৩২ পার্সিমন

প্রথম পৃষ্ঠা

তার মনে পড়ে, প্রথম যে যুদ্ধে সে অংশগ্রহণ করেছিল তা হলো ‘কিউমিং রুওশুই যুদ্ধ’। ড্রাগন জাতির মিত্র আলসলেনকে তৃণভূমিতে আধিপত্য বিস্তারে সহায়তা করার জন্য, ড্রাগন জাতি গোপনে বোরজিগিন গোত্রের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে এবং একই সাথে তৃণভূমির অপর পাঁচটি বৃহৎ গোত্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে।

লিন সুয়ানকে এতে জড়ানো একেবারেই অসম্ভব। সে যেহেতু লিন পরিবারের সদস্য, তাই এই বিষয়ে তার হস্তক্ষেপ করাটা শুরু থেকেই কঠিন ছিল। তাছাড়া, সে যদি হস্তক্ষেপ করত... গু ইয়াও তাকে জড়াতে সাহস পায়নি। পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায়, তা আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো।

তবে এই সময়ে উৎসবের আমেজ যেন শেষ হয়ে এসেছে। লু মানের সেই বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ ভাব আর নেই, যদিও তাকে এখনো কিছুটা চিন্তিত দেখাচ্ছে।

“কী হয়েছে?” বাই হুই মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এল। সে তার হাত থেকে শিশুটিকে কোলে নিল এবং এরপর তার হাত ধরে দুজনে একসাথে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। বাই হুই সংক্ষেপে কিছু কৃতজ্ঞতা ও শুভকামনা জানাল, এরপর ঝেং বেইনার সাথে মিলে কেকের মোমবাতিগুলো নিভিয়ে ফেলল।

“আমি শুধু চিংচিংকে বসতে বলেছি! তোমার বরং দাঁড়িয়ে থাকাই ভালো,” হঠাৎ আর্থার বলে উঠল।

“না, মশাই, এত গরম কেন?” লু সুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল। যখন সে নিজের মানসিক শক্তি প্রয়োগ করছিল, তখন এক তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করল, যা তাকে হাত থেকে পাথরটি ফেলে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।

এরলুঝি কাউন্টারের পাশে চিবুক রেখে ঝিমোচ্ছিল। দুপুরবেলা এমন সময় সাধারণত কোনো খরিদ্দার আসে না।

এই সময়ে চেন লেইশেন পুরো পরিস্থিতির হাল ধরে রেখেছিলেন। বোর্ড অব ডিরেক্টরের লোকজন যদি শেন তিয়ানচুয়ানের সাথে ভিডিও কলে কথা বলতে না পারত, তবে তারা এতক্ষণে পুলিশই ডেকে বসত।

লু ইউ কথা বলতে বলতে বিছানা থেকে উঠে বসল। তার শরীর বেশ ভালো বোধ হচ্ছিল, তাই সে উঠে দাঁড়াল এবং দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

“যদি সত্যিই কোনো বিপদ হয়, তবে লু চুয়ান, তুমি মহাবিশ্বের পাত্রের (কিয়ানকুন ডিং) দমন ক্ষমতা পুরোপুরি উন্মুক্ত করে এই দানবকে নিয়ন্ত্রণ করবে। তোমার দমনের আওতায় থাকলে, আমরা হেরে গেলেও হয়তো পালিয়ে যেতে পারব। তাছাড়া, তুমিই তো বলেছিলে যে কোনো বিপদ অনুভব করছ না?”

অন্যপাশে, চিয়াং ঝে কিছুটা অভিমান নিয়ে চেন কিয়ানের ঘরের দিকে তাকিয়ে রইল। ‘ছিংছিং, তুমি কেন এখনো ফিরে আসছ না?’

চিয়াং ইয়াওমিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনেও জুন জিনচেন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, স্বাভাবিকের মতোই ভাবলেশহীন।

পরিবারহীন এই মেয়েটি অনাহারে মৃত্যু এড়াতে দেশান্তরী হয়েছিল। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে সে অবশেষে ফেংজিং পর্বতে এসে পৌঁছাল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তবে তার মনে হলো, সুয়ে কি তো মার খেয়েই মারা গিয়েছিল। যদি সে মার খাওয়ার কৌশল শিখত, তবে হয়তো এমন পরিণতির শিকার হতো না।

“তুমি আগে নিচের তলার ডাস্টবিনে গিয়ে খুঁজে দেখো,” সু শিউইউয়ান চিয়াং মুয়ানের মনের কথা বুঝে ফেলল। তবে এবার সে আর সাহায্য করবে না বলে ঠিক করেছে, অন্তত তাকে কিছুটা তো মূল্য চোকাতেই হবে।

ফেং কেবেই জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কখন তাকে তোমার আর ইন লউয়ের সম্পর্কের কথা বলবে?”

দুজন বাড়ি ছাড়ার পর থেকে মো চেন এমন এক বিরক্তিকর মুখ করে থাকত যেন তার সাথে কারো কোনো সম্পর্ক নেই। ভাবতেই পারেনি যে এক গ্রাম্য তরুণীর কাছে তার সেই ভাবমূর্তি ভেঙে পড়বে।

তারা দুজন যেন এখনো কিছু বলছিল। তারপর সে দেখল, মেয়েটি সেই ছেলেটির চুলে হাত বোলাচ্ছে—ঠিক যেমনটা সে একসময় তার চুলে বোলাত।

হান ইউয়ে বলে উঠল, “লিয়ান শুও, তোমার বর্তমান পরিচয়টা মনে রাখা উচিত। তুমি কি করে হান পরিবারের মানুষের ওপর হাত তোলার সাহস করলে? ভুলে যেও না, তোমার আজ যা কিছু আছে, সব হান পরিবারের দেওয়া!”

ইয়ে ইউফেই কাইহং-এ এসে সারা পৃথিবীর মানুষের দ্বারা লাঞ্ছিত হলো। ‘লিয়ান শুও, কেন তুমি এমন করলে?’ সে কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল। তার চোখের জল মুক্তোর মালার মতো ঝরতে লাগল, থামার কোনো নাম নেই।

এই বছরটি ‘জিউতিয়ান’ বা ‘নয় স্বর্গ’ জগতের ইতিহাসে ‘জিউতিয়ান বর্ষ ১’ হিসেবে স্বীকৃত হলো। এই সময় থেকেই জিউতিয়ান ক্যালেন্ডার গণনা শুরু হয়।

সবাই কফিনের ভেতরের দিকে তাকাল। এমনকি দূরের ইয়ে জিও কৌতূহল সামলাতে না পেরে ভেতরে কী আছে তা দেখার জন্য কিছুটা এগিয়ে এল।

“এক্স কি শুষে নেওয়া হয়েছে?” মিনামি আকাশের দিকে, যেখানে বেমনস্টান চলে গিয়েছিল, সেদিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

হঠাৎ লু তিয়ানমিংয়ের কান নড়ে উঠল। সে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পেল। পরক্ষণেই সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং বুঝতে পারল, শব্দটা পানির নিচের কোনো উৎস থেকে আসছে।

মুরং ছিংরান মাঝবয়সী লোকটির দিকে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তুমি কিছু শুকনো খাবার প্রস্তুত করো।” এরপর সে আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

চেন কাকুর মানসিক সত্তার এক আনন্দধ্বনি শোনা গেল। পাথরের বাইরের আলোর রেখাটি পুরোপুরি ফিকে হয়ে একসময় অদৃশ্য হয়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ওয়াং কোয়ান ঝেংওর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। আগে সে প্রায়ই লিং শিয়াওয়ের কোনো শক্তিশালী পরিচয় বা পদমর্যাদা নেই বলে উপহাস করত।

“সেই ‘দেবতার হৃদয়’ পাওয়ার আগে! আমি ঠিকই কোনো না কোনো সাধককে হত্যা করে, তাদের শক্তি লুট করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারব।”

কৌতূহলের বিষয় হলো, তাদের কান্নার আওয়াজ ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়া এক খোজা শুনতে পেল। খোজারা ঘরে ঢুকে দেখল যে ঝেং অত্যন্ত সুন্দরী। তারা সাথে সাথে প্রধান কর্মকর্তার কাছে রিপোর্ট করল। কর্মকর্তা তদন্ত করে দেখলেন, ঝেংয়ের নাম তালিকায় নেই। সবাই জানেন এর পেছনের চালাকি কী। তাই কোনো কথা না বলে তারা ঝেংকে রাজধানী নিয়ে গেল।

মুরং ছিংরান আবার লাং শিয়াওচেনের দিকে তাকাল। লাং শিয়াওচেনের চোখে তখন আর আগের ক্লান্তি নেই। সে বলল, “যদি আমি বলি?”

শিয়া জিনকুই অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী একজন মানুষ, অন্তত এখন তো বটেই। তার লক্ষ্য বোধহয় শুধু স্নাতকোত্তর পরীক্ষায় পাস করা পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, শিয়ে সি’আনের বিষয়ে সিস্টেম খুব কম তথ্য জানে। শুধু এটুকুই জানা যে, সে অশ্বারোহন, তীরন্দাজি এবং প্রাচীন খেলার মতো বিষয়গুলোতে পারদর্শী।

পরিচালক লি এই ঐতিহাসিক নাটকটির জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন। পোশাক-আশাকের জন্য বিশেষভাবে ডিজাইনার নিয়োগ করা হয়েছে, যারা প্রাচীন রীতি অনুযায়ী নকশা করেছেন। প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয়ের ওপর কড়া নজর রাখা হয়েছে।

ইউ শিয়ান শান্তভাবে আলকেমি গেটে প্রবেশ করল। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সে একটি উঁচু মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল এবং আলখাল্লা গুটিয়ে সেখানে পদ্মাসনে বসে পড়ল।

বারান্দার জানালাগুলো বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে শক্ত করে বন্ধ রাখা ছিল, যার ফলে পুরো ভবনে এক ভ্যাপসা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।

তেংমান যখন থেকে এই ‘ব্ল্যাক হর্স ট্রান্সপোর্ট কোম্পানি’ খুলেছে, তখন থেকে বাজারে ঝাও পরিবারের অংশীদারিত্ব দ্রুত কমতে শুরু করেছে। এভাবে চলতে থাকলে江城 (জিয়াংচেং) পরিবহণ বাজারে ঝাও পরিবারের টিকে থাকার কোনো জায়গা থাকবে না।