প্রথম অধ্যায়: যারা শাও শিয়াং পেই সি ইয়ানের প্রতি আকাঙ্ক্ষা পোষণ করে, তাদের সকলেরই মৃত্যু অবধারিত।
সাদা ঘোড়ার উপসাগর হোটেল।
ইঞ্জিনের শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো। সোনিয়া একটি দুধসাদা সুন্দর হাত গাড়ির দরজার কিনারায় রাখল, কালো মখমলের পোশাকটি যেন মসৃণ জলপ্রপাতের মতো গাড়ি থেকে নেমে এল। আরেক হাতে স্কার্ট সামলে সে গাড়ি থেকে নামল, একঢাল কালো চুল অগোছালোভাবে কাঁধে ছড়িয়ে, সৌন্দর্যে যোগ করল মৃদু রহস্য ও আবেদন। তার গলায় ঝলমলে হীরের নেকলেস, শীতল আলোর ছটা ছড়াচ্ছে।
রেডি, অর্থাৎ তার ম্যানেজার, জানিয়েছিল আজ রাতে এক গুরুত্বপূর্ণ পার্টির আয়োজন হয়েছে। দেশের বিখ্যাত পরিচালক লিউ জিয়াংডো একটি চিত্রনাট্য হাতে পেয়েছেন। রেডি চেয়েছিলেন এই পার্টিতে তিনি টাং সিচিকে পরিচয় করিয়ে দেবেন পরিচালকের সঙ্গে, যাতে নায়িকার ভূমিকা পেতে পারেন। আর সোনিয়া, তাকে কেবল কোন অতিরিক্ত চরিত্র পেলেই চলবে।
রেডির মেসেজ: [তৃতীয় তলার V1 কক্ষ]। [দরজায় যাওয়ার পর কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে]।
সোনিয়া দরজায় পৌঁছে দেখল, তাদেরই কোম্পানির এক শিল্পী তাকে নিয়ে গেল ভিতরে। কক্ষে প্রায় ডজনখানেক লোক বসে, টেবিল ভর্তি মদের বোতল। টাং সিচি নরম ভঙ্গিতে পরিচালক লিউ জিয়াংডোর বুকে ঠেস দিয়ে হাসছে।
লিউ জিয়াংডো মদের চুমুক দিতে দিতে সোনিয়ার দেহের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন। সোনিয়া মাত্র দরজা পেরিয়েই, তার চোখ চকচক করে উঠল।
এই মেয়েটা সত্যি দুর্দান্ত রকমের আকর্ষণীয়।
তার চেহারার শীতল, তীক্ষ্ণ সৌন্দর্য যেন অজেয় কিছু, পুরুষের জয়ের বাসনাকে প্রবলভাবে উস্কে দেয়। শোনা যায়, সে এখনও সম্পূর্ণ নিষ্পাপ।
লিউ জিয়াংডো ঠোঁট চেটে, দাঁত বের করে হাসলেন সোনিয়ার দিকে তাকিয়ে।
এ ধরনের দৃশ্য সোনিয়া বহুবার দেখেছে। যথাযথ ভদ্রতা দেখিয়ে সে সবার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল, তারপর কোণায় গিয়ে বসল। লিউ জিয়াংডো তার জন্য যে আসন ফাঁকা করেছিলেন, সেটি উপেক্ষা করল সে।
রেডি ঠোঁট কামড়ে সোনিয়ার দিকে ক্ষোভে তাকাল। এই মেয়ে এত অহংকার দেখাচ্ছে কেন? পরিচালক না চাইলে, সে কখনো এই অপছন্দের মেয়েটিকে সঙ্গে আনত না। বিরক্তিকর!
সোনিয়া হালকা হেসে উত্তর দিল, রেডির রক্তচাপ বেড়ে গেল।
"শুনি, বেইজিংয়ের প্রকৃত উত্তরাধিকারী নাকি দেশে ফিরেছে। মনে হচ্ছে, সামনের কিছুদিন এই শহরে ঝড় উঠতে চলেছে।"
"এখন তো পেই পরিবারের প্রবীণও সব ক্ষমতা তার হাতে তুলে দিয়েছে। শোনা যায়, নিজের ছেলেদের নয়, নাতির হাতে সম্পদ তুলে দিয়েছেন; অথচ পাঁচ বছর আগেও সেই নাতিকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।"
"তবে সেই নাতি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। তিন বছর আগে ওয়াল স্ট্রিটে বিশাল এক সংস্থা অধিগ্রহণের সময়—যেখানে কয়েকশো কোটি ডলারের সম্পদ জড়িত ছিল—কেউ তার পক্ষে বাজি রাখেনি, এমনকি পেই প্রবীণও না। কিন্তু সেই উত্তরাধিকারী প্রবল প্রতিকূলতা পেরিয়ে সফলভাবে অধিগ্রহণ সম্পূর্ণ করেন। সেই এক লড়াইয়ে তিনি বিখ্যাত হন এবং আর্থিক মহলে চমকপ্রদ এক কিংবদন্তিতে পরিণত হন।"
লি সাহেব মনের গভীর থেকে এই উত্তরাধিকারীকে শ্রদ্ধা করেন, জন্মগতভাবেই অসাধারণ ব্যবসায়ী প্রতিভা।
"তবে শোনা যায়, এই শেংরং পরিবারের উত্তরাধিকারী যেমন ভয়ংকর দক্ষ, তেমনই রহস্যময় ও দৃশ্যপটের বাইরে থাকেন। শুধু তার নাম জানা যায়—পেই সি ইয়ান।"
সামনে বসা হুয়া তিয়েন গ্রুপের লি সাহেব হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, টাং সিচির দিকে ইশারা করলেন।
"কিছুদিন আগে তো খবর বেরিয়েছিল, সিচি এই প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে নৈশভোজ করেছে? সিচি, এখানে উপস্থিত কয়েকজন বড় কর্তা সবসময় তোমার খেয়াল রাখেন, এই সময়ে আমাদের প্রতিদান দেওয়া উচিত নয়?"
টাং সিচির শরীর জমে গেল। সে কখনোই ওই উত্তরাধিকারীর নাগাল পাবে না। তিনি তো বিখ্যাতভাবে নির্লিপ্ত, আজও কোনো তরুণী তার মন জয় করতে পারেননি। টাং সিচি শুধু তার নামের আলোয় নিজের গুরুত্ব বাড়াচ্ছে।
তবে দ্রুত সে মিষ্টি হাসল, "লি দাদা, আপনি কিসের কথা বলছেন—সব দায়িত্ব সিচির। কেবল, ইদানীং পেই সাহেব একটু ব্যস্ত, দয়া করে ধৈর্য ধরে ভালো খবরের অপেক্ষা করুন।"
এখন শুধু পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছে সে।
সম্ভবত শেংরং উত্তরাধিকারীর সঙ্গে কাজের সুযোগ—এই উত্তেজনায় সবাই স্পন্দিত। পরিচালক লিউ জিয়াংডো নিশ্চয়তা দিলেন, টাং সিচি স্বপ্নের নায়িকা চরিত্র পাবে, আর সোনিয়াকে চতুর্থ নারী চরিত্রটি জোটে।
এই পার্টিতে সোনিয়া এড়াতে পারল না, বেশ কয়েক গ্লাস মদ পান করতে হল। শেষে শরীর খারাপের অজুহাত দিয়ে বাথরুমে গেল।
সোনিয়ার সহ্যক্ষমতা কম, অল্পেই তার গাল লাল হয়ে ওঠে।
আয়নার সামনে সে নিজের প্রতিবিম্ব দেখছিল, হঠাৎ দেখল—আয়নায় আরও একজন, টাং সিচি।
"হা! সোনিয়া, শুনেছি তুই কেবল নারী চরিত্রে চার নম্বরে, আমার সহকারী হিসেবেও থাকতে পারবি না—তাই দুঃখে একা বাথরুমে লুকিয়ে কাঁদছিস?"
সোনিয়া একটু হাসল। টাং সিচি তো শীর্ষ জনপ্রিয় নায়িকা, আর সে আটশোতম সারির অখ্যাত চরিত্র—এদের তুলনার কিছু নেই। এতে দুঃখ পাওয়ারও কিছু নেই।
"টাং দিদি, ভুল বুঝেছ, আমি নিজের চরিত্র সংখ্যা নিয়ে ভাবি না। অভিনয় করতে পারি, কিছু উপার্জন হয়—এতেই খুশি।" মুখে একটুও ভাবান্তর ছাড়াই বলল সোনিয়া।
টাং সিচি তার কথা শুনে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে, সোনিয়ার নির্লিপ্ত মুখে চোখ বুলিয়ে, হঠাৎ অজানা রাগে ফেটে পড়ল।
তার মনে হলো, সোনিয়ার এই শান্ত ভাবটা ভীষণ কৃত্রিম।
"সোনিয়া, তুই কি বলতে পারিস, সত্যিই তোর কোনো অনুভূতি নেই?" টাং সিচি কটাক্ষে প্রশ্ন করল।
সোনিয়া ভ্রু কুঁচকে ইঙ্গিত করল, কথা চালিয়ে যেতে।
টাং সিচি গলা তুলে, হাত বুকে জড়িয়ে, ঔদ্ধত্যে বলল, "তোর মতো ছেলেমেয়েদের অনেক দেখেছি।"
"তুই ভাবিস সবাই তোর এই মুখোশে মুগ্ধ হবে? আমি তোকে একটুও সহ্য করতে পারি না। শুধু আমি না, আমাদের কোম্পানির কেউই তোকে পছন্দ করে না।"
সোনিয়ার মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই।
"তাতে কী?" তার স্বর একেবারে শান্ত, চোখে এক অদ্ভুত শীতলতা।
তার অন্যদের ভালোবাসা বা মতামতের দরকার কী?
আরও কিছু না বলে সোনিয়া ঘুরে বেরিয়ে যেতে লাগল।
ঠিক তখনই, তার পাশ দিয়ে হাঁটার সময়, টাং সিচি হঠাৎ তার কব্জি চেপে ধরল।
সোনিয়ার চোখে মুহূর্তেই শীতল ঝিলিক। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে টাং সিচির কব্জি উল্টো ধরে টেনে আনল।
"আহ!" টাং সিচি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, শরীর সামলাতে না পেরে সামনে হেলে পড়ল।
সোনিয়া সঙ্গে সঙ্গে টাং সিচিকে দেয়ালে ঠেলে ধরল, বাঁ হাতে তার সাদা লম্বা গলাটা চেপে ধরল।
টাং সিচি ছটফট করল, কিন্তু সোনিয়ার শক্ত হাত ছাড়াতে পারল না।
এই মুহূর্তে সোনিয়ার শীতল মুখে যেন বরফের আস্তরণ, দৃষ্টি ধারালো ছুরির মতো টাং সিচির চোখে বিধছে।
তার চোখের সেই শীতলতা টাং সিচির ভিতরে অজানা ভয়ের সঞ্চার করল।
"সোনিয়া, কী করতে যাচ্ছিস?"
"আমার পেছনে আছে শেংরংয়ের নতুন কর্তা—পেই সি ইয়ান!"
সোনিয়ার হাত থেমে গেল।
টাং সিচির কপাল থেকে টান চলে গেল, বিজয়ী হাসি ফুটল ঠোঁটে।
এমন শক্তিশালী প্রভাবের সামনে সোনিয়া মাথা নত না করে পারে না—এটাই তার বিশ্বাস।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই—
"আহ!"
সোনিয়া আরও জোরে চাপ দিল, তার মুখে আবেগের ছিটেফোঁটা দেখা গেল, আর একটু খুঁটিয়ে দেখলে দেখা যায়, কিছুটা রাগও যেন জমে উঠেছে।
এ যেন কারও গোপন ক্ষতচিহ্নে হাত পড়েছে।
"ছাড়ো আমাকে!" টাং সিচির মুখ নীলবর্ণ, গলা দিয়ে কষ্ট করে শব্দ বেরোল, চোখের সামনে অন্ধকার, মাথা একেবারে ফাঁকা, মৃত্যু যেন আর কয়েক মুহূর্ত দূরে।
তবে শেষ মুহূর্তে সোনিয়া হাত ছেড়ে দিল।
টাং সিচি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, হাপাতে থাকল।
সোনিয়া ধীরে ধীরে বেসিনে গিয়ে হাত ধোয়ার তরল নিয়ে, প্রতিটি আঙুল মনোযোগ দিয়ে ধুতে লাগল, জোরে ঘষে তার সাদা ত্বকে লালচে ছোপ পড়ে গেল।
শেষে দুটো টিস্যু নিয়ে হাত মুছে, আবর্জনার পাত্রে ফেলে দিল।
"পেই সি ইয়ানের প্রতি যারা লোভ পোষণ করে, তারা মরারই কথা—আর যদি আবর্জনা হয়, তবে তো আরও বেশি।"