ষাট অধ্যায়। বিনামূল্যে কাউকে সুযোগ দেওয়া নয়।

সুন চিংছুয়ানের প্রশ্ন শুনে লিন ছিংছিয়ান অসহায়ভাবে হাসলেন, “চিংছুয়ান, তুমিও রসিকতা করতে ভালোবাসো।”

সুন চিংছুয়ানও জানতেন যে এই মুহূর্তে তিনি যা-ই বলুন না কেন, তা অর্থহীন।

তিনি শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, “বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে আমি অনেক উপায়ের কথাই ভেবেছি। এর মধ্যে সবচেয়ে পাকাপোক্ত উপায় হলো আমার গলার কাঁটাগুলোকে সমূলে উৎপাটন করা। যদিও তাতে ব্যর্থ হওয়ারও আশঙ্কা ছিল, আমি......”

“结丹期就能在武神塔第五层待真么久，将来结婴了还得了？！”—এ কথাটি বলেছিলেন ঘটনাক্রমে সেখানে উপস্থিত ইনশান তাওচুন।

আওয়ানের কেটে রাখা ডিমের রম্বস আকৃতির টুকরোগুলো ঠিক ছয়টি হয়েছিল। কিন্তু নিজের ভাগের একটি খাওয়ার পর, বাটিতে আরও একটি রম্বস আকৃতির টুকরো রয়ে গেল, যার গায়ে স্বচ্ছ চিনির রস মাখানো ছিল এবং তা untouched অবস্থায় পড়ে রইল।

চাও ই এমনভাবে দুশ্চিন্তা করছিলেন যে তাঁর দুই চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। একদিকে তিনি 沈夫人-এর কাছে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, অন্যদিকে গরম জল ফোটানো, তুলো ও কাঁচি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন এবং একপর্যায়ে পা ঠুকে ধাত্রী ডেকে আনার জন্য লোক পাঠালেন।

শেন মিয়াওহো আর এ বিষয়ে কোনো কথা তুললেন না। হংসিউ তাঁর মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি আর কথা বাড়াতে চান না, তাই তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

“সাম্রাজ্যের মানুষের চিন্তাভাবনা পরিবর্তিত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করাই শ্রেয়। বর্তমান কাজ হলো একটি আদর্শ স্থাপন করা। আদর্শের শক্তি সীমাহীন! ‘নৈতিক ঋষি’ হয়তো আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তবে সমুদ্র বাণিজ্যের মুনাফাই আমার শ্বশুর এবং হান ছি-কে নতি স্বীকার করাতে বাধ্য করবে!” ওয়াং চিংহুই মনে মনে ভাবলেন।

হু জিয়েনলিং এখন郡主-এর সাথে বেশ পরিচিত হয়ে গেছেন, তাই তিনি মেকি হাসিমুখে সামনে এগিয়ে এলেন। ওদিকে লু ছিয়েনথুন তার অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে পেট ভরানোর বন্দোবস্ত করায় ব্যস্ত ছিলেন। তার বেশ আত্মসম্মানবোধ ছিল, তিনি কোনোভাবেই郡主-এর সামনে আর লজ্জা পেতে চান না।

এগারোটায় সভা শেষ করে সু ছেন নিজের কার্যালয়ে ফিরে助理-কে দুপুরের কাজের নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

তবে লিয়ান রাজকুমার সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন: তাঁর মায়ের এই ধরনের অমর্যাদা কি মোটে পাঁচটি দোকান দিয়ে পুষিয়ে দেওয়া সম্ভব? অবশ্যই না।

ওয়াং চিংহুই তখন বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর শ্বশুর খিয়ান রাজবংশকে ‘ছিয়ান’ বলে উল্লেখ করছেন। যদিও এটি কেবল একটি নাম পরিবর্তন, কিন্তু সে যুগে হান জাতির বুদ্ধিজীবীরা লিয়াজাও রাজবংশকে অত্যন্ত অবজ্ঞার চোখে দেখতেন এবং এই নামের মধ্যে একধরনের তুচ্ছতাচ্ছিল্যের মনোভাব লুকিয়ে থাকত। যেহেতু তাঁর শ্বশুরও এমনটাই বলছেন, তাই তাঁকেও সময়ের সাথে সাথে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে হবে।

সন্তানকে জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়তে দেখলে একজন মায়ের মধ্যে যে শক্তির উদয় হয়, তা অন্তহীন।

সুন ওয়ান গর্জন করে উঠলেন এবং প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। এখানে আসার পর এটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে মরিয়া প্রচেষ্টা। কিন্তু তিনি যতই ধস্তাধস্তি করুন না কেন, তাঁকে বেঁধে রাখা দড়িগুলো একটুও ছিঁড়ল না। তাঁর সব প্রচেষ্টা এতটাই অসহায় মনে হচ্ছিল যে সুন ওয়ান নিচু গলায় গোঙাতে লাগলেন, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না।

পাং ফেইহু চওড়া হাসি হেসে দ্রুত পায়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। দরজা পার হওয়ার ঠিক মুহূর্তে, পিছন ফিরে না তাকিয়েই তিনি দুই হাত শূন্যে কয়েকবার জোড়ে নাড়লেন, যার অর্থ ছিল কুও ইয়ে যেন কোনোভাবেই চিন্তা না করেন।

লি সি কখনো তাঁর বাইরে ঘোরাঘুরি নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, তাই তিনি কেবল কম মদ খাওয়ার এবং তাড়াতাড়ি ফিরে আসার উপদেশ দিলেন।

বামন মাস্টারের মুখের ভাব বদলে যাওয়ার আগেই লাফিটে হাতের তালু দিয়ে নিচের দিকে কাটার মতো একটা ভঙ্গি করলেন... উজ্জ্বল সূর্যটি অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো শব্দ বা পূর্বভাষ ছাড়াই। “পুফ” ই ছয়ান মুখ দিয়ে একটা জলের বুদবুদ ফুটিয়ে তুলল... আর তা ফেটে গেল।

এমনকি স্থবির সন্ন্যাসী বুদ্ধ সম্রাটের স্বর্ণকায়াকে নিজের দেহের সাথে একীভূত করে পুনর্জন্ম লাভ করলেও, তাঁর বর্তমান সাধনা ও স্তরের পক্ষে সেই স্বর্ণকায়ার সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করা অসম্ভব ছিল।

পরবর্তীতে ইয়াং পরিবার এক ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হয় এবং আকাশ ঢাকাই এক বিশাল হাত এসে তাদের তুলে নিয়ে যায়, যার পর থেকে তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

তাঁর মুখের উগ্র ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মুখটি লালচে বর্ণ ধারণ করল, চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল অন্তদ্বন্দ্ব, আর মন ভরে গেল ক্ষোভে।

বটে, এই আওয়াজটা আসছে কোত্থেকে... হঠাৎ আমার মাথার ওপরটা যেন আলো ঝলমলে হয়ে উঠল, বাধ্য হয়ে ওপরে তাকালাম... দেখলাম ছাদের জানলার পাশ দিয়ে একটা উল্কার মতো বস্তু সাঁ করে পার হয়ে গেল।

তাও বিচার বিভাগের নীতি তো এমন যে— কাউকে ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে ভুল করে হলেও কাউকে মেরে ফেলা ভালো। তারা কি তবে চাং রুওছেংকে মুক্তি দেওয়ার এমন সুযোগ হাতছাড়া করত?

কুয়ান ছেনচি এর আগে এমন নির্লজ্জ কাজও করেছেন, আর এখন এমন দারুণ সুযোগ পেয়েও তিনি দ্বিধা করছেন? আকাশ কি তবে পশ্চিমে উঠবে? নাকি সেই দিন গুমং কুয়ান ছেনচিকে এমন কোনো কথা শুনিয়ে পাগল বানিয়ে দিয়েছিলেন?