পঁচিশটি বিস্কুট

(১/৩) পৃষ্ঠা

মানুষের সাধনা শুরু হয় নিখিল বিশ্ব, প্রাকৃতিক নিয়ম আর জন্মগত গুণাবলি থেকে। নিয়মগুলো অনুধাবন করার মাধ্যমেই মানুষ নিজের修为 উন্নত করে। যেহেতু সবকিছুর উৎপত্তি শূন্য থেকে, তবে অনুধাবনের বিষয়ই বা কী?

শু চিং-জংয়ের চরিত্র মোটেও ভালো ছিল না। অর্থলোভী, বিলাসপ্রিয়, চাঁদাবাজ আর ঘুষখোর—এমন কোনো অপকর্ম নেই যা সে করেনি। কিন্তু এসব কুকর্ম করার সময়ও সে সবসময় গম্ভীর আর সতীসাধুর ভান করে চলত। তার কথাগুলো ছিল এতটাই সুকৌশলী যে, কেউ চাইলেও তার বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ খুঁজে পেত না।

বালেফ পরিবারের প্রধান ছিলেন সেই ব্যক্তি যিনি পার্থিয়ান রাজাকে মুকুট পরিয়েছিলেন। তিনি বহিঃশত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধের কট্টর সমর্থক ছিলেন, তাই রাজা মিথ্রিডেটিস তাকে অত্যন্ত বিশ্বাস করতেন। দাহান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি এবং বড় বড় অভিজাত পরিবার সম্পর্কে তার বেশ ভালো ধারণা ছিল।

মাস্ক পরিবারের সেই ব্যক্তিটি কি সত্যিই উত্তরাধিকার থেকে বঞ্চিত কোনো অবৈধ সন্তান, নাকি পরিবারের প্রধানের অত্যন্ত প্রিয় ছোট ছেলে, তা বাইরের মানুষের জানার উপায় ছিল না।

জাহাজের ডেকে বাতাস খুব তীব্র ছিল। বছর বিশের এক যুবক চোখ কুঁচকে দূরের উপকূলের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে ছিল।

চেন কাকা চুপ হয়ে যাওয়ায় ওউ ইউয়ান-লান আর কথা বাড়াল না। "চেন কাকা, নিজের কাজের দিকে নজর দিন। বয়সের ভারে এখন আপনার এসব বিষয়ে নাক না গলানোই ভালো।" এটাই ছিল তার ধৈর্যের শেষ সীমা।

উপায় ছিল না, ড্রাগন পূর্বপুরুষের ইন্দ্রিয়শক্তি অত্যন্ত প্রবল। সে যদি পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে খোঁজে, তবে কোনো জীবের পক্ষেই তার দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

জাদুকরদের প্রয়োজন নমনীয় মস্তিষ্ক, বিশাল দৃষ্টিভঙ্গি, যৌক্তিক জ্ঞান এবং স্বাধীন ইচ্ছা। আর যোদ্ধাদের প্রয়োজন শক্তিশালী শরীর, অবিচল বিশ্বাস, চরম আত্মবিশ্বাস এবং একগুঁয়ে ইচ্ছাশক্তি। যদিও ফ্যান্টাসি উপন্যাসে যেমন বলা হয়, জাদুকর আর যোদ্ধার মধ্যে প্রাচীরটা ততটা স্পষ্ট নয়।

"প্রথম কথা হলো, শুয়ান-শিন চাও-হুয়া কয়েকশো কোটি বছর আগেই পথভ্রষ্ট হয়ে魔 (শয়তানি) শক্তিতে নিমজ্জিত হয়েছে এবং তার শক্তি এখন আরও অকল্পনীয়। একটা বিষয় নিশ্চিত যে, আধা দিন পর চাও-হুয়া পাহাড়ে শুয়ান-শিন সান-সানের বিয়েতে সে সমস্ত মহাসড়কের শক্তিশালী যোদ্ধাদের একে একে খতম করার পরিকল্পনা করেছে।"

"দ্বিতীয়ত, উ-ওয়েই বাহিনীর যে শক্তি, তাতে আমরা আদৌ তাদের হারাতে পারব কি না সন্দেহ আছে। মনে রেখো, উ-ওয়েই বাহিনীর যোদ্ধারা শুধু শক্তিশালীই নয়, তাদের প্রত্যেকের কাছেই জাদুকরী বর্ম ও অস্ত্র রয়েছে।"

"সানশুই উপসাগরের মানুষদের জীবন কি জীবন, আর আমাদের গ্রামের মানুষদের জীবন কি মূল্যহীন? একই কমিউনের বাসিন্দা হয়েও কেন এই বৈষম্য?"

এই মুহূর্তে সে ভয় পাচ্ছিল যে, গু ইয়ে-ইউ যদি ইয়ান শিয়াকে উত্যক্ত করে বসে এবং সে রেগে গিয়ে সেই দিনের রেকর্ড করা অডিওটি ফাঁস করে দেয়।

সবাই কেবল কানে হাত দেওয়ার সময়টুকু পেল, পরক্ষণেই দেখল সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি লিন শুই-ফেংয়ের বুকে লাথি মারছে।

ইয়েসু সেনাবাহিনী মালিং অমর শহরকে তিন দিক থেকে ঘিরে রেখেছিল। কয়েক লক্ষ সৈন্য পশ্চিম, দক্ষিণ ও উত্তর দরজা আটকে দিয়েছিল। কেবল পূর্ব দরজা খোলা রেখেছিল, যাতে কি সেনারা প্রতিরোধ ছেড়ে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

শাংগুয়ান দং এ কথা শুনে আরও গম্ভীর হয়ে গেল। শীতল স্বরে সে বলল, "অপরাধ দমন বিভাগে পাঠানোর প্রয়োজন নেই। টেনে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশটি বেত মারা হোক, তারপর বাড়ি থেকে বের করে দাও।"

তবে তারা দুজনেই রাজধানীতে অনেক দিন ধরে আছে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব যোগাযোগ ব্যবস্থা থাকার কথা। অন্তত চেষ্টা করে দেখা যাক।

"আমি বুঝতে পেরেছিলাম এখানে কোনো অশুভ শক্তি আছে, কিন্তু সেই অশুভ শক্তির সাধনা এতটাই গভীর যে, আমি চট করে তা ধরতে পারিনি," লু শিং-শি সত্যি কথাই বলল।

শেষ পর্যন্ত সে অবশ্য কথাটা মুখে আনল না। এই সুযোগে পাহাড়ে যাওয়ার চাপ আপাতত নেই, তাই বৃদ্ধ শি-র সাথে আরও কিছুটা সময় কাটানো যাবে।

নিজের পক্ষে হয়তো বড় কোনো মূল্য দিতে হবে পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য, আর সেটিই হবে সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতি।

"শুরু থেকে তো তুমিই নিজের গুণগান গাইছ, তাই না?" শাও চেনের চোখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে কবে নিজের প্রতিভার বড়াই করেছে?

দোলুও গ্রহের অধিপতি আবেগহীন কণ্ঠে কথা বলে চলল, কিন্তু ছিন শিয়াও তার কথার ভেতরে এক গভীর বিষাদ অনুভব করল।

বিষাক্ত নেকড়ের চোখ জোড়া যেদিকে যাচ্ছে, সে দেখতে পাচ্ছিল চারপাশের ধ্বংসস্তূপ, এমনকি প্রতিটি ইট-পাথরের ওপর একই ধরনের জাদুকরী বিন্যাস আঁকা আছে।

এই মুহূর্তে এনসিয়া অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। রণকৌশলের দেবতার প্রথম স্তরের অনুসারী হিসেবে, সামনের যুদ্ধের পুরো দায়িত্ব তার কাঁধেই।

কিন্তু বিশাল ঘূর্ণিঝড়টি পাথরের ত্বক ছিঁড়ে ফেলল। এরপর পাথুরে ড্রাগনটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ঝড়ের কবলে পড়ে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হতে শুরু করল।

আজকের দিনে জিয়ান মো-র সাথে তার সম্পর্ক এমনিতেই ভালো, আর জিয়ান মো না থাকলেও, এমন পরিস্থিতিতে সে গু ইং এবং বাই রুই-শুইকে সাহায্য করত।

এই ওর্ক ধ্বংসাবশেষ থেকে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল আন্দেরলি আংটি এবং熊荳 (শিয়ং দউ)-এর ওর্ক উত্তরাধিকারের সরঞ্জামগুলো। যদিও সেই কিংবদন্তি সরঞ্জামগুলোর মূল্য অনেক, কিন্তু আন্দেরলি আংটি আর ওর্ক উত্তরাধিকারের মতো এত বড় উন্নতি সেগুলো দিতে পারত না।

মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনী দৃশ্যটির দিকে ফিরে তাকালেন। তার মুখে ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না, যেন এমন দৃশ্য তার কাছে খুবই সাধারণ।

হাত দিয়ে তলোয়ারের মতো আঘাত করে সে রনের কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত শরীর চিরে ফেলল। একই সাথে তার জাদুকরী শক্তি ঝর্ণার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই ভয়ানক শক্তিতে নরকের হীরাসম শক্ত পাথুরে মাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর রনের পেছনে একটি বিশাল গিরিখাত তৈরি হলো।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তিয়ান শিয়াং ভবন থেকে বের হওয়ার পর পেই ওয়েই-ওয়েই, ঝৌ পরিবার, পেই মিং এবং পেই শিউ-শিউ সেই জায়গায় গেল যেখানে তারা আগে হ্যান্ড-গ্র্যাব প্যানকেক বিক্রি করত।

সবকিছুই খুব গোছানো ছিল। মনে হচ্ছিল এখানে কোনো লড়াই হয়নি। মানদা গাছের কোটরের চারপাশ পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো পায়ের ছাপ দেখতে পেল না।

ঝাও শিন ফ্ল্যাশ করে সামনে আসতেই সু ইয়াং আবার তার প্যাসিভ ক্ষমতা ব্যবহার করে পিছিয়ে গেল। তবে এবারের পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক আলাদা ছিল।

কোবি গত কয়েক মিনিট ধরে সান ঝুয়োর অনুশীলন দেখছিল। নিজে খুব একটা খেলেনি, তাই যাওয়ার আগে সে একটি বাস্কেটবল তুলে নিয়ে ডঙ্ক মেরে তৃপ্তি মিটিয়ে নিল।

ঠিক সেই সময়ে, লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেলে চার্লস বার্কলি এবং কেনি স্মিথ এই সিজনের প্লে-অফ ফলাফল নিয়ে ক্রমাগত সমালোচনা করছিলেন।

"হুম, ব্যাপারটা তাহলে এই? সত্যিই করুণ।" চেং হু কাটার মেশিনটি সরাসরি চালিয়ে দিল। রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল, যা তাকে আরও বিভীষিকাময় করে তুলল।

বলা বাহুল্য, স্পিরিট ওয়ার্ল্ডে অস্ত্র নির্মাতাদের মর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে। এমনকি সবচেয়ে নিম্নস্তরের প্রাথমিক অস্ত্র নির্মাতাকেও বড় বড় শক্তিগুলো নিজেদের দলে টানার জন্য কাড়াকাড়ি করে।

এরপর সে 'ডেথ কার্ড' বের করে একেবারে নিচের তলায় চলে গেল। কর্নারে আসতেই দেখল ঝৌ জিয়ান এবং সু ছিয়ান-ছিয়ানও উঠে আসছে।

"পশ্চিম দিক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কারণ আমি অতীতে লুও হৌ-এর সাথে লড়াই করেছিলাম। যাক, আজকের কর্মই আগামীকালের ফল। তোমাদের সৌভাগ্য, প্রজ্ঞা এবং দৃঢ়তা আছে। তোমরা আমার নামমাত্র শিষ্য হতে পারো। এই হংমেং বেগুনি শক্তি তোমাদের সিদ্ধি অর্জনে সহায়তা করবে," হং জুন গম্ভীরভাবে বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে চার্চের সেনাবাহিনীর চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। উজ্জ্বল নাইটরা যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ে খালি হাতেই অন্ধকার বাহিনীর সদর দপ্তরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা