১৫ লুকোচুরি
চেং টিয়ানআনের কল্যাণময় লাইভ সম্প্রচার এই মাসের শেষে নির্ধারিত হয়েছে, স্কুল শুরু হওয়ার আগে তাই সে ততটা ব্যস্ত নয়। মূলত লি ওয়েইরান এই মাসে ইউ চেং ফিরে আসার কথা বলেছিল, কিন্তু তার পরিবারে অনেক কাজ থাকায় আসতে পারেনি, তাই চেং টিয়ানআন ভাবল মাস শেষে সে ভিলায় ফিরে এলে সবাই মিলে সমবেত হওয়া যায়। লু শিয়াংনানের উপহার দেওয়া পোশাক সে আলমারিতে রেখে দিয়েছে, লু শিয়াংনানের সদয় মনকে অবহেলা করতে চায় না, সবাই যদি দেখতে চায় সে পরলেই হয়। এই কয়েক দিন সে লিনজিয়াং ভিলায় রান্না করতে গিয়েই যেন চুরি করছে, সঠিক সময়ে এসে সঠিক সময়ে চলে যাচ্ছে, এক সেকেন্ডও বেশি দেরি করছে না।
সৌভাগ্যক্রমে, কর্মদিবসে সাং সি চেন কাজের জন্য দুপুরে ফিরে আসেন না, তাই সে ইয়াং মাস্টারের সাথে কথা বলে দুপুরের খাবারই রান্না করে, তারপর চেন আই তাকে ভরিয়ে ড্রাইভারের মাধ্যমে অফিসে পাঠায়, কিন্তু সপ্তাহান্তে একটু সাবধান থাকতে হবে।
আজ শনিবার, চেং টিয়ানআন আজ পুদিনা ঝাল হাঁড়ির মাংস, পদ্মপাতার ভাপা মাংস এবং কাটা মরিচ মাছের মাথা রান্না করেছে। খাবার ভাগ করে নেওয়ার পর চেং টিয়ানআন সবাই মিলে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা না করে, এপ্রন পরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কে জানতো হে শি মিয়াও চুরি করে খাওয়ার জন্য এসে তাকে ধরল।
“আনআন!”
চেং টিয়ানআন ভয়ে দেহটা কাঁপল।
হে শি মিয়াও তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি, উন্মুক্তভাবে প্রবেশ করে বাকি হাঁড়ির মাংস তুলে মুখে নিয়ে বলে, “আনআন, তুমি আবার যাচ্ছ?”
চেং টিয়ানআন কিছু বলেনি, শুধু হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“আসলেই, কাজ করতেই হয়,” হে শি মিয়াও মুখ চেপে টেবিলে হাত রেখে বলল, “আনআন, তুমি বিকেলে সময় পেলে একটু সাহায্য করবে?”
সময় তো আছে, চাকরিতে যোগদানের পর থেকে ভিলার সবাই তার প্রতি খুব সহানুভূতিশীল, তবু এই পরিস্থিতিতে চেং টিয়ানআন সহজে সম্মতি দিতে সাহস পায় না।
“বাগানে আগাছা তোলা আর জল দেওয়া দরকার, আমি একা পারছি না, আনআন তুমি একটু সাহায্য করতে পারবে?”
কিন্তু আজ তো শনিবার! সাং স্যার নিশ্চয়ই বাড়িতে আছেন, যদি ধরা পড়ে তাহলে?
চেং টিয়ানআন দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ হে শি মিয়াও বলল, “সাহায্য করো, বিনা পারিশ্রমিকে নয়, আমি তোমাকে খাবার দিচ্ছি, আজ যদি জাং শুও আর স্যার পুরোনো বাড়িতে না যেতেন, তাহলে আমি...”
চেং টিয়ানআন হঠাৎ প্রশ্ন করল, “বস আজ বাড়িতে নেই?”
হে শি মিয়াও ছোট ছোট শব্দে কথা বলা বন্ধ করে বিস্ময়ে বলল, “তুমি জানো না? জাং শুও তোমাকে জানায়নি?”
চেং টিয়ানআন মাথা নাড়ল, “না।”
“সার এবং জাং শুও পুরোনো বাড়িতে গেছেন, সম্ভবত রাতে ফিরবেন,” হে শি মিয়াও বলল, হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে হাঁড়ির মাংস রেখে চোখ সঙ্কুচিত করে চেং টিয়ানআনের দিকে গভীরভাবে তাকাল, “আনআন, তুমি বসের মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছ?”
“না, না,” চেং টিয়ানআন স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করল, কিন্তু চোখ সরিয়ে নিল, “আমি না।”
“তাহলে কেন আমার দিকে সোজাসুজি তাকাও না?”
“আমি না, তুমি খাও, খেয়ে বাগানে কাজ করবে, তোমার তো অনেক কাজ আছে, সময় নষ্ট করো না।”
হে শি মিয়াও আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, চেং টিয়ানআন তখন তার ব্যাগ থেকে নিজের বাড়িতে তৈরি করা গরুর মাংস বের করল, হে শি মিয়াও হঠাৎ চুপ করে গেল, মাংসের দিকে তাকিয়ে চোখ সরাতে পারল না।
গ্রীষ্মের তাপের কারণে চেং টিয়ানআনের শরীর কিছুটা অদ্ভুত, তেমন ক্ষুধা না থাকলেও দ্রুত ক্ষুধা অনুভব করে, তাই নিজের জন্য রাখা গরুর মাংস দিয়ে হে শি মিয়াওর মুখ বন্ধ করল।
সে আর প্রশ্ন করল না দেখে চেং টিয়ানআন স্বস্তি পেল।
সাং সি চেন আর জাং শুও ভিলায় নেই, ইয়াং মাস্টার মাছ ধরায় মগ্ন, তাই খেতে আসে শুধু হে শি মিয়াও, চেন আই আর সে।
তিনজন হাসিখুশি খাবার শেষ করে, চেন আই তাদের রান্নাঘর থেকে বের করে দিল, চেং টিয়ানআন আর হে শি মিয়াও বাগানে গেল।
অগাস্টের গ্রীষ্মের দুপুর সবচেয়ে গরম, বাগানের সানরুমে এসি আছে, তারা একটু বিশ্রাম নেবে তারপর কাজ শুরু করবে।
সানরুমের ভিতরে ঝুলন্ত লিলি গাছগুলো সবুজে ভরে, দেখতে খুব ঠান্ডা লাগছে।
হে শি মিয়াও অলস নয়, সে দুপুরের ঘুম করে না, নতুন রোপিত গোলাপের মাটি ঢালবে, চেং টিয়ানআন গৃহকর্মী হিসেবে অভ্যস্ত, তাই সে সঙ্গ দিল।
“আনআন, তোমার সাহায্যে অনেক উপকার হলো, তোমার না থাকলে আমি একাই কতক্ষণ কাজ করতাম জানি না।”
চেং টিয়ানআন মুখ মুছল, হেসে বলল, “কোন সমস্যা নেই, বিকেলে আমার তো সময় আছে।”
হে শি মিয়াও একবার চেং টিয়ানআনের দিকে তাকিয়ে আগের কথাটা মনে করিয়ে দিল, “আনআন, তুমি সাং স্যারকে দেখেছ কি? আমাদের বস।”
চেং টিয়ানআন কাঁচি ধরে কাজ থেমে গেল, মাথা নাড়ল না।
“আসলে তোমাকে স্যারের ভয় পাওয়ার দরকার নেই,” হে শি মিয়াও শান্ত করল, “আমিও খুব কম দেখেছি, সাং স্যার কঠোর আর ঠান্ডা মনে হলেও খুব শান্ত, সহজে কথা বলা যায়। যেমন আমাদের কাজের কথা, বেতন অনেক, নিয়মও কম, গ্রীষ্মে অতিরিক্ত ভাতা, উৎসব, জন্মদিন সব সময় স্যার লালটেন দেয়।”
“তুমি এখানে অনেকদিন কাজ করছ?”
চেং টিয়ানআন জিজ্ঞাসা করল।
“না, অনেকদিন কাজ করিনি, আমার মা অনেক দিন কাজ করেছেন, তিনি পুরোনো বাড়ির মালী।”
চেং টিয়ানআন বুঝল, আজকাল ভালো কাজ বাজারে কম পাওয়া যায়।
হে শি মিয়াও চোখ ঝাপসা করে গোপনীয়তা নিয়ে কাছে এলো, জোর করে জিজ্ঞাসা করল, “আনআন, তুমি সত্যিই সাং স্যারকে দেখো নাই?”
“না,” চেং টিয়ানআন এবার দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
“শেষবার খাবার নেয়ার সময়ও না?”
“না।”
সে এত নিশ্চিত দেখে হে শি মিয়াও হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে।”
ভয় ছিল যদি সে আরও কঠিন প্রশ্ন করে, নিজেকে বিপদে ফেলবে, তাই চেং টিয়ানআন নিজে উদ্যোগ নিয়ে বাগানে জল দেওয়ার জন্য হোস পাম্প নিয়ে গেল, ঝামেলা থেকে দূরে।
“আনআন, বাইরে অনেক গরম...”
হে শি মিয়াও বাধা দিতে পারল না, চেং টিয়ানআন সোজা জল পাম্প নিয়ে ছুটে গেল, তখন বাইরে সূর্য এত কটু ছিল না, বেশ স্বস্তি।
গন্ধরাজ ফুলের সুবাস সতেজ ও দীর্ঘস্থায়ী, বিভিন্ন গাছ ফুল একসাথে বড় হয়েছে, রঙিন ও সুন্দর।
চেং টিয়ানআন জল বন্দুক খুলল, হাত দিয়ে মুখ বন্ধ করে জল বাষ্পের মতো ছড়িয়ে দিল, খুব ঠান্ডা লাগছে।
ছড়ানো জল সূর্যের আলোতে রংধনুর আকার নিল।
চেং টিয়ানআন হালকা হাসল, রংধনু! ইচ্ছে পূর্ণ হোক।
ইচ্ছে করার জন্য চোখ বন্ধ করতেই হঠাৎ লিংসিয়াও ফুলের গুচ্ছের পেছন থেকে কেউ হেঁটে গেল।
চেং টিয়ানআনের বুকের সামনে রাখা হাত অচল হয়ে গেল।
সাং সি চেন?!
সে তো পুরোনো বাড়িতে গিয়েছিল, রাতে ফিরবে না কি?
চেং টিয়ানআন তার গতিপথ লক্ষ্য করল, দেখে এই দিকেই বাগানে যাচ্ছে।
সাং সি চেন আসবে বুঝে সে হঠাৎ ফিরে এসে জল পাম্প বন্ধ করতে ভুলে গাছে লুকিয়ে গেল, ঝুলন্ত গোলাপের গুচ্ছ শরীর ঢেকে দিল।
ভয়েভয়ে!
চেং টিয়ানআন গাছে ফাঁক দিয়ে দেখল সাং সি চেন বাগানে প্রবেশ করল।
ভালো সময়ে লুকিয়েছিল, ধরা পড়লে বিপদ হত, সে বুকে হাত দিয়ে হার্টবিট অনুভব করল।
সাং সি চেন সানরুমের বাইরে কাঁচে ঠকাঠকি দিল, হে শি মিয়াও পাত্র থেকে মাথা তুলল, দেখে লাজুক হয়ে গেল।
জল পাম্প থেকে জল পড়ছিল, সাং সি চেন জল পাম্প তুলে বন্ধ করল, হে শি মিয়াও ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে একপাশে দাঁড়ালো ভয় পেয়ে।
“স্যার, আপনি কীভাবে ফিরে এসেছেন?”
সাং সি চেন জল পাম্প সাজিয়ে হে শি মিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাগানে শুধু তুমি আছ?”
হে শি মিয়াও একটু থেমে বুঝল, “না...”
কিন্তু লোক কোথায়?
সে চারপাশে চেয়ে চেং টিয়ানআনের খোঁজ করল, অবাক লাগছে, সে তো এতক্ষণ এখানে ছিল।
হে শি মিয়াও জল পড়া পাম্প দেখে ভাবল, “হ্যাঁ, শুধু আমি।”
হে শি মিয়াও কণ্ঠস্বর বড় করে বলল, লুকিয়ে থাকা চেং টিয়ানআনও শুনল।
সে একটু নড়ল, গাছের পাতা কাঁপল, প্রথমে বুঝতে পারছিল না বাতাস না মানুষ।
সাং সি চেনের চোখ লুকানো গোলাপের গাছের দিকে পড়ল, তার চোখে অন্ধকার নেমে এল।
“ভীতু।” সাং সি চেন হঠাৎ বলল।
চেং টিয়ানআন গোলাপের পেছনে লুকিয়ে ভয় পেয়ে একটু একটু করে সরতে চেষ্টা করল, এক পা এগোলেই এক টুকরো টালি চাপল।
“কাচ” শব্দে সাং সি চেন থমকে গেল।
সে আর হে শি মিয়াও একসাথে তাকাল, গাছের পেছনে কে লুকিয়ে আছে, হে শি মিয়াও বুঝতে পারল।
সে চিন্তা করছিল মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে কিভাবে, তখন এক ছোট্ট কমলা বিড়াল গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।
“ম্যাও~”
হে শি মিয়াও খুশি হয়ে বলল, “ওহ, এটা তো একটা ছোট বিড়াল।”
সে বলার পর সাং সি চেনের দিকে তাকাল, দেখল তার কপালে ভাঁজ মুছে গেছে, শ্বাস ফেলল।
কিন্তু এই ছোট কমলা বিড়ালটি পাতলা আর ছোট, ভিলায় রাখার যোগ্য কিনা জানে না, হে শি মিয়াও বসের প্রতিক্রিয়া দেখল, সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, মনে হল হয়তো আশা আছে।
সাং সি চেন এক হাঁটু নিচু হল, সেই ছোট কমলা বিড়াল গাছের পাত্রের পেছন থেকে বেরিয়ে আসল, ধীরে ধীরে তার কাছে এল।
“ম্যাও ম্যাও~”
হে শি মিয়াও চুপচাপ, মনের মধ্যে বিড়ালের জন্য চিৎকার করল।
তাকে ধরো! বসকে ধরলে তুমি অশেষ সম্মান আর ধন-সম্পদ পাবে, ম্যাও!
কিন্তু কমলা বিড়াল হে শি মিয়াওর মনের চিৎকার শুনতে পায় না, সাং সি চেন থেকে এক পা দূরে থেমে গেল, তারপর হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে হে শি মিয়াওর পাশে চলে এল, তার পায়ের কাছে ঘেঁষে আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
মূহূর্তের জন্য পরিবেশ থমকে গেল।
কিছুক্ষণ পর সাং সি চেন উঠে দাঁড়ালেন, সেই ছোট কমলা বিড়াল মুখ বের করে লাজুকভাবে চারপাশ দেখল।
গাছের পেছনে লুকানো চেং টিয়ানআন ভাবতেই পারেনি সাং সি চেন এতটা পশুপাখির প্রতি বিরক্ত, এই ছোট কমলা বিড়াল একটু আগে তার প্যান্টের কাছে ঘেঁষেছিল।
চেং টিয়ানআন ফাঁক দিয়ে সাং সি চেনের প্রোফাইল দেখল, একই ভাবনাহীন মুখ, সকালে দেখার চেয়ে আরো গম্ভীর।
এক ধরনের অপরিচিতদের জন্য কঠোর মুখভঙ্গি, ভয়ঙ্কর।
চেং টিয়ানআন চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ শুনল মৃদু বিড়ালের আওয়াজ।
“ম্যাউ।”
অত্যন্ত বিব্রতকর।
মানুষ যখন বিব্রত হয়, তখন বিশেষভাবে বিব্রত হয়।
“হা হা,” হে শি মিয়াও দু’বার শুকনো হাসি দিল, পরিবেশ নরম করতে বলল, “স্যার, এই ছোট বিড়ালটা তোমাকে একটু ভয় পাচ্ছে।”
বস কিছু বলল না, বিশাল ধনসম্পদ এই ছোট কমলা বিড়াল উপভোগ করতে পারল না।
হে শি মিয়াও বিড়ালটাকে তুলে নিল, “বস, আমি এক্ষুণি এটা বাইরে ফেলে আসছি।”
ছোট কমলা বিড়াল: “ম্যাউ~”
“প্রয়োজন নেই।”
হে শি মিয়াও বিড়ালকে ধরে থেমে গেল, চেং টিয়ানআনও চলা বন্ধ করল।
“জাং শুওকে জানাও, হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করানো, রেখে দাও।”
সাং সি চেন ছোট কমলা বিড়ালের গোল চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে বলল, “এটার নাম হবে, ছোট ভয়।”