৩০ তোমাকে অনুসরণ করছি

তার সেই উদ্বিগ্ন ও আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আমার মনটা খুব খারাপ হয়ে গেল। আমি বুঝতে পারছিলাম না, যে মানুষটি আমাকে এত আন্তরিকভাবে ভালোবাসেন, তিনি কীভাবে অন্যদের সাথে মিলে এমন এক ষড়যন্ত্র করতে পারেন? আমি বিশ্বাস করতে চাইছিলাম না, আর বিশ্বাস করার মতো পরিস্থিতিও ছিল না যে তিনি এমন কিছু করতে পারেন।

লিউ ইয়ুনশু ডান হাতে তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পোশাকে রক্তের দাগ, বাঁ কাঁধটি কাপড়ে বাঁধা। তার মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে, গালের ওপর ধুলোবালি লেগে আছে। চুলগুলো পেছনে সাধারণভাবে বাঁধা, তাকেও বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

শাওলিন মন্দিরের নেতৃত্বাধীন বৌদ্ধধর্মীয় গোষ্ঠী সু মিংয়ের পরিকল্পনায় কোনো প্রভাব ফেলবে কি না—এমন প্রশ্নের উত্তর হলো, অবশ্যই ফেলবে। বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করবে সু মিংয়ের প্রভাব মুছে ফেলতে এবং তার সব চিহ্ন ধ্বংস করতে।

বিয়ান শু আমার মতোই শরীরচর্চা করতে ভালোবাসে। এমন চাপের শহরে বাস করার সময় ব্যায়ামই হলো মানসিক প্রশান্তির সেরা উপায়। তাই আমি আর বিয়ান শু আমাদের অবসর সময়টা ব্যায়াম করেই কাটাতাম। একই শখের কারণে আমরা বয়সের ব্যবধান ভুলে ভালো বন্ধু হয়ে উঠেছিলাম।

প্রত্যাশিত আঘাতটি তাকে স্পর্শ করল না, মাটিতেও তাকে পড়তে হলো না। বরং সে এক শক্ত মাংসের দেয়ালের ওপর আছড়ে পড়ল এবং কানে এল এক চাপা গোঙানির শব্দ।

চু তানজির মা চেন লিয়ানকে ধরে আনার পর লি ঝেনশি নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। কিন্তু তিনিও জানতেন না আসলে কী হয়েছে। যখন লি ঝেনশি তাকে জানালেন যে সুন লিয়ানঝং এবং অন্য তিনজনকে চু ঝেনইউ ভাড়াটে গুন্ডা হিসেবে কাজে লাগিয়েছিল, কিন্তু উল্টো তারা তোং ফেইয়ের হাতে মার খেয়ে প্রায় মরতে বসেছিল—তখন চেন লিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

তাদের হৃদয়ে সহমর্মিতার অনুভূতি জেগে উঠল। সাথে সাথে তাদের শরীর থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া অস্থির হয়ে উঠল, কয়েকজনের শরীর থেকে তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। আর যাদের শরীরে সেই কালো ধোঁয়া ঢুকেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে এসে তাদের চারপাশেই ঘুরপাক খেতে লাগল। মানুষগুলোও তাদের স্বাভাবিক জ্ঞান ফিরে পেল।

ঝেন নানের সেই ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধককে নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে লিং মিংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি তার বাম হাত তুললেন। তার হাতে জড়ানো লাল-সাদা রেশমি ফিতা বাতাসের স্পর্শ ছাড়াই নড়ে উঠল। হিম নীল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তার সামনে তুষারফুলের মতো একটি বরফের স্ফটিক তৈরি করল।

চারপাশের কোলাহলের মাঝে আমি অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম কেউ একজন আহত হয়েছে। আমার পা দুর্বল হয়ে এল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে আমি দ্রুত ঝাং মিংলাংয়ের অফিসের দিকে ছুটলাম।

লু সংজুনকে এমন সম্মানজনক মৃত্যু দেওয়াটা ছিল তাং ইয়ংঝির পক্ষ থেকে এই পুরনো সভাপতির প্রতি শেষ শ্রদ্ধা।

"দুঃসাহস! যে এগিয়ে আসবে তাকে তৎক্ষণাৎ হত্যা করা হবে!" জো জিং অবিলম্বে সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন শহরের সাধারণ নাগরিকদের দিকে ধনুক তাক করতে। যখন এক ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটার উপক্রম, ঠিক তখনই শু শু সেখানে আবির্ভূত হলেন।

সেদিন বিকেলে ঝেং নান গাও ঝংইয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। ক্লিনিকে বৃদ্ধ পরিচালক তখন রোগীদের ওষুধ দিতে ব্যস্ত ছিলেন। ঝেং নানকে প্রবেশ করতে দেখে তিনি তাং শিনমিনকে তাদের আপ্যায়ন করতে বলে নিজে কাজ শেষ করে দ্রুত ছুটে এলেন।

"হুম, নিজের ক্ষমতার সীমা জানো না!" শিউ লুও উইউয়ের সাথে তর্ক করার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি সরাসরি এক লাথি মেরে ড্রাগনের মাথার দিকে আঘাত করলেন।

তিনি এমন এক পেশায় যুক্ত ছিলেন যে, যদি দুর্ঘটনার সেই মুহূর্তটি আবার ফিরে আসত, তবে তিনি সেই একই সিদ্ধান্ত নিতেন। এমনকি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তিনি বিমানটিকে জনবসতিপূর্ণ এলাকায় আছড়ে পড়তে দিতেন না।

আ নানের হাতে কন্ট্রোল সেন্টারের নিয়ন্ত্রণ চলে আসায় যেকোনো কিছু খুঁজে বের করা তার জন্য সহজ হয়ে গেল। এমনকি কাইলিনও তার কাছ থেকে কিছু লুকাতে পারবে না। কি শেন মহাদেশে এই অনুসারীদের কোনো প্রয়োজন নেই, তাই তিনি এই চার হাজার মানুষকে যত্নসহকারে প্রশিক্ষণ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; কারণ বাইরের জগতই হলো এদের আসল মঞ্চ।

"এতক্ষণ ভাইয়েরা বেশি খেয়ে ফেলেছিল, হয়তো কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছে। আমি সবার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আর ওই ডাকার বিষয়টি, আপনারা নিজেরাই ভালোমতো ডেকে নিন।" দি জিয়া আগে থেকেই কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন, এখন চি জিউয়ের শর্ত শুনে তিনি বিরক্ত হলেন।

"হুম, তুমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিং শির পর্যায়ে পৌঁছালেও তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!" হুও হং কথাটি বলেই তার বাম হাতের তালুর অগ্নি-আত্মাকে হে উর দিকে ছুড়ে মারলেন। সেই আগুনের ড্রাগনটি চারটি আত্মার বাঘের আক্রমণের মাঝে সুযোগ খুঁজছিল আকাশে ওড়ার জন্য, যাতে সেখান থেকে আগুনের গোলা বর্ষণ করতে পারে।

দুদিন আগে সবাই মিলে একটি অদ্ভুত জন্তু শিকার করেছিল। এখন সেটিই বিয়ের ভোজে আগত অতিথিদের আপ্যায়নের খাবারে পরিণত হয়েছে।

তিনজন লিং উ শির অস্ত্র বরফের ঢালে আঘাত করল। সামনের দুটি বরফের ঢাল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তৃতীয় ঢালটি তাদের রুখে দিল।

"অমর? এই পৃথিবীতে কি আসলেই অমর কেউ আছে?" চেন ফেং স্বগতোক্তি না করে পারলেন না। যদি কোনো অমরের দেখা পাওয়া যায় এবং তার সাহায্য মেলে, তবে শত্রুর শক্তি যতই ভয়ংকর হোক না কেন, প্রতিশোধ নেওয়া নিশ্চিত।

ইউ জিশি তখনও ঠান্ডা ভাত খাওয়ার চেষ্টা করছিল, সু ইন তার জন্য নতুন করে খাবার কিনে আনল। ক্যান্টিনে আর বেশিক্ষণ থাকার সাহস পেল না, পাছে আবার দ্বিতীয় দফার বোমা হামলা হয়। তাই খাবারগুলো প্যাক করে তারা ডরমেটরিতে ফিরে গেল।

যুদ্ধে মানুষের মৃত্যু অনিবার্য। কিন্তু সেই মৃত্যু যদি নিজের জন্য বা সম্পদের জন্য হয়, তবে তা যুদ্ধের ভয়াবহতাকে মোকাবিলা করার মতো যথেষ্ট নয়। কেবল সামনে থাকা এই লক্ষ লক্ষ স্বজাতির জন্য মৃত্যুবরণ করলেই সেই আত্মত্যাগ মহিমান্বিত এবং তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে।

গাড়ি থেকে নামার পর তাকে কোনো কিছুর দিকে তাকাতে নিষেধ করা হয়েছিল, তবুও সে লুকিয়ে এই জায়গার মানচিত্রটি ভালোমতো দেখে নিল। মনে হচ্ছে এটি শহরের উপকণ্ঠ, কারণ দূরে উঁচু দালানগুলোর সারি দেখা যাচ্ছে।

দাবা খেলোয়াড়ের মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তিনি দীর্ঘক্ষণ দি আর মিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "অভিনন্দন, তুমি দাবার চালটি ভেঙেছ। কিন্তু আরও ছয়টি চাল বাকি আছে, তোমরা কি চেষ্টা করে দেখতে চাও না?"

লি ইদেই অর্ধেক মগ পানি এক নিশ্বাসে খেয়ে ফেললেন। কপালে ঘাম জমেছে। হাত দিয়ে মোছার আগেই ছিং লিয়ান রুমাল বের করে তার কপাল মুছে দিল। তার ঘাড়ের ঘাম দেখে সে আবার রুমাল দিয়ে ঘাড় মুছে দিল। লি ইদেইর হাতটি তখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছিং লিয়ানের কাঁধের ওপর গিয়ে পড়ল।

"বাবা, তোমাকে তোমার কল্পনাশক্তিকে কাজে লাগাতে হবে, বুঝতে পেরেছ? আমি আর তোমার সাথে কথা বাড়াব না, চলো তোমাকে স্টুডিওতে নিয়ে যাই, রাতে তোমাকে খাওয়াব।" লং হংইউ বললেন।