প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: তাকে রক্ষা করা?

ছোটো কালো কুকুরটি ভেতরে আসার পর ঘরটা যেন হঠাৎ করেই অনেকটা শান্ত হয়ে এল।

শুধু কুকুরটিই নয়, মিন শিয়া নিজেও যেন স্থির হয়ে গেল। কোনো বকুনি বা সমালোচনা নয়, সে শুধু বাথরুমে গিয়ে একটা তোয়ালে ভিজিয়ে আনল, উদ্দেশ্য কুকুরটির পা আর শরীরটা মুছে দেওয়া। কিছুক্ষণ আগেই ওটা ঘাসের ওপর এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করছিল বলে গায়ে বেশ ধুলোবালি লেগেছিল। মিন শিয়া ভেবেছিল, আগের মতোই কুকুরটি হয়তো স্পর্শ পছন্দ করবে না এবং ওকে মোছাতে গিয়ে বেশ ঝামেলায় পড়তে হবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এবার ও খুব শান্ত ছিল। মিন শিয়া যখন বলল হাত দাও, ও হাত বাড়িয়ে দিল; যখন বলল পা দাও, ও পা তুলে দিল।

শুধু একটি জায়গায় সমস্যা হলো।

মিন শিয়া যখন শেষমেশ ওর পেছনের দিকটা মুছতে গেল, ছোট্ট কুকুরটি একটা অস্ফুট চিৎকার করে ওর কোল থেকে লাফিয়ে নেমে জানালার ধারের নিজের বিছানায় গিয়ে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।

"হাহ!" মিন শিয়া হেসে ফেলল। এই ছোট্ট প্রাণীটা দেখি লজ্জা পেতেও শিখেছে। থাক, ও তো এমনিতেই অনেক উন্নতি করেছে, আজ দারুণ আচরণ করেছে। মিন শিয়া হাত বাড়িয়ে ওর ছোট্ট মাথায় বিলি কেটে দিয়ে তোয়ালেটা ধুতে বাথরুমে গেল।

"ঠক ঠক ঠক!"

ধোয়ার মাঝপথেই দরজায় কড়া নাড়ার দ্রুত শব্দ শোনা গেল।

"কে?" এত রাতে আবার কে এল? মিন শিয়া দ্রুত তোয়ালেটা ঝুলিয়ে হাত মুছে দরজা খুলতে গেল।

"হুশ—" বাইরে থেকে একটা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকল। দীর্ঘদিনের অনুপস্থিতিতে যে মুখটা চেনা থাকার কথা ছিল, কিন্তু এখন অদ্ভুত ও অপরিচিত মনে হচ্ছে, এমন একটা মুখ হঠাৎ করেই মিন শিয়ার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"কী ব্যাপার! আজ তুমি ঝি-ই-এর সাথে কী কী বলেছ?!"

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পঁয়তাল্লিশ-ছেচল্লিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক। পরনে দামী স্যুট, হাতে বিলাসবহুল ঘড়ি। কোমরে হাত দিয়ে রাগে ফেটে পড়া চোখে তিনি মিন শিয়ার দিকে তাকিয়ে আছেন। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, মিন শিয়ার নিজের বাবা—শু হুয়াতিং।

শু হুয়াতিংকে দেখার মুহূর্তেই দরজার হাতলে ধরা মিন শিয়ার হাত শক্ত হয়ে উঠল। কিন্তু তার অভিযোগ শুনে মিন শিয়ার মুখটা পাথরের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, কোনো আবেগই আর সেখানে অবশিষ্ট রইল না।

"মিস্টার শু, আপনার মেয়ে আপনাকে কী বলেছে তা আমি জানি না। তবে তিনি যা-ই বলুন না কেন, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। ঠিক আপনার মতোই, আপনার সাথেও আমার কোনো সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। দয়া করে ফিরে যান।" শান্ত গলায় এটুকু বলে মিন শিয়া দরজা বন্ধ করতে চাইল।

শু হুয়াতিং গর্জে উঠে দরজাটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন, "দুশ্চরিত্র মেয়ে! বাবার সাথে কথা বলার এই ধরন? তোর শিক্ষা-দীক্ষা কোথায় গেল?"

"হাহ, শিক্ষা?" মিন শিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসল। "মিস্টার শু, সাত বছর আগে যখন আপনি আমার মাকে অসুস্থ অবস্থায় বিছানায় ফেলে রেখে আপনার বাইরের স্ত্রী আর সন্তানকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন, তখন তো এই শিক্ষার কথা মনে ছিল না? আমি তো শুধু আপনার পথই অনুসরণ করছি।"

"তুই!" মিন শিয়ার কথায় শু হুয়াতিং রাগে গজগজ করতে লাগলেন। তিনি হিংস্র চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুই অবিলম্বে 'ফ্যানহুয়া থিয়েটার' ছেড়ে চলে যা। ঝি-ই-এর উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নষ্ট করার কোনো অধিকার তোর নেই!"

সম্প্রতি লু গ্রুপের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী ঝি-ই-এর সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন। ঝি-ই বলেছিল, এবারের ফ্যানহুয়া থিয়েটারের নাটক 'সু-শো ফাং হুয়া'-ও লু ছোটো মালিকেরই স্পনসর করা। তিনি মিন শিয়াকে ভালো করেই চেনেন, সাত বছর আগের ঘটনার জন্য সে শু পরিবারকে এবং ঝি-ই-কে ঘৃণা করে। তাই তিনি ভাবছেন, ঝি-ই এই নাটকে অভিনয় করছে বলেই মিন শিয়া তাকে অপমান করার জন্য ষড়যন্ত্র করছে।

"ঝি-ই তোর সৎ বোন, তোমাদের শরীরে একই রক্ত বইছে। তুই কী করে পারলি সাত বছর আগের কথা ফাঁস করার হুমকি দিয়ে তাকে ভয় দেখাতে? তুই এত নিচ কেন?"

শু হুয়াতিংয়ের চোখে ফুটে ওঠা ঘৃণা আর অবজ্ঞা দেখে মিন শিয়ার মনে হলো, যেন হাড়কাঁপানো শীতের বাতাস তার হৃৎপিণ্ড চিরে দিয়ে গেল। এই হলেন তার বাবা! মিন শিয়া এই থিয়েটারে দুই বছর ধরে কাজ করছে, আর ঝি-ই আজ প্রথম এসেছে। অথচ শু হুয়াতিংয়ের কাছে এটা হয়ে গেল মিন শিয়ার ষড়যন্ত্র। কী নিদারুণ পরিহাস!

মিন শিয়াকে সেই সাত বছর আগের মতো জেদি আর শীতল মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শু হুয়াতিংয়ের চোখে ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। "আমি তোকে সতর্ক করে দিচ্ছি, সাত বছর আগে ঝি-ই যখন কিশোরী অভিনেত্রীর পুরস্কার জিতেছিল, সেই বিষয় আমি আগেই সামলে নিয়েছি। তুই যদি বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কিছু বলার সাহস করিস, তবে শু পরিবার তোকে মানহানির দায়ে জেলে পাঠাতে দ্বিধা করবে না—"

"আপনার কি একটুও লজ্জা নেই? 'ঘুড়ির সুতো' আমার মায়ের সৃষ্টি ছিল!!"

সাত বছর আগে, নিজের মেয়ে আর তার প্রেমিকা ফাং পিংয়ের সন্তানকে প্রতিষ্ঠা করতে শু হুয়াতিং মায়ের লেখা 'ঘুড়ির সুতো' পাণ্ডুলিপি চুরি করেছিলেন। তারপর লোকেদের দিয়ে সেটা কিছুটা পরিবর্তন করিয়ে 'সূর্যের নিচে ঘুড়ির সুতো' নামে সিনেমা বানিয়েছিলেন। মা এই সত্য জানার পর শোকে স্ট্রোক করে বিছানায় পড়ে যান, এখনো জ্ঞান ফেরেনি। আর মিন শিয়াকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল কারণ সে ফাং পিং আর ঝি-ই-কে শু পরিবারে মেনে নিতে চায়নি। 'ঘুড়ির সুতো' নাটকের প্রতিটি সংলাপ, প্রতিটি দৃশ্য ছিল তার আর মায়ের জীবনের অংশ, যা শু হুয়াতিং চুরি করেছেন। তার জীবনের প্রথম ষোলো বছরের সুখ-শান্তি কেড়ে নিয়েছে ফাং পিং আর ঝি-ই। আর এখন শু হুয়াতিং সেই ঘটনা দিয়েই তাকে জেলে পাঠানোর হুমকি দিচ্ছেন।

"শু হুয়াতিং, এত জঘন্য কাজ করার পর আপনার কি একটুও ভয় করে না যে ওপরওয়ালা আপনাকে ক্ষমা করবেন না?" মিন শিয়া দাঁতে দাঁত চেপে শু হুয়াতিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুই!! পাপিষ্ঠা!" মিন শিয়ার আচরণে রাগে লাল হয়ে শু হুয়াতিং হাত তুললেন, মিন শিয়ার গালে চড় মারার জন্য। কিন্তু—

"ভউ! ভউ ভউ ভউ!! ভউ!!!"

চড় পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, ঘর থেকে একটা কুচকুচে কালো ছোটো কুকুর ছুটে বেরিয়ে এল। সে দাঁত খিঁচিয়ে সরাসরি শু হুয়াতিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ক্রমাগত চিৎকার আর কামড়াতে শুরু করল।

"আহ! আআআ—"

"দূর হ! কোত্থেকে এল এই কুত্তা! দূর হ আমার থেকে!!"

শু হুয়াতিং লম্বায় পাঁচ ফুট দশ ইঞ্চি। মুহূর্তের আতঙ্কের পর তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং এক হাত দিয়ে কালো কুকুরটির গলা টিপে ধরে মাটিতে আছাড় মারলেন।

"উঁউ উঁউ... উঁউ..."

একটা বিকট শব্দ হলো। মিন শিয়া ভাবল, কুকুরটি নিশ্চয়ই খুব আঘাত পেয়েছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই!

"ভউ!! ভউ ভউ!!"

কুকুরটির চোখে তখন অবজ্ঞা আর হিংস্রতা। সে একটুও ভয় না পেয়ে আবারও শু হুয়াতিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার সে আগের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে। ধারালো নখ দিয়ে শু হুয়াতিংয়ের দামী স্যুটে ঝুলে পড়ে সে তার বুকের ওপর উঠে এল এবং মুখ হা করে তার গালে কামড় বসাতে চাইল। দুই মাস বয়সের কুকুর হলেও, এই মুহূর্তে ওকে কোনো হিংস্র বন্য পশুর মতো দেখাচ্ছিল।

শু হুয়াতিং শুরুতে ভেবেছিলেন তিনি সামলে নিতে পারবেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তিনি ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন আর চিৎকার করতে লাগলেন, "দূর হ, জলদি দূর হ এখান থেকে!!"

গভীর রাতে এত শোরগোল শুনে প্রতিবেশীরা ছুটে এল।

"কী হয়েছে?"
"মিন শিয়া, কী হয়েছে?"

মিন শিয়া দ্রুত চোখে জল এনে ভয়ার্ত ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে থাকা শু হুয়াতিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "উনি আমার সাথে খারাপ আচরণ করার চেষ্টা করছিলেন, আমার পোষা কুকুর আমাকে রক্ষা করছে।"

"ওরে বাবা! দেখ তো পরনে ভালো কাপড়, কিন্তু কাজগুলো কী জঘন্য!"
"মারো ওকে! সবাই মিলে ওই লম্পটকে তাড়াও!"

প্রতিবেশীদের ভিড় বাড়তে দেখে শু হুয়াতিং আর উপায় না পেয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। মিন শিয়া প্রতিবেশীদের ধন্যবাদ জানিয়ে কুকুরটিকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

সে ওকে টেবিলের ওপর রেখে ভালো করে পরীক্ষা করল। "কী হয়েছে তোর? খুব লেগেছে না?"

কুকুরটি টেবিলের ওপর চুপচাপ বসে রইল, কিন্তু মিন শিয়া ওর ঠোঁটের কোণে রক্ত দেখতে পেল। মুহূর্তের মধ্যে তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে দ্রুত 'ইউনান বাইয়াও' ক্যাপসুল এনে কালকের মতো ওকে খাওয়ালো। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, উদ্বেগের সাথে সে বকুনি দিল, "তুই কেন এভাবে ছুটে এলি! ও তো আমাকে মারতে পারত না।"

শু হুয়াতিং হাত তোলার মুহূর্তেই সে নিজেকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত ছিল। সাত বছর আগে যখন থেকে তিনি মাকে অসুস্থ করে দিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই সে তাকে বাবা বলে মনে করা বন্ধ করে দিয়েছে। সে কখনোই তাকে দ্বিতীয়বার হাত তুলতে দেয়নি, উল্টো অনেকবার তাকে অপদস্থও করেছে।

মিন শিয়া গম্ভীর গলায় বলল, "ছোটো কালো, তুই এখন অনেক ছোটো। পরের বার এমন কিছু হলে এভাবে ছুটে আসবি না।"

"ভউ?!" কুকুরটি একটা বিদ্রূপের শব্দ করে জানালার ধারের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা শুধু বোকা নয়, খুব আত্মকেন্দ্রিকও। ওকে রক্ষা করা? ও তো শুধু ওই লোকটার চিৎকার সহ্য করতে পারছিল না, তাই ওকে চুপ করাতে চেয়েছিল।

"তবুও..." ছোট্ট ঘরটিতে মিন শিয়া কুকুরটির দিকে তাকালো, তার চোখে ছিল অপরিসীম মমতা। সে মৃদু স্বরে বলল, "ছোটো কালো, তোকে অনেক ধন্যবাদ।"

কুকুরটির চোখের মণি কেঁপে উঠল, সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল। এরপর সে উল্টো দিকে ফিরে নিজের মাথায় মুখ গুঁজে ঘুমানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সারা রাত ওর ঘুম তেমন ভালো হলো না।

কতক্ষণ পর জানি না, ঘরের ভেতর অস্ফুট কান্নার শব্দে ওর ঘুম ভেঙে গেল। লু মিংশেন চোখ খুলল। বিস্ময়ের সাথে দেখল, তার চোখের সামনের পৃথিবীটা আবারও রঙিন হয়ে উঠেছে...