১৭তম অধ্যায়: প্রথম দর্শনেই যেমন প্রীতি

মাথার ওপর প্রখর সূর্য, দুপুর গড়িয়ে গেছে। দিনের বেলাই হলেও গিরিখাতের মুখের আশপাশে এক অদ্ভুত ভৌতিক নিস্তব্ধতা, যেন সর্বত্র মৃত্যুর ছায়া আর অশুভ হত্যার গন্ধ।

দাদু একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করলেন না। দুই হাতে শক্ত করে বাঁশের দণ্ড চেপে ধরে কান ও চোখ সজাগ রাখলেন, চারপাশের সামান্যতম পরিবর্তনও নিরন্তর লক্ষ করতে লাগলেন।

সামনে প্রায় আধ লি এগোতেই একটি ছোট গিরিখাতের শাখা দেখা গেল। কোন দিক দিয়ে খুঁজবেন, দাদু বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তিনি যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে আছেন, ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ বলল, “তোমার বিবেক এখনও মরেনি দেখছি, একবার বৃথা তোমাকে বাঁচাইনি!”

কণ্ঠস্বর কর্কশ, তবু আগের মতোই বজ্রনিনাদী।

গিরিখাতে ঢুকলেই উপকারককে খুঁজে পাওয়া যাবে ভেবে দাদু আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিই কি সেই মহাশয়, যিনি গতরাতে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন?”

পরপর কয়েকবার প্রশ্ন করেও কোনো উত্তর পেলেন না। দাদু মনে মনে ভাবলেন, “লোকটি কথা বলছে না কেন? তবে কি কোনো ভূত আমার সঙ্গে কথা বলছে?”

তিনি অজান্তেই স্নায়ুচাপে শক্ত হয়ে গেলেন। বাঁশের দণ্ডটি মাথার ওপর তুলে, পা টিপে টিপে একটি পরিখার ধারে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে গভীর মনোযোগে নিচে তাকালেন। দেখতে পেলেন, সাদা চুল আর নীলচে সবুজ পোশাক পরা, দেবতার মতো দেখতে এক বৃদ্ধ সাধু ঘাসের ওপর শুয়ে আছেন এবং চোখ বড় বড় করে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

দাদু চারদিক ভালো করে দেখে নিলেন। আশপাশে অস্বাভাবিক কিছু নেই বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, “উপকারক মহাশয়, আমিই সেই বোকা ছেলেটি, যাকে আপনি গতরাতে বাঁচিয়েছিলেন। আজ বিশেষ করে আপনাকে দেখতে এসেছি!”

বৃদ্ধ সাধু তাঁর দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। তারপর পাশ ফিরে মাথা ঘাসের ওপর ঠেকিয়ে কিছুক্ষণ কান পেতে রইলেন। যেন কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পেলেন। হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার চিৎ হয়ে শুয়ে পড়লেন।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়! আমি ভেবেছিলাম দুষ্ট ভূতগুলোকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেছি। কে জানত, পাঁচ-ছয়টি পালিয়ে যাবে! বাছা, তোমাদের আশপাশের দশ里 জুড়ে কত গ্রাম রয়েছে—এবার সেখানে মানুষের দুর্ভোগ নেমে আসবে! এসো, কাছে এসো। তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

“আচ্ছা!”

দাদু গিরিখাতে লাফিয়ে নেমে তাঁর দিকে এগোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সাধু তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “বাছা, থামো! সেখানেই বসো। আমার দেহে পাতাল-মৃতকীট ঢুকেছে। একবার তা ছড়িয়ে পড়লে তোমার শরীরেও ঢুকে যাবে, আর আমাদের দুজনেরই মৃত্যু হবে!”

দাদু আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেলেন। জিজ্ঞেস করলেন, “উপকারক মহাশয়, আপনি আহত হয়েছেন?”

সাধু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ। অদৃশ্য নিয়তিরও নিজস্ব ইচ্ছা আছে। কে ভেবেছিল, বিশ বছর পর পুরোনো স্থানে ফিরে এসে সামান্য অসাবধানতার কারণে এই পাতাল-মৃতকীটের শিকার হব! মনে হচ্ছে এই স্থানেই আমার দেহ মাটির নিচে চাপা পড়া নিয়তি। কিন্তু এখনও কয়েকটি ছোট ভূত নির্মূল করা বাকি—তাদের শেষ না করে কীভাবে নিশ্চিন্তে দেহত্যাগ করে স্বর্গারোহণ করব?”

দাদু জিজ্ঞেস করলেন, “পাতাল-মৃতকীট কী?”

সাধু কষ্ট করে উঠে বসলেন এবং একটি পাথরে হেলান দিয়ে বসলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। শান্ত স্বরে বললেন, “পাতাল-মৃতকীট হলো মৃতদেহের ভেতর লালিত এক ধরনের ক্ষুদ্র পোকা। এদের দেহ এতই ছোট যে পচা মাংসের কীটের চেয়েও দশ-বিশ গুণ ক্ষুদ্র।

“এই মৃতকীট ভীষণ ভয়ংকর। একবার মানুষের শরীরে পড়লে মুহূর্তের মধ্যে চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে যায়। তারপর অবিরাম কামড়াতে থাকে, যতক্ষণ না মানুষের রক্ত-মাংস সম্পূর্ণ কুরে খেয়ে শুষে নেয়, ততক্ষণ তার থামার নাম নেই।

“হায়! এখন আমি কেবল সাধনশক্তি দিয়ে ওদের প্রতিহত করছি, যাতে তারা আমার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে ঢুকতে না পারে। কিন্তু বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আর আধা দিনের বেশি এই প্রতিরোধ ধরে রাখতে পারব না। মৃতকীটগুলো আমার ভেতরের অঙ্গে ঢোকার আগে, এই ছোট ভাইটির কাছে কি একটি কাজের অনুরোধ করতে পারি?”

দাদু বুঝতে পারলেন, তাঁর সময় শেষের পথে। মনে গভীর দুঃখ জাগল। উপকারক মহাশয় মৃত্যুর আগে কিছু চাইছেন দেখে তিনি বুক চাপড়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “আপনি আদেশ করুন। আগুনে ঝাঁপ দিতে হলেও, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেও, আপনার জন্য প্রাণ দিতেও আমি পিছপা হব না!”

সাধুর মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হুম, মনে হচ্ছে তোমাকে ভুল করে চিনিনি। সত্যিই তোমার সঙ্গে আমার ভাগ্যের যোগ আছে।”

কথা বলতে বলতে তিনি হাত তুলে উত্তর-পূর্ব দিকে ইশারা করলেন, “বাছা, ক্ষুধায় আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত। শরীরের নাড়ি-উপনাড়িতেও বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, সাধনশক্তি আর তুলতে পারছি না। শক্তি কমে গেলেই প্রতিরোধও ভেঙে পড়বে।

“ওদিকে একটি জলাশয় আছে, সেখানে মাছ পাওয়া যায়। কোনোভাবে কয়েকটি মাছ ধরে নিয়ে এসো। সঙ্গে এই দুই ধরনের ভেষজ মেখে দিলে বিষ সেরে যাবে না ঠিকই, কিন্তু রক্তসঞ্চালন বাড়বে এবং পেশি-স্নায়ু সচল হবে। শরীরের নাড়ি-উপনাড়ি যদি পুরোপুরি শক্ত না হয়ে থাকে, তবে অন্তত আরও তিন-চার প্রহর সাধনশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে পারব।”

দাদু আর কোনো কথা না বলে বাঁশের দণ্ড তুলে সোজা উত্তর-পূর্ব দিকে রওনা হলেন। যেতে যেতে নানা চিন্তা মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। স্রোতের বিপরীতে উজানে প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর অবশেষে পাহাড়ের পাদদেশে সেই জলাশয়টি খুঁজে পেলেন।

জলের তল স্বচ্ছ, সাঁতার কাটা মাছগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। দাদু কাপড় খুলে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলেন।

দাদু সাঁতারে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন। জলের মাছগুলো ছিল বড় ও মোটাসোটা। অল্পক্ষণেই তিনি আধ কিলোরও বেশি ওজনের সাত-আটটি বড় কাতলা মাছ ধরে ফেললেন। একে একে সেগুলো তীরে ছুড়ে দিলেন; মাছগুলো তীরে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

সময় অত্যন্ত কম। একজন মানুষের খাওয়ার জন্য মাছ যথেষ্ট হয়েছে বুঝে দাদু তৎক্ষণাৎ তীরে উঠে এলেন। ধারালো দা দিয়ে মাছের আঁশ ছাড়িয়ে পেট চিরে পরিষ্কার করলেন। তারপর বেতের সরু ডাল দিয়ে মাছগুলো গেঁথে দ্রুত আগের গিরিখাতে ফিরে এলেন।

দেখলেন, সাধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন। দাদু তাঁকে বিরক্ত না করে সঙ্গে সঙ্গে দা হাতে কাছের জঙ্গলে গেলেন এবং এক আঁটি শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আনলেন। তারপর উৎফুল্ল মনে আগুন জ্বালিয়ে কাঠের কাঠামো বানিয়ে মাছ ঝলসাতে লাগলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ভাজা মাছের ঘন সুগন্ধ।

মাংসের গন্ধ পেয়ে সাধু উঠে বসলেন। পোশাকের পকেট থেকে এক মুঠো সবুজ ঘাসজাত ভেষজ আর কয়েকটি ছোট লাল ফল বের করলেন।

সাধুর নির্দেশ অনুসারে দাদু দুটি ভেষজ একটি পাথরের ওপর রেখে ঘষে বেগুনি রঙের মলম তৈরি করলেন। তারপর তা সমানভাবে ঝলসানো মাছের গায়ে মাখিয়ে বারবার উল্টেপাল্টে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চারদিক এক অদ্ভুত, তীব্র সুগন্ধে ভরে উঠল।

সাধু টানা দুদিন কিছু খাননি। তাঁর সারা শরীর ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে আসছিল, আর দেহের ভেতরের মৃতকীটগুলো মাংসের গভীরে ঢুকতে শুরু করেছিল। কিন্তু পোড়া মাছের গন্ধ পেয়ে তাঁর প্রবল ক্ষুধা জেগে উঠল।

দাদু একটি মাছ নামিয়ে সাধুর হাতে দিয়ে বললেন, “উপকারক মহাশয়, এখন ঠিকমতো সেঁকা হয়েছে।”

সাধু মাছটি নিয়ে হিংস্র ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করলেন। একটানা চারটি বড় মাছ খাওয়ার পর তাঁর পেটের জ্বালা কিছুটা শান্ত হলো। সারা শরীরে উষ্ণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি হাত-পাও আবার স্বাধীনভাবে নাড়াতে পারলেন।

সাধু পদ্মাসনে বসে কিছুক্ষণ সাধনা করলেন। তারপর আবার ঘাসের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পাশের একটি পাথরের দিকে ইশারা করে বললেন, “বাছা, তুমি ওখানে বসো। তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলি।”

“আচ্ছা!”

দাদু পাথরের ওপর বসলেন। তাঁদের মধ্যে তিন হাতেরও বেশি দূরত্ব ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “উপকারক মহাশয়, আপনি কোন অঞ্চলের মহাসাধু?”

সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার আশ্রম মোরগের ঝুঁটির পাহাড়ে। আমার সাধুনাম ছিংশুজি। এবার পাহাড় থেকে নেমেছি এই দুষ্ট ভূতগুলোকে নির্মূল করার জন্য।”

দাদু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই দুষ্ট ভূতগুলো কোথা থেকে এসেছে?”

সাধু একটু নড়েচড়ে নিয়ে বলতে শুরু করলেন, “মানবজগতের সমস্ত বস্তুই পঞ্চতত্ত্ব থেকে জন্ম নিয়েছে, মানুষও তার ব্যতিক্রম নয়। মানুষের দেহ ধ্বংস হওয়ার পর দুর্বল আত্মসত্তা বিশৃঙ্খলার জগতে ফিরে যায় এবং পুনরায় বিচ্ছিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। যে আত্মসত্তা কোনো মানবদেহে আশ্রয় নেয়, সেটিই পরবর্তী জন্মের কারণ হয়।

“শক্তিশালী আত্মসত্তা সরাসরি দেবলোকে প্রবেশ করে এবং চিরস্থায়ী স্বতন্ত্র চৈতন্যে পরিণত হয়—এটাই স্বর্গারোহণ। দেবলোকের অবিনশ্বর চৈতন্য যখন আবার মানবজগতে প্রবেশ করে এবং কোনো মানবদেহে আশ্রয় নেয়, তখন তাকে পুনর্জন্ম বলা হয়।

“আর পচনশীল আত্মসত্তা ঘোলাটে ও ভারী হওয়ায় বিশৃঙ্খলার জগতে ফিরে যেতে পারে না, দেবলোকেও উঠতে পারে না। তাই তাকে পাতালের ভূতলোকে পতিত হয়ে প্রেতাত্মায় পরিণত হতে হয়। সব ভূতই পাতালে আবদ্ধ থাকে। কেউ কেউ সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম অশুভ বায়ুতে রূপান্তরিত হয়ে মানবজগতে প্রবেশ করে, তখন তারা আলেয়া হয়ে দেখা দেয়।

“প্রতি বছর সপ্তম মাসে যখন পাতালের দ্বার সম্পূর্ণ খুলে যায়, তখন অসংখ্য হিংস্র ভূত মানবজগতে ছুটে আসে। তারা দুর্বল আত্মসত্তার অধিকারী মানুষের দেহে প্রবেশ করে, তার চৈতন্য গ্রাস করে এবং তার শরীর দখল করে নেয়।

“অবশ্য এর মধ্যে অনেক জম্বি ও দুষ্ট ভূতও মিশে থাকে। কেউ মানুষকে ক্ষতি করতে আসে, কেউ জীবিত মানুষ ধরে এনে মৃতের পরিবর্তে বলি দিতে চায়। এই স্থানটি একসময় প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র ছিল। এখানে অশুভ বায়ু অত্যন্ত ঘন, তাই এটি ভূতদের সমাবেশস্থলে পরিণত হয়েছে।”