চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: পা ভেঙে দাও, বন্দী করে রাখো

সুং নিয়েন পেই সি ইয়ানের দিকে তাকাতেই দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। মুহূর্তেই তার গত রাতের স্বপ্নটি মনে পড়ে গেল। জিহ্বার ডগায় তখনও মৃদু ব্যথা হচ্ছিল, যা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—ওটা কোনো স্বপ্ন ছিল না, সত্যিই ঘটেছিল।

বাঁচাও! কী ভীষণ লজ্জার ব্যাপার! সে কী করে পেই সি ইয়ানের সঙ্গে এমন হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলল?

অবচেতনভাবে সে নিজের চুল টানতে হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল—অচেতন অবস্থায় এত দিন মাথায় জল পড়েনি, চুল এখনও তেলতেলে। সঙ্গে সঙ্গে হাত নামিয়ে নিল।

সুং নিয়েন বিছানায় বাধ্য মেয়ের মতো বসে মেঝের দিকে তাকিয়ে রইল। তুলনায়—

“থাং নিং, তোমাকে বুদ্ধিমান বলব, না বোকা বলব—বুঝতে পারছি না। হাহা, লি চানও একটা বোকা, তুমিও তাই। বেশ, বেশ।”

ছু ছেন দুবার “বেশ” বলেই এক মুখ বিষাক্ত রক্ত উগরে দিল।

সপ্তম夫人 কথাটি শুনে বুকের ভেতরকার অস্বস্তিকর অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে লুও পরিবারের মহিলার মুখ বন্ধ করে তাকে টেনে বাইরে বের করে দেয়।

সে খুব ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে দেখেছিল—ইউন লুয়ানের মধ্যে কোনো সমস্যা নেই। সে জিন ফেইয়ের প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত, এমনকি সেই বিশ্বস্ততা প্রায় নির্বুদ্ধিতার পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“কী বললে?” চাও লিংলুংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নিচু, তাই সি ইউয়ে রাজকুমারী এক মুহূর্তে স্পষ্ট শুনতে পেল না।

ইয়ে হান সেই উন্মত্ত অবস্থাটা ধরে রাখতে পারেনি। যেন তার পূর্বপুরুষের ড্রাগন-রক্তের এক শতাংশই শরীরের নানা অঙ্গের কার্যক্ষমতা পুনরুদ্ধারে ব্যয় হয়ে গেছে। শরীর অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সারতে থাকলেও ক্লান্তি সে এখনও অনুভব করছিল।

“...আরও আছে?” থাং নিংয়ের কথায় লি চান কিছুক্ষণ নীরব রইল। উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনী সাহসিকতার জন্য বিখ্যাত হলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বড় কোনো যুদ্ধ না হওয়ায় সৈন্যদের মনোবল খুব উঁচু ছিল না। শত্রু নিধনে যুদ্ধে যাওয়ার চেয়ে বরং দায়সারা কাজ সেরে ফেলার মতোই মনে হচ্ছিল।

বিয়ের দিন পিছিয়ে দেওয়ার কথা বাইরে ছড়ালেও ভালো শোনাবে না; বরং আরও বেশি গুজব ছড়ানোর আশঙ্কা ছিল। শুধু ভয় হচ্ছিল, এতে মেয়েটির প্রতি অবিচার হয়ে যাবে।

“হেং জি, এদিকে এসো।” সিয়াও ই এতটা বলিষ্ঠ ও দুর্ধর্ষ দেখে সম্রাট লিং আরও আনন্দিত হলেন। তিনি হাত নেড়ে তাকে কাছে ডাকলেন। সে এক ঝাং দূরে এসে দাঁড়ানোর পরও সম্রাট হাত নাড়তেই থাকলেন।

“জি!” পরেরজন অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে জবাব দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। সেনাপতির ইঙ্গিত সম্ভবত রাতের অতর্কিত আক্রমণ—এবার সে আবার প্রাণভরে শত্রু মারতে পারবে।

একই সময়ে, ইয়ে হানের বুকের ভেতর থেকে হঠাৎ妖月ের হৃদয়টি ভেসে উঠল। তার দানবীয় আলো চোখ ধাঁধিয়ে চারদিক আলোকিত করে দিল।

এরপরই শাংগুয়ান শি ইউয়ে আলমারি থেকে নিজের পোশাক খুঁজে বের করল, তারপর নতুন কেনা একটি পোশাক বেছে নিল।

মনে মনে হিসাব করল, এ নিয়ে এটি দ্বিতীয়বার। নিয়ম অনুযায়ী, পৌরসভা কমিটির সঙ্গে তার আসলে কোনো সম্পর্কই নেই। সাবেক প্রধান নেতা বিষয়টি জানলেও তাঁর স্বভাব অনুযায়ী হস্তক্ষেপ করতেন না। আর জিয়াং ইউন তো স্থানীয় শক্তিগুলোর সঙ্গে জড়াবেই না। তাহলে এত ঝামেলা বাধানোর উদ্দেশ্যই বা কী?

বিশাল সোনালি তরবারির ঝলক মিলিয়ে যাওয়ার পর যখন আবার প্রাঙ্গণটি শান্ত হয়ে এল, ফেং ছিয়ান ও অন্যরা দেখতে পেল—ছু শিনছুনের শরীরের ওপর থাকা পাঁচরঙা আধ্যাত্মিক শক্তির পবিত্র বর্মটি ম্লান হয়ে গেছে এবং তাতে অসংখ্য ফাটল দেখা দিয়েছে। তবু সেটি সম্পূর্ণ বিলীন হয়নি।

দুজনের বহুদিন দেখা না হলেও তাদের সম্পর্কের মধ্যে বিন্দুমাত্র দূরত্ব তৈরি হয়নি। ছোটবেলার মতোই তারা নির্দ্বিধায় হাসি-ঠাট্টা করে কথা বলছিল।

“পেয়ে গেছি, এবার হিসাব মেটাও।” তাকে লেই মিংয়ের কাছ থেকে নগদ টাকা নিতে হবে। এই টেলিভিশনটির দাম কম হলেও পাঁচ-ছয় হাজার মুদ্রা হবে। তাতেই তো যাতায়াতের বিমানের টিকিট হয়ে যাবে।

ফেং ছিয়ানও জানত, কাদাজলাভূমির দানব-কেন্দ্রের মতো খনিজে বেড়ে ওঠা মাতৃধাতু যোগ করে পরিশোধন করলেও সেটিকে বিকাশমান অস্ত্রে রূপ দেওয়ার সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম।

এই প্রতিযোগিতার পর আলোনসোর পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়াল সাতষট্টিতে, ফলে সে সতীর্থদের চেয়ে এগিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখল। বরফমানবের ফলাফলে কোনো পরিবর্তন হলো না, আর ইয়ে ফেংয়ের পয়েন্ট বেড়ে চল্লিশে পৌঁছাল। তার অবস্থারও ক্রমাগত উন্নতি হচ্ছিল।

অনুমানমতোই, ই শুইহানের কনসার্টের ভিডিও প্রকাশ পাওয়ার পর ক্লিক ও মন্তব্যের সংখ্যা খালি চোখে বোঝা যায় এমন গতিতে হু হু করে বাড়তে লাগল।

“তুমি গিয়ে খোঁজ নাও, সে আসলে কী ভাবছে এবং এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না!” ফেং ছিয়ান সরাসরি কথাটা বলে ফেলল। তবে বিষয়টির সঙ্গে সত্যিই তার সম্পর্ক থাকলে কী করা হবে, সে ব্যাপারে এখনও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি।

জানোয়ারটি আবারও ভয়ে চমকে উঠল। সে সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে এই পাগলের কোনো সহানুভূতি নেই—মানুষ খুন করার কথা বললে সে তা সত্যিই করে ফেলবে। সত্যিই যদি খুন হয়ে যায়, পুলিশকে ডেকে বিষয়টি সামলানো যাবে না; বরং পুরো ঝামেলাটা জানোয়ারকেই নিজের হাতে মেটাতে হবে। তার ওপর সুনামের ক্ষতিও হবে ভয়াবহ।

উপায়ান্তর না দেখে হেই ইয়ানও হেই ফেংদের সঙ্গে ই হানের থাকার সরাইখানায় চলে গেল। তার একমাত্র আশা—ই হান যেন প্রাণঘাতী আঘাত না করে।