৫৩তম অধ্যায়: আমি যখন আছি, তখন তোমার ভয় কিসের?

দুজনের চোখাচোখি হতেই লিন ছিংছিয়েন চমকে গেল।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সি ছংইয়ে এই সময়ে হঠাৎ করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে আসবে।

তাকে ধমক দেওয়ারও ফুরসত পেল না, চরম বিব্রত হয়ে লিন ছিংছিয়েন ঘুরে সোজা বাথরুমে গিয়ে ঢুকল।

দরজা বন্ধ করার সময় সে শুনতে পেল সি ছংইয়ে বলছে, আমি আমার স্নানের পোশাকটি খুঁজতে এসেছি।

সে খুব মনে মনে তাকে গালমন্দ করতে চাইল, তার স্নানের...

নান ওয়ান ছি এক হাতে ব্যঙ্গভরে হেসে অন্য হাতটি সজোরে মুঠোবদ্ধ করল। হাত কিয়ুর পুরো ডান হাতটি যেন ভঙ্গুর কোনো চিনের থালাবাসনের মতো ঝনঝন শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তা সত্ত্বেও এই উড্ডয়ন যানটি উত্তর মেরুর শীতল শক্তির ক্রমাগত ক্ষয়ের কারণে শেষ পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হবেই, আর কতক্ষণ টিকবে তা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

সিস্টেম কেবল এইটুকুই সংক্ষিপ্ত কথা জানিয়েছিল, যা দেখে থাং ছেন পুরোপুরি গোলকধাঁধায় পড়ে গেল, সে বুঝতেই পারল না এই শক্তি স্ফটিকের আসল কাজ কী।

ইয়ে নান যদি কাঠের টোকেনগুলো ইয়ে ছেনসহ বাকি তিনজনের মধ্যে ভাগ করে না দিত, তবে এতক্ষণে তার নিজের দখলেই থাকত চল্লিশটিরও বেশি কাঠের টোকেন। অথচ এই সময়ে মূল্যায়ন পর্ব শেষ হতে আরও দুদিন বাকি ছিল।

ওল্ড লির দীর্ঘ বর্শা, জেনারেল লির দীর্ঘ তরবারি, শু চির হাতের জাদুর পাত্র এবং অহংকারী দানব রাজার শেষ মুহূর্তে প্রয়োগ করা রক্ত-জাদু।

আমি আর তোমাকে তার একচুলও কাছাকাছি ঘেঁষতে দেব না! লু ছাংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে জু চুনলিন বলল, তার চোখের দৃষ্টির সেই ক্ষোভ ও ঘৃণা ছিল নরখাদক বাঘের মতো, যেন সে তাকে কাঁচা চিবিয়ে খাবে।

ফ্রেয়ের চোখে চকিতে ভেসে ওঠা দীপ্তি দেখে সের্স অবশেষে বুঝতে পারল কোথায় যেন গড়বড় আছে, দৃষ্টি, একেবারেই আলাদা দৃষ্টি। ইয়ংমিং বন্দরের ফ্রেয়ের চোখ দুটি ছিল মৃত ও ভাবলেশহীন, অথচ এখন তা দীপ্তিময়, দুই অবস্থার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, তাই তো মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা অমিল রয়েছে।

তবে তারা এও অবাক হয়ে ভাবছিল, ইয়ে ইউয়ান শান অতীতে ইয়ে নানকে নানাভাবে হেনস্তা করলেও আজকের মতো এমন যুক্তিহীন ও অনমনীয় আচরণ তো কখনো করেননি।

পিং প্রমুখকে যদি হত্যা করা হয় এবং তিনি যদি চ্যুই ইউ প্রাসাদের প্রধান হয়ে ওঠেন, তবে এই ‘বিশ্বাসঘাতকতার’ প্রমাণগুলো হয়তো আপাতদৃষ্টিতে সামান্য বলে মনে হতে পারে, কিন্তু চ্যুই ইউ প্রাসাদের প্রধান হিসেবে তাঁর সম্মান ও প্রতিপত্তি ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার পক্ষে তা যথেষ্ট। তাছাড়া এই দুর্বলতাটি উচ্চকূলের উ শিং চং-এর হাতের মুঠোয় থেকে যাবে। একবার যদি উ শিং চং অন্য কাউকে প্রধান হিসেবে ‘বদলে’ নেওয়ার পরিকল্পনা করে, তবে তিনি অত্যন্ত অসহায় পরিস্থিতিতে পড়ে যাবেন।

ভাগ্যের নদীর যাত্রায় এটাই আমার একমাত্র ভরসা, এই আলোর ফিতাটি সঙ্গে থাকলে দেবিনার সমস্যা আমি সমাধান করতে না পারলেও অক্ষতশরীরে ফিরে আসতে পারব, লিং ইউয়ান বলল।

সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, তার পোশাক পুড়ে গিয়ে আসল রূপটি প্রকাশ পেয়ে গেল।

এই ঘটনায় তায় মো-এর অবস্থান একেবারে প্রকাশ হয়ে গেল, অন্ধকারের সেই শত্রু আরও তীব্র আক্রমণ নিয়ে তায় মো-এর ওপর গুলি চালাতে শুরু করল, বুলেটগুলো বাতাস ভেদ করে নিখুঁতভাবে তায় মো-এর পিঠের লোহার কড়াইয়ে গিয়ে আঘাত হানল এবং আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।

সব ঠিকঠাক থাকলে আজ রাতেই সে ‘মারা যাবে’, তাই শেন ইয়েন শুকে অবশ্যই তার পাশে থাকতে হবে, কাল তাকে এক রাজমহিষীর মর্যাদা দেওয়ার পর গোপনে রাজপ্রাসাদের বাইরে পাঠিয়ে দিতে হবে, আর তারপর খালি কফিনটি বন্ধ করে দিলেই এই সবকিছুর এক নিখুঁত সমাপ্তি ঘটবে।

এই কৌশলটি যে বেশ কার্যকরী হয়েছিল তা বলাই বাহুল্য, রাতের খাবার শেষ করে ঝাও সিয়াও চিজ স্বয়ং একসঙ্গে বাইরে হাঁটার প্রস্তাব দিল, এমনকি সে ছেন সিয়াও সিয়াও বা ছিয়ান চ্যিয়া শুনের কাউকে ডাকলও না।

পশ্চিম অঞ্চলের ব্ল্যাক উইন্ড সিটির ভূগর্ভে, অন্ধকারের মধ্যে চলমান সান শং নিহ, তার চোখে আকস্মিকভাবে দ্যুতি ঝলসে উঠল, তার চেহারায় ফুটিয়ে উঠল এক অদ্ভুত আনন্দের হাসি, করুণা ও নিষ্ক্রিয়তার ভাব—খুবই অদ্ভুত এই তিন ধরনের অভিব্যক্তি, আর তার শরীরের চারপাশের শক্তি ক্রমাগত বেড়েই চলল।

বহুপ্রকোষ্ঠের বাইরে আসার সময় আন রুয়ি একবার লিউ শি আরের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটি মৃদু হাসিতে উজ্জ্বল, যেন শীতকালের ঝলমলে রোদ, যা মানুষের হৃদয়কে উষ্ণতায় ভরিয়ে তোলে, আর পাশে থাকা অনেক তরুণীই তাতে ঈর্ষা ও আফসোস বোধ করল।

তার রয়েছে এক মোহাচ্ছন্ন করা সুন্দর মুখাবয়ব, পিঠ চুইয়ে পড়া কালো চুল, আর তার প্রাণবন্ত বড় বড় চোখ দুটো গু ই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে ঝুলছিল এক চিলতে কৌতূহলী প্রশ্ন।

ফোর সিজ ড্রাগন মার্চেন্টদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সে প্রতিষ্ঠা করেছিল টংবাও মার্চেন্ট ব্যাংক, নানা শক্তির সঙ্গে মৈত্রী স্থাপন করে বহু শীর্ষ শক্তির প্রবল পরাক্রমশালীদের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর করার মাধ্যমেই আজকের এই চারদিকে সম্পদ ছড়িয়ে পড়ার গৌরবময় যুগ তৈরি হয়েছে।

জু পরিবার এই বাগানে এত লোক মোতায়েন করেছিল কেবল হে শিওকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্যই, তবে মৃত্যুর আগে তাকে দিয়ে ছলনা করতে চেয়েছিল এবং হে শিওকে তার পরিবারের লোকজনের জীবননাশের হুমকি দিয়ে বাধ্য করতে চেয়েছিল তার সাধনা ও আত্মশুদ্ধির সমস্ত গোপনীয়তা তুলে দিতে।