২৪ অবৈধ প্রেমিক

ইউন ইউ সুযোগ বুঝে সু মুবাইয়ের কাছে শুয়ানইউয়ান ছিংছিংকে ঠেলে দিল; একদিকে এতে ল্যান ঝিরৌকে বিরক্ত করা যাবে, অন্যদিকে ইয়ান চেংকে বাইরে বেরিয়ে আসতে বাধ্য করা সহজ হবে।

আমি সম্বিত ফিরে পাওয়ার আগেই পাশ থেকে সেই মাঝবয়সী মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল। ধবধবে সাদা দৃষ্টিসীমার মধ্যে শুধু আমি একাই রয়ে গেলাম।

মিন-এর পর্দা সরিয়ে লিউ মা পো ধীরস্থির পায়ে বেরিয়ে এল। তার মুখটা দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব গম্ভীর, কিন্তু আসলে তা নয়। সে ধীরে ধীরে হুয়া ছংহাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

শুয়ানফেং গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল। তার মনে তখন মিশ্র অনুভূতির ঝড়। চোখের সামনে থাকা শত্রুর সাথেই কিনা তাকে ঐশ্বর্য ভাগ করে নিতে হবে? এটা আবার কেমন যুক্তি!

"যোদ্ধা, আপনি শুরু করুন।" জিয়ান ঝিয়াও হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। পরক্ষণেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল একাগ্রতা, সে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"জে-আর কোথায় গেছে?" লিং তিয়ান নি ধীরস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তার স্বরে এক অবর্ণনীয় বিষাদ ও নিঃসঙ্গতার সুর।

শুয়ান ওয়াংকে দেখলেই গু জিননিংয়ের রাগ চড়ে যায়। সু মুবাইয়ের সাথে শুয়ান ওয়াংয়ের পুরোনো শত্রুতা যাই থাকুক না কেন, অন্যের হয়ে তার কথা বলার কোনো কারণ নেই।

"হুম! তোমার কথাগুলো একদমই অনিচ্ছাসূচক শোনাচ্ছে। থাক, দূর হও এখান থেকে!" চতুর্থ রাজকুমারী আ শিউকে এক লাথি মেরে রাগান্বিত হয়ে শয়নকক্ষে ঢুকে গেল।

তবে লিন স্বভাবতই একটু কর্তৃত্বপরায়ণ, তাই চেন হাও কিছু বলার আগেই লিন লিন কাজ শুরু করে দিল।

"এটি স্বর্গীয় বিষের পুঁতির জগত।" মলি তার সামনে আবির্ভূত হলো। সে উদাসীন চোখে সেই জগতের মাঝে হঠাৎ হাজির হওয়া হং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটা... এটা তো আমার আগের লক্ষণের মতোই! সে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে! তার চেতনা বিলুপ্ত হতে শুরু করেছে!" সাইলিন্ডা বিড়বিড় করে বলল।

নিস্তব্ধে ধ্যান করার সময় হঠাৎ হালকা বেগুনি রঙের জগতটা একটু জ্বলে উঠল। এরপর লু ইউ অনুভব করল, শূন্যস্থান থেকে এক তীব্র শীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। এই শীতলতা সাধারণ কোনো দানবের বরফশক্তির মতো নয়, বরং তা যেন তুষারপদ্মসম এক পবিত্র হিমশীতল অনুভূতি। হাড়কাঁপানো হলেও সেই অনুভূতি ভুলতে ইচ্ছে করে না।

বাইরে থেকে কিছু বোঝা না গেলেও ঘরের ভেতরে ঢুকতেই সে শক্তিশালী এক উপস্থিতির আঁচ পেল।

গু মেং শুধু মৃদু হাসল। এটা তার কর্তব্য ছিল, আর তার জন্য করার মতো এটাই একমাত্র কাজ অবশিষ্ট ছিল।

এই গোপন কক্ষটিতে নিশ্চয়ই কোনো সুরক্ষা কবচ আছে, যার ফলে聖 রাজ্যের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও এর অস্তিত্ব টের পাবে না।

"তুমি কীসের ভিত্তিতে কথা বলছ? ওরা নতুন দল গঠন করে নানজিং যুব দলকে সামনাসামনি হারিয়েছে," শি উ ব্যাখ্যা করল।

অগোচরেই আমরা আমাদের মোটরসাইকেলের কাছে পৌঁছে গেলাম। লিউ ছিং ইঞ্জিন চালু করল, আমি পেছনে বসলাম, এরপর আমরা বাড়ির পথে রওনা হলাম।

বাই গ্যাং হেসে মাথা নাড়ল। ডি লিট-এর স্বভাবের সাথে এই কাজটা সত্যিই মানানসই।

বাই মো চেং গু ছিংহুয়ানকে দেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বোকা মানুষটা লিন শিনইউয়ের সাথে কথার লড়াইয়ে কীভাবে জিতবে? এই তো, আবার শোচনীয়ভাবে হেরে গেল।

"আবার দেখা হবে!" দেং শিয়াচ্যাং, ইয়ে জুগুই এবং ইয়াং ইয়ংলিনও ভদ্রতার খাতিরে প্রতি-অভিবাদন জানাল।

দুজনেই শুরুতে দশ লক্ষ করে দর বাড়াচ্ছিল, কিন্তু এখন দশ হাজার করে বাড়াচ্ছে। সবাই বুঝতে পারল, দুই পক্ষের কাছেই এখন আর বেশি টাকা নেই; এখন শুধু দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত কার টাকা আগে ফুরোয়।

মনে হচ্ছে এই লড়াই অনিবার্য। লিন তিয়ান ফাং দা চুইদের স্ফটিক ফুল নিয়ে চলে যেতে বলল। সে নিজে তীরে দাঁড়িয়ে সুযোগের অপেক্ষায় রইল। এই দানবীয় পাখি তীরে উঠতে পারবে না, আর সেনাবাহিনীর বড় ধরনের আক্রমণের মুখে পড়লে সে না মরলেও মারাত্মক আহত হবে।

এটি তিয়ানদুর সবচেয়ে বিলাসবহুল ক্যাসিনো। নাইট মার্কেট, যা চাইবেন সবই পাবেন, এমন কোনো জিনিস নেই যা এখানে নেই। এই ক্যাসিনোটি তিয়ানদু হোটেলের বেসমেন্টে অবস্থিত। তিয়ানদু হোটেল তিয়ানদু শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল সাত-তারকা হোটেল।

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে সে ঘূর্ণিঝড়টিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। তার তলোয়ারের তীব্র বাতাসে ঘূর্ণিঝড়টি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

আগামীকাল ফেং কেইউয়ের ক্ষত সারানোর প্রস্তুতির জন্য আজ তাকে নিজেকে সেরা অবস্থায় রাখতে হবে।

গুয়ান ইয়ে দেখল সে শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হয়েছে। যদিও এর আগের দশজন অযোগ্য ঘোষিত হয়েছে দেখে সে কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল, কিন্তু সে জানত যে জি রান长老 তাকে যোগ্য বলে রায় দিয়েছেন। তাই সে গর্বভরে মাথা উঁচু করে জিয়ান ইউয়ান মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

যুদ্ধাশ্ব—দূরে ঘোড়ার ডাক শুনতে পেলাম। এমন পরিবেশে ঘোড়া টিকে থাকতে পারে দেখে অবাক হলাম, কিন্তু আমাদের পালিয়ে বেড়ানো অবস্থা দেখে অন্য কাউকে প্রশ্ন করার মতো মানসিকতা আর অবশিষ্ট ছিল না।

কিউ চেং মনে মনে হাসল। সে ভাবল, তুমি এই বড়িটা হজম করে নাও, তারপর তোমার শরীরটা আমি দখল করে নেব।

তাছাড়া পিছু হটার সময় সে বাম অ্যালায়েন্সের আকাশসীমার মিত্র বাহিনীকে অন্ধকার সূর্য সিস্টেম থেকে সাহায্যের জন্য ডেকে আনতে পারবে। এভাবে হিসাব করলে ১৫ বছর পর সে মিত্র বাহিনীর সাথে মিলিত হতে পারবে এবং তখন তার সৈন্যসংখ্যা প্যান-অ্যালায়েন্সের চেয়ে অনেক বেশি হবে।

তাছাড়া কালো রঙের তরল শক্তিতে বিশুদ্ধ আগুনের উপাদানের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। শিয়াও চি যদি বোকাও হতো, তবুও সে বুঝতে পারত এই আগুনের উৎস কোথায়।

ইয়ানশা সাম্রাজ্যের সম্রাট ইয়ান শা বা ইয়ান রেন—কেউই পরিষ্কার কিছু বলল না। এমনকি স্ট্যানটিন একাডেমির ভাইস প্রিন্সিপাল লিন শুন, যার শিষ্য গুরুতর আহত হয়েছিল এবং যিনি নিজেও তিয়ানলুও রাজ্যের শক্তিশালী একজন, তিনিও অস্পষ্ট কথা বলছিলেন। মনে হচ্ছিল প্রতিটি কথার ভেতরেই অনেক তথ্য আছে, অথচ আসলে সেগুলো অর্থহীন বুলি।

"থাক, বলতে না চাইলে কোনো সমস্যা নেই। আমিই বেশি কথা বলে ফেলেছি।" তিয়ান কং শিয়াং লিউ রুমেংয়ের অস্বস্তি দেখে বুঝতে পারল সে কী নিয়ে চিন্তিত, তাই সে এভাবেই কথাটি বলল।

সময় হয়েছে বুঝতে পেরে উভয় পক্ষই নড়াচড়া শুরু করল। আকাশের সেই আধ্যাত্মিক শক্তিপুঞ্জযুক্ত দরজার দিকে তারা এগিয়ে গেল। এবার ইয়ে শিয়াং সবার আগে ভেতরে ঢুকল, তার ঠিক পেছনেই এল দানবীয় সাপ।

"কেউ দেয়ালের কাছে যাবেন না, সবুজ রঙের এই সুতোর মতো জিনিসগুলো স্পর্শ করবেন না, বাতাসের সংস্পর্শে মুখ খুলবেন না..." তাং মাইকিউ এবং অন্যরা বিপদ বুঝতে পেরে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করে দিল। চেন সি-এর নেতৃত্বে সবাই সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল।

"তুমি কখন বুঝতে পারলে যে ফেং নেই!" গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল সে। "ঘোড়ার আস্তাবলের পাশের জঙ্গলে কাউকে খুঁজতে পাঠিয়েছ?" তার শীতল কণ্ঠস্বর যেন কিছুটা ভরসা দিল।

"তোমার কী হয়েছে, জিং মো?" তার কষ্ট অনুভব করে ইউয়ে শেং আতঙ্কিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। কিন্তু তার হাতে ভেজা ও উষ্ণ কোনো তরল লেগে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে কাঁপা কাঁপা হাতে তাকে সরিয়ে নিজের চোখের সামনে আনতেই তার দম বন্ধ হয়ে এল।

"উম, মনে হচ্ছে আমার সাথে বেশি সময় কাটালে সবাই এমন হয়ে যায়..." ইয়ে শিয়াং মনে মনে ভাবল।

"মহারাজ, যদি তাই হয়, তবে আমরা কেন সরাসরি রাজপুত্রের পক্ষ নিচ্ছি না? এমনিতেও আপনার সাথে রাজপুত্রের সম্পর্ক খুব একটা খারাপ নয়," জেফ বলল।

লিউ সিটি লর্ডের শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তিশালী তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার চারপাশের শূন্যস্থান যেন সেই চাপে দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, ফেং শিয়ান ঝামেলার চিরস্থায়ী সমাধানের জন্য ইউয়ে ইয়ংকে দিয়ে দলের সবাইকে অচেতন করার নির্দেশ দিয়েছিল। সে অন্ধকার বিভাগের সদস্যদের দিয়ে পুরো প্রক্রিয়াটি নজরদারিও করাল, যার ফলে ইউয়ে ইয়ং কোনো কৌশলই খাটাতে পারল না।