প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: লু মিংশেন কি ওর নাম ‘শাইদান’ রাখবে?
“ঘেউ?”
নারীটিকে নিজের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছোট কুকুরটি নিচু স্বরে ডাকল।
মিং শিয়া সম্বিত ফিরে পেল, ততক্ষণে তার খেয়াল হলো যে বাটিতে রাখা শাকসবজি ও মাংসের জাউ প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম হয়েছে।
“এই যে, কিছু খেয়ে নাও। খেলে তবেই তো তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”
মিং শিয়া জাউয়ের বাটিটি মেঝেতে রেখে ছোট কালো কুকুরটিকে আদর করার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু কুকুরটি মানুষের সংস্পর্শ এড়াতে চাইছিল বলে ঘাড় ঘুরিয়ে তার হাত থেকে সরে গেল।
“বেশ অভিমানী তো!”
মিং শিয়া চিবুকে হাত রেখে হাসল, এতে সে মোটেও বিরক্ত হলো না। সে ভাবল, নিশ্চয়ই আঘাত পাওয়ার সময় ছোট কালো কুকুরটি খুব খারাপ কোনো অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তাই সে মানুষকে এত ভয় পায়।
“গুড়... গুড়গুড়...”
আহত হওয়ার পর থেকে প্রায় চব্বিশ ঘণ্টা কেটে গেছে, লু মিংশেন কিছুই খায়নি। এখন চোখের সামনে খাবার দেখে তার পেট থেকে শব্দ বেরিয়ে এল।
মিং শিয়ার মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, ছোট শিশুর মতো কোমল গলায় সে বলল, “খাও, আমি জানি কুকুর লবণ খেতে পারে না, তাই আমি এতে কোনো লবণ দিইনি। তবে জাউয়ের মধ্যে মিষ্টি আলুর টুকরো দিয়েছি, স্বাদটা মিষ্টি হয়েছে, খেয়ে নাও।”
“...”
ছোট কালো কুকুরটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত লোভ সামলাতে না পেরে এক চামচ খেল, তারপর দ্বিতীয় চামচ, তৃতীয় চামচ...
কুকুরটিকে তৃপ্তিভরে খেতে দেখে মিং শিয়ার মনে এক ধরনের তৃপ্তি জন্মাল। ঠিক তাই। গত রাতে মৃত্যুমুখ থেকে একে বাঁচিয়ে আনার পর থেকে কুকুরটির প্রতি তার একটা মায়া জন্মে গেছে। শুরুতে সে ভেবেছিল বরফ পড়া থামলে একে ছেড়ে দেবে, কিন্তু এখন—
“এই যে, শান্ত হয়ে বসো!”
খাওয়া শেষ হলে মিং শিয়া তাকে টি-টেবিলের ওপর বসিয়ে দিল। সে বলল, “আজ থেকে তুমি এই পরিবারের একজন। আর আমি হলাম তোমার দিদি। তোমাকে দিদির কথা শুনতে হবে, বুঝতে পেরেছ?”
দিদি?
কুকুরটি চোখের পাতা কুঁচকে তাকাল, তার কালো ভেজা চোখে যেন কিছুটা বিরক্তি আর কিছুটা হাস্যরসের ছাপ ফুটে উঠল।
মিং শিয়া আবার বলতে লাগল, “পরিবারের সদস্য যখন হয়েই গেছ, তখন একটা সুন্দর নামও থাকা চাই। ‘শাও হেই’ (ছোট কালো)? নামটা কেমন লাগছে তোমার?”
“?”
কুকুরটি চোখ নামিয়ে মাথা একদিকে কাত করল, যেন পাল্টা প্রশ্ন করছে: তুমি কি সিরিয়াস? সত্যিই এটা বলছ?
“পছন্দ হয়নি? আচ্ছা, তাহলে অন্য একটা নাম দিই।”
মিং শিয়া ফোন বের করে ইন্টারনেটে কুকুরের সাধারণ কিছু নাম খুঁজছিল, তারপর এক এক করে পড়তে শুরু করল:
“মাও দান?”
“...”
“গৌ দান?”
“...”
“শি দান (মলমূত্র দান)?”
“উউ ঘেউ!”
এই মহিলা কোথা থেকে এত নোংরা সব নাম খুঁজে বের করে আনছে! শি দান? সে কি লু মিংশেন, তাকে কি কেউ শি দান বলে ডাকবে?
কে জানত মিং শিয়া বলবে, “আমাদের গ্রামে তো বলে, সস্তা বা নোংরা নাম দিলে নাকি বাঁচিয়ে রাখা সহজ হয়।” সে গত রাতের কথা ভেবেই এমন অদ্ভুত সব নাম বেছে নিয়েছিল।
“...”
মিং শিয়া বলল, “যেহেতু এটাও পছন্দ হলো না, তাহলে বিদেশি ধাঁচের কিছু নাম দেখি। ট্যাংক, ববি, প্যাটন...”
“...”
তুমি চুপ করবে?
কুকুরটি যেন আর সহ্য করতে পারছিল না, চোখ উল্টে টি-টেবিল থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে গেল। কোনো নামই পছন্দ না হওয়ায় মিং শিয়া শেষ পর্যন্ত প্রথম নামটিতেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল—শাও হেই।
মিং শিয়া খাবার ও পানি তৈরি করে রাখল। সে জানত শাও হেই মানুষের সান্নিধ্য পছন্দ করে না, তাই সে নিচু হয়ে শুধু তার সাথেই কথা বলল।
“দিদি এখন শিকারে বেরোচ্ছি, বাড়িতে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব তোমার। দিদি চেষ্টা করবে রাতে তোমার জন্য ভালো কিছু নিয়ে আসার। হার্ট ইমোজি!”
“...”
শাও হেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, মিং শিয়ার এই ছেলেমানুষি কথার কোনো উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না।
মিং শিয়া অবশ্য হাসি মুখেই শাও হেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শাও হেইয়ের এই আকস্মিক আগমন তার হৃদয় ভাঙার কষ্টকে ভুলিয়ে দিয়েছে, মনে নতুন এক দায়িত্ববোধ তৈরি হয়েছে, ফলে সে শেন বোঝৌ নামের সেই পচা লোকটার কথা আর ভাবছে না।
বেশ ভালো। সত্যি খুব ভালো।
শীঘ্রই মিং শিয়া পোশাক বদলে দুটি ভরা ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। শাও হেই জানালার কাছে এসে নিচে তাকিয়ে দেখল, মিং শিয়া অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে গেছে। সে সাথে সাথে দরজার দিকে চোখ উজ্জ্বল করে তাকাল।
দশ-বারো বার দরজার দিকে তাকাতে তাকাতে সে হিসাব করল, যদি সে যথেষ্ট গতিতে দৌড়ে লাফ দিতে পারে, তবে হয়তো হাতলটা ধরে দরজা খুলে বেরিয়ে যেতে পারবে।
“উউ! উউ! ঘেউ!”
শাও হেই দাঁতে দাঁত চেপে চার পা নিয়ে সজোরে দৌড়ে লাফ দিল! দরজার হাতলটা ক্রমশ কাছে আসছিল। সে মুখ হা করে হাতলটা কামড়ে ধরার প্রস্তুতি নিল—
কিন্তু!
“ধপ!”
হাতের তালুর চেয়েও ছোট কুকুরটি সরাসরি দরজার মাঝখানে গিয়ে আছড়ে পড়ল, হাতল তো দূরের কথা, তার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারল না।
“উউউউ! উউউ!”
লু মিংশেন মনে মনে বলল: ধুর! জীবনে প্রথমবার কুকুর হয়েছি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, আমি আসলে এই শরীরের ক্ষমতার অতিরিক্ত আশা করে ফেলেছিলাম।
“আউ!”
কুকুরটি দরজার হাতলের দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচাল। সে সুযোগ খুঁজবেই। খুঁজে বের করবেই!
এর আগে—
কুকুরটি মেঝেতে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর আবার টি-টেবিলে লাফিয়ে উঠে রিমোট দিয়ে টিভি চালিয়ে সংবাদ ও অর্থনীতির চ্যানেল দেখতে শুরু করল। যদিও সে এখন কুকুর, তবুও সর্বশেষ খবর তার মিস করা চলবে না!
পাঁচ মিনিট পর, সে একটু ভেবে টিভিটা ‘বিজ্ঞান ও অনুসন্ধান’ চ্যানেলে ঘুরিয়ে দিল।
-
মিং শিয়া যখন ফানহুয়া থিয়েটার ট্রুপে পৌঁছাল, তখন সবাই রাতের নাটক ‘রাস্তার পাথর কথা বলে’ মঞ্চস্থ করার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। মিং শিয়া তার ব্যাগ রেখে প্রপস টিমের ব্যাজ লাগিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
টেবিল গোছানো, পোস্টার লাগানো, স্ট্যান্ড বসানো, প্রচারপত্র বিলি করা...
তার দুই বছর আগে গ্র্যাজুয়েট হওয়া পোশাক বিভাগের প্রধান মেং তিয়ান তাকে ফিরে আসতে দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
“শিয়া, এ বছর এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে যে? আগের বছরগুলোতে তো তুমি পনেরো তারিখ পার না করে বেইজিং ফিরতে না?”
মিং শিয়া কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে মাথা নিচু করে বলল, “এ বছর গ্রামে বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই চলে এলাম।”
“ওহ, তাই বুঝি। শেন বোঝৌ নিশ্চয়ই খুব খুশি হয়েছে? সে তো সবসময় বলত তুমি তাকে সময় দাও না। এই যে,” মেং তিয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “শেন বোঝৌ কি তোমাকে আজ থিয়েটারে দিয়ে যায়নি?”
“...”
মিং শিয়া প্রচারপত্র বিলি করা থামিয়ে দিয়ে কিছুটা দম নিল, তারপর শান্ত গলায় বলল, “দিদি, ওর সাথে আমার ব্রেকআপ হয়ে গেছে। তুমি আর কখনো ওর কথা তুলো না।”
“কী???”
মেং তিয়ানের চিৎকার এত তীক্ষ্ণ ছিল যে আশেপাশের কর্মীরা সবাই ঘুরে তাকাল। মেং তিয়ান দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “আমার দূর সম্পর্কের এক আত্মীয়ের বাড়ির জায়গা দখল হয়ে ৯৪ লাখ ক্ষতিপূরণ পেয়েছে!!!”
সব কর্মীরা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: হায় ঈশ্বর, এমন ভাগ্য আমাদের কেন হয় না! এই দারুণ সৌভাগ্য, একটু ছুঁয়ে দিই!
“শিয়া!”
মেং তিয়ান মিং শিয়াকে একপাশে টেনে নিয়ে শেন বোঝৌয়ের সাথে কী হয়েছে তা জানতে চাইল। মিং শিয়া প্রাক্তন প্রেমিককে নিয়ে গীবত করতে পছন্দ করে না, শুধু বলল, “কিছু হয়নি, জাস্ট ব্রেকআপ। হ্যাঁ, দিদি, এটা তোমার জন্য।” মিং শিয়া ব্যাগ থেকে এক ছড়া সুগন্ধি পুঁতির মালা বের করল।
এটি সে তার দিদিমার সাথে মিলে তৈরি করেছিল। তার দিদিমা ইউঝৌয়ের অন্যতম সেরা ঐতিহ্যবাহী ভেষজ সুগন্ধি কারিগর। এই পুঁতির মালাগুলো মন শান্ত রাখতে, উত্তেজনা কমাতে এবং গভীর ঘুমে সাহায্য করে, যা আধুনিক কর্মজীবীদের জন্য খুবই উপযোগী। মিং শিয়া অনেকগুলো মালা বানিয়েছিল, ট্রুপের সবার জন্যই ছিল।
কিন্তু—
মিং শিয়া যখন থিয়েটারের প্রধান অভিনেত্রী লিয়াং মানিকে মালাটি দিতে গেল, মানি সেটি অবজ্ঞাভরে মেকআপ টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল।
মিং শিয়া অবাক হলো। মানি যদিও থিয়েটারের প্রধান অভিনেত্রী, কিন্তু তিনি কখনোই অহংকার দেখান না, সবার সাথেই তার সম্পর্ক ভালো। আজ তিনি এমন করছেন কেন...
“তোমার সাথে কিছু হয়নি, সে আসলে খুব রেগে আছে।”
“কেন?”
মেং তিয়ান মিং শিয়াকে জানাল যে, আগামী সপ্তাহে থিয়েটারে একটি পৌরাণিক নাটক ‘সু শৌ ফাং হুয়া’ মঞ্চস্থ হওয়ার কথা, কিন্তু লিয়াং মানি প্রধান চরিত্রটি পাননি।
“সেটা কীভাবে সম্ভব?”
মিং শিয়া অবাক। মানি দিদিই যদি প্রধান চরিত্র না পান, তবে কে পেয়েছে?
“একটু সরুন!”
“সবাই একটু পথ দিন!”
কথার মাঝেই থিয়েটারের দরজায় বেশ শোরগোল শোনা গেল। মেং তিয়ান থুতনি উঁচিয়ে বলল, “এই যে, পরিচালক সং যাকে প্রধান চরিত্রের জন্য বেছে নিয়েছেন, সে-ই।”
মিং শিয়া ঘুরে তাকাল, একটি পরিচিত মুখ তার চোখে পড়ল।
মিং শিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে কেন...”