অধ্যায় ২৫: এতটা সহজ নয়

সেই জলটুকু গিলে ফেলতেই লিন ছিংচিয়ান অনুভব করল, তার গলা যেন জ্বলছে।

কিন্তু সে জানত, ওটা নিছক ভ্রম; জলটির কোনো স্বাদই ছিল না।

অবচেতনেই সে হাত তুলে গলা খুঁচিয়ে বমি করাতে যাচ্ছিল।

কেউ জোরে তার কবজি চেপে ধরল, আর একজোড়া বড় হাত তার চোয়াল শক্ত করে চেপে ধরল।

কানের পাশে এক শীতল পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, “বমি করবে কেন? সামান্য এক ঢোক জল মাত্র, শিয়ে মহিলার প্রতিক্রিয়া তো...”

এখান পর্যন্ত দেখে ইয়াং ফান মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেল যে দোং লিপিং সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছে। মূল সমস্যাগুলো প্রায় সবই সমাধান করা হয়েছে; এখন শুধু ব্যবহারকারীর সমস্যাটি মেটালেই চলবে।

থোড়া ভেবে থাং ফেই মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “এই প্রাচীন জগতগুলোর অস্তিত্ব ইয়ান দেশের জন্য কত বড় বিপর্যয়, সে কথা আপাতত বাদ দিলেও, আমার জন্যও এগুলো এক বিরাট হুমকি।”

মানবলোকে দেবপুত্র আবিষ্কার করল, তার তৈরি ছিন হ্য শেংয়ের মুখোশটি ফুতসুগামিতে পরিণত হয়েছে—যাকে বলা হয় ছিন শিন।

ওই দুই হাস্যকর লোক কয়েকজন ভাইকে এমন হাসিয়েছিল যে হাসির আর শেষই হচ্ছিল না। একেবারে ঝড়ের বেগে খাবার শেষ করে সবাই অত্যন্ত তৃপ্তি পেল।

সর্বোপরি, ছাংমিংয়ের সঙ্গে যারা বন্ধু হতে পারে, তাদের সাধনা কখনোই তাদের মতো ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধকদের সমান নয়।

“এটা আমিও জানি না। হয়তো সে মারা গেছে। নয়তো অর্ধমৃত অবস্থায় পড়ে আছে। আমার বোন কেন যে পুরুষদের নির্যাতন করতে এত ভালোবাসে, তা বুঝি না। তার হাতে পড়ে কোনো পুরুষই দশ বছর বাঁচতে পারে না। হায়!” ছিং শিয়া মিং জিশুয়ানের পরিণতি সম্পর্কে মাত্র দুটি সম্ভাবনাই দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু একইভাবে কিংবদন্তিতে বর্ণিত এক অস্তিত্ব—অমর—বাস্তবেই তাদের সামনে আবির্ভূত হয়েছিল। শুধু তা-ই নয়, সে অনায়াসে খোংকে পরাজিত করে তার দেহও ধ্বংস করে দিয়েছিল।

আমি ভুল করেছি, এবার সত্যিই ভীষণ ভুল করেছি। আমি শুধু একটি পাত্র এনেছিলাম। ভেবেছিলাম সামান্যই পাব, কিন্তু আমি ভুল ছিলাম, সত্যিই ভুল ছিলাম।

আকাশ থেকে একটি নীল ড্রাগন উড়ে এসে সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই আকাশছোঁয়া ঢেউ উঠল, আর তাতে সৈকতের পর্যটকেরা আবারও উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে উঠল।

এভাবে প্রায় আধ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে টানটান অবস্থা চলল। হয়তো আমি আরও কিছুক্ষণ ধরে রাখতে পারতাম, কিন্তু ইয়ে কুয়ানের শরীর ইতিমধ্যেই সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তার দেহ চিরকাল শূন্যে ঝুলে থাকতে পারে না। লোহার সেতুর কৌশলের জন্য কোমরের অসাধারণ শক্তি প্রয়োজন।

বিপুলসংখ্যক ছাত্রছাত্রী এগিয়ে এল। ভবনটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অনেকেই থেমে গেল; সর্বোপরি, মুঠোফোনের চেয়ে বিশাল পর্দায় দেখা অনেক বেশি উপভোগ্য।

দুই সম্রাটের মহাশক্তি শূন্যে সংঘর্ষ সৃষ্টি করল। শেষ পর্যন্ত সেই শক্তি নক্ষত্রলোকের দিকে ধেয়ে গিয়ে একের পর এক নক্ষত্র ভেদ করে ফেলল। এমনকি সূর্য ও চন্দ্রও টলমল করতে লাগল, তবে কোনো এক শক্তি তাদের রক্ষা করছিল।

কথা শেষ করে মারকুইস বাইরে একবার তাকাল, তারপর সরাসরি উড়ে বাইরে চলে গেল। গ্রামের লোকেরা হু জুয়েকে এভাবে উড়ে চলে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ভক্তিভরে তাকাল এবং তাড়াতাড়ি ফাং ছিংকে ঘিরে ধরল। সবাই ফাং ছিং ও ঝাং মিংয়ের খোঁজখবর নিতে লাগল, এত বছর বাইরে তারা ভালো ছিল কি না, নানা প্রশ্ন করতে লাগল।

সে ছিল এক পুরুষ। তার মুখমণ্ডল এত সূক্ষ্ম ও সুন্দর যে প্রায় দানবীয় বলেই মনে হচ্ছিল; তুয়ানমু হোংয়ের চেয়েও সামান্য বেশি আকর্ষণীয়। তবে দৃষ্টি কাড়ার মতো বিষয় তার অদ্ভুত মুখশ্রী নয়, বরং তার সমগ্র শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সেই শয়তানি আভা।

এক ঝলক শীতল আলো ছুটে গেল। মাটির যোদ্ধাটি হঠাৎ নিচু আকাশে থেমে গেল, তারপর এক আঘাতে তলোয়ার চালাল। মুহূর্তের মধ্যে দশ গজেরও বেশি দীর্ঘ এক ভয়ংকর তরবারির আভা উঠল, যা সামনে ধেয়ে আসা সব আক্রমণ ভেদ করে সেগুলোকে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে দিল। এরপর আকাশে ভাসমান রথটিকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করল। ভেতরের লোকগুলো যেন আকাশ থেকে একের পর এক ঝরে পড়া পিঠার মতো নিচে পড়তে লাগল।

তবে শুধু এটুকু দেখে স্বাভাবিকভাবেই ওই লোকগুলো অবাক হতো না। আসল বিষয় ছিল সেই মুখ—বাইরের দিকে বেরিয়ে থাকা দাঁত আর ভেতরের খাঁজকাটা দাঁতে ভরা, কেঁচোর মতো পাক খেতে থাকা এক মাংসপেষণ যন্ত্রের ন্যায় ভয়ংকর মুখ।

শু কাকিমা তাড়াতাড়ি বললেন, “না, ইউ মেং, তুমি ভুলভাল ভেবো না। তোমার ভাইয়ের ব্যাপার নয়। তোমার ভাই গতরাতে ইউ-আর্চারকে ধরে নিয়ে চলে গেছে। তোমার সঙ্গে আমার অন্য একটি কথা আছে।”

এ কথা শুনে ইউ মেং স্বস্তি পেল। কাপড় বদলে সে শু কাকিমার সঙ্গে বাইরে চলে এল।

কিন্তু যখন এমন আবেগপ্রতারক নীচ পুরুষদের মুখোমুখি হতে হয়—তাদের প্রথমবারের পবিত্রতা কেড়ে নেওয়ার পরই যারা নির্মমভাবে তাদের পরিত্যাগ করে—তখন সেই নারীদের হৃদয়ে শেষ পর্যন্ত কত গভীর ক্ষত সৃষ্টি হয়, তা কি কেউ কখনো ভেবে দেখেছে?