১ম অধ্যায় কেন এত জানো

দু'ঘণ্টা পর, গাড়িটি একটি অতি সংকীর্ণ কাঁচা রাস্তার পাশে এসে থামল।

ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল, লিন ছিংছিয়ান ছাতা উঁচু করে গাড়ি থেকে নামতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু কাদামাখা রাস্তাটি তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।

শ্যে ছংয়ে যথারীতি অন্য দিক দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ছাতা ধরলেন, “বড়小姐 কি তবে এতটুকুই পেরে উঠলেন?”

কথা শেষ হতে না হতেই লিন ছিংছিয়ান বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীনভাবে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

......

“আমার মধ্যে আগুনের সাথে কাঠ থাকলেও, ওসব বাদ দেওয়াই ভালো, আমার তো ওই প্রতিভা নেই।” শিয়াও ইয়েন একচোট ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন।

সেকালে তাদের গুরু掌门-পদটি লিংউ শাংরেনকে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিংউ শাংরেন স্বভাবতই স্বাধীনচেতা ছিলেন, সারাদিন সম্প্রদায়ে পড়ে থাকতে রাজি ছিলেন না, তাই স্বভাবতই তিনি তা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। পরে এই掌门-পদটি চাও ফানের নিকট হস্তান্তরিত হয়।

“যাই হোক, শত্রু এলে প্রতিহত করব, জল এলে বাঁধ দেব; আগে战狼-এর মূল শক্তিকে পরিশোধিত করে নিই।” মো ছেন বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে তৎক্ষণাৎ পদ্মাসনে বসে শক্তি পরিশোধনে মন দিলেন।

তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও এখনও কেউ হান মিংকে নিতে আসেনি। হান মিং এই সুযোগে দ্রুত মনঃসংযোগ করে এই বিন্যাসের দুর্বলতা ও এর কেন্দ্রস্থল কোথায় তা হিসাব করতে লাগলেন।

“তোমরা আমাদের সাথে প্রতারণা করার সাহস পেয়েছ, মরো।” চার凶দলের চেহারা কঠিন হয়ে গেল, তারা তৎক্ষণাৎ শক্তি সঞ্চয় করে হেরার দিকে আক্রমণ হানল।

লু চেং সেদিন রাতেই একটি গোপন পারিবারিক সভার আয়োজন করলেন, যেখানে তাঁর স্ত্রী, পুত্র এবং পিসতুতো ভাই লু চোহ্পিং উপস্থিত ছিলেন; এই লু চোহ্পিং ছিলেন ঘরের ও জেলার কাজকর্মে লু চেংয়ের ডান হাতস্বরূপ।

যদিও ইয়াং ছং কাহিনীর অগ্রগতি নিয়ে মাথা ঘামাননি, কারণ তাঁর মিশনের সাথে এই কাহিনীর বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক ছিল না।

শেন ওয়ান-এর শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনার নিয়ন্ত্রণে এটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল এবং তান থাই ইং-এর শরীরের ভেতরের সমস্ত অস্বাভাবিকতা অনুসন্ধান করতে লাগল।

মো ছেনও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারtছিলেন না, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই শেনলং ব্লেড কর্তৃক সিলমোহর ভেঙে জাগরিত হওয়া ব্লেড-এর শক্তি এত ভয়ংকর হবে।

“প্রভু কি মদের শরণ নিলেন দুঃখ ভোলার জন্য? নাকি মনের বেদনা লাঘব করতে?” ইয়ে চুন ই শেষ পর্যন্ত আর থাকতে না পেরে তাঁকে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।

ইয়েন লানের কিছু ভাবার অবকাশ দেওয়ার আগেই, ফোন ধরতে যাওয়া ড্যারেন বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি উপস্থিত সকলের দিকে ক্ষমাপ্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামান্য মাথা নোয়ালেন।

“ওসব আজেবাজে কথা বাদ দিয়ে ঠিকমতো কাজ করাই আসল কথা!” মিং চ্যু এতে ভ্রূক্ষেপ না করে নিজের হাতা গুটিয়ে নিলেন, পাশে থাকা ফুলদানিটি তুলে নিয়ে আবার তা মুছতে শুরু করলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁর গায়ে থাকা রক্তচিহ্নের ক্ষতগুলো তাঁর নিজের নয়।

তাঁর প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ভঙ্গুর শরীরটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে তিনি তার মুখখানা গভীরভাবে গুঁজে দিলেন তার কাঁধে, বুকফাটা বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে বুঝলেন—আসলে তিনি সত্যিই তাকে ছাড়া বাঁচবেন না, তাকে ছেড়ে থাকতে পারবেন না। অথচ তিনি জানেনই না কখন থেকে, এমনকি তিনি নিজেও টের পাননি যে তিনি তাকে এত বেশি ভালোবেসে ফেলেছেন।

সিয়াও শিয়াও একটু ভেবে যখন কোনো রস পেলেন না, তখন বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলেন। এখন তো ছুটির সময়, তিনি কেনই বা এই লোকটির হুকুমের গোলাম হয়ে থাকবেন? যদি লোকটির ওপর মেজাজ খারাপ হয়, তবে তিনি সোজalama চলে যেতে পারেন।

তাং ছংইয়ু সু নুয়ান নুয়ান-এর অত্যন্ত অস্বাভাবিক ভাবভঙ্গি দেখতে পেলেন, আর দেখলেন সেই ছুরিটিকে, যার ফলে তাঁর বুক চিরে ঝুলতে থাকা আশঙ্কাটি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। তিনি সামনের দিকে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু পাশ থেকে এক ব্যক্তি তাঁকে এক টানে আটকে ধরল।

গ্লাস হার্ট-এর কথা বলার ধরন বরাবরের মতোই তার তীক্ষ্ণ ও নির্মম স্বভাব বজায় রেখেছিল, আর তা সত্ত্বেও স্পিরিট ডিসেন্ট তার এই মেজাজ সহ্য করে নিয়েছিল।

ঘরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া ভেং চুন শং দেখতে পেলেন না যে সু মেই ইউ তাঁর পিছু পিছু বিজয়ী বীরের মতো এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে। ইয়াং শি রথ, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ সারা জীবন ভেং চুন শংকে আগলে রাখতে পারবে?

আসলে সু নুয়ান নুয়ান যখন পায়ে পায়ে নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল, তখনই তাঁর ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি ইচ্ছে করেই গভীর ঘুমের ভান করে রইলেন, যাতে মেয়েটিকে একটু ভয়ও দেখানো যায়, আবার তার আনন্দটাও উপভোগ করা যায়।

বন্য জন্তুর দৌড়ে যাওয়ার কোনো ভারী পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে না, কিংবা কানে আসছে না কোনো দীর্ঘশ্বাসের শব্দও—সেটি ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে! গুই শোও শি চিং থিয়ান-এর কথা ভুলে গিয়ে আশেপাশের যেকোনো সূক্ষ্মতম অস্বাভাবিকতা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।

কামানের মুখ থেকে জলের ড্রামের মতো মোটা একরঙা সোনালী আলো ছিটকে বের হলো। আগুনের ভূত সদৃশ পুরুষটি মাথা নিচু করে একবার তাকিয়েই প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, “মৃত্যুকে ডেকে এনেছ,” আকাশ থেকে রক্তের সমুদ্র নেমে এসে মাটির ওপরের গাড়িবহরকে পেঁচিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু ঠিক যখন তা আঘাত হানতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে তা হঠাৎ থেমে গেল, এমনকি তার শরীরটাও হঠাৎ আড়ষ্ট হয়ে গেল, তার চোখদুটোয় ফুটে উঠল দারুণ আতঙ্কের ছাপ।

আসলে এই পর্যায়ে এসে যখন আর লুকোছাপা নেই, তখন প্রতিপক্ষও সম্ভবত আর পাত্তা দিচ্ছে না যে তাদের আসল রূপ ধরা পড়ে গেছে কি না; সেদ্ধ চাল কি আর কখনো হাঁড়ি থেকে উড়ে পালায়?