আটচল্লিশতম অধ্যায়:沈清钰-কে宋念-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া

সিয়াং নিয়েন খানিকটা অবাক হলো। যে ঠাকুমা সবসময় প্রেমের স্বাধীনতার পক্ষে সওয়াল করতেন, তিনিই কিনা আজ বিয়ের জন্য তাগাদা দিচ্ছেন।

"অনেক কম বয়স আমার, ঠাকুমা। তাছাড়া দাদা তো এখনও অবিবাহিতই আছে। সে যখন চিন্তিত নয়, তখন আমার আর তাড়া কিসের?"

হাসতে হাসতে কথাটি বলে সিয়াং নিয়েন, সঙ্গে টেনে আনল সিয়াং ইয়েন চেকে। যাকে বলে, পরিবারে যখন কোনো বয়স্ক অবিবাহিত উত্তরসূরি থাকে, তখন সে-ই ছোটদের ওপর থেকে সমস্ত বাণের মুখ ফিরিয়ে নেয়।

ঠাকুমা মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর স্নেহের সঙ্গে সিয়াং নিয়েনের হাতে হাত রেখে বললেন, "তুমি আর ইয়েন চেক তো এক নও, তোমার দাদা..."

"মা..."

সে মুখ বাঁকিয়ে শূন্যে এক লাফে উঠে গেল উঁচুতে, ঢুকে পড়ল পাতালপুরীর গভীরে। সেখানে মহাজাগতিক মূল উৎস অনুধাবন করতে লাগল, চালনা করতে লাগল সৃষ্টির রহস্য, আর সেই সঙ্গে নিজের ভেতরের অবস্থাকেও গুছিয়ে নিতে লাগল। সে তার আকস্মিক ফুলে ওঠা শক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ এনে অনুধাবন করতে লাগল স্বর্গের ইচ্ছা, বিশেষ করে轮回 বা চক্রবর্তীর পথটির প্রতি সে দিল বিশেষ মনোযোগ।

শুধু পেই মিংচুর কথাই আলাদা; সে কি নিজের দুর্ভাগ্যের শিকার নাকি তিয়ানজুন জিংয়ের সুনির্দিষ্ট হিসাবের ফল, তা সে বুঝতে পারল না। যদিও সবকিছু বিশৃঙ্খল বলে মনে হচ্ছিল, তবুও পেই মিংচুর বিশ্বাস ছিল এর পেছনে তিয়ানজুন জিংয়ের হাত রয়েছে।

চেন চাওজুন প্রথম ইনফ্যান্ট্রিতে বেশ আনন্দেই সময় কাটাচ্ছিল, তা সে জানত না। এদিকে চেন চাওজুনকে রাজি করানোর জন্য এবং তাকে কোনো পদে দায়িত্ব নিয়ে নিচে পাঠাতে প্ররোচিত করার জন্য সব প্রস্তুতি ইতিমধ্যেই চেন চাওপিংয়ের ওপর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

আর যাদেরকে তারা ঘিরে ধরত, তাদের কেউ যদি নাছোড়বান্দার মতো বলত যে তার কোনো প্রয়োজন নেই, তবুও এই মানুষগুলো পিছু ছাড়ত না, চারপাশে ঘুরঘুর করত, এমনকি অনেক দূর পর্যন্ত অনুসরণ করত। তারা নিশ্চিতভাবেই একরোখা এবং নাছোড়বান্দা মানসিকতার এক চরম নিদর্শন স্থাপন করত।

কিন্তু মানসিক সংযোগ বা ঋণকৌশল ব্যবহার করলে বিশ্বাসের শক্তি খরচ হয়ে যায়, আর এই ক্ষয় হয় চিরস্থায়ী। তাবিজ আঁকা বা মন্ত্র পড়ার মতো নয় যে, খরচ হওয়া বিশ্বাসের শক্তি আবার ফিরে পাওয়া যায়।

"তোমাকে ছেড়ে দেব? তবে আমার রাগ কীভাবে মিটবে? আগে এই ধাক্কা সামলে নাও, তারপর মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!" টনির কথায় কান না দিয়ে লি কাং হাত ঝাঁকিয়ে মৌচাকটি ছুড়ে মারল।

অন্ধকারের সেবার সিগফ্রিড, তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর ও স্থির। আক্রমণ হোক বা রক্ষা, সামনে এগোনো কিংবা পেছনে হটে যাওয়া—কোনো কিছুতেই তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। তার প্রায় নিজের সমান লম্বা বড় তলোয়ারটি তার হাতে তার নিজের হাতের পাতার সম্প্রসারণের মতো মনে হচ্ছিল, এবং তার ইচ্ছার সঙ্গে সঙ্গে সে একের পর এক তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ইয়ানাহ অবশ্য বিশেষ কিছু ভাবল না। আসলে সে তো জানেই না প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠা সুন ইউমেংয়ের জন্য কতটা কষ্টের। যদি সে জানতে পারত যে সুন ইউমেংয়ের ঘুম ভাঙানোর জন্যও লোক দরকার হয়, তবে সে হয়তো তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত।

তাই এখানে লাইনে দাঁড়ানো জাদুকররা যদিও অবিলম্বে জাদু দিয়ে গিরিখাতটি উড়িয়ে দিতে চাইছিল, তবুও তারা বাধ্য হয়ে একে একে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ লাইনে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

এই নিয়ে আর না ভেবে সে আবার নিজের শক্তি অনুভব করল। জন্মগত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা সত্যি একটি বিভাজন রেখা। তার শরীরের স্পষ্ট পরিবর্তন ঘটেছে, মনে হচ্ছে যেন সে নতুন জন্ম লাভ করেছে। এই রকম অনুভূতি কেবল তখনই হয় যখন কেউ অর্জিত পর্যায় থেকে জন্মগত পর্যায়ে উন্নীত হয়।

মনে মনে বিড়বিড় করে মহাযাজক। তার চোখদুটো হঠাৎ অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে উঠল, যেন সে কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

দুজনের ঝামেলা চুকিয়ে তারা যার যার মনে নানা ভাবনা নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং এলোমেলোভাবে দু-একটা কথা বলল।

"এটা এই সম্প্রদায়ের জন্য নয়, বরং তোমার নিজের এবং সেনতাও সম্প্রদায়ে আশ্রয় নেওয়া দ্বীপবাসীদের জন্য। সেনতাও সম্প্রদায়ই হলো জুয়ানলিং মহাদেশে তোমাদের নিজেদের বাড়ি।" চেন ফান শান্তভাবে বললেন।

জিউ জিয়াও তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেই ব্যক্তি শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গেছেন। তার চোখের নিচের থলে দুটো গভীর হয়ে ডিমের মতো ফুলে উঠেছে, গায়ের চামড়ার আঁশগুলো নিষ্প্রভ হয়ে খসে পড়ছে, বেরিয়ে আসছে ভেতরের ফ্যাকাশে শক্ত ত্বক। তার একসময়ের চওড়া ও শক্তিশালী লেজটাও কলার মতো নেতিয়ে পড়ে রয়েছে মাটির ওপর।

লিউ ওয়ানিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমস্ত চিন্তা মাথা থেকে ঝেটিয়ে বিদায় দিল এবং নিজেকে বিছানায় ছুড়ে দিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল যে আপাতদৃষ্টিতে বা সম্ভবত বা মনে হয় কোনো সমস্যাই তৈরি হবে না।

জাদুকরী তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল আলোর এক উজ্জ্বল ঝলক, আর সেই পথের সমস্ত বাধাকে এই একটিমাত্র কোপে দু-টুকরো করে কেটে ফেলা হলো।

সে জানত না তার পূর্বপুরুষেরা ঠিক কীভাবে হুয়াংচুয়ান নদীর অতলে প্রবেশ করেছিল, হয়তো তারা কোনো অন্ধের জুতো মিলেও যেতে পারে।

সে বহু বছর ধরে স্পিরিট লেকRealm-এর চূড়ান্ত পর্যায়ে আটকে ছিল। যদি সে এই বহুমূল্য পিল বা ঔষধি বড়িটি হাতছাড়া করে, তবে হয়তো সারাজীবনেও পিল অর্জিত স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ সে পাবে না।

কিন্তু ঠিক এই মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে—সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন—ইউয়ান দিফেংয়ের নির্দেশ ছাড়া সে চেন পরিবার বা সেনতাও সম্প্রদায়ের কোনো ক্ষতি করতে পারত না।

এই ঘটনার পর উডাং পর্বতের পর্যটন জ্বর কিছুটা কমল। যদিও পুজো-প্রার্থনা আগের মতোই চলল, তবুও সেখানে যোগ হলো এক স্নিগ্ধ শান্তি।

চেন ফেং একটু ভেবে দেখলেন যে, ঔষধি উপাদানগুলো যখন পুরোপুরি জোগাড় হয়নি, তখন তাদের জীবন্ত ধরে রাখাই সবচেয়ে ভালো। তাই চেন ফং শতদাঁতি মাছের সামান্য অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করলেন।