প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পটি: নিজের সস্তা কুকুরটি陆明深-এর গায়ে ঘষাঘষি করছে

কী?

কিন মুপাই কী বলল?

মিন সিয়ার মনে দারুণ ধাক্কা লাগল।

প্রথমত, সে ভাবতেও পারেনি যে হাসপাতালে তার যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেই মানুষটাই আসলে ল ৎস গ্রুপের যুবরাজ ল মিনসোং।

দ্বিতীয়ত, সে আরও ভাবেনি যে কিন মুপাই তাকে এমন একজন মানুষকে নিয়মিত তার বাড়িতে এসে ছোটো কালুকে দেখার অনুমতি দিতে বলবে।

“এটা কি……”

দুদিনের মধ্যে দাম এক লক্ষ গুণ কমে যাওয়া এবং একটা দেশকে ব্যাংক দেউলিয়া করে দেওয়া—কী এক ভয়াবহ ব্যাপার!

“আমাকে ধন্যবাদ দেবেন না, ছোটো মাস্টার আমাকে এটা করতে বলেছেন, ধন্যবাদ দিতে হলে ছোটো মাস্টারকেই ধন্যবাদ দিন!” চিয়ানচিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে আর কোনো কথা বলল না। মনে হলো শিয়াও আদিকেও হাত করা হয়েছে, তাই সেও তার হয়ে ভালো কথা বলতে এসেছে।

“এই অধনীন আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করছি, ইয়ুন ওয়ানের সুস্বাস্থ্য কামনা করছি।” লিন হাই স্বয়ং আগন্তুককে অভিবাদন জানাল, তার পেছনের রক্ষীরাও তাকে অনুসরণ করে কুর্নিশ করল।

লিংএর ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বসা বৃদ্ধার উদ্দেশ্যে বলল, “দাদিমা, জেগে উঠুন। এখানের মাটি ঠান্ডা, ঠাণ্ডা লেগে গেলে তো মুশকিল হবে।” লিংএর কথা বললেও তার চোখ দুটো ক্রমাগত বৃদ্ধার মুখের ওপর আটকে ছিল, কিন্তু সে একবারের জন্যও বৃদ্ধাকে ছুঁয়ে দেখেনি।

মাইন ছিংনিং মনের এই ভাবনাটাতে শিউরে উঠল, সে শুধু স্থাণুর মতো রাণীর বিজয়ী হাসির দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত।

“নিং… আর।” ইয়ে তার কাঁধে মাথা রেখে নিচু গলায় ডাকল, অবশেষে তাকে দেখা মিলল, এত দিন পর অবশেষে তার দেখা মিলল। প্রতিদিন নিজের শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করার সময় সে জানত যে সেও ঠিক একই রকম কষ্ট পাচ্ছে, যা তার বুক চিরে ফেলছিল।

রং মিনসিয়াও শিও রানকে বিব্রত হতে দেখে আর তাকে তাড়া দিল না। কিন্তু মনে মনে ভেবে দেখল, একজন অপরিচিত যুবকের তার এখানে জোর করে ঢুকে পড়াটা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই অনিচ্ছাকৃত ব্যাপার। আবার সে দেখল, যদিও সে চাকরের পোশাক পরেছে, তবুও তার মাঝে একজন সাধারণ চাকরের বিন্দুমাত্র দীনতাও নেই।

সে মনে মনে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, কেবল ধীরে ধীরে চোখ বুজে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর এমন এক চরম অসহায়ত্ব ও আক্ষেপ অনুভব করল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

সে আস্তে করে তার চোখের কোণে, নাকে ও ঠোঁটে চুমু খেল, খুব হালকাভাবে, যেন তাকে ব্যথা পাওয়ার ভয়ে কাঁপছিল। তার প্রতি এমন আচরণ তার কাছে সম্পূর্ণ অচেনা ঠেকছিল, এমনকি কিছুটা আবেগপ্রবণও করে তুলেছিল তাকে। সে যদি সারা জীবন তার প্রতি এভাবেই থাকত, তবে কি তার মনটা সত্যিই গলে যেত?

“কী আবার পরব, পরলেই তো আবার খুলে ফেলতে হবে। ঝামেলা।” বড় হাঁসটি যুক্তিপূর্ণ গলায় বলল।

অর্থাৎ, গার্ড ডিভিশন পুরোপুরি মুক্তহস্তে মনঃসংযোগ করতে পারত একচল্লিশতম কর্পসের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে।

চুং সিউচিংয়ের চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে, অন্তত এতটুকু মনে আছে যে হাতের বাক্সটি আগে গুছিয়ে রাখতে হবে।

সামরিক বিমানে শুধু বি দেশ পর্যন্ত যাওয়া যাবে, তারপর বি দেশ থেকে বেসামরিক বিমানে চড়ে প্রশান্ত মহাসাগরের সেই দ্বীপে পৌঁছানো সম্ভব।

পেই ইউয়ানপা এবং অন্যরা ওয়াং ইউয়ানিংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করার পর হঠাৎ করেই তাদের শরীরের ভেতরের শক্তি সঞ্চালন শুরু করল।

কুও চিজিল সবেমাত্র কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই ওয়েই চেনতে ও চুই চিয়াসিয়াং এদিকে হেঁটে এলেন। লি ফুআন প্রাদেশিক রাজধানী অফিসে কাজ করার জন্য তাদের দুজনকে বেছে নিয়েছিলেন।

তৃতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টার থেকে চতুর্থ বর্ষের প্রথম সেমিস্টার পর্যন্ত, লিউ সানশি বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়েছিলেন, এবং আনুষ্ঠানিক কারণ হিসেবে বলা হয়েছিল তিনি পশ্চিমের কোনো একটি দেশে বিনিময় শিক্ষার্থী হিসেবে গেছেন। সেই সময়ে, লিয়াং চেংয়ের দিনগুলো খুব খারাপ কেটেছিল, তিনি আক্ষরিক অর্থেই গৃহহীন কুকুরের মতো হয়ে গিয়েছিলেন, এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ের আয়োজিত কোনো যৌথ কার্যক্রমেও তিনি প্রকাশ্যে উপস্থিত হওয়ার সাহস পাননি।

সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ এবং সেই সময়ে গড়ে ওঠা হু সুংনান ও তাং এনবো বিভাগ—যেহেতু এগুলো সবই হোয়াংপু পরিবারেরই একেকটি শাখা, তাই চিয়াং校长 (চেয়ারম্যান চিয়াং) সেগুলোকে মেনে নিয়েছিলেন।

“আমার, আমার বাবাকে কে যেন খুন করেছে! যদিও আমার ব্লু ড্রাগন গোষ্ঠী ব্ল্যাক ড্রাগন গোষ্ঠীর বৃদ্ধ পশু মো তাংয়ের ওপর সন্দেহ করছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই!” হিয়ে সাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

সবাই যা দেখতে পাচ্ছিল তা হলো, ভারা থেকে একটা লোহার পাইপ নিচে পড়ে গেছে, কঠোরভাবে বলতে গেলে, এটাকে একটা অত্যন্ত গুরুতর নিরাপত্তা দুর্ঘটনা হিসেবে ধরা যেতে পারে, আর ‘নিরাপত্তাই প্রথম’ নীতি অনুযায়ী, মূল্যায়নের বিষয়টি নিয়ে আর কথাই চলে না।

লিন সিনইয়েন মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না, মাথা নিচু করে নিজের বাটির খাবার খেতে লাগল। যদিও তার মনে তখনও ঘুরপাক খাচ্ছিল সুমো কেন চेंग হাও-এর সাথে এখানে একসঙ্গে হাজির হলো না।