৪৬ অধ্যায় তার থেকে দূরে থাকা অসম্ভব

সুন জিনছুয়ান তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "এ আবার কেমন তুলনা! বোকামি কোরো না।"

লিন ঝাওয়িং নাছোড়বান্দা হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমি সুন্দর নাকি ছিয়ানছিয়ান?"

সুন জিনছুয়ান মুখের খাবার চিবোতে লাগলেন, কিন্তু খাবারের কোনো স্বাদ বা উপাদানের কথা তাঁর আর মনে রইল না।

তিনি কড়াইয়ের ফুটন্ত ঝোলের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, ......

সামনে তাকালে দেখা যায় এক বিশাল পাহাড়, যা অত্যন্ত উঁচুতে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। এর মহিমা যেন চীনের পঞ্চমহাপ্রাচীরের চাইতেও বেশি! পাহাড়ের বুকজুড়ে প্রাচীন গাছপালা মাথা উঁচু করে আছে, চারদিকে ছড়িয়ে আছে ঔষধি ঘাস। বনের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে একদল হরিণ, আর মাঝেমধ্যে আকাশে ডানা মেলে উড়ে চলেছে সাদা বকের সারি। মেঘ আর কুয়াশার চাদরে ঘেরা, আকাশ জুড়ে রঙের খেলা—এ যেন সত্যিই এক অলৌকিক স্বর্গের রাজ্য, যা আগে কখনো কেউ দেখেনি।

"পেছনে দাঁড়িয়ে কে প্রভুর নিন্দা করছ!" ইংশেন কোনো শব্দ না করে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তাঁর মুখে দুষ্টু হাসির রেখা। তাঁর ঠিক পেছনেই অনুগমন করছিলেন ইয়াও শি এবং হং লি—মা ও ছেলে।

গাড়িটি পাহাড়ি রাস্তা ধরে ছুটে চলেছে, আর ঠিক পেছনেই ক্ষিপ্ত হয়ে ধাওয়া করছে এক বিশাল সাপ। গাড়ি চালাতে চালাতে ছিং থিয়েন-এর মনে হঠাৎ কৌতূহল জাগল। তাঁর হুট করে একটা কথা মনে পড়ে গেল—কিছুক্ষণ আগে গাড়ি থেকে নামার সময় শি চেনের তো গাড়ি থেকে চাবি খুলে নেওয়ার কথা ছিল, তাহলে একটু আগে তিনি কেবল একটু অ্যাক্সিলারেটর চাপতেই গাড়ি চালু হয়ে গেল কী করে?

মু ছিং ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই গোপন রক্ষীদের দলের সাথে মিলিত হওয়ার পর তিনি তাকে ফিহসুয়ে সানচুয়াং-এ ফিরিয়ে দেবেন, কিন্তু এই মুহূর্তে যখন তিনি শুনতে পেলেন যে তাকে বিচার বিভাগে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তখন তিনি বেশ অবাক হলেন, তবে সেই সাথে মনের গভীরে এক ধরনের আনন্দও অনুভব করলেন। এরপর তিনি নীরবে মাথা নাড়লেন।

ফাং চেনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "এ কী কথা? মাত্র এতটুকুই তথ্য? আমি মানুষটাকে খুঁজতে যাব কোথায়?" এটি তো এক প্রকার প্রতারণার শামিল! কেবল ওইটুকু অস্পষ্ট ছায়া আর সামান্য কিছু আওয়াজ দিয়ে তাকে বলা হচ্ছে মানুষ খুঁজে বের করতে, সে কোথায় খুঁজবে?

ইন সি কোমর বাকিয়ে ধীরে ধীরে মু লিন-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন অত্যন্ত যত্নের সাথে কোনো এক সুনিপুণ শিল্পকর্ম পরখ করে দেখছেন।

সেই অল্পবয়সী সুন্দরী বিচার বিভাগীয় কর্মকর্তাটি মিষ্টি হেসে চোখের পলক ফেললেন, মৃদুভাবে ঠোঁট ঢেকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সবকিছু দেখতে লাগলেন।

যদিও ঝু দার একজন সাধারণ পণ্ডিত মানুষ পালক পিতা হিসেবে ছিলেন, তবুও লি জংহুই তো শেষ পর্যন্ত তাদের সরাসরি নিয়ন্ত্রক কর্মকর্তা। তাছাড়া প্রশাসনিক দিক থেকেও একজন সাধারণ পণ্ডিতের তুলনায় লি জংহুইয়ের পদমর্যাদা এবং সামাজিক অবস্থান অনেক উঁচুতে। তাহলে কীভাবে এই উচ্চ-নীচ সম্পর্কের ব্যত্যয় ঘটতে পারে?

ওয়াং ইউকুই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "তাহলে এক কাজ করুন, আজ রাতে গ্রামে থেকে যান। নিশ্চিত থাকুন, ভাড়াও একদম নাগালে।"

চারপাশে লোকজন থাকায় আইরুই আত্মহত্যার চেষ্টা করেও সফল হতে পারলেন না, তখন তিনি খাওয়া-দওয়া বন্ধ করে দিলেন। ইউইয়ের চেহারায় যতই এক লতাপাতার মতো কোমল ও দুর্বল ছাপ থাকুক না কেন, আইরুইয়ের এই অবস্থা দেখে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চালের পাতলা সুপ নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন এবং আইরুইকে জোর করে খাইয়ে দিলেন—অর্ধেক খাইয়ে, বাকিটা মুখে ঢেলে দিয়ে।

এই মানুষগুলো যে কেবল তাত্ত্বিক জাদুকর ছাড়া আর কিছু নয়, তা বুঝতে পেরে লি ওয়েই কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং আগের মতো আর তেমন緊張 বোধ করলেন না।

ছু পাই মনে মনে ভাবলেন, হাইস্কুল ড্রপআউট হয়েও আপনার কি অন্তত এটা জানা উচিত যে কুওৎসু বা ছিংহুয়া ইউনিভার্সিটির মতো প্রতিষ্ঠানে পড়ার গুরুত্ব কতখানি? আপনি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছেন!

এর আগে তিনি সবসময় ভাবতেন যে তাঁর জীবনে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, অথচ শেষ পর্যন্ত তিনি প্রায় দাপ্তরিক মারপ্যাঁচে পড়ে রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবমুখেই পতিত হতে চলেছিলেন। আর যদি ভাগ্যের ফেরে তিনি কখনো আবার এমন দুর্ভাগ্যের সম্মুখীন হন, তবে যতক্ষণ ঝাও ইয়ানহুয়ান পাশে আছেন, ততক্ষণ তাঁর জন্য কোনো না কোনো পথ সবসময় খোলা থাকবে।

যেহেতু তরেস্তা লিজেন্ডারি লিচের একটি অবতার মাত্র, সেহেতু সে তার অন্য কোনো অবতারের সাহায্যে 'টাওয়ার লর্ড'-এর এই রূপটি বজায় রাখতে পারবে।

ঘুম ভাঙার পর তারা পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং আগের মতো পথ চলতে শুরু করল। তারা ভুলেই গেল যে পথে কার কার সাথে তাদের দেখা হয়েছিল। আর এর আগে যারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তারা আসলে মারা যায়নি; কেবল কিছুটা বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিল। একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার পর তারা আবার আগের মতো সুস্থ ও স্বাভাবিক হয়ে উঠবে।

সাধারণত অন্য সময়ে বাকিরা হয় অন্য কোনো ক্লাসে গিয়ে ক্লাস করত, নয়তো বাইরে নিজেদের মতো করে সাধনা ও পড়াশোনা করত।

"তবে এই পৃথিবীতে জগৎ সৃষ্টি করতে গিয়ে আমার কিন্তু বিন্দুমাত্র শক্তি ক্ষয় হয়নি। এটা সত্যিই যে..." ছু পাই বুঝতে পারছিলেন না তাঁর ঠিক কোন ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করা উচিত। তবে কি শুধু ওই দরজাটা খুলতেই যা একটু শক্তি খরচ হয়, নাকি?

হেইজি এই কথা শুনে বেশ মজা পেলেন, "কাঁচা শুকরের মাংস খেয়েছ নাকি? মুখটা তো বেশ ভালোই চলে!" এই কথা বলে হেইজি আর তার দিকে না তাকিয়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই বয়স্ক লোকটির দিকে।

সবাই বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল শু চেংছুয়ান দরজার পাশের চেয়ারে বসে আছেন। মাথাটা একপাশে ঝুঁকিয়ে তিনি ঘরের ভেতরের আওয়াজ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছেন।

সু ছিংহুয়ান-এর ভেতরের উৎকণ্ঠা বুঝতে পেরে লি চেংহুয়ান তাঁর উষ্ণ ও বড় হাত দিয়ে তার হাতটি জড়িয়ে ধরলেন এবং মৃদু স্বরে তাকে শান্ত করলেন।