লড়াই করতে সাহসী হতে হয়, ছোট প্রেত স্পর্শ করতে পারে না। এই ছায়ার জিনিস এতটুকুই।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক ঘূর্ণিঝড় উঠল, ধুলো উড়ে, পাতা উড়ে, দাদার দিকে এসে আছড়ে পড়ল।

দাদা ছুরি ঘুরানোর আগে ঝড় তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা লাগল।

এই মুহূর্তে পাহাড়, গাছ, কাঁটা, কিছুই দেখা গেল না। শুধু একটি ছোট রাস্তা, মসৃণ ও উজ্জ্বল। রাস্তার শেষে তিনটি খড়ের ঘর দেখা যাচ্ছে।

এই দৃশ্য এত দূর কিন্তু এত কাছাকাছি, যেন স্মৃতির গভীরে মায়ার দেশ। মনে হলো, “এটাই আমার বাড়ি।”

দাদা মর্মরিত চেহারা নিয়ে ভাবছেন, "আমি ঝু পরিবারের গলিতে ঢুকতেই কীভাবে বাড়িতে চলে এলাম? হয়তো মোহিত হয়েছি?"

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মায়ের ডাক শুনলেন, "জিনশান, খেলাধুলা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি বাড়ি এসে ঘুমাও!"

ছোটবেলায় বন্ধুরা সঙ্গে খেলা করত সন্ধ্যা পর্যন্ত, মা বারবার ডাকত। সেই কণ্ঠস্বর চিন্তাজাগানো ও স্নেহময়, দাদা স্বতঃস্ফূর্তভাবে হ্যাঁ বললেন এবং দৌড়ে বাড়ির দিকে গেলেন।

কয়েক পা যেতে না যেতেই মনে হলো কাঁটাতার জঙ্গলে হাঁটছেন, শাখাগুলো ঝড়ের মতো আঘাত করছে, ব্যথা লাগছে। কিছু ভুল বুঝতে পেরে পা থামালেন।

হঠাৎ বাতি জ্বলে উঠল, এক ছোট ছেলে সামনে এল, যেন ছোটবেলার বন্ধু, হাতে সাদা ফাটা মোমবাতি, হাত নেড়ে বলল, "জিনশান, দেরি করছো কেন? তোমার মা আগুনের কাঠ নিয়ে তোমাকে মারতে আসছে।"

দাদা ভয় পেলেন, বাতির আলো অনুসরণ করে ছেলেটির পেছনে দৌড়াতে লাগলেন।

পাহাড়ি গলিতে পাথর ছড়ানো, দৌড়ানোর সময় পা আটকে পড়ল, সমতল হতে গিয়ে সামনের একটা পাহাড়ি ডাল আটকাল।

পাহাড়ি ডালের কাঁটা সূঁচের মতো, হাতের মধ্যে ঢুকে বিষণ্ণ ব্যথা দিল। দাদা চিৎকার করে হাত দ্রুত সরিয়ে নিলেন, রক্ত ঝরতে লাগল।

রক্ত ঝরার সঙ্গে সঙ্গে মাথা পরিষ্কার হলো, বুঝতে পারলেন, তিনি কাঁটাতারের বনে দাঁড়িয়ে আছেন।

চেতনায় ফিরে তাকালেন ছেলেটির দিকে, দেখলেন সে কালো জামা পড়েছে, গোলাপী প্যান্ট, পায়ের কাছে গোড়ালিতে পচা দড়ি বাঁধা, মাথায় কালো টুপি, হালকা হেঁটে যাচ্ছে, যেন কাগজের মানুষ।

দাদা আতঙ্কে মনের মধ্যে বললেন, "ভয়ংকর, আমি প্রেতের ফাঁদে পড়েছি।"