২১ সাক্ষাৎ (কপিরাইট পুনরুদ্ধার)

গাড়ির চালক কতবার যে মোড় ঘোরালেন তার ইয়ত্তা নেই। ব্রেক আর এক্সিলারেটরের ক্রমাগত চাপে চেং তিয়ান-আনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“তরুণ, তোমার সঙ্গী তো বেশ ভালোই তাড়া করছে দেখছি!” চালকের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

“তিনি আমার সঙ্গী নন।” চেং তিয়ান-আন বুকের ভেতর দলা পাকানো বমি ভাবটা কোনোমতে চেপে ধরলেন। পেছন ফিরে তাকাতেই তার চোখে পড়ল ড্রাইভিং সিটে বসে থাকা মানুষটিকে।

...সেটি শাং সি-চেন।

চেং তিয়ান-আনের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। শাং সি-চেন যদি তাকে খুঁজে বের করে ফেলে, তবে কি তার মানে এই নয় যে সেই রাতের মানুষটি যে তিনিই, তা শাং জেনে গেছেন?

এখন কি আর পালানোর কোনো পথ আছে?

চেং তিয়ান-আন চালককে জিজ্ঞেস করলেন, “ড্রাইভার সাহেব, আপনি কি তাকে আরও দূরে ফেলে আসতে পারবেন?”

“পারব।” চালক আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “ইউ-চেং শহরে আমি কয়েক দশক ধরে গাড়ি চালাচ্ছি। এখানকার ছোট-বড় এমন কোনো গলি নেই যা আমার চেনা নয়। মশকরা করছি না, মানুষ আমাকে ইউ-চেংয়ের জীবন্ত মানচিত্র বলে।”

কিন্তু এ তো আর শুধু মানচিত্রের বিষয় নয়, চালকের গাড়ি চালানোর ধরনে তিনি একেবারেই ভরসা পাচ্ছেন না।

“তরুণ, সামনের সিগন্যালটা দেখতে পাচ্ছ?”

চেং তিয়ান-আন বাধ্য ছাত্রের মতো মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, দেখছি।”

“এখনই সময়!” চালক চিৎকার করে উঠলেন। তিনি যেন কোনো এক অজানিত উত্তেজনায় ফুটছেন। ঠিক গ্রিন সিগন্যাল শেষ হওয়ার মুহূর্তে তিনি গাড়িটি মোড় ঘুরিয়ে নিলেন। রিয়ারভিউ মিররে চেং তিয়ান-আনকে দেখে তিনি মুচকি হাসলেন।

“কী বলেছিলাম তরুণ? পেরেছি, ওকে পেছনে ফেলে এসেছি।”

চেং তিয়ান-আনের মাথা তখন ঘুরছে, তবুও চালকের কথা শুনে তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে সায় দিলেন।

“ওই সিগন্যালে লাল আলো অনেকক্ষণ থাকে, নিশ্চিন্ত থাকো, সে কিছুতেই আর আমাদের ধরতে পারবে না।” বিপদ কেটে যেতেই চালক গালগল্প শুরু করলেন, “তরুণ, ওই ব্যক্তি যদি তোমার সঙ্গী না হয়, তবে কি সে তোমার স্বামী? তোমাকে এভাবে তাড়া করছে কেন? তার গাড়িটা তো বিশাল দামি মনে হলো...”

চেং তিয়ান-আন তখন চালকের একটা কথাও শুনতে পাচ্ছেন না। গাড়ির ঝাঁকুনিতে তার বমি পেয়ে আসছে। চালক কোনো উত্তর না পেয়ে তার দিকে তাকিয়েই চমকে উঠলেন। পেছনের সিটে বসা মানুষটির মুখ একদম ফ্যাকাসে, ভ্রু কুঁচকে আছে, স্পষ্টতই গাড়িতে তার ভীষণ বমি ভাব হচ্ছে।

চেং তিয়ান-আন মুখ চেপে ধরে সিটের পেছনে চাপড় মারলেন। গাড়ি থামাতে হবে, তিনি আর পারছেন না।

“তরুণ, গাড়ি থামাচ্ছি! দয়া করে বমি করো না, গাড়িতে বমি করলে দুশো ইউয়ান জরিমানা দিতে হবে!”

তিনি কি আর শখ করে বমি করছেন! এটা কি কারো নিয়ন্ত্রণে থাকে?

চালক গাড়ি থামালে চেং তিয়ান-আন দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। রাস্তার ধারের বাগানের দিকে ঝুঁকে তিনি এমনভাবে বমি করলেন যে চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। শেষে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, মনে হচ্ছিল সেখানেই বসে একটু জিরিয়ে নেন।

“হাহ্—”

বুকের ভেতরকার অস্বস্তিটা কমেছে, কিন্তু মুখের স্বাদটা অসহ্য লাগছে। হাত বাড়াতেই কেউ এক বোতল খোলা খনিজ জল এগিয়ে দিল। চেং তিয়ান-আন এক নারীর কোমল কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “এই নাও, মুখ ধুয়ে নাও।”

“ধন্যবাদ।” তার এই মুহূর্তে জলের বড্ড প্রয়োজন ছিল।

মুখের স্বাদটা দূর হতেই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” চেং তিয়ান-আন ঘুরতেই এক পরিচিত মুখ দেখে অবাক হলেন, “ইউ আন্টি? আপনি এখানে?”

ইউ ওয়ান-হুয়া মৃদু হাসলেন। তিনিও বুঝতে পারছেন না এত কাকতালীয়ভাবে কীভাবে আবার দেখা হয়ে গেল।

চেং তিয়ান-আন আগে চালককে বিদায় জানালেন, কারণ তিনি রাস্তার পাশে অপেক্ষা করছিলেন। “ইউ আন্টি, একটু দাঁড়ান।”

তিনি গাড়ির কাছে গিয়ে ভাড়া মিটিয়ে দিলেন, মানুষের কাজ নষ্ট করা তো ঠিক নয়। বমি করার পর চেং তিয়ান-আনের চেহারাটা বড্ড করুণ দেখাচ্ছে। তিনি ম্লান হাসলেন, যা দেখে যে কারো মায়া হবে।

“ইউ আন্টি, আপনি এখানে কেন?” চেং তিয়ান-আন জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ ওয়ান-হুয়া তাকে দেখে ছেলের সাথে দেখা না হওয়ার মন খারাপটা অনেকটাই কাটিয়ে উঠলেন। তিনি পেছনে ইশারা করে বললেন, “আমার ছেলের সাথে দেখা করতে এসেছিলাম।” কিন্তু ছেলে সেখানে নেই।

চেং তিয়ান-আন তখন বুঝতে পারলেন, ড্রাইভার তাকে শাং গ্রুপ ভবনের কাছেই নামিয়ে দিয়েছে।

কী যে অদ্ভুত...

“আপনার ছেলে কি শাং গ্রুপে কাজ করে?” তার মনে পড়ল আই-ফ্যানও তো সেখানেই কাজ করে।

ইউ ওয়ান-হুয়া মাথা নাড়লেন। তিনি চেং তিয়ান-আনের মতো সতেজ আর শান্ত স্বভাবের ছেলে খুব পছন্দ করেন। “সে বড় কথা নয়,” তিনি বললেন, “আন-আন, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ? হাসপাতালে নিয়ে যাব?”

“না না, দরকার নেই।” চেং তিয়ান-আন হাত নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি।”

ইউ ওয়ান-হুয়ার ভেতরে এক ধরণের মাতৃত্বের কোমলতা আর পবিত্রতা আছে, যা চেং তিয়ান-আনকে মুগ্ধ করে। হয়তো ছোটবেলায় মা পাশে ছিলেন না বলেই এমন স্নেহের প্রতি তিনি দুর্বল। ইউ ওয়ান-হুয়ার উদ্বেগ ভরা কণ্ঠস্বর মানুষকে সব দেয়াল ভাঙতে বাধ্য করে।

চেং তিয়ান-আন নিজেও জানেন না কেন, তার নাকের ডগাটা হঠাৎ জ্বলে উঠল।

“কীভাবে ঠিক আছ? তুমি তো খুব অসুস্থ ছিলে! গাড়িতে বমি ভাব হলে ডাক্তার দেখানোই ভালো!”

চেং তিয়ান-আন ঠোঁট কামড়ে কষ্ট চেপে বললেন, “আসলে, আমি হয়তো গর্ভবতী।”

“সেটা কি করে হয়... কী? তুমি গর্ভবতী?!” ইউ ওয়ান-হুয়া চমকে উঠলেন।

অবাক হলেও, তিনি সাথে সাথেই খেয়াল করলেন যে তার এই আচরণ হয়তো চেং তিয়ান-আনকে অস্বস্তিতে ফেলছে। তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। চেং তিয়ান-আনের রক্তহীন মুখের দিকে তাকিয়ে তার ভেতরটা রাগে ফুঁসে উঠল।

“তুমি একা বেরিয়েছ, তোমার স্বামী সাথে নেই?”

চেং তিয়ান-আন হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

ইউ ওয়ান-হুয়া বহু অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মানুষ, তিনি সব বুঝে গেলেন।

“আমি এখনো বিয়ে করিনি, আন্টি। সে... সে জানে না যে আমি সন্তানসম্ভবা।” চেং তিয়ান-আন তিক্ত হাসলেন।

ইউ ওয়ান-হুয়া সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি মারা গেছে?”

“না, বিষয়টা একটু জটিল। থাক সেসব। আন্টি, আপনি কি আপনার ছেলেকে খুঁজে পেয়েছেন?”

তিনি যে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাইছেন না, তা বুঝে ইউ ওয়ান-হুয়া ভাবলেন, নিশ্চয়ই চেং তিয়ান-আন কোনো ধুরন্ধর পুরুষের পাল্লায় পড়েছেন যে দায়িত্ব নিতে চাইছে না।

ইউ ওয়ান-হুয়া তার কথায় সায় দিয়ে বললেন, “না, সে সারাদিন কী যে করে কে জানে! আমি এখানে কিছু জিনিস খুঁজতে এসেছি।”

তিনি পেছন থেকে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করলেন, যার ভেতর সবুজ কিছু পাতা। “আমাদের বাড়িতে কিং-তুয়ান (সবুজ ভাপা পিঠা) খুব প্রিয়, কিন্তু এখন তাজা আয়-পাতা (mugwort) পাওয়া যায় না। আমি এখানে তুঁত গাছের পাতা (mulberry leaves) দেখলাম, ভাবলাম সেগুলো দিয়েই হবে।”

তুঁত পাতা?

চেং তিয়ান-আন তার হাতের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কিন্তু আন্টি, এগুলো তো তুঁত পাতা নয়।” তিনি একটি পাতা তুলে হাত দিয়ে ঘষে বললেন, “এগুলো তো কোং গাছের পাতা।”

“তাই নাকি?” ইউ ওয়ান-হুয়া অবাক হলেন। তিনি তো ট্রাঙ্কে ভরে অনেক পাতা সংগ্রহ করেছিলেন।

“তুঁত পাতা চিনতে পারা একটু কঠিন। যারা নিয়মিত দেখেন না, তারা ধোকা খেয়ে যান।” চেং তিয়ান-আন হঠাৎ মনে করে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, এক জায়গায় তুঁত গাছ দেখেছি। আপনি কি সেখানে যাবেন?”

তিনি একটি স্যানাটোরিয়ামের পথে গাছগুলো দেখেছিলেন। ইউ ওয়ান-হুয়া তার জ্ঞানে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, “আন-আন, তুমি তো দারুণ!”

চেং তিয়ান-আন কিছুটা লজ্জা পেলেন, “আসলে তেমন কিছু না, ছোটবেলায় দিদার কাছে শিখেছিলাম। সময় পেলে আমি নিজেই এগুলো সংগ্রহ করি।”

“তুমি নিজেই কিং-তুয়ান বানাতে পারো?” ইউ ওয়ান-হুয়ার প্রশংসা যেন থামছে না।

“হ্যাঁ।”

“তাহলে আন-আন, তুমি কি আমাকে শেখাতে পারবে? আমি তো ঠিকমতো পারি না।”

চেং তিয়ান-আন অবাক হলেন, তাহলে এত কিছু সংগ্রহ করছিলেন কেন?

“বাড়ির রাঁধুনিরা ভালোই বানায়, কিন্তু মায়ের হাতের সেই স্বাদটা আমি পাই না। আমার শাশুড়ি খুব পছন্দ করতেন, কিন্তু আমার হাতের কাজ ভালো নয় বলে শেখা হয়নি। তুমি শেখালে হয়তো আমি পারব।”

শাং সি-চেনকে এখন আর ভয় নেই, সময়ও আছে, তাই চেং তিয়ান-আন রাজি হয়ে গেলেন।

“সত্যি? অনেক ধন্যবাদ আন-আন!” ইউ ওয়ান-হুয়া খুশি হয়ে গাড়ি ডাকলেন এবং চেং তিয়ান-আনের শরীরের খেয়াল রাখলেন।

“ঠিক আছে আন্টি।” চেং তিয়ান-আন হাসলেন, “সত্যি বলতে, আমারও কিং-তুয়ান খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, সময় হয়নি। তৈরি হলে আমাকে কয়েকটি দেবেন।”

“অবশ্যই।”

ইউ ওয়ান-হুয়ার গাড়ি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি কালো জি-ক্লাস গাড়ি এসে থামল। শাং সি-চেন গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন চারপাশ জনশূন্য।

ড্রাইভার বলেছিল, সে চেং তিয়ান-আনকে এখানেই নামিয়ে দিয়েছে। কাছেই শাং গ্রুপ ভবন, রিসেপশনিস্ট শাং সি-চেনকে হঠাৎ দেখে অবাক।

“স্যার, ম্যাম তো ফিরে গেছেন।”

প্রশ্ন করার প্রস্তুতি নেয়া শাং সি-চেন থমকে গেলেন, “আমার মা এসেছিলেন?”

“হ্যাঁ, আপনি জানেন না?”

কথা শেষ হতেই শাং সি-চেন লিন ফ্যানকে ফোন করলেন।

“কোম্পানির গেটের এক ঘণ্টার সিসিটিভি ফুটেজ আমার কাছে পাঠাও।”

“ঠিক আছে স্যার।”

...

ওদিকে, চেং তিয়ান-আন আর ইউ ওয়ান-হুয়া পাতা সংগ্রহ করে ফিরলেন, তখন দুপুরের খাবার সময় পেরিয়ে গেছে। ইউ ওয়ান-হুয়া জানালেন, কাছাকাছিই তার একটা বাড়ি আছে, সেখানে রান্নার ব্যবস্থা আছে।

চেং তিয়ান-আন অবাক হলেন, তার সম্পদের পরিমাণ কত!

“আন-আন, ভেতরে এসো। আমরা আগে খেয়ে নিই, তারপর শুরু করব।”

ইউ ওয়ান-হুয়া তাকে নিজের ঘরের মতো করেই আপ্যায়ন করলেন। খাবারগুলো ছিল হালকা ও রুচিকর। চেং তিয়ান-আন গত কয়েকদিনের শারীরিক অসুস্থতার পর আজই ভালো কিছু খেতে পারলেন।

রান্নাঘরটি গোছানো। চেং তিয়ান-আন ব্যাগ থেকে অ্যাপ্রন বের করলেন, একটি স্পঞ্জ-বব অ্যাপ্রন নিজে পরলেন আর স্যান্ডি অ্যাপ্রনটি দিলেন ইউ ওয়ান-হুয়াকে।

“তাহলে আমরা শুরু করি।” রান্নার সময় চেং তিয়ান-আন যেন ভিডিও টিউটোরিয়াল মোডে চলে গেলেন।

“সবচেয়ে কঠিন হলো খামির তৈরি করা।” তিনি মাস্ক পরে তুঁত পাতাগুলো সেদ্ধ করতে দিলেন, “কুড়ি মিনিট সেদ্ধ করে জল চিপে ফেলে দিতে হবে।”

তার হাতগুলো খুব দক্ষ। তিনি প্রতিটি ধাপ ব্যাখ্যা করছেন, পাতাগুলো যেন তার হাতে মণি-মাণিক্য হয়ে উঠছে। ইউ ওয়ান-হুয়া মুগ্ধ হয়ে ভিডিও করছেন।

“আগে তো ব্লেন্ডার ছিল না, আমার দিদা শিল-পাটায় বেটে ময়দার সাথে মিশিয়ে দিতেন।”

“আন-আন, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” ইউ ওয়ান-হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, কত তরুণ এখন আর এসব করতে জানে না।

“আমি রান্না করতে ভালোবাসি তো, তাই গবেষণা করি।”

ইউ ওয়ান-হুয়ার হাসিটা কিছুটা বিষণ্ণ হলো। কেউ রান্না করতে ভালোবাসে, আর কেউ খাবার খেতেই চায় না...

“এবার ময়দা মাখার পালা।” চেং তিয়ান-আন আঠালো চালের গুঁড়ো আর চালের গুঁড়োর মিশ্রণ তৈরি করলেন। “অনুপাতটা ঠিক রাখতে হবে, গরম জল দিয়ে মাখলে ভালো হয়।”

ইউ ওয়ান-হুয়া সাহায্য করতে চাইলে তিনি বিনীতভাবে বারণ করলেন। চেং তিয়ান-আনের কাজ করার ভঙ্গি যেন শিল্পের মতো।

“আন্টি, ডো তৈরি হয়ে গেছে।” চেং তিয়ান-আন ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সব রেকর্ড করেছেন তো?”

কি দারুণ সুন্দর একজোড়া উজ্জ্বল চোখ! ইউ ওয়ান-হুয়া মুগ্ধ হয়ে রইলেন।

“এবার পুর তৈরির পালা।” ইউ ওয়ান-হুয়া ফ্রিজ থেকে নোনা ডিমের কুসুম আর মাংসের পুর বের করলেন।

চেং তিয়ান-আন ফ্রিজে বাঁশ-কোরক দেখে বললেন, “চলুন, আরেকটা তিন-স্বাদের পুর বানাই, বেশিক্ষণ লাগবে না।”

“তিন-স্বাদ।” ইউ ওয়ান-হুয়া স্মৃতিতে ডুব দিলেন। শাং সি-চেন ছোটবেলায় এটি খুব পছন্দ করত, কিন্তু শাশুড়ি মারা যাওয়ার পর বাড়িতে এটি আর বানানো হয়নি।

চেং তিয়ান-আন খুব দ্রুত সব কেটেকুটে ফেললেন। দশ মিনিটের মধ্যেই পুর তৈরি।

“এবার মোড়ানোর পালা।” দুজনে মিলে কিং-তুয়ান বানাতে লাগলেন। তুঁত পাতার ঘ্রাণে চারপাশ ম-ম করছে।

“ভাপে দিলে তৈরি হয়ে যাবে।” চেং তিয়ান-আন আনন্দে হাসলেন। ইউ ওয়ান-হুয়াও খুশি, কারণ তিনি চেং তিয়ান-আনের সাথে সময় কাটাতে পারছেন।

“আন-আন, তোমার শরীর খারাপ লাগছে না তো?”

“না আন্টি।”

ইউ ওয়ান-হুয়া ইতস্তত করে বললেন, “আন-আন, তুমি কি ভেবে দেখেছ, সন্তানের বাবার সাথে কীভাবে কথা বলবে?”

চেং তিয়ান-আনের হাত থেমে গেল। “না।” তিনি তো কাউকে কিছু বলার বা সন্তান রাখার কোনো পরিকল্পনাই করেননি।

ইউ ওয়ান-হুয়া ভাবলেন, ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো অমানুষের প্রতারণার শিকার। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আন-আন, সন্তান তো শুধু তোমার একার নয়। সব বোঝা নিজের কাঁধে নিও না।”

সব বোঝা নিজের কাঁধে নিও না...

চেং তিয়ান-আনের হৃদয়ে যেন কেউ আঘাত করল।

“তুমি তাকে গিয়ে বলো, সেই渣男 (অমানুষ) কে দায়িত্ব নিতে বলো। সে আরামে থাকবে আর তুমি কষ্ট করবে? এটা মেনে নেয়া যায় না। নিজের অধিকারের জন্য লড়া ভুল নয়।”

চেং তিয়ান-আন মৃদু হেসে বললেন, “আন্টি, সে... মনে হয় অমানুষ নয়।” তবে তিনি কথাগুলো নিয়ে ভাববেন বলে জানালেন।

ইউ ওয়ান-হুয়ার কথাগুলো তার মাথায় ঘুরছে। শাং সি-চেনকে এড়িয়ে যাওয়া কি ঠিক? সে তো নিশ্চয়ই অনেক আগেই জেনে গেছে তিনি কোথায় আছেন।

চেং তিয়ান-আন লিং-জিয়াং ভিলার সামনে দাঁড়িয়ে ইতস্তত করলেন। অবশেষে কলিং বেল বাজালেন।

চ্যাং কাকা দরজা খুললেন, “আন-আন? তুমি এই সময়ে?”

“চ্যাং কাকা, শাং সি-চেন কি বাড়িতে আছেন?”

চ্যাং কাকা অবাক হলেন, “না, স্যার তো বাইরে।”

তিনি বাড়িতে নেই? আমি তো ভিলাতেই আছি, অথচ তিনি নেই? অদ্ভুত।

চ্যাং কাকা তাকে ড্রয়িংরুমে অপেক্ষা করতে বললেন। ঘরটি তার কল্পনার চেয়েও বিশাল। চ্যাং কাকা এক গ্লাস জল দিয়ে গেলেন।

চেং তিয়ান-আনের হাত ঠান্ডা হয়ে আছে। তিনি কি ঠিক করছেন? সন্তান তো তাদের দুজনেরই। তার অধিকার আছে জানার।

হঠাৎ তার বমি ভাব শুরু হলো। তিনি দ্রুত রান্নাঘরের ডাস্টবিনের দিকে ছুটলেন। বমি করতে করতে তার মাথা ঘুরে উঠল। তিনি মেঝেতে বসে পড়লেন।

পিছনে একজোড়া নরম হাতের স্পর্শ পেলেন।

“ধন্যবাদ।” তিনি ভাবলেন চ্যাং কাকা হয়তো সাহায্য করছেন।

কিন্তু শক্ত হাতের মুঠো তার কাঁধে চেপে বসল। তিনি চমকে উঠলেন।

পিছনে কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাকে মাটি থেকে তুলে নেয়া হলো। চেং তিয়ান-আন ঘোলাটে চোখে তাকিয়ে দেখলেন, সেই পরিচিত মুখ।

“শাং... শাং সি-চেন!”

“আমি।”

চেং তিয়ান-আন ভিরমি খেলেন। জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে তিনি এক গভীর ও ভারী স্বরের আর্তনাদ শুনতে পেলেন:

“জেগে ওঠো, আর কতদিন আমাকে এড়িয়ে চলবে...”