পঞ্চম অধ্যায়: আসলে অন্য কোনো কুকুর জুটেছে

শাও ছিয়াও তার অ্যাকাউন্টে দশ লক্ষ টাকা জমা হতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ চওড়া করে হাসল, তার ধবধবে সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। দেখে মনেই হচ্ছিল না যে, একটু আগেই সে এমন কাউকে ভালোবাসার দাবি করছিল যার জন্য সে নিজের জীবন পর্যন্ত বিলিয়ে দিতে রাজি।

“ধন্যবাদ দাদা, আপনি সত্যিই খুব ভালো।”

“যেহেতু ব্যাপারটা এমন, তাহলে আর দাদা এবং ভাবিকে বিরক্ত করব না। আপনাদের দুজনের দাম্পত্য জীবন দীর্ঘস্থায়ী হোক এবং দ্রুতই আপনাদের কোল আলো করে সন্তান আসুক, এই কামনাই করি।”

“আমি কিন্তু ওদের কেউ নই...” সোং নিয়ান দ্রুত নিজেকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। সে তো কেবলই একজন পথচারী।

শাও ছিয়াও তার গোলাপি ঠোঁট দুটি ফুলিয়ে সোং নিয়ানের দিকে চোখ টিপল এবং তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল।

“আমি বুঝি।” তার কথার শেষাংশে এক গভীর ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল।

তুমি আর বুঝবেটা কী—সোং নিয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল। এসব কী হচ্ছে!

শাও ছিয়াও কথা শেষ করেই তার ছোট খরগোশের ব্যাগটি পিঠে নিয়ে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।

সোং নিয়ান চোখ সরু করে তাকাল। হায়! মেয়েটা তো বেশ চঞ্চল!

সে ভ্রু উঁচিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “দিনে দশ লক্ষ টাকা! তোমার সাথে প্রেম করা মানে তো রীতিমতো ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে ফেলা। ধনী ভাই, তোমাকে নমস্কার! কোনো এক দিন তোমার বাড়িতে গিয়ে আমি কুড়িয়ে কিছু পাব কি না দেখি।”

নিজের এই কিপটেমির স্বভাব নিয়ে সে মনে মনে ওই খরগোশ-ব্যাগওয়ালা মেয়েটির জন্য ঈর্ষা অনুভব করল।

সোং নিয়ান দৃশ্যটি কল্পনা করে হেসে ফেলল। তার অ্যাম্বার রঙের চোখ জোড়ায় এক কোমল হাসির আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর গালের কোণে ফুটে উঠল ছোট দুটি টোল।

যখন সে হাসে না, তখন তাকে দেখলে মনে হয় তুষারশুভ্র কোনো পদ্মের মতো পবিত্র এবং অস্পৃশ্য। কিন্তু হাসলে তাকে দেখে শীতের বিকেলের রোদমাখা উষ্ণতার কথা মনে পড়ে, যা দেখে মনে হয় তাকে জড়িয়ে ধরে আদর করি।

খুবই মিষ্টি। যেন একটা ছোট্ট বিড়ালছানা।

পেই ইউশেংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। হঠাৎ তার মনে হলো সোং নিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত ঠোঁটের কাছে নিয়ে হালকা কাশল।

“একটু অবাক হলাম। কেউ কি তোমাকে কখনো বলেছে যে হাসলে তোমাকে খুব মিষ্টি দেখায়?”

সোং নিয়ানের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল। তার মাথায় ভেসে উঠল পেই সিয়ানের সেই মুখটা।

পেই ইউশেং মেয়েটির অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। মনে হচ্ছে, কথাটি আগেও কেউ বলেছে, আর তাতেই তার মনে এক অদ্ভুত ঈর্ষার জন্ম হলো।

“এতক্ষণ হাসাহাসি করলাম, কিছু মনে করবেন না।”

কথা বলতে বলতে সে তার নেভি ব্লু স্যুট থেকে গোলাপ খোদাই করা একটি কালো কার্ড বের করল।

“আগের ঘটনাটির জন্য ক্ষমা চেয়ে তোমাকে ডিনার খাওয়াতে চাই। কার্ডে আমার নম্বর দেওয়া আছে, সময় পেলে যেকোনো সময় ফোন করো, আমি অবশ্যই তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

পেই ইউশেং মৃদু হাসল। তার প্রতিটি চালচলনে এক অভিজাত ও ভদ্রস্থ মানুষের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু তার ওই চঞ্চল ফিনিক্সের মতো চোখ জোড়া মানুষকে সম্মোহিত করার মতো। তার চুলগুলো ছিল উলফের মতো ছাঁটা এবং পেছনে ছোট করে বাঁধা, সব মিলিয়ে তাকে দেখতে অনেকটা সেই ‘মার্জিত শয়তান’ ধাঁচের মনে হচ্ছিল।

ঠিক যেন এক পুরুষ শিয়াল।

দুর্ভাগ্যবশত, সোং নিয়ান শিয়াল প্রকৃতির পুরুষ পছন্দ করে না।

সোং নিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কার্ডটি নিল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে পেই ইউশেংয়ের কাছে এল, তার আঙুলের ডগায় ছিল কালো ও সোনালী কারুকার্যময় কার্ডটি।

হঠাৎ এই ঘনিষ্ঠতা তাদের মধ্যের নিরাপদ দূরত্বটুকু ভেঙে দিল। পুরুষটির শরীর থেকে আসা চা পাতার মৃদু ঘ্রাণ তার নাকে এসে লাগল।

“দুঃখিত, সুদর্শন। তুমি দেখতে খুবই সুন্দর, কিন্তু তুমি আমার পছন্দের মানুষ নও। আজ আসি।”

সোং নিয়ান মৃদু হেসে কার্ডটি আবার লোকটির স্যুটের পকেটে গুঁজে দিল এবং কোনো দ্বিধা না রেখে ঘুরে হাঁটা দিল।

সেখানে পেই ইউশেং একা দাঁড়িয়ে রইল, আর ফাং ঝিচেন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি মাইবাখ গাড়ির পেছনের কাঁচ অর্ধেক নামানো ছিল। জানালার কাঁচে রাস্তার কোণে দুজনের ঘনিষ্ঠ ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল। বাইরের কনকনে বাতাস ছুরির মতো পেই সিয়ানের গালের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। গাড়ির ভেতরে চন্দন কাঠের মিষ্টি ঘ্রাণ, আর তার ভ্রুর ভাঁজে জমে ছিল হিমশীতল ঘৃণা।

সে দেখল, মেয়েটি ঝুঁকে পড়ে চেয়ারে বসা লোকটির দিকে হেসে এগিয়ে যাচ্ছে, তার কালো চুল লোকটির কাঁধের ওপর পড়ছে। আঙুলের ফাঁকে ধরা কার্ডটি সে লোকটির স্যুটের পকেটে ঢুকিয়ে দিচ্ছে—দৃশ্যটি এতটাই ঘনিষ্ঠ ও প্ররোচনামূলক যে মনে হচ্ছিল কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা একে অপরের সাথে খুনসুটি করছে।

“ঠাস!”

হাতে থাকা আঠারোটি অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা চন্দন কাঠের জপমালার সুতো ছিঁড়ে গেল। মেয়েটির ওই উজ্জ্বল হাসি তার চোখের মণি যেন চুরমার করে দিল। সে তার অনামিকা আঙুল দিয়ে হাতের কবজি ঘষতে লাগল, তার মনের অন্ধকার গহ্বরে এক অশুভ অনুভূতির জোয়ার বইছিল।

লক্ষাধিক টাকা মূল্যের জপমালাটি মুহূর্তের মধ্যেই তার সব মূল্য হারাল।

খুব ভালো, সোং নিয়ান।

হয়তো অন্য কোনো কুকুরকে জুটিয়ে নিয়েছ।

তাই তো বলি, কেন সে বছর আমাকে এত তাড়াহুড়ো করে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে।

গাড়ির জানালা উঠে যাওয়ার সাথে সাথে পেই সিয়ানের ঠোঁটের সেই বীভৎস হাসি মিলিয়ে গেল। সেই হাসি ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, তার ভেতরের উন্মাদনা যেন খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে। তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল, যা তার নিয়ন্ত্রণহীন আবেগের জানান দিচ্ছিল।

সামনের সিটে বসে থাকা ড্রাইভারের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বইছিল। কে এমন আহম্মক যে এই যমরাজের সাথে শত্রুতা করার সাহস পেল!

এর আগে যে এই যমরাজকে বিরক্ত করেছিল, তার পরিণাম ছিল বড্ড ভয়াবহ।

পরদিন, নান শহরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল। শরৎকাল প্রায় এসে গেছে, বাতাসে এক স্যাঁতসেঁতে শীতের আমেজ। আকাশটা ছিল কিছুটা অন্ধকার।

সোং নিয়ান গতকাল রাতেই জরুরি নোটিশ পেয়েছিল যে আজ তাকে একটি চ্যারিটি ডিনারে যোগ দিতে হবে।

শুনেছিল, এই চ্যারিটি ডিনারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি আয়োজন করেছে ইউ পরিবার। জিং শহরে পেই পরিবারের মতোই প্রভাবশালী ক্ষমতাধর পরিবার বলতে তিনটি আছে, আর এই ইউ পরিবার তাদের মধ্যে একটি।

তাই এখানে যারা উপস্থিত ছিল, তারা সবাই ছিল অত্যন্ত ধনী অথবা প্রভাবশালী।

হং দিদি আগেই ফিল্ম সেটের সাথে কথা বলে রেখেছিলেন।

এই চ্যারিটি ডিনারটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায়, কোম্পানি আগে ঠিক করেছিল তাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকা তাং সি-কি-কে পাঠাবে।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে কোম্পানি তাদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলে এবং এই গুরুত্বপূর্ণ ডিনারে একজন নগণ্য তারকাকে পাঠানোর নির্দেশ দেয়।

হং দিদি তখনই এর প্রতিবাদ করেন, কিন্তু কোম্পানির উর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে তাকে প্রচণ্ড বকা খেতে হয়।

তাই হং দিদি আর ওপরতলার সিদ্ধান্তের সমালোচনা করার সাহস পাননি।

সকাল থেকেই তিনি সোং নিয়ানকে কাজের তালিম দিতে শুরু করলেন।

“আজকের ডিনারে যারা আসবে, তারা সবাই ক্ষমতাধর ব্যক্তি। তুমি তো সাধারণত অদৃশ্য হয়ে থাকতে পছন্দ করো, তাই ভেতরে ঢুকেও ঠিক সেভাবেই অদৃশ্য হয়ে থেকো।”

“আমাকে কোনো ঝামেলায় জড়াবে না, এখানকার মানুষগুলোর কারো সাথেই শত্রুতা করার ক্ষমতা আমাদের নেই।”

“যদি কোনো ভুল হয়, তবে কাল সকালের সূর্য আমাদের আর দেখা হবে না।”

সোং নিয়ান একটু থমকে গেল। তার এই ‘অদৃশ্য’ হওয়ার বৈশিষ্ট্য কি তবে তার ম্যানেজারের কাজে লাগছে?

“আমি বুঝেছি, চিন্তা কোরো না। তুমি নিশ্চিত থাকো, কালকের সূর্য তুমি দেখতে পাবে।”

আসলে কালও নান শহরে বৃষ্টি হবে।

সূর্য তো আর দেখা যাবে না~

সোং নিয়ান ব্র্যান্ডের পাঠানো হাই-এন্ড পোশাকটি পেল। এটি ছিল খুব সুন্দর একটি গাউন, ফ্রান্স থেকে আনা লেসের কাপড়, জটিল ও চমৎকার নকশা। প্রতিটি ছিদ্র যেন শিল্পীর নিখুঁত হাতের কাজ।

সে এটি পরে দেখল, পোশাকটি তাকে অত্যন্ত আবেদনময়ী করে তুলেছিল। তার ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক অন্যরকম মোহনীয়তা ফুটে উঠল।

সন্ধ্যায় গাড়িটি সোং নিয়ানকে অনুষ্ঠানের দরজায় নামিয়ে দিল।

দরজায় থাকা কর্মীদের আমন্ত্রণপত্রটি দেখানোর পর পরিচয় নিশ্চিত হলো এবং তাকে একটি নীলকান্তমণির ব্রোচ দেওয়া হলো।

“মিস সোং, অনুষ্ঠানে ঢোকার জন্য এই ব্রোচটি পরা বাধ্যতামূলক। অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন।”

সোং নিয়ান ব্রোচটি লাগিয়ে গাউনটি সামলে নিয়ে কর্মীদের সাথে দোতলার অনুষ্ঠানে প্রবেশ করল।

দোতলায় যারা ছিল, তাদের সবার বুকেই তার মতো নীলকান্তমণির ব্রোচ লাগানো।

সোং নিয়ান এক নজর তাকিয়ে দেখল, সবাই বড় বড় তারকা, সেরা অভিনেতা-অভিনেত্রী আর জনপ্রিয় সব মুখ।

সে নিজেকে নগণ্য মনে করে সচেতনভাবেই হলের এক কোণে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

সোং নিয়ান ভীষণ অন্তর্মুখী স্বভাবের, এমন জনাকীর্ণ অনুষ্ঠানে সে সহজাতভাবেই ফোন বের করে সময় কাটাতে চাইল, কিন্তু অনুষ্ঠানের বিশেষ নিয়ম অনুযায়ী ঢোকার আগেই সবার ফোন জমা নিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

“সোং নিয়ান?”

সোং নিয়ান ডাক শুনে তাকাল, দেখল টেইল-কোট পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“ভাবিনি তোমাকে এমন জায়গায় দেখতে পাব।” পুরুষটি মৃদু হাসল, সোং নিয়ানকে এখানে দেখে সে বেশ অবাকই হলো।