প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: তার মুখ থেকে অশ্রু মুছে ফেলার চেষ্টা

লু মিংশেন বুঝতে পারল সে আবার মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে। সে আগের মতো তড়িঘড়ি করে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল না, বরং কান্নার উৎসটি খুঁজতে শুরু করল।

ছোট্ট নাইট ল্যাম্পের মৃদু আলোয় ঘরটি অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। অনেকগুলো নরম খেলনায় ভরা ছোট্ট বিছানাটিতে মিং শিয়া ঘুমাচ্ছিল, সম্ভবত কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছিল। সে পাতলা কম্বলটি শক্ত করে চেপে ধরেছিল, কপালে ভাঁজ পড়েছিল, আর চোখের কোণায় চিকচিক করছিল অশ্রুবিন্দু।

"মা... জেগে ওঠো... তুমি কবে চোখ মেলে আমার দিকে তাকাবে... মা... আমি তোমাকে খুব মিস করছি... আমার শুধু তুমিই ছিলে... আমি একা থাকতে ভয় পাই..."

লু মিংশেনের গভীর চোখজোড়া সংকুচিত হয়ে এল। ঠোঁট চেপে সে মেয়েটির বিছানার পাশে এগিয়ে গেল। আত্মার অবস্থায় থাকার সময় সে বাইরের কোনো কিছু স্পর্শ করতে পারত না। কিন্তু মুহূর্তের দ্বিধার পর সে তার লম্বা, সুগঠিত তর্জনী বাড়িয়ে দিল, শূন্যে হাত বুলিয়ে তার চোখের জল মুছে দেওয়ার চেষ্টা করল।

একটু আগে ঝগড়ার সময় সে শু হুয়াতিংকে মেয়েটির নাম ধরে ডাকতে শুনেছিল। মিং শিয়া। উজ্জ্বল গ্রীষ্মের আলোর মতো। প্রাণবন্ত, উত্তপ্ত এবং শক্তিতে ভরপুর। তার এভাবে ভেঙে পড়া বা দুঃখ পাওয়া মানায় না।

"ফু..."

জানালার বাইরে দিয়ে রাতের বাতাস বয়ে গেল। যে হাত দিয়ে সে কোনো কিছু স্পর্শ করতে পারবে না ভেবেছিল, সেই আঙুলটি হঠাৎ এক কোমল উষ্ণতার ছোঁয়া পেল।

লু মিংশেন চমকে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে কফি টেবিলের দিকে গেল, টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপটি তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু তার হাত সরাসরি কাপটির ভেতর দিয়ে চলে গেল। স্পর্শ করা সম্ভব হলো না। অথচ একটু আগে সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল...

লু মিংশেন ফিরে এল, আবার মিং শিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে তার আঙুলটি আলতো করে তার গালের দিকে বাড়াল। এবার আঙুলটি সরাসরি তার গালে না লেগে তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। লু মিংশেনের কপালে ভাঁজ পড়ল। সে নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করল যে আগের স্পর্শটি হয়তো তার কল্পনা ছিল। কিন্তু সে লক্ষ করল, মিং শিয়ার কপালে ভাঁজ থাকলেও, তার চোখের কোণায় সেই অশ্রুবিন্দুটি আর নেই।

লু মিংশেনের চোখের গভীরের অন্ধকার ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মনে হচ্ছে, প্রতি রাতেই তার আত্মা ছোট কালো কুকুরটির শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে পারে। আজ রাতে সে আত্মার রূপে বাইরের জগতের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছে, যদিও তা ছিল ক্ষণিকের জন্য।

এটি হয়তো ইঙ্গিত দেয় যে, তার আত্মা চিরকাল এখানে আটকে থাকবে না। লু মিংশেন ভাবল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ভাড়ার ঘরে থাকা কম্পিউটারটির ওপর। ঠিক তাই, কম্পিউটার। মিং শিয়া দিনের বেলা বাইরে গেলে সে কোনোভাবে কম্পিউটার ব্যবহার করে প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজবে এবং তার বিশ্বস্ত লোকজনের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করবে।

পরিকল্পনাটি ঠিক করে লু মিংশেনের চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। সে দুই হাত মাথার নিচে রেখে সোফায় অলস ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল। বাড়ির মালিকের দেওয়া সোফাটি খুব ছোট, তাই লু মিংশেনের দীর্ঘ পা দুটিকে কুঁচকে রাখতে হলো। আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে সে যখন চোখ বন্ধ করতে যাবে, দেখল মিং শিয়া পাশ ফিরেছে। সম্ভবত স্বপ্নের বিষয়বস্তু বদলেছে, তার অস্থিরতা কমে গেছে, মুখ থেকে বিষণ্ণতা মুছে গেছে। তার সুন্দর মুখাবয়ব আবার আগের মতোই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লোকটি কোনো কথা না বলে চোখ বন্ধ করল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। ম্লান উষ্ণ আলোয় তার ঠোঁটের কোণায় এক অগোচরে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

---

শু পরিবারের ভিলা। বৃদ্ধা শু হুয়াতিংয়ের মুখের জখমটিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

"তুমি না বলেছিলে শিয়া শিয়াকে আনতে যাচ্ছ? একা ফিরে এলে কেন? শিয়া কোথায়? ওকে সঙ্গে নিয়ে আসোনি কেন?"

"ইসস—" ফা পিং যখন শু হুয়াতিংয়ের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিল, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে কুকুরের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত কপালটি দেখিয়ে বলল, "মা, আপনি কি দেখছেন না ওই শয়তানটা কুকুর লেলিয়ে আমাকে কী অবস্থা করেছে? সে প্রতিবেশীদের কাছে বলেছে আমি নাকি তাকে উত্ত্যক্ত করছি!"

মেয়েটি তার বাবাকে বিন্দুমাত্র সম্মান করে না!

বৃদ্ধা এসব কানে নিলেন না। বললেন, "শিয়া ফিরতে চায়নি, নিশ্চয়ই তুমি ওর মনে আঘাত দিয়েছ! ও যে তোমার ওপর কুকুর লেলিয়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তোমার কোনো ভুল ছিল!"

মিং শিয়া বৃদ্ধার চোখের মণি। সাত বছর আগে তিনি যদি কয়েক বান্ধবীকে নিয়ে বিদেশে ছুটি কাটাতে না যেতেন, তবে এই অযোগ্য ছেলেটা কি সাহস পেত শিয়াকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার? আর গু ইয়ানই বা কোথায়? শুরুতে তিনি গু ইয়ানকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে না নিলেও, পরে দেখেছেন মেয়েটির চরিত্র কত ভালো, বড়দের প্রতি শ্রদ্ধাশীল এবং নিজের নাট্যজীবন নিয়ে কতটা পরিশ্রমী। অথচ তার এই অযোগ্য ছেলেটি, যে কিনা জোর করে বিয়ে করে এনেছিল, কিন্তু তাকে মর্যাদা দেয়নি। ফা পিংয়ের জন্য সে গু ইয়ানকে এতটাই মানসিক আঘাত দিয়েছিল যে, সে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে আজও অচেতন পড়ে আছে।

"আমার মনে হয় তুমি বিলাসবহুল খাবার খেয়ে খেয়ে তোমার মস্তিষ্ক নষ্ট করে ফেলেছ!" বৃদ্ধার শরীর এমনিতেই খারাপ ছিল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

ফা পিং বৃদ্ধার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চাকরকে দিয়ে তাকে ওষুধ খাইয়ে বিশ্রাম নিতে পাঠাল। "মা, রাগ করবেন না। আমি হুয়াতিংয়ের সাথে কথা বলে আবার শিয়াকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব।"

কিন্তু বৃদ্ধা তাকে পাত্তাই দিলেন না। "আমাকে মা ডাকবে না, কে তোমার মা? তোমার মনে এত দয়া থাকলে, তুমি কি আর শু পরিবারের দরজায় পা রাখতে পারতে?" তিনি কেবল লোক দেখানো ভদ্রতা করছেন মাত্র।

বৃদ্ধা ওপরে চলে যাওয়ার পর শু ঝিই এগিয়ে এসে ফা পিংয়ের হাত চেপে ধরল, তারপরই সে সামলে উঠল।

"হুয়াতিং, আমাকে শিয়ার ঠিকানা দাও, কাল আমি গিয়ে ওকে নিয়ে আসি?"

শু হুয়াতিং মাথা নাড়ল। "তুমি বড়, ও ছোট। ফেরার হলে ও নিজেই ফিরবে, তোমার মতো একজন বড় মানুষ কেন ওকে আনতে যাবে?" তাছাড়া, মিং শিয়ার মেজাজ খুব খারাপ, সে একদম বেয়াদব। শু ঝিইয়ের ধারেকাছেও সে নেই। ওকে ফিরিয়ে এনে কী হবে? পুরো বাড়ি মাথায় তুলবে?

"কিন্তু..." ফা পিংয়ের চোখ ছলছল করে উঠল। সে বৃদ্ধার ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা হয়তো ভাববেন আমিই ওকে আসতে দিচ্ছি না..."

"কিছু হবে না। মা যদিও আগের ঘটনার জন্য তোমার ওপর কিছুটা নাখোশ, কিন্তু আমি জানি মা একদিন তোমার গুণ বুঝতে পারবেন। তাছাড়া—" শু হুয়াতিং ফা পিংয়ের দিকে তাকাল, "এই বাড়ি আমার কথায় চলে। যাই ঘটুক না কেন, আমি তোমাদের মা-মেয়েকে সব সময় আগলে রাখব।"

"হুয়াতিং..."
"বাবা..."

ফা পিং খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, শু ঝিইও অনেকটা বিগলিত।

"আচ্ছা ঝিই, মিং শিয়াকে আমি সতর্ক করে দিয়েছি যেন সে বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কথা না বলে। ফানহুয়া থিয়েটার ট্রুপের কর্মকর্তাদের সাথেও আমি সময় করে কথা বলব, যেন তারা মিং শিয়াকে ছাঁটাই করে দেয়।"

একসময় সে ফা পিংকে কথা দিয়েছিল যে সে তাকে এবং ঝিইকে আজীবন আগলে রাখবে, সে কথা সে রাখতে চায়।

শু ঝিই মনে মনে খুশি হলেও মুখে চিন্তার ভঙ্গি করল। মাথা নেড়ে বলল, "বাবা, দিদি অনেক কষ্টে কাজটা পেয়েছে, ওকে বের করে দেওয়া ঠিক হবে না। তাছাড়া দিদা তো চাইছেন ও ফিরে আসুক। দিদি থিয়েটারে থাকলে আমি বরং ওকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে আনতে পারব।"

শু ঝিই মুখে ভালো কথা বললেও, মনে মনে সে আজকের অভিনয়ের জন্য মিং শিয়াকে দেখে ভয় পেয়েছিল। সে ভাবেনি যে সাত বছর ধরে পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়ার পরও মিং শিয়া অভিনয় ছাড়বে না। এমন মানুষগুলো যেন নাছোড়বান্দা পোকার মতো, খুবই বিরক্তিকর। ওকে থিয়েটার থেকে বের করে দিলে সে বাইরে গিয়ে অন্য কোনো সুযোগ খুঁজে নিতে পারে, তার চেয়ে ওকে নিজের চোখের সামনে রাখা ভালো। এভাবে সে সুযোগ বুঝে ওকে পুরোপুরি দমিত করে রাখবে, যেন সে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে, ওকে হতাশায় ডুবিয়ে দেবে! শু ঝিই মনে মনে কুটিল হাসল।

শু হুয়াতিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঝিই, তুমি বড্ড ভালো, সব সময় অন্যদের কথা ভাবো। তুমি এত ভালো একটা মেয়ে, অথচ মা তিনি কি না..." তার মনে শুধুই ওই মিং শিয়া নামক পাথরটা গেঁথে আছে!

শু ঝিই চোখ মুছল। বলল, "দিদা তো বড়, তিনি ভালো থাকলেই হলো, আর কিছুতে আমার কিছু যায় আসে না, সত্যিই।"

"আচ্ছা... এই কার্ডটা রাখো। এতে পঞ্চাশ লক্ষ টাকা আছে, তোমার পকেট খরচ। কাল বা পরশু তোমার মায়ের সাথে শপিংয়ে গিয়ে নতুন জামা আর ব্যাগ কিনে নিও।"

মেয়েরা এসব পছন্দ করে, তাই যত বেশি কেনা যায় ততই ভালো।

পরদিন সকালে মিং শিয়া ঘুম থেকে উঠে কাঠের আলমারি থেকে বের করল এমন একটি পুরনো সোয়েটার, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল কয়েক বছর আগেই কেনা।