৫২তম অধ্যায়: সোং নিয়ন, চুমু খাবে?

পুরুষটির চামড়ার জুতোটি মেয়েটির স্নিকার্সের গোড়ালির সঙ্গে লেগে ছিল, দুজনের মধ্যকার দূরত্বটা এক অদ্ভুত ও ঘোরলাগা আলোয় তৈরি করেছিল।
পে সিয়ান নিম্নস্বরে হাসলেন, তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিশে থাকা মদের গন্ধ সোং নেনের কানের পাশে এসে লাগল, তাঁর কণ্ঠস্বরটি ছিল গভীর ও চুম্বকীয়, যা এক শান্ত হৃদয়ে হঠাৎ ঢেউ তুলে দিল।
সোং নেন মাথা নিচু করে রইল, নিজের মর্যাদাবোধ বজায় রাখতে সে সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করে বসল, “না, আমি শুধু দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
পে সিয়ান একটি মৃদু ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন, মেয়েটির মিথ্যা ধরা ফেললেন না। তিনি সোং নেনের হাত ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “আমার সঙ্গে—”

পরদিন, ইয়ে ফেং যখন আবার পেছনের পাহাড়ের “আরামদায়ক বাসা”য় এলেন, তখন দেখতে পেলেন শ্যাং সিউসিয়ান ও লু মিয়াওজি চা পান করতে করতে দাবা খেলছেন। স্পষ্টতই, শ্যাং সিউসিয়ান ও লু মিয়াওজির মধ্যকার সম্পর্ক এখন মীমাংসা হয়ে গেছে।
তাছাড়া, এই আঘাতটি ছিল শিয়াও ইউয়ানশানের চরম ক্রোধের প্রকাশ, আর সেই আঘাতের শক্তি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে ইয়ে ফেং সরাসরি তা প্রতিহত করার সাহস পাননি। উপায় না দেখে ইয়ে ফেং কেবল লিংবো উইবু চাল ব্যবহার করে তা এড়িয়ে গেলেন।

ফাং দংচিয়াও এই মুহূর্তে গং তিয়ানইউয়ের কাজ বাধা দিলেন না, কারণ তিনি সত্যিই গং তিয়ানইউয়ের জন্য আনন্দিত ছিলেন।
রেন য়িংয়িং তখন বেশ বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিলেন, তার চুলগুলো ছিল উসকোখুসকো, মুখটা মাটিতে চেপে যাওয়ার কারণে ধূলোয় মলিন হয়ে গিয়েছিল, আর পোশাকও ছিল ছেঁড়া।

হুয়া ইয়ান মনে মনে হিসাব নিকাশ করছিলেন, পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে তিনি আনন্দের সঙ্গে ফিরে তাকালেন। তাঁর সেই রোদের মতো উজ্জ্বল হাসি আর অভিজাত ভঙ্গি আজও অপরিবর্তিত ছিল।
শু চিউ বিছানার পাশে গিয়ে বসল, ঠিক যেমনটি সে আগে লিয়াং জিহাংয়ের পরীক্ষার সময় করেছিল, এদিক-ওদিক হাত বুলিয়ে দেখাল। এরপর সে তার মাথায় হাত রাখল, যাতে সে ব্যথায় মৃদু আর্তনাদ করে উঠল।

ভেবে দেখুন, এই ঘটনার প্রকৃতি কতটা জঘন্য ছিল! যদি তারা সামান্য পরিমাণেও কম শূকরের মাংস খেত, তবে হয়তো সত্যি সত্যিই প্রাণহানি ঘটে যেত। সে ক্ষেত্রে তাদের নিজেদের স্বার্থপরতার কারণে যদি কারও জীবন বিপন্ন হতো, তবে চিয়াং মানইন সারাজীবনের জন্য শান্তি পেতেন না।
লি মিয়াওর এই পবিত্র পদ্ম স্বভাবটি যেন জন্মগতভাবেই তার সমকামী বা সমপ্রকৃতির মানুষের প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ—এমনটাই তার কিছুটা সন্দেহ হচ্ছিল, কারণ এক বা দুবার নয়, খুব সহজেই এই মেয়েটি তার মনে বিরক্তি ধরিয়ে দিতে পারত।

ড্রাগন গেট ইনের লোকজন মেং সিয়ের নির্দেশ অনুযায়ী বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক সেই সময় হাজার হাজার বেগুনি পোশাকধারী খেলোয়াড় সুশৃঙ্খলভাবে যুদ্ধরত দুই পক্ষের পূর্বদিকের বালিয়াভূমিতে এসে পৌঁছাল।
সেই রাতে সে কম্বলের নিচে লুকিয়ে ঠোঁট কামড়ে সহায় সম্বলহীনভাবে কেঁদেছিল। পরদিন ভোরে ডিয়ের যখন তাকে ডাকতে এল, তখন সে দেখল সে বিছানায় শুয়ে আছে, তার গাল দুটো লালচে এবং সারা শরীর জ্বরে আগুনে পুড়ছে, যার তাপমাত্রা ছিল ভয়ঙ্কর।

ঠিক তখনই, সেই সোল-ডিভিয়ারিং সেক্ট থেকে দুজন শক্তিশালী যোদ্ধা যখন দেখল তাদের পক্ষের চৌ এল্ডারকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে, তখন তারা রাগে ফেটে পড়ল। দুটি শক্তির স্রোত কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি শেন আওতিয়ানের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল। শেন আওতিয়ান একটিমাত্র করুণ আর্তনাদ করে শূন্যে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।
যেন জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই বছরগুলো সে হারিয়ে ফেলেছে। জেগে ওঠার পর সে দেখল, পৃথিবী ততদিনে অনেক দূর এগিয়ে গেছে।

ওল্ড ডিউক নানাভাবে ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি আগে লিং মেংচির ইচ্ছাটাই জেনে নেবেন—দেখবেন লিং মেংচি কাকে বেছে নিতে চান। এ ধরনের বিষয়ে তো উভয় পক্ষের সম্মতি থাকাটাই জরুরি, তাই না? লু মিংক্সিনের পটভূমি হয়তো সামান্য নিচু স্তরের, কিন্তু যদি লিং মেংচি তাকেই বেশি পছন্দ করেন?
লিং মেংচি মুষ্টিযুদ্ধ শেষ করে যখন ফিরে এলেন, লু মিংক্সুয়ান ততক্ষণে সেজেগুজে প্রস্তুত হয়ে গেছেন। গাঢ় লাল রঙের প্যাটার্নযুক্ত ব্রোকেড কোটটি দেখতে অত্যন্ত জমকালো ও সুন্দর লাগছিল, তার চুলগুলো পিওনি স্টাইলে বাঁধা, চারপাশে মুক্তা ও জেড পাথরের গয়না ঝলমল করছে। মুখে হালকা পাউডারের ছোঁয়া আর সুনিপুণ আঁকা ভুরু—তাকে সাধারণ দিনের চেয়ে অনেক বেশি অভিজাত ও রাজকীয় দেখাচ্ছিল।

কিং লিফ সিক্রেট সেক্টের প্রবীণেরা দ্রুত কিং লিফ হলি এল্ডারকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গিয়ে তাঁর চিকিৎসা করতে লাগলেন। সবার মধ্যে তাঁর আঘাতই সবচেয়ে গুরুতর ছিল, যদি না তিনি নিজের পবিত্র রক্ত দিয়ে মুনলেস এম্পেরার সিল সজাগ করতেন, তবে হয়তো এখানে উপস্থিত সবাই মারা যেত।
লিং জুয়ে শি উকে ভালোভাবে চিনতেন; শি উ ছিলেন আসলে কঠোর কথার কিন্তু কোমল মনের মানুষ। তিনি যে শুধু নিজের জন্য ধনী পরিবারে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন তা নয়, বরং চেয়েছিলেন যাতে ভবিষ্যতে তারা সবাই একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারে।

দুই বোন দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু যেহেতু এই ঘটনার সঙ্গে তাদের নিজেদের কোনো প্রত্যক্ষ সম্পর্ক ছিল না, তাই তারা বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।
অন্য কোনো কথা বাদ দিলেও, বর্তমান সময়ে কাংচিয়াও প্রপার্টি আন্তর্জাতিক পোশাক ট্রেডিং সেন্টারের প্রকল্পটির জন্য প্রতিযোগিতা করছে, এবং ইয়েচেং গ্রুপও তাদের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ইয়েচেং গ্রুপের তরুণ মালিকের সঙ্গে মেলামেশা করা একেবারেই অনুচিত।

যোদ্ধা যখন বড় লোহার হাতুড়িটি তুলে নিল, তখন তাকে আর কাঠের ঘরে কাঠ কাটার লোক বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতা। কিন্তু গাড়িবহরের চারপাশে বেশ কয়েক স্তর ভিড় জমে গিয়েছিল এবং চারপাশের কয়েক ডজন মিটার এলাকা খালি করে দেওয়া হয়েছিল, তাই জোর করে ভেতরে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার ছিল।