২. পেঁয়াজ-মাংসের সুঁচি নুডলস

চেং তিয়ান-আন চোখের সামনে বিভ্রম দেখছিল।

সে তো মরুর বুকে মরূদ্যান খুঁজছিল, তবে হঠাৎ চোখের সামনে সুইমিং পুল এল কোত্থেকে?

মরুর প্রখর সূর্য, গলা শুকিয়ে কাঠ, সারা শরীর ঘামে ভেজা। চেং তিয়ান-আন এটা মরীচিকা কি না তা নিয়ে ভাবার সময় পেল না। সে দ্রুত সুইমিং পুলের দিকে দৌড়ে গিয়ে পানি ছিটিয়ে নিজের মুখে দিতে লাগল।

কী দারুণ শীতলতা! পুলের ঠাণ্ডা পানি তার শরীর থেকে উত্তাপ দূর করে দিল, পানিশূন্যতার সেই চরম হতাশা থেকে সে অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু বারবার এভাবে গায়ে পানি ছিটিয়ে সময় নষ্ট করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। চেং তিয়ান-আন থামল, চোখ কুঁচকে রোদে ঝিকমিক করতে থাকা সুইমিং পুলটার দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাং সি-চেন, যে কোনোমতে চেং তিয়ান-আনকে সামলে নিয়ে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিল, সে দেখল বিছানার মানুষটি হঠাৎ সোজা হয়ে বসে নিজের কাপড় খুলতে শুরু করেছে।

এক মুহূর্তের অসাবধানতায় সে তার ডাঙ্গারি প্যান্ট খুলে ফেলেছে। ভেতরে পরা সাদা টি-শার্টটি একটু লম্বা হওয়ায় উরুর ওপর পর্যন্ত ঢেকে আছে, তবে তার নিচ দিয়ে বেরিয়ে আছে এক জোড়া ফর্সা ও সুঠাম পা।

“তুমি এসব কী করছ!”

টি-শার্ট খোলার মাঝপথেই চেং তিয়ান-আন থেমে গেল। সে তার নিষ্পাপ ও কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে অবুঝের মতো প্রশ্ন করল, যেন শাং সি-চেন কোনো বোকা মানুষ: “কাপড় খুলছি তো, সাঁতার কাটব।”

সাঁতার কাটার গুষ্টি কিলাই!

ছেলটির কোমরের চামড়া ধবধবে সাদা, যা চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দেয়। শাং সি-চেন দ্রুত তার হাত চেপে ধরল, যাতে সে টি-শার্টের নিচের অংশ আর সরাতে না পারে। চেং তিয়ান-আন দুবার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। শাং সি-চেনের হাতের উত্তপ্ত স্পর্শ অনুভব করে সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমিও কি আমার সাথে সাঁতার কাটবে?”

শাং সি-চেন: “...”

“তাহলে চলো একসাথেই কাটি!”

ছেলেটির কণ্ঠে আনন্দ। পরক্ষণেই সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শাং সি-চেনের তোয়ালের কোনা ধরে টান দিল।

ঝপাং—!

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল...

শাং সি-চেনের কপালে রগ ফুলে উঠল। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে যেন কিছু ধরার চেষ্টা করল, মনের ভেতর তার অজানা ক্ষোভ দাউদাউ করে জ্বলছে। কিন্তু চেং তিয়ান-আন বিন্দুমাত্র বুঝতে পারল না যে সে কতটা উত্তপ্ত পরিস্থিতি তৈরি করেছে। সে লেপ জড়িয়ে নিয়ে চুপিচুপি হাত-পা ব্যবহার করে হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এগিয়ে আসতে লাগল।

মুখ খুলতেই তার সেই সুন্দর ছোট দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। শাং সি-চেন চোখ বড় বড় করে তার গতিবিধি আঁচ করতে পারল এবং বড় হাত দিয়ে তার কপালে চাপ দিয়ে তাকে সামনে এগোতে বাধা দিল।

“উম, আইসক্রিম!”

কোমল ও নরম চুলগুলো হাতের তালুতে ঘষা খেল। নিজের মাথার ওপর বাধার সৃষ্টি হওয়ায় সে অসন্তোষ প্রকাশ করল। শাং সি-চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক হাত দিয়ে চেং তিয়ান-আনের মাথা চেপে ধরল, আর অন্য হাত দিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা তোয়ালেটা তোলার চেষ্টা করল।

তোয়ালেটা ধরার আগেই তার কবজিতে হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। তার কবজিতে দাঁতের এক সারি নিখুঁত ছাপ বসে গেল।

তৃতীয়বার। এই ছেলেটি তাকে তৃতীয়বারের মতো কামড় দিল।

“তুমি আমাকে ভ্যানিলা আইসক্রিম খেতে দিচ্ছ না কেন? তুমি কি কিছুই পারো না?!” বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে চেং তিয়ান-আন অভিযোগ করল।

শাং সি-চেনের বাম কান দিয়ে ঢুকে ডান কান দিয়ে বেরিয়ে গেল তার সেই রাগী ও অভিমানী কণ্ঠস্বর। চেং তিয়ান-আনের নড়তে থাকা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে শাং সি-চেনের বাহুর রগ ফুলে উঠল, চোখের কোণ লাল হয়ে গেল। সে ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।

এখন "পারবে কি পারবে না" তা নিয়ে ভাবার সময় নেই। হাতের নিচে চেং তিয়ান-আনের মুখটা জ্বরের মতো গরম। এভাবে চললে ছেলেটার মাথা গরম হয়ে পাগল হয়ে যাবে।

“আমার খুব গরম লাগছে, তুমি যেও না।” আচ্ছন্ন অবস্থায় ছেলেটি সহজাতভাবেই ঘরের একমাত্র শীতল বস্তুটিকে আঁকড়ে ধরল। “খুব কষ্ট হচ্ছে, আমাকে সাহায্য করো...”

শাং সি-চেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে শক্ত করে চেং তিয়ান-আনের চিবুক চেপে ধরল এবং তার অবিরাম বকবক করা মুখটি নিজের ঠোঁট দিয়ে আটকে দিল।

“উম—”

তার চুম্বন ছিল হিংস্র, কিন্তু রুক্ষ নয়। সে বাধা ভেঙে চেং তিয়ান-আনের দাঁত ফাঁক করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো তার মুখের স্বাদ নিতে লাগল। তার গলার ভেতর থেকে আসা সব শব্দ চুম্বনের আড়ালে হারিয়ে গেল।

এসময় চেং তিয়ান-আন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে নরম বিছানায় পুরোপুরি তলিয়ে গিয়েছিল। ভ্যানিলা আইসক্রিম, সে অবশেষে সেটি খেতে পেরেছে। ঠিক যেমনটা কল্পনা করেছিল, তেমনই ঠাণ্ডা, মিষ্টি আর আরামদায়ক!

কিন্তু পরক্ষণেই চেং তিয়ান-আনের কাঁদতে ইচ্ছে করল।

সে যেন সুইমিং পুলে পড়ে গেছে, নিচে তলিয়ে যাচ্ছে, শ্বাস নিতে পারছে না। সে মরিয়া হয়ে কিছু একটা আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। তাই সে নখ দিয়ে শাং সি-চেনের পিঠে আঁচড় কাটল, ফলে সেখানে লাল দাগ বসে গেল।

“উহ...”

কী ভীষণ ব্যথা! তবে এই যন্ত্রণা তার হুশ ফেরাতে পারল না। পুলের শীতলতা যেন নেশার মতো, কিন্তু ডুবে মরার আতঙ্ক কোথাও বের করা যাচ্ছে না। চেং তিয়ান-আন সহজাতভাবেই ছটফট করতে লাগল, পা ছুড়তে লাগল পালানোর জন্য। কিন্তু মাত্র দুই সেন্টিমিটার এগোতেই একটা বড় হাত এসে তার গোড়ালি চেপে ধরল এবং তাকে টেনে আবার ফিরিয়ে আনল।

“জাগো, কোথায় পালাচ্ছ?” শাং সি-চেনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

শক্তির আকাশ-পাতাল পার্থক্য। চেং তিয়ান-আন যেন মাছ কাটার বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা একটি মাছ। বিছানায় উপুড় হয়ে থাকা অবস্থায় পেছনের মানুষটির চুম্বন তার কোমরের খাঁজ থেকে পিঠ, ঘাড় এবং শেষে কানের লতিতে গিয়ে থামল।

“একসাথে সাঁতার কাটব, এটা তো তুমিই বলেছিলে, তাই না?”

পরিচিত ভ্যানিলা গন্ধটা নাকে আসতেই বিদ্যুতের মতো এক অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পিঠের নিচের অংশে যেন কেউ পালক দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে দিল। তাতে সে গলে যাওয়া স্ট্রবেরি আইসক্রিমের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

কতবার এমন হয়েছে তার হিসেব নেই। শেষে চেং তিয়ান-আনের মুখ থেকে সেই গোঙানিও বন্ধ হয়ে গেল। সে শূন্য দৃষ্টিতে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তুলোর ওপর শুয়ে আছে। শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই।

...

উম, খুব খিদে পেয়েছে।

খিদের চোটে চেং তিয়ান-আনের ঘুম ভাঙল।

পেটে গুড়গুড় শব্দ হচ্ছে। চেং তিয়ান-আন ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত। সারা শরীর যেন ট্রাক চাপা পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। সে নড়াচড়া করতে চাইল না, শুধু অভ্যাসবশত বালিশের পাশে ফোনটা খুঁজতে লাগল।

সাধারণত এটা কোথায় থাকে? চোখ বন্ধ রেখেই সে বালিশের নিচে হাতড়াতে লাগল। ফোন পেল না, কিন্তু গরম কিছু একটা অনুভব করল।

কী এটা? খুব নরম, সাদা ভাপা পিঠা নাকি?

প্রচণ্ড খিদের মুখে চেং তিয়ান-আন ধীরে ধীরে সেটার কাছে এগিয়ে গেল। ঘুমজড়িত চোখে তাকিয়ে যেই সে এক কামড় দিতে যাবে, অমনি চোখের সামনের জিনিসটা দেখে সে এক ঝটকায় পুরোপুরি জেগে উঠল।

“!”

কী সব ঘটছে এসব!

অবিশ্বাস নিয়ে চোখ কচলাল সে। চেং তিয়ান-আন এখনো কিছু বুঝে উঠতে পারছে না। সে কি স্বপ্ন দেখছে? এটা কীভাবে সম্ভব? তার পাশে একটা পুরুষ মানুষ ঘুমাচ্ছে কেন!

মানুষটির বুকের ওপর রাখা হাতটি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো সরিয়ে নিল সে। চেং তিয়ান-আন লাফিয়ে উঠল, ঘুম এক নিমেষে উবে গেল, কানের লতিগুলো আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

“ইস—” কী ব্যথা!

শরীরের পেছনের অংশে তীব্র ব্যথা অনুভব করে সে ব্যথাভরা কোমর চেপে ধরল। সে বুঝতে পারল রাতে কী ঘটেছে।

পাশের মানুষটি এখনো ঘুমিয়ে আছে। তার কলারবোন আর ঘাড়ের পেশিতে দাঁতের স্পষ্ট ছাপ এখনো জ্বলজ্বল করছে। চেং তিয়ান-আনের গতকাল রাতের কথা খুব একটা মনে নেই, শুধু অস্পষ্ট মনে পড়ছে যে সে লোকটির তোয়ালে খুলে ফেলেছিল এবং বারবার তাকে কামড়াচ্ছিল।

মদ্যপ অবস্থায় সে এক অচেনা পুরুষের সাথে রাত কাটিয়েছে! ধুর! আর সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, মনে হচ্ছে এটা সে নিজেই শুরু করেছিল।

সর্বনাশ! বিছানায় ঘুমানো লোকটির দিকে তাকিয়ে চেং তিয়ান-আনের মাথায় প্রথম যে চিন্তাটা এল তা হলো—পালানো!

যদি লোকটা মদ্যপ অবস্থায় তার ডাকা কোনো পতিতা হয়, তবে টাকা দেওয়ার সামর্থ্য তার নেই।

ডাঙ্গারি প্যান্টটি কাছের চেয়ারের ওপর রাখা ছিল। সে পা টিপে টিপে বিছানা থেকে নামল, যাতে লোকটির ঘুম না ভাঙে।

কিন্তু সে নিজের শরীরকে খুব বেশি অবমূল্যায়ন করেছিল। মাত্র দু পা এগোতেই তার পা কাঁপতে শুরু করল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে।

তারপর সে বিছানার নিচে নিজের সাদা টি-শার্টের টুকরো দেখতে পেল।

চেং তিয়ান-আন: “...”

ঘরে চোখ বুলিয়ে শেষে তার নজর পড়ল বাথরুমে থাকা একটি সাদা শার্টের ওপর। সে তার ডাঙ্গারি প্যান্টটা নিয়ে বিছানার মানুষটির দিকে একবার তাকাল। সে তো নিচে ছিল, ক্ষতি তো তারই বেশি হয়েছে। তাহলে তার একটা শার্ট নিলে খুব একটা অন্যায় হবে না।

অতএব, চেং তিয়ান-আন বাথরুমে ঢুকে নিজের শরীরের লালচে দাগগুলো দেখল। দাঁত কিড়মিড় করে সে কাপড় পরল। শার্টটা তার জন্য একটু বড়, কিন্তু শরীরের দাগগুলো মোটামুটি ঢেকে ফেলতে পারল।

ভাগ্য ভালো যে তার ডাঙ্গারি প্যান্টটা মজবুত ছিল, নইলে লোকটার প্যান্ট তার গায়ে কোনোভাবেই ফিট হতো না।

বাইরে তখনো ভোরের আলো ফোটেনি। সে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে এল। মাত্র কয়েক কদম পথ, কিন্তু চেং তিয়ান-আনের মনে হলো যেন বহুদূর। মনে হচ্ছিল মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে পারলেই ভালো হতো।

ইউ-চেং শহরে গ্রীষ্ম খুব তাড়াতাড়ি আসে। জুলাই মাস শুরু হতে এখনো দেরি, কিন্তু বাতাস থেকে আসা গরম ও ভ্যাপসা ভাবটা টের পাওয়া যাচ্ছিল।

চেং তিয়ান-আন সরাসরি ক্যাম্পাসে ফিরল না। সে বাসের স্টপেজের বেঞ্চে বসে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল।

গতকাল জিয়াং ফাং তাকে বারে সাহায্য করতে ডেকেছিল। সে ইয়াং নিংয়ের দেওয়া এক গ্লাস মদ খেয়েছিল। সে এমন কেউ নয় যে এক গ্লাসেই জ্ঞান হারাবে, মদ যত কড়া হোক না কেন। একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে, তারা মদে নেশার ওষুধ মিশিয়েছিল।

কিন্তু হোটেলের সেই লোকটা তো জিয়াং ফাং বা ইয়াং নিং কেউ ছিল না। বিরক্ত লাগছে।

চেং তিয়ান-আন তার ব্যথাভরা কোমরে ঘুষি মারল এবং ফোনটা বের করল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কালকের ছয়শো টাকাটা পাওয়া গেছে কি না তা নিশ্চিত করা।

কারণ সে আসলেই খুব গরিব।

ফোন অন করতেই বেশ কয়েকটি মিসড কল আর মেসেজ ভেসে উঠল। তার রুমমেটদের মেসেজ আর কলের বন্যা। সে রাতে ফিরবে কি না, কোথায় আছে—এসব জিজ্ঞাসা।

টাকাটা ঠিকঠাক আছে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। অন্তত তার পরিশ্রমটা বৃথা যায়নি।

ধরে নিলাম একটা কুকুর কামড় দিয়েছে, যদিও মনে হচ্ছে সে-ই লোকটাকে বেশি কামড়েছে।

থাক গে।

চেং তিয়ান-আন ফোনটা শক্ত করে ধরল। কাছাকাছি কোনো মেট্রো স্টেশন নেই, এই সময়ে প্রথম বাস এসেছে কি না সন্দেহ। ইউ-চিয়াং ইউনিভার্সিটি থেকে জায়গাটা বেশ দূরে। অ্যাপে ভাড়ার পরিমাণ দেখে সে বুক ফাটা কষ্ট নিয়েই একটা ট্যাক্সি বুক করল।

ডর্মে যখন পৌঁছাল, তখনো ভোর হওয়ার বাকি। জানালার পর্দা টানা, যেন এখনো গভীর রাত।

তাদের ডর্মটি ছয়জনের। তিনজন সাংবাদিকতার শিক্ষার্থী, তিনজন যোগাযোগের। যোগাযোগের ছাত্রছাত্রীদের পরীক্ষা পরশু শেষ হয়েছে, দুজন বাড়ি চলে গেছে। ডর্মে এখন চারজন বাকি।

চেং তিয়ান-আন জিনিসপত্র রাখল। লোকটা হয়তো রাতে তাকে পরিষ্কার করে দিয়েছিল, কিন্তু তাও সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সাবধানে গোসল করে সে কোনোমতে নিজের ছোট বিছানায় উঠে পড়ল। চাদরের পরিচিত গন্ধে নাক ডুবিয়ে সে হাই তুলল এবং অবশেষে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

মনে হাজারো অশান্তি থাকলেও, চেং তিয়ান-আন এতটাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল যে পাশের বিছানার রুমমেট অনেকবার ডাকাডাকি করেও তাকে জাগাতে পারল না।

“কুনকুন, কুনকুন ওঠো! কুনকুন...” লু শিয়াং-নান বিছানার পর্দার এক কোনা টেনে সরিয়ে চেং তিয়ান-আনের কাঁধ ঝাঁকাল। বিছানার মানুষটি তখনো উল্টো হয়ে শুয়ে নড়ল না। লু শিয়াং-নান নিচে তাকিয়ে থাকা বাকি দুই রুমমেটের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দশ মিনিট ধরে ডাকছি, ঘুম ভাঙছে না। কী করব? হোস্টেল সুপারভাইজারকে ডাকব, নাকি সরাসরি হাসপাতালে নিয়ে যাব?”

লি ওয়েই-রান তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, “তুই কি গাধা? নাম ধরে ডাকলে যখন উঠছে না, অন্য পদ্ধতি ব্যবহার কর!”

এরপর লু শিয়াং-নানের অবাক করা দৃষ্টির সামনে লি ওয়েই-রান একটা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: “চেং তিয়ান-আন! তোর ব্যাংকের ব্যালেন্স জিরো হয়ে গেছে!”

কী বিষাক্ত জাগানোর পদ্ধতি!

লু শিয়াং-নান তিন সেকেন্ড ভয়ংকর দৃষ্টিতে লি ওয়েই-রানের দিকে তাকিয়ে থাকার পর বুঝতে পারল: “তাহলে তুই এতক্ষণ আমাকে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে দেখলি কেন?!”

“কে জানত যে তোর মতো একটা বোকা মানুষের প্রতিক্রিয়া এত ধীর!”

লু শিয়াং-নান রাগে গজগজ করতে করতে লি ওয়েই-রানকে কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় পর্দার ভেতর থেকে নড়াচড়ার শব্দ এল।

“কী, কী হয়েছে?” চেং তিয়ান-আনের কণ্ঠস্বর খুব দুর্বল।

ভীষণ গরমে সে লম্বা হাত-পা ঢাকা পাজামা পরে ছিল। পর্দার এক কোনা সরিয়ে সে মাথা বের করল।

“আমি খুব ক্ষুধার্ত।” চেং তিয়ান-আন কষ্টে চোখ খুলল। তাদের তৈরি হয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা খেতে যাচ্ছ? আমি গ্রিন চিলি দিয়ে মিট সস নুডলস খেতে চাই।”

“খাওয়ার কথা ছাড়!” লু শিয়াং-নান বিশ্বাসই করতে পারল না সে কী শুনল। সে চেং তিয়ান-আনের মুখটা নিজের হাতে নিয়ে তাকে জাগানোর চেষ্টা করল, “তুই কি কাজ করতে করতে পাগল হয়ে গেছিস! আজ বিকেল চারটায় পরীক্ষা আছে, ভুলে গেছিস?”

লি ওয়েই-রান ঘড়ির দিকে তাকাল, তারপর বিছানার পাশে ঝুলে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কুনকুন, জলদি ওঠ, আর দশ মিনিট বাকি!”

বিকেল চারটা, পরীক্ষা—সাংবাদিকতা ও যোগাযোগ নৈতিকতা এবং আইন।

স্মৃতি ফিরে আসতেই চেং তিয়ান-আনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল: “!”

হে ঈশ্বর!

শেষ!