অধ্যায় ১৬: অস্থিরতা শিখরপাড়া (দ্বিতীয় অংশ)

ছেলে বেলায় দাদা প্রায়ই বৃদ্ধদের কাছ থেকে ভূতের প্রাচীন কাহিনি শুনতেন। ফিরে তাকালে, আজকের এই দৃশ্যের সঙ্গে তা প্রায় মিলে যায়। তিনি আর সাহস পেতে পারলেন না, হাতে থাকা ধারালো ছুরি তুলে ধরে এলোমেলো করে কেটে ফেললেন, তারপর বুক ফুলিয়ে করে চেঁচালেন, “আহ! আহ! আহ!” তিনবার।

শব্দটা ছিল প্রখর, এই নিস্তব্ধ অন্ধকার রাতে, পাহাড়ের উপত্যকা এবং খাঁড়ির মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে বিশেষভাবে জোরালো শোনা গেল। পাহাড়ের শীর্ষের পাখিরা আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেল।

হঠাৎ চোখে ঝলক লাগল, আর কোথাও ছোট পথ বা বাড়ি নেই। চাঁদের আলোয় নিচে তাকিয়ে তিনি ভয় পেয়ে প্রাণকাহিল হয়ে গেলেন, সামনের দুই মিটার দূরত্বে এক বিশাল গহ্বর বিস্তৃত ছিল।

দাদা ভীত ও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগলেন এবং প্রাণপণে উপরে উঠতে লাগলেন। পাহাড়ি পথে উঠার পর তাঁর শরীর থেকে প্রচুর ঘাম ঝরছিল।

দাদা কখনো হেরে মানতে রাজি নন। যদিও ভয় পেয়েছিলেন, তবুও কয়েকটা গালাগাল দিতে ভুললেন না, “বাঁধাকাঁটা পাহাড়ের ভূতের আত্মারা, সবাই শোনো!許老耀 এখনও বেঁচে আছি, তোমাদের ছাড়ব না, সৎ মানুষের প্রতিশোধ...”

হঠাৎ করেই ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, ছোট বড় একাধিক ঘূর্ণিঝড় একটার পর একটা গড়িয়ে উঠল, পুরো পাহাড় জুড়ে ঘুরছে। ঘূর্ণিঝড়ে বালি ও পাথর উড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে ভুতুড়ে আওয়াজ—কখনও শিশুর কান্নার মতো, কখনও বন্যপ্রাণীর হাহাকার।

“হায় আমার মা! আমরা কি ভূতের বাসায় পা দিলাম!” দাদা চোরাগোপ্তা কাঁপতে লাগলেন, আর চিৎকার বন্ধ করে পিঠ থেকে ব্যাগ ফেলে দিয়ে, বাবা-মাকে দোষ দিয়ে, দ্রুত গর্ত থেকে বেরিয়ে পালাতে লাগলেন।

তিনি একটানা আধা মাইলের বেশি দৌড়ালেন, শেষ পর্যন্ত দৌড়াতে না পেরে একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই সেই ঠাণ্ডা বাতাস আবার ফিরে এল। চারদিকে ভূতের কান্না আর বাঘের হুলিয়া শুনতে পেলেন, করুণ আর ভয়ঙ্কর।

দাদা আতঙ্কে ভেঙে পড়লেন, আগের অহংকারী মনোভাব একেবারে গায়েব। মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে কেঁদে উঠলেন, “বাবা, তোমার ছেলে এইবার সত্যিই বড় ভুল করল! এখন সত্যিই শেষ অবস্থা! আপনি নিজের যত্ন নেবেন!”

ভূতের ছায়া ঘিরে ধরছে, অসংখ্য ভয়ঙ্কর আত্মা তাঁর দিকে ছুটে আসছে, দাদা হতাশ ও ভীত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

দাদার কথায়, জীবনে মাত্র দুইবার মাথা নিচু করেছেন, এটাই তার একটি।

মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকা অবস্থায় হঠাৎ উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে একজন এসে ঢুকলেন।

অন্ধকারের কারণে স্পষ্ট দেখা যায়নি, তবে মৃদু ভূতুড়ে আলো থেকে বোঝা গেল, তিনি এক বৃদ্ধ পণ্ডিত, সাদা চুল, নীল পোশাক, মাথায় গোঁফ বাঁধা, রূপালী পিন লাগানো, হাতে এক ঝাঁকুনির মতো তলোয়ার।

তিনি দ্রুত চলছেন, ঠাণ্ডা বাতাসের মুখোমুখি হয়ে সোজা এগিয়ে যাচ্ছেন।

দাদা জানতেন না তিনি কোন পণ্ডিত, দেখেই ভয়ঙ্কর ভূতের সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাঁকে একা দেখে চিন্তিত হলেন, ভয় পেলেন, জোরে বললেন, “পণ্ডিত মহাশয়, সামনে ভূত আছে!”

সেই পণ্ডিত মাথা ঘোরিয়ে উত্তর দিলেন, “ছেলে, তোমার ভালো ইচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম, দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও।”

দাদা উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই পণ্ডিত আকাশে উঠে তাঁর তলোয়ার থেকে ছোট ছোট আলোর গোলক ছুঁড়ে দিলেন, যা বাতাসে ঘর্ষিত হয়ে আগুনে পরিণত হলো।

ঠাণ্ডা বাতাস থেমে গেল, বাঘের হাহাকার ও ভূতের চিৎকারও শেষ হলো। আগুন থেকে “সিসি” শব্দ বেরিয়ে এল, সাথে পোড়া পশমের গন্ধ ছড়ালো।

দাদার মুখে হাসি ফুটল, নিজেই বললেন, “নিশ্চিতভাবেই সেই পণ্ডিত একটি জাদু আগুন ছুড়েছেন, যা ছোট ভূতগুলোকে পুড়িয়ে মেরে ফেলেছে।”

তাঁর ইচ্ছে ছিল সাহায্য করতে, কিন্তু চিন্তা করলেন, এই ভূত-শিকার কাজ সাধারণ মানুষ পারে না, বিপদ হতে পারে, তাই ফিরে যাওয়াই ভালো।

পণ্ডিতের দিকে তিনবার গভীর নমস্কার জানিয়ে হঠাৎ ঘুরে বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।

বাড়িতে পৌঁছানোর সময় রাত দেড়টা পার হয়ে গিয়েছিল। দরজায় কয়েকবার থাপাঠাপি করে বাবাকে ডাকলেন, ভিতর থেকে বুড়ো কণ্ঠে উত্তর এল, “কে?金山 ফিরে এসেছে?”

দাদা দেখে বাড়িতে সব ঠিক আছে, খুব খুশি হয়ে বললেন, “বাবা,金山 এখানে, দরজা খুলো।”

বৃদ্ধ বাবা অসুস্থ থাকায় কিছুক্ষণ পর তেল বাতি জ্বালিয়ে দরজা ধীরে ধীরে খুললেন।

দাদা ক্লান্ত ও হতবিহ্বল, বাড়িতে সব ঠিক দেখে আর বাবা সুস্থ দেখে শান্ত হলেন, কয়েক কথা বলার পর বিছানায় লুটিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঘুমে দেখলেন,乱石岗子 কাছাকাছি একটি পাহাড়ি খাঁড়িতে এক পণ্ডিত উল্টে পড়ে আছেন, পোশাক ছিঁড়ে, রক্তাক্ত, চারপাশে কয়েক ভূত তাঁর প্রতি আক্রমণ করছে।

দাদা চিৎকার দিলেন, সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে হল মাথায় কেউ ছুঁড়ে দিল, চোখ মেলে দেখলেন পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধ—নিজের বাবা—বলছেন, “উঠো! এখন আট থেকে নয়টা বাজে, খেয়ে নাও, তারপর ঘুমাও।”

দাদা উঠে বসলেন, পাশের বিছানার টেবিলে稀粥 আর দুটো আচার পড়ে থাকতে দেখে বললেন, “কেন ভাজা মাংস গরম করো নি? না হলে নষ্ট হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ বাবার উত্তর, “তুমি স্বপ্ন দেখছ, আমি ভাজা মাংস দেখিনি, শুধু এক ধারালো ছুরি দেখেছি।”

দাদা হঠাৎ মনে পড়ল, গত রাতে ভূতের থেকে পালানোর জন্য ব্যাগ ফেলে দিয়েছিলেন।

লজ্জায় হেসে বললেন, “বাবা, সকালের খাবার পরে খাওয়া যাবে, তুমি অনেক দিন কষ্ট সহ্য করেছ, পরে মাংস কিনে আসব, আর এক কেজি মদ আনব, তোমার জীবন একটু ভাল করব।”

বৃদ্ধ বাবা কিছু বললেন না, স্পষ্ট অনুমোদন দিলেন।

দাদা বিছানা থেকে নামলেন, মুখ ধুয়ে উঠলেন, উঠানের গোলযোগ দেখে ঝাড়ু নিয়ে উঠান পরিষ্কার করলেন। ঝাড়ু রেখে বৃদ্ধ বাবাকে বললেন, “বাবা, একটা বড় বাঁধাকপি কাটো, আমি এখন মাংস কিনতে যাচ্ছি।”

মাংসের দোকান সামনের সড়কে, শুধুমাত্র মাংস নয়, দৈনন্দিন কিছু জিনিসও বিক্রি করে। দাদা দুই কেজি মাংস ও এক কেজি মদ কিনে সরাসরি বাড়ি ফিরলেন।

বাবা ও ছেলে দুজনে ভোজ করলেন, বৃদ্ধ বাবাও বেশ মদ পান করলেন। খাওয়ার পর ঘুমিয়ে পড়লেন।

দাদার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো, কিন্তু আজ এক ফোঁটা পান করেননি, কারণ মন খারাপ ছিল। বিশেষ করে রাতে দেখা স্বপ্নটি তাকে আতঙ্কিত করে রেখেছিল।

বাহ্যিকভাবেই দাদা বেপরোয়া আর গর্বিত, কিন্তু ভিতরে তিনি স্নেহময় ও করুণাময়।

মনেই ভাবছিলেন, “গত রাতে যদি সেই পণ্ডিত সময়মতো না আসতো, হয়তো আমি ভূতের শিকার হয়ে যেতাম। কৃতজ্ঞতা কখনই ভুলে যায় না, বিশেষ করে জীবনদায়ক সাহায্য! সকালে যে খারাপ স্বপ্ন দেখেছি, হয়তো সেই দাতার বিপদ হয়েছে? স্বপ্নে যা ভাবি, তা রাতে দেখি, আমাকে朱家沟 যাওয়া উচিত, এটা許老耀 এর ভালো হৃৎপিণ্ডের পরিচয়।”

এমন ভাবনায় বাবা বললেন, “বাবা, বাড়ির শুকনো কাঠ কম পড়ছে, আমি পাহাড়ে গিয়ে কিছু কাঠ সংগ্রহ করে আসি।”

গত রাতে ভূতের ঘটনা বৃদ্ধ বাবার সঙ্গে ভাগ করেননি, তাই তিনি কিছু জানতেন না, চোখ মেলে “হুম” করে আবার চোখ বন্ধ করলেন।

ছোট ভূত সাধারণত রাতে বের হয়, তাই দাদা কিছু প্রস্তুতি নিলেন না, শুধু একটুখানি কাঠ কাটার ছুরি নিয়ে, কাঁধে কাঠের বোঝা নিয়ে朱家沟 এ গেলেন।

কথা বেশি হলে দীর্ঘ হয়, কম হলে সংক্ষিপ্ত, দাদা এক ঘণ্টার কম সময়ে乱石岗子 এলাকায় প্রবেশ করলেন।