প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: সর্বনাশ! কিছু একটা ঘটতে চলেছে!
(১/৩) পৃষ্ঠা
রাত।
ঝু টিং শিক্ষক ছাড়া বাকি সাতজন অতিথি অনুষ্ঠান আয়োজকদের প্রস্তুত করা গাড়িতে চড়ে শহরের উপকণ্ঠে পাহাড়ের ওপর একটি পরিত্যক্ত স্কুলে এসে পৌঁছলেন।
সাতজন অতিথি জীর্ণ铁门 (লৌহদ্বার)-এর সামনে দাঁড়িয়েই অনুভব করতে পারলেন স্কুলটির ভেতর থেকে কেমন যেন এক হিমশীতল ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে আসছে।
লাইভ কমেন্টেও কেবল দেখা যাচ্ছে:
“অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ সত্যিই দারুণ খেলছে!”
স্মৃতিগুলো দিন দিন ঝাপসা হয়ে আসছে। গুর শিওংয়ের প্রতি জমে থাকা হতাশার কারণে, পুনর্জন্মের মাত্র দ্বিতীয় দিনেই সে আর আগের মতো তাকে খুব একটা পছন্দ করত না।
পনেরো মিনিট পার হওয়ার পর, লড়াইয়ের মঞ্চের ওপর থাকা বয়স্ক ব্যক্তিটি আরও দু-কথা বকে আজকের লড়াইয়ে অংশগ্রহণকারীদের মঞ্চে ওঠার আমন্ত্রণ জানালেন।
দুই প্রবীণ দ্রুত চেয়ার থেকে উঠে নিজেদের জ্যাকেট গায়ে জড়িয়ে নিলেন, ডানে-বয়ে বামে তাকিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত মনে হতে লাগল তাদের।
ফুল মেই দাঁতে দাঁত চেপে অভ্যাসের বশে লিন তাংকে একটা চিমটি কাটতে চাইল, কিন্তু লিন তাং এক হাতে তা সরিয়ে দিল।
শেন ইউয়েন একটু আগে ছিয়াং ইউয়ের বলা কথাগুলো নিয়ে চিন্তা করছিলেন। সেন্ট হার্ট ফার্মেসির দোকানদারের আচরণ থেকে এটা স্পষ্ট যে, সেন্ট হার্ট ফার্মেসি সম্ভবত থাউজেন্ড পয়জন সেক্ট (萬毒門)-এর পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে ওঠা কোনো বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান।
যাই হোক না কেন, সে তো লি ঝিএনের ভালো বান্ধবীই বটে—যদিও সেই বন্ধুত্বটা একটু বেশিই দূরদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে, এমনকি এমন এক পুরুষের বুকেও গিয়ে ঠেকেছে!
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“সু ছিংহান কিছুদিন পরেই রিভার্স-ডাইভিং ডিভাইন পিল (返潜神丹) দিয়ে দেবে। যদি এই গোপন কৌশল আয়ত্ত করা যায়, তবে আমার শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে। আর্থ-ডেমন ব্লাড স্পিরিট (地煞血妖) কেও আর আমি ভয় পাই না।” ওয়ু লিয়াং মনে মনে বললেন।
এখানকার ঘরগুলো তার নিজের ঘরের চেয়েও অনেক বেশি প্রশস্ত। আগে এখানে কেউ থাকত না, সে অনেক দিন ধরেই এখানে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু বেই টিং তাকে অন্য একটা জায়গায় ব্যবস্থা করে দিল এবং বলল যে সে জায়গাটা নাকি আরও সুবিধাজনক।
সে সময় বেশিরভাগ সিনেমা হলই তাদের প্রায় শতকরা আশি ভাগ স্ক্রিনটাইম প্রতিপক্ষকে দিয়ে দিয়েছিল, যার ফলেই এমন ফলাফল তৈরি হয়েছিল।
একপ্রকার বলা চলে, এবারের তিয়ানশেন এমন এক বিপজ্জনক প্রান্তে এসে পৌঁছেছে যে একটু এদিক-সেদিক হলেই দেউলিয়া হয়ে যেতে হবে।
“মাসী, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন, আমরা অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি!” হো চিথাও তোষামোদ করার সুরে বলল।
তার মতে, আজ ঝুও ছিনছিংকে ধরে রাখা, হান ব্যুরো প্রধানের সঙ্গে সারারাত জেগে কথা বলা কিংবা তাদের চাও পরিবারের মানসম্মান রক্ষা করার জন্য—যেকেই হোক, তাকে ঝুও ছিনছিংকে বাঁচাতেই হবে।
চৌ চেন হঠাৎ করে হাত টেনে ধরায় ছেন ইউশাও দ্রুত তার বিষণ্ন আবেগ থেকে বেরিয়ে এল, আর তার সুন্দর মুখখানি হঠাৎ করেই যেন লাজুক লালে রঞ্জিত হয়ে উঠল।
এই দুনিয়ায় প্রথম আসার সময় শেন ছাংছিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
চেন চিয়ে-র শারীরিক সক্ষমতা যতই নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়ে থাকুক না কেন, ক্রসবো (শরাঘাত)-এর আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করার ক্ষমতা তার মোটেও নেই।
তবে যখনই মনে হয় যে চৌ চেন ঘর ছেড়ে চলে যাওয়ার পর থেকে আর কখনো ফিরে আসেনি, তখনই চৌ তাংকংয়ের বুকটা চেপে ধরত।
শেন ছাংছিংয়ের পূর্বসূরি টাউন ডেমন গার্ড (鎮魔司)-এর একজন প্রশিক্ষণার্থী ডেমন গার্ড ছিলেন, যা ছিল ডেমন গার্ডদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নস্তর।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কুও ইয়ুন প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু তার যৌক্তিক মন তাকে বলল যে ছেলেকে একাদশ শ্রেণীতে রেখে দেওয়াটাই সম্ভবত সঠিক সিদ্ধান্ত।
বাই লু হলুদ রঙের একটি টি-শার্টের সঙ্গে ফিট জিন্স পরেছিলেন, তাকে দেখতে লাগતો এক পরিপক্ব আকর্ষণে ভরপুর পাশের বাড়ির বড় বোনের মতো।
“না মানে, ইয়ুন ছিনশাং, আপনি এত বড় একটা গ্রুপের চেয়ারপার্সন, আপনাদের মানসিক দৃঢ়তা কি এতই কম হয়?
মূলত এই অঞ্চলে একসময় মহামারীর উপদ্রব ছিল। ১৮৯৮ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র হাওয়াইকে নিজেদের অন্তর্ভুক্ত করার পর থেকে স্যানিটেশন এবং মহামারী প্রতিরোধসহ বিভিন্ন সরকারি নির্মাণ কাজ পরিচালনা করে। কিছু সংস্কারের পর যখন মহামারী আর নিয়ন্ত্রণ করা গেল না, তখন তারা এক কাণ্ড ঘটিয়ে বসল—সবকিছু চিরতরে চুকিয়ে দিতে মহামারীর সেই এলাকাগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিল।
তাই প্রাকৃতিকভাবেই কাউকে কয়েক মিলিয়ন টাকা বের করে দেওয়া অত সহজ নয়, এর রিটার্ন বা লাভ থাকলেও ঝুঁকি তো থাকেই। কেউই এই ধরনের অদৃশ্য সম্পর্কের খাতিরে কোনো দৃশ্যমান ঝুঁকিতে পড়তে চাইবে না।
“মরার জন্য প্রস্তুত হও!” সি কুং ইয়ে হুয়াংফু শুয়েনকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে দিয়েছেন! ঠিক যখন তিনি হুয়াংফু শুয়েনের ওপর চড়াও হয়ে তাকে হাতের এক ইশারায় শেষ করে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শাও পেইপিং কিছুটা লাজুক মুখে বললেন, এই দক্ষিণ যাত্রার সময় রূপালি নোটগুলো ছাড়া আমাদের এই নানলিয়াং রাজকুমার সত্যি বলতে আর কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র সঙ্গে আনেননি। একমাত্র যে কবিতার বইটি শাও পেইপিংয়ের কাছে অত্যন্ত গর্বের ছিল এবং তিনি সবসময় নিজের কাছে রাখতেন, তা তুয়ান চুংয়ের মুখে “হাঁস, হাঁস, হাঁস” শোনার পর থেকেই শৌচাগারের টয়লেট পেপারে পরিণত হয়েছে। তাই তিনি অত্যন্ত নিরূপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা