অধ্যায় ৮: পরস্পরের প্রয়োজন মেটানো লেনদেন

দুটি শরীর একে অপরের সাথে আঁটসাঁট জড়িয়ে ছিল। পুরুষের শ্বাস-প্রশ্বাস এবং শরীর তার ইন্দ্রিয়গুলোর ওপর জোরে আক্রমণ করছিল। লিন চিংয়ের মস্তিষ্কে থাকা সেই সুতাটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল। হৃদয়ে অনেকদিন ধরে চাপা রাখা ছবি এবং ভীতির অনুভূতি ভেঙে পড়ল। সে বমি করতে চাইল, কিন্তু বের করতে পারছিল না, গলা যেন টেনে ধরা হয়েছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। পুরো শরীর জড় হয়ে গিয়েছিল, কপালের চুল মুহূর্তেই ঘামে ভিজে গিয়েছিল। শি চুংয়ে সেই মুহূর্তে তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল। সে মুখ খুলে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, কিন্তু কেবল অর্ধেক শ্বাসই নিতে পারছিল। অপর অর্ধেক গলায় আটকে ছিল, উপরে উঠছিল না, নিচে নামছিল না। শি চুংয়ে দ্রুত ভ্রু কুঁচকে তাকে ছেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল, পাশে থাকা আলমারির ড্রয়ার খুলে দুইটা সান্ত্বনাদায়ক ওষুধ মুখে ঢুকিয়ে দিল। তারপর পানি এনে তাকে পান করাল। অনেক পানি পড়ে গিয়েছিল, লিন চিংয়ের জামার বুক ভিজে গিয়েছিল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, মৃত মাছের মতো মুখ খোলা রেখে কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিল। শি চুংয়ে তাকে এ অবস্থায় প্রথম দেখেছিল, সেটা তাদের বিয়ের পর খুব শীঘ্রই। সেই রাতে, লিন বাবার জন্মদিনে তারা লিন পরিবারের বাড়িতে রাত কাটাতে থাকল। দুজনেই একটু মদ খেয়েছিল, সাধারণত তারা আলাদা ঘরে ঘুমাতো, কিন্তু সেই রাতে চাকরীরা তাদের এক ঘরে আটকে দিয়েছিল। অর্ধরাতে, দুজনেই বিছানার পাশে একেক পাশে শুয়ে ছিল, কিন্তু কেউ ঘুমাতে পারছিল না।

বিবাহিত দম্পতিদের জন্য কিছু ঘটলেও তা স্বাভাবিক। কিন্তু অর্ধেক পথ এগোতেই লিন চিংয়ে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ল। ঠিক এখনকার মতো, কেবল দম্পতির সাধারণ স্পর্শেই সে অতি তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, পুরো শরীর কড়া হয়ে গিয়েছিল। শি চুংয়ে এমন কোনো বাতিক ছিল না যে জোর করে খেলতো, কিংবা মাতাল হয়ে সবকিছু উপেক্ষা করত না, সে হাত বাড়িয়ে তার মুখ খুলে দিল, "ঠীক আছে, নিজের জিহ্বা কামড়িয়ো না।" তার মাথায় ঘাম জমে ছিল, শ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ অতি সাদা হয়ে গিয়েছিল। শি চুংয়ে উঠে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, "ঠিক আছে, তুমি এমন করছ যেটা মনে হচ্ছে আমি তোমাকে কিছু করেছি।" লিন চিংয়ে কিছুক্ষণ পর একটু স্বস্তি পেল, তার জামার বুক ধরে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল। দম্পতির মধ্যে কিছুটা দূরত্ব ছিল, ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল। দোরগোড়ায় কেউ কড়াকড়ি করল, "স্যার, ম্যাডাম, লিন স্যার এসেছেন, সঙ্গে একজন বন্ধু আছেন, আপনাদের নিচে যেতে বলছেন।" শি চুংয়ে লিন চিংয়ের অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বুঝেছি, এখনই যাই।" বলেই সে বাথরুমে গিয়ে একটি তোয়ালে এনে লিন চিংয়ের হাতে দিল, "মুছে ফেলো, জামা বদলো। বাবা সম্ভবত ডাক্তারের সঙ্গে এসেছেন, তুমি বাইরে আসো না, আমি নেমে দেখছি।" দরজা বন্ধ করে শি চুংয়ে করিডোরের জানলার পাশে একটু দাঁড়াল, এক সিগারেট টানল। লিন চিংয়ের মানসিক সমস্যার কিছুটা খবর তার ছিল। অনেকদিন আগে, লিন চিংয়ে বিদেশে পড়ার সময় এক রাতে কিছু অসভ্য লোকের সঙ্গে তার দুর্ব্যবহার ঘটেছিল। যদিও সময়মতো তার উদ্ধার হয়েছিল, তবুও সে ভয় পেয়েছিল। পুরুষ এই জীবটি তার মনে মুছে ফেলা যায় না এমন ছায়া ফেলেছিল।

তারপর থেকে, পুরুষদের সঙ্গে স্বাভাবিক সামাজিক দূরত্ব বজায় রাখলেও সে উত্তেজিত হয়ে যেত, যদি কেউ অযাচিতভাবে কাছে আসত, এমনকি পথচারীর অবচেতন স্পর্শেও তার শরীর ও মন থেকে প্রবল বিরক্তি দেখা দিত। সে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল কেবল কারণ লিন পরিবারের ব্যবসা সংকটে পড়েছিল, এবং তার নিজস্ব সমস্যাও ছিল, যার থেকে পালানোর জন্য সে একটি আশ্রয়ের প্রয়োজন ছিল। তিনি ঠিক সেই উপযুক্ত আশ্রয় ছিলেন। সে শুধু নিজের লাভের কথা চিন্তা করত, সে শান্তির জন্য। একে অপরের প্রয়োজন মেটানোর একটি চুক্তি মাত্র, এই বিয়ে শুরু থেকেই অস্বাভাবিক ছিল। শি চুংয়ে সিগারেট নিভিয়ে নিচে নামল। নিচে লিন বাবা সোফায় বসে ছিলেন, পাশেই এক মার্জিত ও দক্ষ মধ্যবয়সী নারী ছিলেন। শি চুংয়ে এগিয়ে এসে বলল, "বাবা, আপনি হাসপাতাল থেকে কীভাবে বের হলেন?" লিন বাবা সুস্থ দেখাচ্ছিলেন, "আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিতে একজন বন্ধু নিয়ে এসেছি—চুংয়ে, এই হলেন ডাক্তার কাং, আমি আগেও তোমাকে বলেছিলাম।" শি চুংয়ে ডাক্তার কাংয়ের সঙ্গে হাত মিলাল, লিন বাবা আগেও বলেছিলেন যে কাং একজন মনোবিজ্ঞান ডক্টর এবং বিদেশেও বিখ্যাত। শি চুংয়ে বুঝিয়ে দিল, "বাবা, চিংয়ের আজ শরীর ভালো নেই, অন্যদিন দেখা করি।" লিন বাবা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি আবার তাকে অজুহাত দিচ্ছো আমার কাছে। ডাক্তার কাংকে আমি বিশেষভাবে তোমাদের দেখতে আমন্ত্রণ করেছি, বিরল সময় বের করে চিংয়ের দেখার জন্য, আর তোমরা মানুষকে অপেক্ষা করিয়ে দিচ্ছ?" লিন বাবার মনে উদ্বেগ ছিল, "চিংয়ের এই অবস্থা আর চলতে দেওয়া যাবে না। সে স্বাভাবিকভাবে সামাজিক হতে পারছে না, অফিসে না যাওয়াটা ঠিক আছে, অফিস তোমার হাতে দিলেও সমস্যা নেই, কিন্তু বিয়ের কথা কি? তুমি স্বামী হিসেবে কি তার এই অবস্থা সারাজীবন সহ্য করতে পারবে?"