প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: কুকুরছানা কি তার মালিকের এতই ভক্ত হয়?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“শু শিক্ষক? এত রাতেও এখনো যাননি?”

শূ লি, শু ঝি-ইকে আসতে দেখে সম্ভাষণ জানাল। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে রিহার্সাল রুমের ভেতরে তাকাতেই সে দেখতে পেল পরিচালক ঝাও হংইউয়ে, মিং শিয়াকে তিরস্কার করছেন।

দৃশ্যটি দেখে শূ লি মনে মনে শীতল বিদ্রূপ করল। তার মতে, পরিচালক কাং পিংয়ের উচিত হয়নি তাকে নির্বাচন করার, আর দলের প্রধানেরও উচিত হয়নি তাকে থিয়েটার ট্রুপে রেখে মিং শিয়ার চুক্তি প্রপস বিভাগ থেকে অভিনয় বিভাগে স্থানান্তর করার।

সিমা শাংয়ের কথা শুনে সিমা ছিং কিছুটা থমকে গেল, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“ঠিক আছে! যদি তাই হয়, মিং কং, আমাকে সিটি লর্ড প্রাসাদে নিয়ে চলো। আজ থেকে আমিই ছিং সিটির লর্ড। যার আপত্তি আছে সে সরাসরি আমার কাছে আসতে পারো।” লি মুকে তখন অত্যন্ত দাপুটে দেখাচ্ছিল।

দুই পায়ে ত্রিশটি যন্ত্রণাদায়ক পেরেক বিদ্ধ থাকায় রক্ত ঝরছিল, কবজি কাটা থাকায় রক্তক্ষরণ থামছিল না। ফ্যাকাশে চেহারার সিমা ইউকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কবর থেকে উঠে আসা কোনো লাশ, যার শ্বাসপ্রশ্বাস এতই ক্ষীণ যে তা প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

লিউ ইউনলংয়ের আচরণে ইয়ে ওয়েইহুয়ো স্পষ্টতই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। এতদিন পর্যন্ত লিউ পরিবার ইয়ে পরিবারের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, অন্তত বাইরে থেকে তাই মনে হতো। কিন্তু লিউ ইউনলং যে রাগের মাথায় এতটা অবাধ্য কথা বলে বসবে, তা কেউ ভাবেনি।

“আমি তোমাকে আমার শিষ্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। তুমি কি জানো? আমি এখন শিষ্যও গ্রহণ করেছি!” লি মু বেশ গর্বের সাথে বলল।

জলদস্যু জাহাজের হেলসম্যানরা黄猿 (হুয়াং ইউয়ান)-এর আক্রমণের দুর্বলতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। তাই কেউ ভাগ্যের ওপর ভরসা না করে সোজা পথে না চালিয়ে আঁকাবাঁকা পথে জাহাজ চালানোর সিদ্ধান্ত নিল, যাতে তার আক্রমণ থেকে বাঁচা যায়।

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। মনে হচ্ছে আমি ঠিকই বাজি ধরেছিলাম! তবুও আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। যদি হেরে যেতাম, তবে সম্ভবত ‘ইউয়ে হেং’-এ আমাদের অর্জিত সবকিছুই হারাতে হতো।

“মনে হচ্ছে তোমরাও এর চেয়ে বেশি কিছু নও। দুর্ভাগ্য, ও বেঁচে ফিরে গেল!” সু ইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার হাত কাঁপতেই একটি ধারালো অস্ত্র তাং ফেংয়ের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এর ওপরের দিকে আর তেমন বরফ নেই, পাহাড়ের চূড়ার চারপাশটা একেবারে জমে আছে। কোনো দানব নেই, এমনকি আমার পক্ষে আর ওপরে ওঠা সম্ভব হচ্ছে না। এক পা এগোলে দুই পা পিছলে যায়, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং বিরক্তিকর।

“তাহলে বাবা, আজ থেকে তুমি সবসময় আমার সাথে থাকবে। আমি যেখানেই যাব, তুমিও সেখানে যাবে। তাহলে তুমি আর হঠাৎ করে হারিয়ে যাবে না।” হুয়া শাং শুয়ে কথাগুলো বলে姜 য়ুন শিয়ানকে জড়িয়ে ধরল। সে যখনই ভাবত যে একদিন সবাই তাকে ছেড়ে চলে যাবে, তখনই ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠত।

কথা শেষ করে ইয়ে লিংলং মুখ ফেরাল। সে শান্ত দৃষ্টিতে উত্তাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শান্ত মুখাবয়ব আর সমুদ্রের ঢেউয়ের অস্থিরতার মধ্যে এক দারুণ বৈপরীত্য ফুটে উঠছিল। কে জানে, এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা কেমন?

ইউ মো যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে লু কাউন্টিতে আর থাকতে চাইছিল না। কারণ জেন নিয়াংয়ের প্ররোচনায় তার হাতে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি প্রাণ ঝরেছে। ছত্রিশ কৌশলের মধ্যে পলায়নীই তখন সর্বোত্তম মনে হলো।

“যথেষ্ট, যথেষ্ট হয়েছে…” ওয়েটারটি ভাবতেও পারেনি যে সাধারণ পোশাক পরা এই মানুষটি অনায়াসেই দশ হাজার টাকা বের করে দিতে পারবে। তার মনোভাব বদলে গেল এবং সে অত্যন্ত বিনয়ী হয়ে উঠল।

তবে দুঃখের বিষয়, ফ্যান ওয়েই তাদের দুজনের দৃষ্টিকে অবমূল্যায়ন করেছিল। যদিও ফ্যান জিয়ান তাকে চিনতে পারেনি, কিন্তু崔 লিন, যার সাথে তার কেবল একবারই দেখা হয়েছিল, সে তাকে ঠিকই চিনে ফেলল।

সত্য উদ্ঘাটন হলেও ইউন শিয়াও মনে মনে কিছুটা হতাশ হলো। লং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

নিরাপদ এলাকাটি এখন সত্যিকারের দস্যুদের আস্তানায় পরিণত হয়েছে। এই লড়াইয়ে যে যত শক্তিশালী, তার বেঁচে থাকার অধিকার তত বেশি।

“তুমি কে? আমি কি তোমাকে চিনি? আর শোনো, তোমার কি কোনো বড় ভাই আছে? আমার মনে হয়, তোমার কেবল আমিই একমাত্র ভাই।” লি ইয়ালিন এমন ভান করল যেন সে কিছু মনে করতে পারছে না।

বাই ইউন নুয়ান বাগানে প্রবেশ করে করিডোর দিয়ে হেঁটে গেল। সে দেখল বাই ঝেন শুয়ান সাদা পোশাকে, তার মুখ বরফের মতো ফ্যাকাশে। মাথায় সাদা রেশমি ফিতা বাঁধা, যা মায়ের মৃত্যুতে শোক পালনের প্রতীক।

প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর পালকিটি একটি বিলাসবহুল প্রাসাদের সামনে থামল। ইউ মো পালকি থেকে নামল। প্রাসাদের ফটকে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল “ইয়োং ওয়াং ফু”। সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। ইয়োং ওয়াং সত্যিই তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে এনেছেন।

“আমার জানার অধিকার নেই?” শিয়াও ডিরেক্টর রাগে হাসলেন। সম্ভবত বহু বছর তিনি এমন অবজ্ঞার শিকার হননি যে কেউ তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াও মুচেন পূর্বের পদ্ধতি অনুসরণ করে সুড়ঙ্গ দিয়ে এগিয়ে চলল। প্রতিটি বাঁক এবং মোড়ে সে বাম দিকে ঘুরছিল। যত সামনে এগোচ্ছিল, কালো কুয়াশা তত ঘন হচ্ছিল, কনকনে ঠান্ডা বাতাস তত তীব্র হচ্ছিল, আর দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসা ধূসর লোমশ হাতগুলো আরও বড় ও ঘন হয়ে উঠছিল।

“আমরা পিছু হটি!” তেং ইচিরো তার বিষাক্ত দৃষ্টিতে ইয়াও মুচেনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই সময়ে, লি মিস্ত্রি যদি বয়লারে কয়লা দেওয়ার জন্য বাইরে যেতেন, তবে সাহসী ছাত্ররা চুপিচুপি তার জানালার কাছে গিয়ে এক চামচ শূকরের চর্বি বা তার রাখা বাঁধাকপির পাতা চুরি করে নিজেদের টিফিন বক্সে ভরে নিত।

“মানবজাতি? তোমরা দেখছি বেশ সাহসী! আমার, হু শিং-এর এলাকায় ঢোকার সাহস করছ? এখন তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখনই এখান থেকে দূর হও।” হু শিং-এর গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং এক প্রবল দানবীয় শক্তি সবার ওপর চেপে বসল।

“স্বর্গীয় ছায়াপথ উত্তরাধিকারীদের কথা আমি জানি, কিন্তু তারা আবার তোমাদের কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্য হলো কীভাবে?” ফেই শুয়ান সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“হয়ে গেছে।” ফেং শুইশিয়ান আবার আহ ফাকে চুল্লির ঢাকনা আনতে বলল। সে নিজে আগুনের চিমটা দিয়ে ডিমগুলো তুলতে গেল। চুল্লির আগুন খুব তীব্র ছিল, বেশ কয়েকবার চেষ্টার পর সে ডিমগুলো তুলতে পারল।

ভ্রূণাগ্নির পূর্ণ শক্তি ইয়ে বাইয়ের রক্তনালীগুলোকে ধীরে ধীরে বরফমুক্ত করতে লাগল এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তিও ধীরে ধীরে সঞ্চালিত হতে শুরু করল।

স্পষ্টতই, সে এই কিংবদন্তি পবিত্র তলোয়ারটি যাচাই করছিল। যে এই তলোয়ার ধারণ করতে পারে, সে অবশ্যই হ্যাবসবার্গ পরিবারের সদস্য এবং তার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, যা পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর প্রতীক। শত মুখে কথা বলার চেয়ে এই তলোয়ারটি একবার তোলা অনেক বেশি কার্যকর।

হঠাৎ, রেসিং ড্রাইভাররা অনুভব করল যে তাদের গতির চেয়েও দ্রুত কিছু একটা তাদের অতিক্রম করে চলে গেল। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল একটি টাইম-কার মোড়ের মাথায় মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল। ভয়ে ড্রাইভাররা এক্সিলারেটর থেকে পা সরিয়ে স্বাভাবিক গতিতে ফিরে এল এবং একে অপরকে জিজ্ঞেস করল, সেটি কি সেই উপহাস করা টাইম-কার ছিল?