৪৮তম অধ্যায়: সব তোমার দোষ

আকাশ অবশেষে ফর্সা হয়ে উঠল।

একা একা থাকতে বিরক্ত লাগছিল লিন ছিংছিয়ানের। তার মনে পড়ল, আসার সময় সে কাছাকাছি একটা সেতু দেখেছিল।

সেতুটা বেশ প্রাচীন মনে হচ্ছিল, আর এই ধরনের প্রাচীন স্থাপত্যের প্রতি তার ভীষণ আগ্রহ ছিল। তাই গলায় ক্যামেরা ঝুলিয়ে, স্কেচবোর্ড নিয়ে সে বাইরে ঘুরতে বের হলো।

এখনো বর্ষাকাল আসেনি, তাই সেতুর নিচের জল খুব একটা গভীর নয়।

সে কিছুক্ষণ সেতুর ওপরকার খোদাই করা কারুকার্যগুলো পর্যবেক্ষণ করল, সেগুলো ছিল অত্যন্ত চমৎকার। সে না পেরে প্রচুর ছবি তুলল।

......

লং শ্যুনজি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করত। সে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে চেয়েছিল, তাই সে সাম্প্রতিক সময়ে মহাসমুদ্র ওম জিউ জিয়াও এবং ফেংইউয়ে宗-এর খবরাখবর নিতে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন লিং মো ইউয়ের সামনে এসে নামল। মো ইউয়ের ক্ষতবিক্ষত রূপটি দেখে সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

বাকি তিনজনের গায়ে ছিল সাদা রঙের সামরিক পোশাক, দেখেই বোঝা যায় তারা聖卫军-এর সদস্য। আর তিনজনকে দেখার পর এবং প্রাপ্ত তথ্যের সাথে মিলিয়ে কিন গে-ও চিনতে পারল যে এই তিনজনই হলো聖卫军-এর তিন প্রধান জেনারেল।

দুজনেই চারপাশের পরিবেশটা খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো দিশা পেল না। হঠাৎ করেই তারা দুজনে একই সাথে নিজেদের পায়ের নিচের দিকে তাকাল।

“তুমি কি বেশ ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছিলে না? আমাকে দমন করতে চাও নাকি?” উপহাসের সুরে লিন চেন নিচ থেকে ওপরের দিকে তাকাতে তাকাতে গে চিন ইউকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

ফাং তাংয়ের গভীর চোখের কোণ থেকে যখন এক চিলতে ঘৃণার ভাব লুকিয়ে বেরিয়ে এল, তখন আমি পরিষ্কার বুঝতে পারলাম যে এই সাধারণ মানুষটা আসলে আমি নিজেই। এই বিষয়ে আমিও স্বীকার করতে বাধ্য হচ্ছি যে আমি একজন আনাড়ি, তাই তেতো হাসিতে মুখটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

শেন য়ুফেংয়ের কথা শুনে ফং তু এবং লু ইয়াংছি—যারা এতক্ষণ পেছনে চুপ করে ছিল—তারা দুজনে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং এক পলকেই দেখতে পেল মো ইউয়ের হাতের তালুটা লাল হয়ে আছে।

ফং মিংয়ের মেজাজ দিন দিন আরও বিরক্তিকর হয়ে উঠছিল। মূল সমস্যা হলো এই তিনজন সবসময় অনেক দূরে দূরে অবস্থান করছিল, যার কারণে সে কোনোভাবেই তার চূড়ান্ত ও মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করতে পারছিল না।

আমার কোনো ধর্মবিশ্বাস নেই, অমরত্বের কোনো আশাও নেই। আমি এমন উদ্ভটভাবে মরতে চাই না, আর এই বোকাগুলোর সাথে একসাথে কবরস্থ হতেও আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।

বর্তমানে বাজারে মোট তিন ধরনের মাছ ধরার জাল পাওয়া যায়: আঠা জাল, ছিপ জাল এবং ঘের জাল। এই তিন ধরনের জালের কোনোটিই ব্যবহার করার উপায় নেই, কারণ এই জলাশয়ের আয়তন ও গভীরতা এমন যে এগুলো কোনো কাজেই লাগবে না।

ফ্যাং বুওয়েন তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল, চোখ দুটো বড় বড় করে মেলে তাকিয়েছিল, আর কান দুটো খাড়া করে রেখেছিল। সে খুব ভালো করে নিশ্চিত হতে চাইছিল যে একটু আগে যা সে দেখেছে, তা কোনো বিভ্রম ছিল না।

এ এক নেকড়ে প্রজাতির শক্তিশালী যোদ্ধা, যার জন্মগত এক ক্ষমতা রয়েছে—সে নিজের শরীরকে অন্ধকারের মধ্যে ঠিক ছায়ার মতো লুকিয়ে ফেলতে পারে।

সত্যিই, হান বিন যখন হুইনিয়ান大师-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তখন শিয়াও তিয়ানজুয়ে অতীতের মতো মুখ গোমড়া তো করলেনই না, বরং উল্টো নীরবেই মাথা নাড়লেন।

প্রধান তিনটি শক্তি ইতিমধ্যে যে সমস্ত স্থানগুলো তল্লাশি করেছে, চু থিয়ান সেখানে আর গেল না; বরং সে আরও দূরের কোনো এক নির্জন স্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

তার লড়াইয়ের ধরণটাই ছিল চরম আক্রমণাত্মক। সাধারণ আক্রমণ তার গায়ে পড়লে খুব একটা ক্ষতি হতো না, কারণ শত্রুর আক্রমণ হয়তো তার প্রতিরক্ষাব্যবস্থাই ভেদ করতে পারত না। কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

“তোমার জামাইবাবুর খাতিরে এই যাত্রায় তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম। বছর শেষ হওয়ার পর সোজা হয়ে কোনো একটা সংস্থায় চাকরি বাকরি নাও, সারাদিন সমাজে বখাটেদের মতো উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়িও না।” শ্যেই শ্যেইজি বিরক্ত হয়ে ধমক দিয়ে উঠলেন।

তার শরীরটা ক্রমাগত কাঁপতে শুরু করল এবং সারা শরীর থেকে এক অদ্ভুত পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল।

“আমার মনে হয় না এমন কোনো ভালো খবর আছে যা আমার মেজাজটা ফুরফুরে করে তুলতে পারে,” ওয়াং-এর বাবা বিষণ্ণস্বরে বললেন।

এটা তো জানা কথাই যে খাটোনের রক্তই হলো মহাশূন্যের সবচেয়ে বিশুদ্ধ নিয়ামক। আর সাদা পোশাকধারী যুবকের একটিমাত্র আক্রমণ যখন তার সাথে মিলে গেল... তার ধ্বংসক্ষমতা কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

এমন সব কথা ভাবতে ভাবতে মার্লিন ফাটল থেকে বেরিয়ে এল এবং হাত বাড়িয়ে সেই কিউইমোনটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যার মুখে তোষামোদির ভাব লেগে থাকলেও সে থরথর করে কাঁপছিল।

চেন মো এই কথার ভেতরের সূক্ষ্ম পরিবর্তনটা বুঝতে পারল। সম্বোধনটা আগের মতো না করে সেটিতে অত্যন্ত সম্মানসূচক রূপ দেওয়া হয়েছে, আর তার কথার ভেতরের উন্মাদনা যেন উপচে পড়ছিল।

“আমি আর এখানে থাকতে চাই না, বাইরে গিয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাই। গ্রামের প্রধানের কি আর কোনো কথা আছে?” অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বলল চেন মো। সে এই গ্রামপ্রধানকে পছন্দ করত না, কখনোই পছন্দ করত না।

হাই-নৃত্যশিল্পী এবং সম্রাট যখন চেন ফেই-এর রংলে প্রাসাদে পৌঁছলেন, তখন তিন উপপত্নী এতটাই মনোযোগ দিয়ে পাশা খেলায় মগ্ন ছিলেন যে সম্রাটের আগমন তারা টেরই পাননি। হাই-নৃত্যশিল্পী যখন কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই সম্রাট তাকে ইশারায় বাধা দিলেন।