১. ভ্যানিলা আইসক্রিম
“তিয়ান, তুমি পৌঁছেছো?”
টেলিফোনের ওই পাশে পটভূমির শব্দ জোরালো ও বিশৃঙ্খল, স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল না। চেং তিয়ান সড়কের অপর পাশে দাঁড়িয়ে এই লাল নীল আলোয় আলোকিত বারটির দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছুক্ষণ কিছু বলল না।
নিয়ন সাইনবোর্ড ঝলমলে ও চোখ ধাঁধানো, তার চোখ একটু জ্বালা করছিল।
অনেকক্ষণ থেমে থেকে চেং তিয়ান হালকাভাবে “হুম” বলল।
চারপাশে হৈচৈ, বুঝতে পারছিল না অপরজন শুনেছে কিনা।
টেলিফোন এখনও কাটা হয়নি, চেং তিয়ান চোখ তুলে এক জনকে দেখল, যে শর্ট স্লিভ জামা পরে, চশমা পরা, চুল ছোট করে কাটা, সরাসরি তার দিকে আসছিল।
জিয়াং ফাং চশমা ঠিক করে, হাসিমুখে তার দিকে হাত নাড়াল, চোখে যেন জীবনের আশার আলো জ্বলে উঠল।
“আনআন, তুমি অবশেষে এলেই...”
মোবাইল থেকে ‘ডিং ডং’ শব্দে জিয়াং ফাংয়ের কথাবার্তা বাধা পেল, চেং তিয়ান এক নজর দেখে বুঝল, এটা ট্যাক্সি সফটওয়্যারের অর্থ কাটা নোটিফিকেশন, অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে উঠল।
এখান থেকে তার স্কুল অনেক দূরে, ভাড়া সত্যিই বেশি, চেং তিয়ান ভাবছিল জিয়াং ফাং বলেছিল ভাড়া ফেরত দিবে কি না, কিন্তু জিয়াং ফাং তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, একটানা চিচিড়ে, তার বাহু ধরে বারটিতে টেনে নিয়ে গেল।
“তোমার অনেক ধন্যবাদ, আনআন, আসলেই তোমার সাহায্য না হলে আমি শেষ হয়ে যাব! পরে তোমাকে খাওয়াব।”
বুঝতে পারছিল বড়দের ভদ্রতা কথাবার্তা, চেং তিয়ান বিনয়পূর্ণ হাসি দিল, পিছু পিছু চলল, কিছু বলল না।
গ্রীষ্মের ছুটির সময় আসছে, চেং তিয়ান ছাড়াছাড়ি না করে এই কাজটুকু পেয়েছে, একটি নতুন মিডিয়া কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপ করছে, যদিও কাজের পরিমাণ অনেক ও জটিল, তার বস ধূর্ত ও কূটনৈতিক, তবে বেতন ঠিকঠাক।
এক সপ্তাহ আগে কোম্পানিতে আসার সময় কিছুই জানত না, কাউকে চেনত না, জিয়াং ফাং অনেক সদয় ও সাহায্য করেছিল, তার ফোন না করলে আসতো না।
ভেতরে শব্দ চরম, বাইরে থেকেও বেশ জোরালো, মঞ্চে বেশ কিছু উষ্ণ লুকে সুন্দর ছেলে-মেয়েরা নাচছে, রঙিন আলো তার মুখে পড়ছে, চোখে ঝলকানি করছে, চেং তিয়ান সাধারণত এমন পরিবেশ পছন্দ করে না, মাথা নিচু করে একটু অস্বস্তিতে ছিল।
স্নাতক পরীক্ষা সাম্প্রতিকেই শেষ হয়েছে, তাই জামা পাল্টাতে পারেনি, সাদা টি-শার্ট আর ডেনিম ওভারঅল পরা, নরম ও তরুণময় চুল, জিয়াং ফাং বারবার হাসি দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছিল, তবে আওয়াজ এত বেশি ছিল যে তার কথা শোনা যাচ্ছিল না।
জিয়াং ফাং উৎসাহে কথা বলছিল, পিছনে তাকিয়ে চেং তিয়ানের দিকে হাসল, তাকে নিয়ে দ্বিতীয় তলার কোয়ার্টারে গেল, কোম্পানির মালিক ইয়াং নিং মাঝখানে বসে ছিলেন, চারপাশে সুন্দর ছেলেমেয়েরা ঘিরে রেখেছে।
চেং তিয়ান অনিচ্ছায় হলেও পরিবেশের কারণে কোণে বসল, একটু সময় কাটিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু আসন ছুঁতেও না, হঠাৎ কেউ তার বাহু ধরে উঠিয়ে নিয়ে গেল।
“বস, আনআন এসেছে।” জিয়াং ফাং জোর করে চেং তিয়ানকে ইয়াং নিংর কাছে নিয়ে গেল।
ইয়াং নিং শুনে চোখ সরিয়ে তাকাল, গ্লাস রেখে দিল, “হুম।”
জিয়াং ফাং ইয়াং নিংর পাশের ছেলেকে ঠেলে সরিয়ে হাসিমুখে কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বস, তাহলে...”
“আমি জানি তুমি কী চাইছো, চিন্তা নেই।”
বারের শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে চেং তিয়ান তাদের কথা শুনতে পারল না, কেবল তার বাহু ধরে থাকা হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, হাতটা খুব শক্ত ছিল, কিছুটা ব্যথা হচ্ছিল।
তাদের হাত ছাড়ার আগেই জিয়াং ফাং তার কাঁধ চেপে ধরে ইয়াং নিংর পাশে বসতে বাধ্য করল।
“আনআন, তুমি ইয়াং স্যারের সঙ্গে একটু মদ খাও।” জিয়াং ফাং এক গ্লাস ওয়াইন তুলে দিল, “তুমি কোম্পানিতে এসেছো, ইয়াং স্যার তোমাকে অনেক খেয়াল রাখছেন।”
খেয়াল রাখার কিছু নেই!
চেং তিয়ান মনে মনে শপথ করল।
“তিয়ান, আমার মনে আছে তোমার বেতন থেকে ছয়শো টাকা বাকি আছে।” ইয়াং নিং গ্লাস নিয়ে হাসিমুখে বলল, মুখে মদ্যের গন্ধ, মানুষের বমি উঠতে পারে এমন।
“এই এক গ্লাস মদ খাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে বেতন দিয়ে দেব।”
এক গ্লাস মদ, ছয়শো টাকা! চেং তিয়ানের যাওয়ার পা হঠাৎ থেমে গেল।
ছয়শো টাকা, একটা মাস বেঁচে থাকার মতো টাকা।
চেং তিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত, কিন্তু জিয়াং ফাং হাসিমুখে গ্লাসটি তার সামনে ধরিয়ে দিল।
গ্লাসের মধ্যে সবুজ-নীল তরল বারটির ঝলমলে আলোতে বিশেষ সুন্দর লাগছিল।
এক গ্লাস মদ, ছয়শো টাকা...
নিজের পকেটের খালি অবস্থা মনে পড়ে, আর তেমন কঠিন মনে হলো না গ্লাসটা গিলে ফেলা।
হঠাৎ অনেক চোখ তার দিকে তাকালো, চেং তিয়ান গ্লাসের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে হাতের কাপড় টেনে ধরল।
বাহু শক্তির কাছে জয়ী হওয়া যায় না, জানত ইয়াং নিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সঙ্কটে ফেলছে, তবু গ্লাস নিল।
ইয়াং নিং ও জিয়াং ফাংয়ের প্রত্যাশিত দৃষ্টির মধ্যে, চেং তিয়ান নিরব মুখে গ্লাস ধরে কয়েক সেকেন্ড স্থির থাকল, তারপর মাথা উঁচু করে একটানা গিলল।
কত তেতো!
মদ গিলে ফেলার মুহূর্তে চেং তিয়ানের মস্তিষ্ক যেন এক মুহূর্তে থমকে গেল, মাথা খালি, সবকিছু বন্ধ হয়ে গেল।
মাথা ঘোরাচ্ছিল, চেং তিয়ান জিহ্বা বের করে টান দিল, মদ্যের ঝাঁঝ অনুভূতি কমানোর চেষ্টা করল।
সচেতন হলেই চারপাশ থেকে উল্লাস, হাসি আর তালি মিশ্রিত শব্দ কানে আঘাত করে, তার নাভিশ্বাস ওঠে।
চেং তিয়ান ইয়াং নিংর হাসি দেখল না, মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল যেন পৃথিবী ঘুরছে।
ছয়শো টাকা পৌঁছানোর নোটিফিকেশন আসতেই সে কিছুটা স্বাভাবিক হল, দ্রুত উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ উঠায় পা হালকা হয়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
জিয়াং ফাং দ্রুত মাথা ধরে সাহায্য করল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “তিয়ান, তোমার মদ্যপান হয়েছে?”
মাথা ঝাঁকাচ্ছিল মদ্যপান দূর করার জন্য।
কোনো জবাব পেল না, বোঝা গেল মদ্যপান সম্পূর্ণ, তাই জিয়াং ফাং ইয়াং নিংকে চোখে সংকেত দিল, “আনআন, তোমাকে ফিরিয়ে দিই, কি বলো?”
জিয়াং ফাং তার কাঁধ ধরে তাকে তুলে দিল, চেং তিয়ান দুর্বল হয়ে তার কাঁধে ঝুঁকেছিল।
“আনআন, তোমার বাড়ি কোথায়?” জিয়াং ফাং চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেং তিয়ান তেমন কিছুই বলল না।
জিয়াং ফাং উদ্বিগ্ন সুরে তাকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, বের হওয়ার সময় ইয়াং নিংকে চোখে সংকেত দিল।
ভিড় আর শব্দের মধ্য দিয়ে কতদূর হাঁটল জানে না চেং তিয়ান, অবশেষে পেছনের রক মিউজিকের শব্দ কমতে লাগল, সে মাথা তুলল, ধূসর সুরে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছ?”
জিয়াং ফাং অবাক হয়ে হাসল, “আনআন, স্কুল ফিরে যাচ্ছো।”
স্কুল? এটা কি স্কুল? চেং তিয়ান চারপাশ দেখল, সঠিকই তো, তারা লিফটে আছে।
লিফট ধাপে ধাপে উপরে উঠল, সর্বোচ্চ তলায় থেমে গেল।
“আনআন, তুমি মদ্যপান করেছো, চুপচাপ থাকো, আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
‘ডিং’ শব্দে দরজা খুলল, জিয়াং ফাং মদ্যপান করা ছেলেটিকে টেনে নিয়ে ঘরে ফেলে দিল, যেন বোঝা থেকে মুক্তি পেল।
“হুউ—”
সে একশ্বাস ফেলে, সফট ও কোমল ছেলেটি নিজেকে কম্বল দিয়ে মোড়ানো।
জিয়াং ফাং কোমর বেঁধে হালকা আওয়াজ দিল, “বেশ সুন্দর, ইয়াং নিংর দৃষ্টি ঠিক আছে।”
“কষ্ট হয়েছে।” জিয়াং ফাং ধীরে ধীরে বিছানায় তাকিয়ে বলল, ফোন করল, মুখ থেকে ঘৃণা মুছে হাসিমুখে বলল,
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইয়াং স্যার, মানুষ পৌঁছে গেছে, হ্যাঁ, হ্যাঁ, রুম? ৯১৪, ঠিক আছে...”
----
“স্যার, আপনি কি ঠিক আছেন?” লিন ফান বাড়ির মালিককে ধরে লিফটে ঢুকল, কারো সঙ্গে সটকাতে সটকাতে বলল, “সব আমার ভুল, দুঃখিত, স্যার...”
“লিন, তোমাকে আমি নিযুক্ত করেছি ক্ষমা চাওয়ার জন্য নয়।” স্যারের পায়ের গতি ভারী হলেও কণ্ঠস্বর ছিল স্থির ও ভয়ঙ্কর।
লিন সহকারী কান্না আটকে বলল, এতো বড় ভুল করলাম, বেতন নিয়ে চিন্তায় পড়লাম।
সে কাঁপতে কাঁপতে মালিককে ধরে রেখেছিল, স্যারের শীতল কণ্ঠ শুনল,
“জু তিংওয়েইকে ডাকো, তুমি ফিরে যাও।”
“হ্যাঁ, ফোন করেছি।” লিন ফান লিফট উপরে উঠতে দেখছিল, প্রথমবার মনে হল সময় কত ধীরে যাচ্ছে, “স্যার, তলা সিল করা আছে, আমি আপনাকে রুমে নিয়ে যাব, ডাক্তার শীঘ্রই আসবেন।”
স্যার দুর্বল হয়ে পড়ছিল, গা গরম, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“তুমি চলে যাও।”
“স্যার...” লিন ফান দ্বিধা করল।
স্যারের কথা অচল ছিল, সে লিন ফান থেকে রুম কার্ড নিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে গেল।
লিন সহকারী মালিকের পেছনে তাকিয়ে আবারও তার অসাধারণ আত্মসংযমের প্রশংসা করল, যেন পাহাড় ধসে পড়লেও মুখের ভাব অপরিবর্তিত থাকে।
রুম কার্ড দিয়ে সর্বোচ্চ তলার এক দরজা খুলল, মালিক গা গরম, রক্ত উত্তেজিত, যেন অজানা আগুন তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
সে কার্ড ফেলে দ্রুত বাথরুমে গেল, ঠান্ডা জল মাথার ওপর দিয়ে ঢালল, অবশেষে তার বুদ্ধি ফিরল।
“হুউ—”
স্যার গভীর শ্বাস ফেলে, জল অনেকক্ষণ শব্দ করল, সে শেষমেষ শাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল।
---
স্যার শুধু তোয়ালে ঘেঁষে কোমরে বাঁধা, ভিজে চুল তার চমৎকার চিবুক রেখায় পড়ছিল, গলার হাড়, বুকের পেশি, পেটের পেশির রেখায় জল পড়ছিল, তারপর তোয়ালে ভেজা।
মনে স্পষ্টতা এলে স্যার বিছানায় বসে ফোনে লিন ফানকে মেসেজ পাঠাতে যাচ্ছিল যেন জু তিংওয়েই আসতে না হয়।
মেসেজ পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই পাশে থেকে একটি নরম আওয়াজ এলো।
“উম্—”
কি আওয়াজ?
স্যার ধীরে ফোন নামিয়ে ভ্রু কুঁচলাল, ভুল শুনেছি মনে হল, কিন্তু পরের সেকেন্ডে কোমরের পেশিতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
“সিস্—”
সে সঙ্গে উঠে বিছানায় তাকাল, কম্বলের মধ্যে কিছু ফোলাভাব, তখন একটি সাদা হাত কম্বলের কোণে থেকে বেরিয়ে আসছিল, স্পর্শ করে কিছু খুঁজছিল।
স্যার নিঃশব্দে তাকিয়ে রয়ে গেল, চেহারা কঠিন, ভ্রু কুঁচলিয়ে এই ব্যক্তির কাজ দেখছিল।
কম্বল থেকে ওই ব্যক্তি নিজেকে মুক্ত করে বেরিয়ে এল, মাথা দাঁড় করিয়ে, চুল এলোমেলো, কম্বল জড়িয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।
স্যারের চোখে অন্ধকার নেমে এল।
চেং তিয়ান একটি স্বপ্ন দেখছিল, সে একাকী মরুভূমিতে হাঁটছিল, গরম লাগছিল, তৃষ্ণা পেয়েছিল, সূর্য দহন করছিল, মনে হচ্ছিল সে গলে যাবে।
মরুভূমি থেকে বেরোতে পারছিল না, তৃষ্ণায় কাতর, হঠাৎ দূরে একটি বড় আইসক্রিম কন দেখা গেল।
বড়, তার থেকেও বড়।
চেং তিয়ান তৃষ্ণায় পাগল হয়ে দৌড়ে গেল, কয়েক ধাপ এগিয়ে শিরোনামার দিকে কামড় দিল।
কেন যেন মিষ্টি লাগছিল না, কিন্তু বরফ ঠান্ডা, খুব আরামদায়ক!
“খুব খিদে,” তার কণ্ঠ মোলায়েম, বুঝে না সে খিদে বলছে না কি গরম।
চেং তিয়ান ধূসর চোখ খুলল, সামনে একটি অবয়ব দেখা গেল, মনে হল একজন মানুষ।
“আইসক্রিম নয়~” চেং তিয়ান হালকা আওয়াজে বলল, দুঃখ প্রকাশ করল, তার সামনে বড় আইসক্রিমের গম্ভীর মুখ বোঝায়নি।
যুবক মুখ লাল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে বড় বড় জলময় চোখ মেলে হাসল, আবার মদ্যপানের মতো ধীরগতি চোখ বুজে পড়ল।
স্যার চেং তিয়ানকে বিছানায় পড়ে থাকতে দেখল, সে নিজেকে কম্বলে মোড়াচ্ছিল, ভয় পেল যেন সে নিজেকে শ্বাসরোধ করে ফেলবে, তাই এগিয়ে এসে তার কম্বল সরিয়ে দিল।
“খুব ঠান্ডা, খুব আরামদায়ক।” মুক্ত হওয়া চেং তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই স্যারের বাহু ধরে মুখ ঠেকে দিল।
মোটা চেহারা, নরম ঠোঁট স্যারের গলার নিচে স্পর্শ করল, আগের আগুন যেন নতুন করে জ্বলে উঠল।
“ছাড়তে বলো।”
“তুমি খুব আরামদায়ক।” মদ্যমান চেং তিয়ান জোরে স্যারের ওপর উঠতে লাগল, তার গরম দেহ ঠাণ্ডা করতে চাইল, “তুমি যেয়ো না।”
পুরুষের গন্ধ মিষ্টি, ভ্যানিলা আইসক্রিমের মতো, সুস্বাদু।
চেং তিয়ানের হাত নির্বিকারভাবে স্যারের কোমর ও বুকে ঘুরে, কণ্ঠস্বর নরম ভাসমান তার কানে পড়ল, “তুমি, তুমি সুগন্ধি, ভ্যানিলা, আইসক্রিম!”
অস্বচ্ছ হলেও তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও প্রাণবন্ত, শেষের শব্দ যেন মাটিতে নাচা ছোট্ট চড়ুইয়ের মতো।
অতিপরিচিত কণ্ঠস্বর, স্যারের শ্বাস গভীর হল, সে তার ঘাড় থেকে হাত সরিয়ে চেং তিয়ানের জলময় চোখের দিকে তাকাল।
“তুমি কে!”
সামনে মানুষ চোখ খুলতে পারছিল না, তবু যেন কোনো নির্দেশ পেয়েছে, বসে পড়ল।
“ভয়ঙ্কর আইসক্রিম...” চেং তিয়ান ঠোঁট চেপে হাসল।
তার মদ্যমান কণ্ঠস্বর আনন্দে ভরা, চোখে ঘুমের ধোঁয়া, স্যারের ঠোঁটের কোণে চুমু দিল।
“সিস্—”