ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তাকে পিঠে নিয়ে পাহাড় থেকে নামা

বৃষ্টি আরও বেড়ে গেল।
বৃষ্টির ফোঁটাগুলো সি চং ইয়ে-র রেইনকোটের ওপর পড়ে শা শা শব্দ তুলছিল।
সে খাড়া ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে জোরালো আলো ফেলে দেখছিল গর্তে পড়ে যাওয়া তাকে।
লিন ছিং ছিয়ান ভাবল, এই লোকটা হয়তো তাকে ব্যঙ্গ করতেই এসেছে, “তুমি যদি আমাকে না-ই বাঁচাবে, তবে তোমার টর্চলাইটটা নেভাতে পারো তো? আমার চোখে লাগছে।”
সি চং ইয়ে সত্যিই টর্চলাইটটা নিভিয়ে দিল।
......
কথা বলতে বলতেই বাইরে দরজার ছিদ্রে চাবি ঘোরানোর শব্দ শোনা গেল, ঘরের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো, সবাই দরজার দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়তে লাগল, একটু তাজা বাতাস বেশি করে নেওয়ার আশায়।
বায়ু-বন্ধন রশি শক্তিশালী হলেও শেষ পর্যন্ত তা তু পো ইয়ের নিজস্ব দিব্য অস্ত্র ছিল না, তাই সে সেটির সঙ্গে পুরোপুরি একাত্ম হতে সফল হয়নি। আর এই সুযোগেই লিউ ইয়েন সংয়ের পক্ষে সেই ত্রুটি কাজে লাগিয়ে বায়ু-বন্ধন রশিকে আক্রমণ করার বড় একটা সুযোগ তৈরি হয়ে গেল।
জ্যেষ্ঠ পুত্র মং ইউয়ে চিনের নির্দেশনায় মং সিয়াং ওয়েই লাল কাপড়ে ঢাকা সেই চেয়ারটার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ধীরে ধীরে তাতে বসে পড়লেন।
নিজের পরিবার আর ছেন ইউ ফানের মধ্যে কোনো অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব থেকে যাক—এমন ভয়ই সে সত্যি পাচ্ছি, তেমনটা হলে সে মাঝখানে পড়ে সত্যিই বড় বিপদে পড়ে যাবে।
ওয়েই লোনার ফ্যাকাশে মৃতবৎ চেহারা দেখে ছেন ছেন আর তাকে পাত্তা দিল না, সে নিজের মতো করে কোণ ঠিক করে পাতাল রাজের অবস্থানের দিকে তা তাক করল।
নবম অধিপতির কথা থেকে সে জানতে পারল যে, পাঁচ-তারকা অ্যারে মহাগুরু থেকে ছয়-তারকা সম্মানিত গুরুতে উন্নীত হওয়ার অবশ্যই কোনো না কোনো উপায় রয়েছে, আর সেই উপায়টি ওই অ্যারে বিশেষজ্ঞদের হাতেই কুক্ষিগত রয়েছে, যার ফলে অসংখ্য অ্যারে গুরু সঠিক পথ খুঁজে না পেয়ে চিরকাল ছয়-তারকার ঠিক আগেই আটকে থাকেন।
“অদরকারি কথা আর বাড়িয়ে লাভ নেই, পাই হাই কুন, তোমার যত কৌশল আছে, সোজা প্রয়োগ করো।” যদিও মনে মনে সে ভীষণই বিস্মিত হয়েছিল, তবুও লিউ ইয়েন সংয়ের পক্ষে ভয় পাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। সে শান্ত ও গম্ভীরভাবে পাই হাই কুনের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল, আর তার হাতের চেরাঁও তলোয়ারটি দূর থেকেই প্রতিপক্ষকে তাক করে রইল।
বর্তমান সময়ে এমনকী তাওইন-ও রেহাই পায়নি, তার প্রধান লিউ শেন চি-র তাওইনের ভেতরে রেখে যাওয়া ইচ্ছাশক্তির এক অংশকেও পরম 教主 বন্দী করে রেখেছেন।
অন্ধকার নক্ষত্রখচিত আকাশে কু ফং সরাসরি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে শ্বেত রাজপুত্র লোভ যেমনটা বলেছিলেন, সে ঠিক তেমনি অতিরিক্ত ভরে গিয়েছিল; নক্ষত্র মণি রক্ত-মাংস ও আত্মাকে গ্রাস করতে পারে এবং উচ্চমানের ধী-অস্ত্রে পরিণত হওয়ার পর শত্রুর আক্রমণকে শক্তিতে রূপান্তরিত করে তা জমিয়ে রাখতে সক্ষম।
দুজনই বুঝে উঠতে পারছিল না আর কী বলা উচিত, অবশেষে আরেকজন তরুণ প্রহরী ভেতরে এসে তাদের সামনে কফির দুটি কাপ রেখে গেল।
সিয়া শাং চো মো সি-র নিরাশ চেহারা দেখে ভেতরে ভেতরে কিছুটা মায়া অনুভব করতে লাগল। সিয়া শাং সিদ্ধান্ত নিল যে, চো মো সি-র মন পুরোপুরি ভালো না হওয়া পর্যন্ত সে তার সঙ্গেই থাকবে। তক্ষুনি সিয়া শাং নিশ্চিত হয়ে আবার নিজের কাজে ফিরে যাবে।
যখন জীবন্ত গিটটি টানা হলো, তখন জানলা যাতে খোলা যায় তা নিশ্চিত করার জন্য বাঁ দিকে ঘুরিয়ে রাখা খিলটি মাঝখানে ঘুরে এল, শেন ছেন-এর হাত টানার সঙ্গে সঙ্গে গিট খুলে গেল, সরু দড়িটি শেন ছেন জানলার ফাঁক দিয়ে বাইরে টেনে নিল, আর খিলটি সহজেই খিলের খাঁজের মধ্যে ঢুকে গেল।
আমার বুক থেকে একটা ভারী পাথর নেমে গেল, তবে সামান্য স্বস্তি পাওয়ার আগেই আমরা খাদের তলদেশে গিয়ে পড়লাম।
দাদি-ধূসর মুখটা কান্নার মতো করে কিছু একটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু একটা কথাও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না, কারণ শেষ পর্যন্ত সে নিজেই তো কাজটা ভণ্ডুল করে দিয়েছে।
তুং রাজকুমারও কাউকে সহজে ধরার পাত্র ছিলেন না, তিনি হাত দিয়ে মুদ্রা চিহ্ন তৈরি করে মাটি থেকে প্রায় এক ঝাড় লম্বা একটি জলের তলোয়ার টেনে তুললেন; তলোয়ারের ফলাটি ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আর তার গায়ে পবিত্র অমরত্বের আভা জড়িয়ে ছিল, সেটি সে কুই ছেলের দিকে কোপাতে উদ্যত হলো।
তারা যখন জেলের দরজার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন বাইরের ঝাপসা আলোয় আমি দেখলাম, এই তিন ভাই প্রত্যেকের অবস্থাই বেশ শোচনীয়। তিয়ে ল্যুর ওপরের জামাটা বেশ কয়েক জায়গায় ছঁড়া, আর গায়ে রক্তের দাগও রয়েছে।
“চিয়াং কুমার? বড় যুবরাজ যাকে চিয়াং কুমার বলে উল্লেখ করেছেন, তিনি কে?” ওয়াং খাই এমনভাবে কথাটি বলল যেন সে蔣 মিং মো-র কথাটার কিছুই বুঝতে পারছে না।
চিয়াং শাও ইয়েন তখনো হাল ছাড়েনি, সে এই অবস্থাতেই সুযোগ বুঝে আমাকে চেঁচিয়ে বলল যে, ওই মোটা লতাটিই মূল কাণ্ড, আমাকে ওটা মেরে ফেলতে হবে, তবেই আমরা বাঁচব।