প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সে বরাবরই তাকে পরম যত্নে আগলে রেখেছিল।

তিনি কখনোই ভাগ্য বা নিয়তিতে বিশ্বাসী ছিলেন না। যেকোনো বিষয়ে তিনি কেবল নিজের সক্ষমতার ওপরই আস্থা রাখতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে—

সামনের ব্যক্তিটি তার সাথে কোনো কথা বলার আগেই বলে দিলেন যে তিনি একটি কুকুরে রূপান্তরিত হয়েছেন।

লু মিংশেন: [কী বলে ডাকব আপনাকে?]

বাই সুয়াং: [বাই সুয়াং। তুমি নিশ্চয়ই খুব অবাক হচ্ছ যে আমি তোমার বর্তমান অবস্থা কীভাবে জানলাম, তাই না?]

“...”

সামনের মানুষটি আবারও আগেভাগেই সব জেনে গেলেন, লু মিংশেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

বাই সুয়াং তাকে জানালেন: [ঘটনাচক্রে তাং হুয়া আমাকে তোমার ছবি দেখিয়েছিল।]

লুও ইউয়ানের সেই সদ্য চূর্ণবিচূর্ণ শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে পুনর্গঠিত হয়ে উঠল, এমনকি আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল সে। অফুরন্ত এক শক্তি যেন তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।

যদিও যুক্তি দিয়ে বিচার করলে, লাখো মানুষের সম্মিলিত ইচ্ছাশক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার পর জয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়?

“আপনি ঠিকই বলেছেন, চলুন!” লু-এর মা তৎক্ষণাৎ তান-এর হাত ধরে বেরিয়ে পড়লেন। তান দুই পা এগিয়ে কপালে হাত দিয়ে মৃদু হেসে লু-এর মায়ের সাথে আনন্দ ভবনের বাইরে চলে গেলেন।

শি দা-এর মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে মাটি থেকে মদের পাত্র তুলে নিয়ে সরাসরি তিয়ান শি-এর মুখে ঢেলে দিলেন।

সেন্ট গিয়ার গোষ্ঠীতে দুমা কেবল একজনই জন্মায়। কেবল আগের দুমা মারা গেলেই সেই বিশেষ ও শক্তিশালী সত্তা ফিরে আসে এবং নতুন করে জন্ম নেয়।

গাও মিং বললেন, তুমি কি জানো আমি কোনো চেষ্টা করিনি? আমি তোমাদের বাড়িতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তোমার বাবা-মা আমাকে ভেতরেই ঢুকতে দেননি! আমি জো-জো-এর বাবা, সে অসুস্থ অথচ আমি তাকে দেখতেও যেতে পারব না? তোমরা কি মনে করো না যে তোমরা বাড়াবাড়ি করছ?

“হ্যাঁ, ঠিক কথা, কিন্তু ভালো থাকা পৃথিবীটা হঠাৎ বিস্ফোরিত হতে যাবে কেন?” জিয়াং হান প্রশ্ন করতে ভুললেন না।

আকর্ষণীয় বিষয় হলো, রেই পরিবারের পরবর্তী প্রধান হওয়ার জন্য যাকে সবচেয়ে যোগ্য মনে করা হয়েছিল, সেই রেই পরিবারের তৃতীয় সন্তান মঞ্চেই উঠলেন না।

শি-কা-এর সাথে চুম্বন বিনিময় করার পর থেকে, তার精灵 শক্তি হারিয়ে সে কয়েকদিন ধরে এই পৃথিবীতেই আটকে আছে।

কারণ জাদুকররা সেখানে প্রচুর অদ্ভুত প্রাণী এবং ড্রাগন সদৃশ প্রজাতি খুঁজে পেয়েছে, যারা ইতিমধ্যে পরিবর্তিত হয়ে আগ্নেয়গিরির পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছে।

গত কয়েকদিনের তৎপরতায় লি কিংইয়াং তার আগের কিছু অনুসারীর সাথে যোগাযোগ করতে সক্ষম হন এবং গং জিংসি-এর প্রতিটি পদক্ষেপ তার নখদর্পণে চলে আসে। এমনকি আজকের আদালতে গং জিংসি যে তিয়ান পরিবারকে ৫০ লক্ষ ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, তাও তার অজানা রইল না। এই সংবাদে লি কিংইয়াং রাগে অস্থির হয়ে উঠলেন।

বাই ইউয়ান মাথা নাড়লেন: “এটা তেমন কঠিন কিছু নয়।” পেই একথা শুনে নির্বাক হয়ে গেলেন। ব্ল্যাক প্রিজনে টিকে থাকা কতটা দুঃসাধ্য তা তিনি জানেন। কত বাঘা বাঘা যোদ্ধা সেখানে প্রাণ হারিয়েছে। এমনকি এখন একজন মানসিক শক্তিধর বা মাস্টার হওয়া সত্ত্বেও, তিনি এমন কথা বলার সাহস পেতেন না।

ইউয়ে লাং এবং ইউয়ান জুনও অত্যন্ত শক্তিশালী। অন্তত এখন পর্যন্ত কেউ তাদের ছদ্মবেশ ধরতে পারেনি।

চেন লুও লুও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি সিয়া হাও ইউ এমন কথা বলবে। সে রাগে সিয়া হাও ইউ-এর গালে কষে এক চড় বসিয়ে দিল, কিন্তু সিয়া হাও ইউ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, নড়াচড়াও করল না।

“এটি একটি অদ্ভুত সমাধিফলক।” ইউ চেন মুখ ফসকে বলে ফেলল। চারপাশের সমাধিফলকগুলোর ওপর একটি বিশাল সমাধি কক্ষ রয়েছে।

পুরোনো সুড়ঙ্গটি খুঁজে পাওয়ার পর ডায়ানা সাথে সাথে এমন কিছু অদ্ভুত উপাদানের ঝুলি বের করলেন, যা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল সেগুলো সাধারণ কিছু নয়।

“যদি সম্ভব হয়...” পেই ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি আপনার সাথে হাত মেলাতে পারি?” এটি প্রতিপক্ষের আধ্যাত্মিক চেতনাকে আটকে ফেলার একটি কৌশল। পেই তা স্পষ্টভাবে বললেন না কারণ তারা ব্ল্যাক প্রিজনের কড়া নজরদারিতে রয়েছেন। যেকোনো অস্বাভাবিক আচরণ তার এবং বাই ইউয়ানের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।

হুও ইয়ে চোখ কুঁচকে হাসলেন এবং কাঁধ ঝাঁকালেন। তার চোখের সেই স্নিগ্ধ দৃষ্টি দেখে সু রুও শি-এর মনে হলো, প্রশ্নটি না করলেই হয়তো ভালো হতো।

পান জিনলিয়ান ভেতরে এসে উ সুং-এর জন্য বিছানা গুছিয়ে দিলেন। উ সুং আরাম করে বসে পড়লেন। তিনি যখন কয়লার চুলা জ্বালাতে যাবেন, তখনই পান জিনলিয়ান এক গামলা গরম জল নিয়ে এলেন, তার হাতে ছিল এক জোড়া নরম জুতো আর মোজা।

দানবটির শরীর আঁশ দিয়ে ঢাকা। তার চার হাত-পায়ের জায়গায় কেবল তিনটি পা ছিল, আর প্রতিটি পায়ে সাত-আটটি করে কালো তলোয়ার গেঁথে ছিল যা তাকে মাটির সাথে আটকে রেখেছিল। চ্যাপ্টা মাথার ওপর এক জোড়া চোখ সবুজ আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, মুখভর্তি ধারালো দাঁত আর লম্বা সরু লাল জিভটি বারবার বেরিয়ে আসছিল।