অষ্টাদশ অধ্যায়: তার আড়ালে আশ্রয়

লিন ছিং ছিয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ তার পাশের একজোড়া হাত আলতো করে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল।

শিয়ে ছং ইয়ে তার সামান্য কাঁপতে থাকা শরীরটাকে ধরে নিজের পেছনে নিয়ে এল। সে তার হয়ে সুং জিন চুয়ানের সঙ্গে করমর্দন করে বলল, "দুঃখিত, আমার স্ত্রী একটু লাজুক, অচেনা মানুষের সামনে অস্বস্তি বোধ করে। সুং সাহেব কিছু মনে করবেন না, চলুন ভেতরে যাওয়া যাক।"

কথা বলতে বলতে সে লিন ছিং ছিয়ানের হিমশীতল হাতটি শক্ত করে ধরল। মেয়েটি অবচেতনভাবেই হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু শিয়ে ছং ইয়ে আরও শক্ত করে চেপে ধরল। সে সামান্য ঝুঁকে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এল। মুখে মৃদু হাসি থাকলেও তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, "লিন ছিং ছিয়ান, তুমি এখানে লিন পরিবারের মেয়ে এবং শিয়ে পরিবারের গৃহবধূ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছো। আমার বা তোমার বাবার সম্মান ধুলোয় মিশিও না।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাবার উদ্বেগভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লিন ছিং ছিয়ানের যেন ঘোর কাটল। তার হারিয়ে যাওয়া বিচারবুদ্ধি ফিরে এল। সে নিজের ভেতরকার সমস্ত জড়তা ও ঘৃণা চেপে রেখে শিয়ে ছং ইয়ের হাত ধরে মূল হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

বড় চাচার জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানোর পর, লিনদের পরিবারের পুরুষেরা অন্য আত্মীয়দের সঙ্গে গল্পগুজবে মেতে উঠল। লিন ছিং ছিয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার অমনোযোগী ভাব দেখে শিয়ে ছং ইয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমার ধারণার চেয়েও তুমি বেশি অযোগ্য। যদি মানিয়ে নিতে না পারো, তবে বাড়িতে গিয়ে বসো। এখানে সবার সামনে আমার সম্মান নষ্ট করো না। এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছো যেন সবাই বুঝতে না পারে যে বড় চাচার জামাইয়ের সঙ্গে তোমার এখনও পুরোনো সম্পর্ক রয়ে গেছে।"

লিন ছিং ছিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "না, এমনটা নয়!"

"তোমার মুখের ওপরই তো লেখা আছে তুমি অপরাধবোধে ভুগছো। তোমার বাবা তোমাকে প্রশ্রয় দিয়ে মাথায় তুলেছেন, একজন প্রাপ্তবয়স্কের মতো আচরণ করার ন্যূনতম ক্ষমতাও তোমার নেই।"

তার এই অবজ্ঞা লিন ছিং ছিয়ানের সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেল। সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগান্বিত স্বরে বলল, "শিয়ে ছং ইয়ে, এবার থামো!"

তাকে কিছুটা সজাগ হতে দেখে শিয়ে ছং ইয়ে একটা অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে আর কথা বাড়াল না। ঠিক তখনই সমবয়সী কিছু আত্মীয় তাদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করতে এল। কেউ কেউ তাদের সঙ্গে হ্যান্ডশেক বা আলিঙ্গন করতে চাইলে লিন ছিং ছিয়ানের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে আর লোকলজ্জার কথা ভাবল না, অবচেতনভাবেই শিয়ে ছং ইয়ের আড়ালে গিয়ে আশ্রয় নিল। শিয়ে ছং ইয়ে অবশ্য তাকে বকাবকি করল না, বরং একপাশে সরে এসে সে নিজেই সবার সাথে কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দিল।

কিছুক্ষণ পর লিন ছিং ছিয়ানের তুতো ভাই এল এবং জোর করে শিয়ে ছং ইয়েকে মদ্যপানের আড্ডায় নিয়ে গেল। পুরুষদের সেই আড্ডায় লিন ছিং ছিয়ানের যাওয়া সম্ভব ছিল না। যাওয়ার আগে সে তাকে সতর্ক করে বলল, "আমি তোমার ভাইদের সাথে একটু কথা বলে আসছি, এখনই ফিরে আসব। তুমি বরং কোনো একটা বিশ্রামকক্ষে গিয়ে বসো, এখানে এসে ঝামেলা করো না। তোমার কারো সাথে মেলামেশা করার দরকার নেই।"

কথাগুলো বলে সে বিরক্ত মুখে চলে গেল। লিন ছিং ছিয়ান এর আগে শিয়ে ছং ইয়ের চেয়ে কর্কশভাষী মানুষ আর দেখেনি। তবে তার তীক্ষ্ণ কথাগুলোই মেয়েটির বিভ্রান্ত মনকে কিছুটা শান্ত করে তুলল। হলঘরের হইচই অসহ্য লাগছিল বলে সে প্রধান ফটক দিয়ে বাগানের দিকে বেরিয়ে এল।

ছোটবেলা থেকেই সে বড় চাচার বাড়িতে আসত, তাই জায়গাটা তার চেনা। কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে মাছের পুকুরের পাশে গিয়ে দাঁড়াতেই ঠান্ডা বাতাস তার শরীরে লাগল, যা তার মাথাকে কিছুটা ঠান্ডা করল।

সেখানে দাঁড়িয়ে বাতাস খাওয়ার সময় হঠাৎ পেছনে কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঘুরে তাকাতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই মানুষটি, যে তার মনের শান্তি মুহূর্তেই চূর্ণ করে দিয়েছিল।

সুং জিন চুয়ান কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল। আবেগে কাঁপতে থাকা কণ্ঠে সে ডাকল, "ছিয়ান ছিয়ান..."

লিন ছিং ছিয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল, "তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি, জিন চুয়ান। আজ এখানে অনেক মানুষ।"

"আমি জানি... আমি শুধু তোমার সাথে একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম। তোমাকে দেখেও না দেখার ভান করে থাকা আমার পক্ষে অসম্ভব।"

লিন ছিং ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জিন চুয়ান, আমরা দুজনেই এখন সংসারী। গোপনে দেখা করাটা আর ঠিক নয়।"

"আমি তোমার স্বামীর ব্যাপারে কিছু কথা শুনেছি... ছিয়ান ছিয়ান, ওগুলো কি সত্যি? সে কি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?"

লিন ছিং ছিয়ান কিছুটা বিব্রত বোধ করল। সুং জিন চুয়ান তার মুঠো শক্ত করে বলল, "সব দোষ আমারই..."

বিদেশে পড়ার সময় তাদের পরিচয় হয়েছিল, আর প্রথম দেখাতেই প্রেম। তারা কখনো ভাবেনি যে পৃথিবীতে এমন কেউ থাকতে পারে যার সাথে মনের এত গভীর মিল। পড়াশোনা শেষ হওয়ার আগে তারা বিয়ের পরিকল্পনা করেছিল। শেষ ছুটিতে যার যার বাড়িতে বিয়ের কথা পাকা করতে গিয়েছিল তারা। বাড়ি ফেরার পর লিন ছিং ছিয়ান শুনতে পেল বড় চাচার পরিবারে বড় বিপদ ঘটেছে। লিন ঝাও ইঙ আত্মহত্যা করার হুমকি দিচ্ছে।

পরিবার থেকে লিন ঝাও ইঙের বিয়ে ঠিক করা হয়েছিল। ছেলেটি ছিল তার চাচার অধীনস্থ এক কর্মকর্তার সন্তান। সে সবদিক থেকেই যোগ্য ছিল, কিন্তু ছেলেটি নিজে এই বিয়েতে আগ্রহী ছিল না। লিন ঝাও ইঙের জেদি স্বভাবের কারণে কিছুদিন মেলামেশার পর ছেলেটি মত বদলেছিল। কিন্তু লিন ঝাও ইঙের জেদ ছিল আকাশচুম্বী। সে এই মানুষটির প্রেমে পড়েছিল, তাই পরিবার বিয়ে ভেঙে দিতে চাইলে সে সরাসরি কব্জি কেটে বসল। বড় চাচা মেয়ের কষ্ট সহ্য করতে না পেরে সমস্ত ক্ষমতা ও প্রভাব খাটিয়ে শেষ পর্যন্ত ছেলেপক্ষকে বিয়েতে রাজি করিয়েছিল।

লিন ছিং ছিয়ান সেদিনই প্রথম জানতে পারল যে বড় চাচার নির্বাচিত সেই হবু জামাই আর কেউ নয়, স্বয়ং সুং জিন চুয়ান। সেই দিনগুলো ছিল নরকতুল্য। সুং জিন চুয়ান যন্ত্রণাকাতর হয়ে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে বিয়ে ভেঙে দেবে, শুধু লিন ছিং ছিয়ানের কাছে কিছুটা সময় চেয়েছিল। কিন্তু তারা লিন ঝাও ইঙের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে ধারণা করতে পারেনি। সে সন্দেহ করেছিল সুং জিন চুয়ানের মনে অন্য কেউ আছে এবং সে সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করার জন্য উঠেপড়ে লেগেছিল।

সুং জিন চুয়ানের একজন নারী সহকারী ছিল, লিন ঝাও ইঙ তাকে সন্দেহ করে লোক দিয়ে তার মুখ পুড়িয়ে দিয়েছিল। অন্য এক বান্ধবী যে সুং জিন চুয়ানের তত্ত্বাবধানে ছিল, লিন ঝাও ইঙের লোকেরা তাকে লাঞ্ছিত করে ইন্টারনেটে ছবি ছড়িয়ে দিয়েছিল।

অবশেষে লিন ঝাও ইঙের সন্দেহ লিন ছিং ছিয়ানের ওপর পড়ল। সুং জিন চুয়ান ভেঙে পড়ল। সে জানত লিন ঝাও ইঙ কতটা ভয়ঙ্কর এবং সে যেকোনো কিছু করতে পারে। নিজের পরিবারের ভবিষ্যৎ বাঁচাতে গিয়ে সে এমনিতেই চাপে ছিল, এর ওপর লিন ছিং ছিয়ানকে এই বিপদের মধ্যে জড়াতে চাইলে সে জীবিত থেকেও মৃত হয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত দুজনই হাল ছেড়ে দিল, একে অপরকে ভুলে যাওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।

সুং জিন চুয়ানের চোখের কোণ ভিজে এল, কিন্তু মনের তীব্র আবেগকে সে কোনোমতে চেপে রাখল। রুদ্ধকণ্ঠে সে বলল, "ছিয়ান ছিয়ান... তুমি ছোট বাচ্চাদের পড়িয়ে নিজের মেধা নষ্ট করছো। আমি এ বছর শিক্ষা গ্রুপে উচ্চতর পদে যোগ দিয়েছি, তুমি বিশ্ববিদ্যালয় বিভাগে যোগ দাও। আমি তোমাকে সুপারিশপত্র লিখে দেব।"

লিন ছিং ছিয়ান মাথা নাড়ল। পুরোনো স্মৃতিগুলো তাকে ভারাক্রান্ত করে তুলছিল। সে কোনোমতে একটু হেসে বলল, "ধন্যবাদ, তবে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। জিন চুয়ান, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, এবার আমরা যার যার পথে এগিয়ে যাই। আমি এখন আসি।"

সে আর কোনো বিতর্কে জড়াতে চাইল না, তাই দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মেঝেতে থাকা শ্যাওলা ধরা এক পাথরে পা পিছলে যেতেই সুং জিন চুয়ান তার হাত ধরে ফেলল, "সাবধানে!"

লিন ছিং ছিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে তার দিকে তাকাল। তার চোখে সেই পুরোনো তীব্র আবেগ, কিন্তু লিন ছিং ছিয়ান আর তাকানোর সাহস পেল না। মুখ ঘুরিয়ে সে চলে গেল।

ওপরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল শিয়ে ছং ইয়ে। তার আঙুলের ফাঁকে জ্বলন্ত সিগারেট, পাতলা ঠোঁট ফাঁক করে ধোঁয়া ছাড়ছে। তার চোখ দুটো তীক্ষ্ণ ও রহস্যময়। সে নিথর হয়ে নিচের সবটুকু দৃশ্য দেখছিল—যে লিন ছিং ছিয়ান পুরুষদের স্পর্শকে ভয় পায়, সে আজ সুং জিন চুয়ানের ছোঁয়াতে এতটুকুও আপত্তি করল না।

শিয়ে ছং ইয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত শীতল হাসি।